陆冰瞪了他半晌，“原来如此……”


    一切真相大白。凶犯当堂认罪，从京城到乔陵，多日的奔波辛苦总算没有白费。


    叶青岚暗暗吁了口气。心里像是有什么东西堵着。


    陆冰朗声吩咐道，“来啊，将张阿大重点关押。郑录、许观有科场舞弊嫌疑，另案调查。”


    所有人如梦初醒，衙役们围上来押送疑犯出去。刚走到门口，突然嗖的一声，一支冷箭飞射而入，正中许观肩头！


    许观惨叫一声，当即软倒。一晃眼间，十几名黑衣人已抢入房中，手持刀枪剑戟，和衙役们打成一团。叶青岚吃了一惊，凝神看去，黑衣人个个身手矫健，黑纱挡脸，只露出精光四射的眼睛。


    陆冰带来的五名差役都是好手，钢刀运使如风，无人可挡。乔陵县的衙役却弱得多了，做梦也想不到会有黑衣人攻入县衙，仓促间连刀都抽不出来，转眼已有三人负伤。陆冰抽出长鞭，卷住一名黑衣人的匕首，甩了出去。


    一杆长枪斜刺里杀出，险些扎进叶青岚的眼睛。他想也不想，伸手一带一挑，夺过长枪，枪尾下击，压在敌人肩头。这是太祖长枪空手入白刃的经典招式，百试百灵。敌人若非打滚避开，肩胛骨非碎不可。果然那黑衣人就地一滚，捂住肩头，却让叶青岚抢走了兵刃。


    叶青岚朗声道，“鲁班门前弄大斧，关公门前耍大刀，叶军师面前舞长枪，你真是……咦？”


    他手抚枪头，微微一愣。


    敌人糅身又上，赤手空拳攻向他面门，打法跟不要命似的，叶青岚退开几步，陆冰的鞭子紧随而至，狠狠抽在那人脊背。


    那人闷哼一声扑倒在地，陆冰正要补上一脚，忽听差役惊呼，“他们劫走了疑犯！”


    叶青岚扭头一看，郑录和许观委顿在地，人事不省，不知是被打晕了还是吓晕了。衙役们东倒西歪躺了一地，张敞竟不知去向。


    陆冰大吼，“还不去追！”


    差役们提刀奔出，陆冰紧随其后，叶青岚握紧长枪也跟了出去。


    雨！


    好大的雨！


    暴雨如注，雨点像刀子似的，打得脸上生疼，几乎睁不开眼睛，田间哪里还有道路，全变作汪洋泽国，青的绿的灰的色块夹杂其间。


    雷声隆隆，闪电一道接着一道，撕裂天空。


    叶青岚在坑洼的泥土上疾奔，每三步就会陷进一个坑，要费力把脚拔出来。隔着厚重雨幕，只能勉强看见陆冰和差役的背影，那些黑衣人完全不见踪影。风中不时传来陆冰的怒吼。


    凶手刚认罪就被劫走，谁能忍受这样的奇耻大辱。


    追了大约五里路，脚下一绊，只见一个差役仰面躺在路上，臂上中了一箭，汩汩地冒血，大声呻吟。


    叶青岚来不及救他，飞步疾奔。


    追了一阵，冲进一大片民房，陆冰的声音忽近忽远，侧耳细听，竟然是从右后方传来。这里的窄巷蜿蜒交错，状如迷宫，即使白天进去，也容易绕晕，遑论这暴雨之时。


    叶青岚暗骂一声狡猾，穿巷过屋，跳墙跨院，转了半天，等他绕出来，陆冰的声音已听不见了。


    他茫然追赶一通，猛地刹住脚步。道边榆树上挂着一名差役，官服前襟勾在树杈上，翻着白眼，晃晃悠悠地转圈。


    糟糕！陆冰只剩三个手下了。


    雨势渐缓，房屋和田野的轮廓显现出来。他稳住心神，赌了一把，往北追下去。


    一路上没再发现昏迷不醒的差役，也没遇上受伤的黑衣人。又追了五里，一座高大的山峦挡住去路。


    山峰后面蓦然传来熟悉的喝骂声！


    叶青岚精神一振，沿小径疾奔，山坳一寸寸偏转，谷中景象出现在眼前。


    一汪碧水静静躺在山谷环抱中，与一道支流相连，通向远方。陆冰带着三名手下站在水边，浑身湿透，面孔被碧水映得惨绿。


    叶青岚奔过去，“陆捕头，黑衣人何在？疑犯何在？”


    陆冰好像没有听见，死死盯着水面。


    “难道……在这里面？”


    陆冰突然前冲，作势要往水里跳，差役们死死抱住他，两人按手，一人抱腿。


    “不能下去，潭里有鳄鱼！”


    叶青岚骇然。原来这就是乔陵人口中的鳄鱼潭。这样碧绿可爱的水下，竟然藏着吃人饮血的猛兽。


    陆冰吼道，“闪开！我看见他们带着人犯跳进去了！”


    差役不顾自己臂上伤口鲜血直流，奋力阻拦，“歹人入险地，是自寻死路，大人千金之躯，万万不能冒险啊！”


    陆冰恼怒之极，抽出鞭子，对着水面胡乱抽打，激起一道道冲天的白浪。


    没有别的东西冒出来。


    雨幕将一切变得朦胧晦暗。这场暴雨，倒成了黑衣人的帮凶。


    叶青岚定了定神，走上前，“陆捕头，听药铺伙计说，每日卯时、午时下水，可以避开鳄鱼。不如明日一早再下水搜寻。”


    陆冰呆立不动，也不知听没听进去。他不动，抱手抱脚的差役们也不敢动。


    雨完全没有要停的意思。天光却一点点暗下去。


    直到黑夜完全降临，陆冰才悻悻离去。他内心受创，经过叶青岚时，甚至没有朝他看上一眼。


    第八日


    卯时未至，天空一片漆黑，一行人举着火把走出县衙。陆冰走在最前面，周身发出一股冲天怒气，连差役都不敢靠近，刻意拉下一截。好几名差役身上负伤，只做了简单包扎。县令老爷由两名衙役扶着，深一脚浅一脚地跟在最后。他平日里养尊处优，这回可遭了大罪，先从黑衣人刀下死里逃生，一夜未眠，天没亮就被陆冰支使着去鳄鱼潭。他又饿又困，双腿发软，只盼早点结束这场折磨。


    队伍走过一棵大树，突然多了条尾巴。一条修长的人影悄没声地跟了上去。


    叶青岚身上仍穿着昨日抢来的官服官帽，衣服的主人被他劈晕后就没再出现。


    一路向北，行至鳄鱼潭，张氏药铺的伙计阿福早就在潭边候着了。陆冰赏了他一锭银子，阿福点头哈腰地接了，将一条长长的绳索绑在腰


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    间，另一头交到一名差役手中，深吸一口气，一个猛子扎进鳄鱼潭。


    火把照耀下，碧绿的潭水泛起一圈圈涟漪，更添了神秘恐怖之感。


    十几双眼睛紧盯着水面，生怕错失了一点动静。


    不过片刻，绳子突然剧烈抖动！县令老爷惊叫一声，“有鳄鱼！”


    差役双手并用，飞快收绳，阿福的头和肩膀先露出水面，紧接着身子也露了出来。叶青岚数了数，两条胳膊两条腿，都还在。


    陆冰急道，“怎么回事？！”


    阿福失声尖叫，“水鬼！深绿色的胖头水鬼，卡在水草中间，对我吐舌头！”


    陆冰叫得比他还响，“水鬼有什么可怕的？！把他捞上来！”


    阿福一怔，见火把映出陆冰半边脸，双眉竖起，目露凶光，恐怖程度竟与那绿头水鬼不相上下。


    他毕竟年幼，经不起吓，哇的一声哭了出来。


    陆冰无奈道，“我多给你一倍的赏钱。”


    县令老爷也过来劝，“阿福，你就权当是采草药，把绳子套在那水鬼脖子上，由我们拉上来就好。”


    两位官老爷轮流安抚，又是威逼又是利诱，阿福终于鼓起勇气，紧了紧腰间绳索，翻身又跳下水。


    这次过了好一会儿，绳索才摇动。两名差役同时使力。碧绿的水面再度裂开。绳子尽头赫然是一具残尸！


    火把照耀下，尸体呈深绿色，头像个肿胀的皮球，眼球消失，嘴唇外翻，长舌头拖在外面，根本辨认不出生前容貌，躯干俱在，但身上表皮大块大块脱落，布满了啃咬的痕迹。


    众人不约而同地退后两步。县令老爷哇地一声，吐了出来。阿福瘫在地上直喘，经此一事，这辈子都不想再下鳄鱼潭了。


    陆冰不愧为提刑司三板斧，面色如常，只是微微发白。


    “水下还有别的尸体么？”


    小伙计无力地摇摇头。


    “黑衣人劫走张阿大，却任由他被鳄鱼啃食。”陆冰喃喃道，“此人到底是不是张阿大？仵作何在？”


    等了半天，老仵作才佝偻着腰地走出来。陆冰道，“把尸体抬回去检验。还有，石筋草的毒性验出来了么？”


    老仵作看起来十分疲累，“禀大人，还须一两日。”


    “这么慢！”陆冰看着唯唯诺诺的众人，气不打一处来，“乔陵距京师不过两日航程，竟有乱党持刀闯入县衙劫囚，如此胆大包天，县令老爷，你身为地方官，准备如何向天子交代？”


    他吼得太响，山谷间都是回声。


    县令慌忙跪倒，衙役们跟着跪倒一片，叶青岚跪下去的时候不慎磕到一块石头，膝盖生疼。


    “鄙县一向民风淳朴，从未出过乱党啊。”


    “那昨日之事如何解释？”


    “下官也不知那伙黑衣人是从何处而来……”


    “你打算如何追查？”


    县令一时语塞。黑衣人冲进县衙时，他第一时间躲在了桌子下面。连来人有几个都没看清。让他追查，实在太难为他了。