“你不会不想管了吧？”


    “管！一定要管！天子脚下，岂容乱党胡作非为！”


    “那就好。本捕头在乔陵多留几日，帮你擒获乱党。”


    叶青岚油然而生一股钦佩之情。陆捕头遇到案子是一定不会放过的，哪怕陈思贤案牵连出苏文旧案，又牵连出郑、许两名举子科考舞弊，又牵连出乱党劫狱案，像滚雪球一样越滚越大，一案变五案，他也没有丝毫抱怨。


    县令匍匐在地，“陆捕头大恩大德，下官没齿难忘！”


    差役突然咦了一声，“大人，死者腰间似乎缠着一块牌子。”


    谁都不想接近尸体，只有陆冰举着火把俯下身，从一碰即碎的腐肉间捏起一物。


    他盯着牌子，整个人似乎呆住了。


    “柳？”


    叶青岚遥遥看去，那牌子黑漆漆的，外圈镂花，中间刻字，虽不如提刑司腰牌那么气派，但一望便知出自富贵人家。牌子不知是何材质，显然不对鳄鱼的胃口，在水里泡了一夜，仍然四角完好。


    “柳……柳……”陆冰突然想到什么，双眼发直，喝道，“派人向京师礼部飞鸽传书，除了张敞，还有一个人要查！京城礼部员外郎柳文渊！”


    叶青岚脱口而出，“张敞的顶头上司。”


    “不错！”陆冰兴奋之下，也顾不上去看是谁在接话，自顾自说下去，“礼部主持科考事宜。张阿大能伪造户籍混进礼部，定有贵人相助。他组织舞弊，大肆敛财，背后之人极有可能是柳文渊。”


    东方天际露出一丝鱼肚白。


    陆冰兴奋地踱来踱去，越想越觉得所料不错。


    “一来，张敞只是礼部一个小小的吏员，要接触到考题，他的级别还不够。二来，他家家徒四壁，说明敛来的不义之财，都拿去孝敬别人了。本捕头抓了张敞，柳文渊定然心急如焚，生怕他把自己供出来，我们来了乔陵，柳文渊没法刺探消息，干脆铤而走险，买凶杀人，将张敞灭口。尸体身上搜出的腰牌，就是黑衣人遗落的证据。”


    县令老爷一直半张着嘴看着他，听到此处，突然叫道，“定是如此！否则乔陵县怎会突然冒出乱党？”


    陆冰仰天长笑，“待我回京后拿到证据，嘿嘿，礼部田大人一向瞧不起我父子，多次在朝堂上使绊子，这回本捕头定要送他一份大礼！”


    县令比陆冰还急着结案，“依下官浅见，此案已经十分明白。张阿大先后毒杀陈思贤、苏文，手握两条人命，死有余辜。至于张敞被黑衣人所杀，主谋远在京城，和本县并无关联。”


    陆冰瞥了他一眼，“你巴不得本捕头赶快走，是不是？”


    “绝无此事！大人驾临是本县的荣幸，下官恨不能长留大人在此，只是怕耽搁了案子。”


    陆冰脸上闪过一丝迟疑，眉头又皱了起来，似乎还有什么事踟蹰未决。“白发书生案可以结案了，乔陵我还要多待几天。”


    县令很想问一句为什么，强行忍住。


    叶青岚抬头看了看天色。太阳快出来了。


    他缓步走到陆冰身边，打量尸体。张阿大死状极惨，被咬得面目全非，连亲妈都认不出来。


    连亲妈都认不出来？


    霎时间，案发至今的种种情形走马灯似的在眼前闪过：会馆、贡院、琅嬛阁，京城、运河、乔陵县，张敞、许观、郑录、张父，他们如何相互争执，如何暴露罪行，如何被劫丧命……


    叶青岚倒吸一口凉气，一个看似不可能的念头冒了出来。


    不对劲，这个案子从一开始就不对劲！


    陆冰一回头，见一个小衙役莫名其妙挨着自己站着，一脸呆滞，便问，“干什么？”


    “陆捕头，”叶青岚声音发飘，“你的推论，做得了准么？”


    陆冰还没回答，县令先喊了起来。一个小衙役竟敢这样对京城来的陆捕头说话，简直反了天了。


    陆冰倒不生气，“事到如今，我就不瞒诸位了。我在勘破白发书生案时，比旁人多占些便宜。”


    叶青岚忽生熟悉之感，这不是花魁上吊案中他的台词么，何时让陆冰抢去了。


    “会试前五日，提刑司收到一封密信，上面只有一句话：十八年前杀害乔陵县苏秀才的真凶就在礼部。我当时遣人来调卷宗，县令老爷可还记得？”


    “记得。下官当时还不解，京城提刑司为何突然关注一桩旧案。”


    “我看了卷宗，发现密信笔迹与苏文考卷上的笔迹一模一样。”


    叶青岚一惊。


    “我发函去礼部，传乔陵县出身的人来问话，可恨礼部办事怠惰，公函发过去石沉大海。如今一切都清楚了，这封密信是陈思贤模仿苏文笔迹所写，他要告发的就是礼部吏员张敞。可惜他立场不坚，一面告发，一面勒索，最后落得那样的下场。”


    叶青岚冲口而出，“这么重要的事情陆捕头怎么不早说？”


    县令气得脸都绿了，这小衙役怕是失心疯了！


    陆冰道，“我若说了，岂非打草惊蛇？陈思贤案发后，我立刻联想到苏文旧案。郑录一画出给陈黄金之人的容貌，我就派手下去礼部找人，一举把张敞抓获。从那以后，我怀疑的对象只有他一人，郑、许两个呆瓜相互撕咬，把自己的脏事都抖了出来，实属可笑。张敞在船上还故作镇定，到了乔陵，终于露出了狐狸尾巴。”


    “陆捕头不觉得他溜出县衙去坟地祭拜，胆子太大了吗？”


    “十八年来毒杀二人，没点胆量是不成的。就算他不去祭拜，我也猜出他的身份了。可笑此人改了名字，姓却没改。当年的张神医之子，舍他其谁？”


    叶青岚长叹一声，“陆捕头果然英明。”


    县令道，“岂止英明，简直是智计无双！今晚下官就摆庆功宴，请戏班子过来唱几出戏，好好慰劳陆捕头和弟兄们。诸位为了乔陵的案子劳心劳力，更有英勇负伤的，下官又惭愧又感激，真不知该如何答谢……”


    陆冰斜眼盯着叶青岚，“小衙役，你还有什么想问的？”


    此时晨曦微露，云层中透出一缕金色，洒在众人脸上。鳄鱼


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    潭水平静无波，宛如一块碧玉。火把一个接一个熄了。


    叶青岚沉思片刻，微笑，“没了。”


    雷雨过后，万里无云，天空一片澄澈的冰蓝。叶青岚躺在县衙门口那棵大槐树的树梢上，闭目沉思，把案情颠来倒去，推想了一遍又一遍。日影从后背移到头顶，又移到胸前。一只白头山雀绕着他盘旋，锲而不舍地唧唧啼鸣。


    待日影移到脚边，叶青岚蓦地睁开眼睛。


    有人出来了。


    陆冰和县令走在最前面，身后跟着差役、衙役、老仵作，各人的气色都比早上好得多，神色轻松，泰然自若。县令殷勤的话飘进耳朵，“庆功宴……请了最好的厨子……好好犒劳兄弟们……”


    陆冰小声说了句什么，好像是陈家二老如何如何，其余便听不清了。


    众人走远。白头山雀见叶青岚久久不动，以为他是一截奇形怪状的木头，大着胆子落在他胸口，伸出尖嘴就啄。


    叶青岚痛呼一声，长腿一摆，纵身跃下了树。


    树干剧烈摇动，无数叶片沙沙作响。


    他掸了掸衣服，叩响县衙大门。


    “奉陆捕头之命，审问人犯。”


    县衙留守的衙役没被县令带去吃席，本就一肚子火，见这陌生人身穿布衣，头发上还有树籽，顿生轻视之意，“案子都结了，还审什么人犯？编谎也不编得像样些。”


    叶青岚掏出提刑司的令牌，“认得上面的字么？”


    衙役看了半天，瞪起牛眼，“不认得。你待怎的？”


    “那么，相烦找个识字的人来。”


    衙役啐了一声，“识字的都去吃席了，留老子在此饿肚子。”


    叶青岚面无表情，“可见读书毕竟有些好处。”


    说着一掌劈在他脑后。衙役一声不吭，缓缓软倒。


    他一路闯进去，见人就劈，总共劈晕了六人，才来到耳房外。郑录、许观和那白发老人神情委顿，缩在角落。看守的衙役一脚踩在门槛上，黑着脸，不断揉着后颈。


    此人昨天淋雨晕倒，还丢了官服官刀。今天一早，官服官刀被人丢在县衙门口，害他被班头臭骂一顿。最蹊跷的是，脖子后面不知为何疼得厉害。


    他一转头，见一个陌生男人站在门外，目光怜悯地注视着他。


    “你是何人？”


    叶青岚真心实意道，“对不住”，一掌下去，第三次将他击晕。


    “怕是你命中注定要有此劫……”


    郑录和许观都“啊”的一声站了起来。许观肩头包着厚厚的纱布，骤然牵动伤口，疼得直龇牙。


    叶青岚扫视二人，“放心。我不是强盗，不会伤你们性命。”


    二人闻言，更加惊恐。不伤性命，怕是要伤皮肉的。


    叶青岚走到墙角。那疯老伯正坐在地上玩稻草，稀疏的白发在干瘪枯瘦的脸颊边飘荡。


    他伸手按在老伯肩头，老伯的眼皮缓缓抬起，混浊的眼珠里一片空茫。


    “那个人不是你儿子，对不对？”