张敞慢悠悠道，“依郑兄看，此间事当如何了结啊？”


    郑录沉默片刻，咬咬牙，“思贤不幸离世，我与许兄是他生前好友，当捐资厚葬，尽心侍奉陈家二老，以慰他在天之灵。”


    “提刑司的疯狗咬死不放，该怎么办？”


    “姓陆的再凶狠，没有实证又能如何？张兄此次无辜被牵连，只要稍加忍耐，终须还你清白。”


    张敞很是得意，“好兄弟，够聪明，往后合作的日子还长着呢。”


    “是，是，若有用得着兄弟的地方，尽管吩咐。”


    两人你一言我一语，越谈越是投机，收拾了香烛，勾肩搭背地往外走。


    叶青岚眼望着那排挎刀人影，只待他们一跃而出，将这两兄弟一举拿下。


    然而眼看着张敞和郑录越走越远，那些人始终不动。直到他们拐了个弯，消失在道路尽头，埋伏的人才从树丛里走出来。


    一行人径直走进坟地，停在那两人方才停留的墓碑前。


    陆冰咬着牙念道，“张旭。哼，去查一查此人是谁。”


    身后的差役领命而去。


    陆冰抬起头，鹰一般的目光扫视高高低低的坟茔。


    叶青岚后背一凉，赶紧缩到墓碑后面。


    “这一片坟地风水上佳啊。心怀鬼胎的人会自己露出狐狸尾巴。” 陆冰的靴子踩过长草，分明往他的方向来了！


    叶青岚疯狂地搜寻出路。陆捕头方才听到郑录骂他疯狗，竟没有当场扑出来咬人，想必忍得十分辛苦。此时若被他看到，一定会触霉头。


    五尺开外的某个坟头长着一大蓬杂草，叶青岚身体伏地，悄无声息地爬过去。


    刷刷刷，刀柄拨开长草。


    嘎啦啦，手指关节轻响。


    轰隆隆，头顶又响起一阵闷雷。


    叶青岚趁着雷声向前一扑，窜入草丛中躲好。只听哗啦啦，黄豆大的雨点从天空倾泻而下。


    不过几瞬，草丛、衣衫、头脸都已湿透。


    透过缝隙看去，陆冰一行人恰好停在他刚刚逃离的墓碑前，围成一圈。


    叶青岚突然醒悟他接下来要做什么了。


    只听哗哗雨声中，陆捕头厉声道，“找仵作来，开棺验尸。”


    雨势又大又急，足足下了一个时辰，没有一点要停的意思。


    衙役们扯过一块巨大的油布，遮在陆冰等人头上。


    苏文的坟被掘开了。棺材板掀起，露出一具骸骨。十八年过去，皮肉早已烂完，半张的嘴里还余下一颗牙齿，一头干枯的白发覆盖在骷髅脸上，被风吹起来，看着尤为渗人，好像苏文的冤魂就附着在这些白发之上，冤魂不灭，白发不腐。


    县令老爷两股战战，情愿退到雨里淋着，也不愿靠近那白骨。仵作是个佝偻着背脊的老头。陆冰毫不客气地踢了他一脚，他才颤巍巍地上前，取出银针试毒。


    前两回扎在脊骨和盆骨缝隙之中，银针并无变化。第三回，银针穿过白发，对准颅骨刺下去，针尖迅速转黑。


    仵作倒抽一口气，“禀大人，死者头上验出毒物。”


    陆冰点点头，仿佛在意料之中，“是什么毒？”


    “事隔十八年，恐怕难以查证。”仵作瞧了瞧陆冰的脸色，打个哆嗦，“小人尽力一试。”


    县令老爷目瞪口呆，“苏秀才当年竟是被毒死的？”


    陆冰横了他一眼，“若是案发时就剖尸检验，也许凶手早就落网了。”


    “陆捕头英明！可下官怎么也想不到……他一个穷酸秀才，能得罪谁呢？”


    陆冰望向苍茫雨幕，“本捕头心中已有猜测，等验毒结果一出，就要升堂断案，为乔陵县的两代白发书生沉冤昭雪。”


    叶青岚心中一凛。他全想明白了？


    下了这许久的雨，泥土路上已积起不少水坑。陆冰一行人重新掩埋了棺木，匆匆离去。叶青岚悄悄缀在后面，经过一个拐角时，伸手往走在最后的衙役肩上一拍。


    那衙役一回头，赫然便是前一天带他去茅房，不幸被他劈晕的那个人。


    这人一旦倒霉起来，喝凉水都塞牙。


    叶青岚一脸歉然，“实在对不住，在下对你绝无恶意。”


    那衙役莫名其妙，正要张口喝问，后颈一痛，再次被劈晕。


    叶青岚抓住他双脚，将他拖入路边树丛中，解下佩刀，剥去他官帽官服，胡乱穿在自己身上，一溜小跑，去追陆冰。


    多亏这场暴雨，人人被淋得睁不开眼，没人发现队伍里的小衙役换了张脸。


    众人回到县衙，各人身上淌下来的水像一条条小溪，四处横流。县令大人脚下一滑，险些摔倒，多亏两名衙役及时扶住了他。叶青岚倒干帽子里的水，缩进角落。


    陆冰往堂上一坐，吩咐道，“去隔壁看看，咱们的疑犯回来了没有。”


    差役去了片刻，回来禀告，“陆捕头神机妙算，一个不少。”


    叶青岚恍然大悟，原来张敞和郑录溜出县衙，是陆冰故意为之。


    陆冰冷笑，“且不忙审他们。传张氏药铺的伙计来问话。”


    县令道，“是，是，你们快去！别说下雨，就是下刀子，也得把人找来！”


    一炷香后，药铺伙计到了。


    是个十二岁的男孩，瘦骨嶙峋，双手奇大，像两把蒲扇。


    “小人阿福，参见陆大人！”


    陆冰问，“你在张氏药铺做工多少年了？”


    “到下个月就满三年了！”


    “张神医待你如何？”


    “这个么，偶尔打骂，但从不克扣工钱。”


    “他有个儿子，你可知道？”


    叶青岚忍不住看向身后。隔着一堵墙，张敞必定在凝神偷听。


    “知道。据说早年因为什么事父子不和，闹翻了。张神医从没提起过，我一个小伙计，哪敢多问。张神医雇我就是为了下鳄鱼潭采石筋草。大人知道石筋草么？”


    陆冰身子前倾，“那是何物？”


    “是一种草药，有镇痛麻痹之效用。本村北山山坳中有个鳄鱼潭，潭底生有石筋草。采石筋草是有诀窍的，要掐准鳄鱼离开水潭，游到外面


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    河道的时机，眼明手快，一采即回。若是贪多拖延，就可能成了鳄鱼的午餐。我之前的那个伙计就是这么没的。”


    陆冰霍地起身，“她叫什么名字？”


    阿福道，“他叫王乐天。采草的时候被鳄鱼拦腰咬断，只剩下半个身子。”他吐了吐舌头，好像拦腰而断的是一棵树、一根草。“张神医给了他父母一大笔钱，老两口千恩万谢呢。”


    陆冰喃喃自语，“是了，十八年你还没出生，不可能见过……”


    阿福露出愁容，“现在张神医没了，石筋草我是不想采了，可若是没有石筋草，张氏止痛膏药就没了原料。药铺缺了这一味镇店之宝，多半要关门大吉，往后的生计又没有着落……”


    陆冰打断这一大通苦水，“张神医是怎么死的？”


    阿福挤眉弄眼，“撑死的。去年秋闱放榜，县里一连出了三个举人，县令老爷做主大摆筵席，凡是能走得动的、牙没掉光的都来了，专门从京城请来名厨整治了五十桌流水席，上至八十老翁，下至三岁孩童，大家伙连吃了三天三夜。张神医年纪渐长，身子本就虚亏，又贪杯多饮了酒，半夜里在家呕吐，等我第二天到了药铺一看，人都凉了。他自己是个神医，平日里总嘱咐病人，药不可多吃，一年吃完是药，一天吃完是毒。结果倒好，自己把自己撑死了。当真是世事难料啊。”


    陆冰沉思半晌，忽然双目放光，“让我看看石筋草！”


    阿福吓了一跳，连连摆手，“这会儿鳄鱼都回潭里了，下水有死无生啊！”


    陆冰骂道，“谁要你下水了，把店里现成的拿来。”


    阿福领命，一溜烟去了。


    陆冰踱来踱去，皱眉沉思，忽地拉过一张纸来，写写画画，又命人去取卷宗。那苏文案的卷宗本就陈旧，纸张都卷了边，又让陆冰来来回回翻了这许多天，几乎散架。


    叶青岚见陆冰抱着头苦苦思索，心下不忍，出言提示，“或许张神医的儿子和苏小妹年纪相仿，正是一对青梅竹马。”


    一语惊醒梦中人。陆冰浑身一震，眼中露出狂喜，“不错，不错！正是如此！来啊，把疑犯统统带上来！”


    片刻后，张敞、郑录、许观被差役押了来，齐齐跪在堂下，张父神志不清，暂留隔壁耳房。


    陆冰得意地扫视三人，朗声道，“老底揭完了，到了一网打尽的时候。许观，你乡试买题。郑录，你找人替考。乔陵县去年考中的三个举人，竟有两人舞弊！真是斯文扫地啊。”


    县令自觉面目无光，干脆转过了脸，不去看他们。


    郑、许二人似乎早有准备，毫不惊慌，坚决否认，“我没有！”“我不是！”“陆捕头凭什么这么说？”


    “凭我亲耳听到，亲眼见到。离开京城那一晚，你们俩在甲板上说什么来着？许观和陈思贤是一起买的题，一起中的举。”


    许观斩钉截铁道，“欲加之罪何患无辞！”


    陆冰冷笑一声，转向郑录，“你就更了不起了，找人替考，还自请为蕉下客多多效劳。”


    郑录黑着脸，“有何证据？”