他抬头一看，东北方一棵大柳树上爬着一个差役，双目圆睁，刀尖正对着自己。他居高临下，自然视野开阔，一眼就发现了叶青岚的踪迹。好在中间还隔着两条巷子，他一时没法过来。


    叶青岚一个鲤鱼打挺，窜进了路边的一户人家，穿过天井，冲进屋子，从后窗户翻了出去。一路撞翻桌椅板凳，打碎锅碗瓢盆，那也不必细数。那户人家只一个妇人在家，正在屋内做针线，乍听得乒乓声响，出来查看，只见一道青影迅捷无伦地闪过，还以为是山精妖怪，吓得哇哇大叫。


    叶青岚连闯几户人家，愣是从迷宫中撞出一条直路来，一口气冲进大片农田之中。春耕时节，农人刚刚播种，满地都是星星点点的嫩绿秧苗，充满勃勃生机，见之令人心喜。


    他沿着田埂奔了一会儿，又听到差役呼喝之声，听声音至少三人。


    陆冰统共带了五人到乔陵，为了追踪他一个傻子竟然五去其三，对他是相当看重啊。


    他心一横，辨明方向，向着运河边奔去。大不了再来一次水遁。


    奔了一刻钟，来到先前举办法事的空地，只见又有乡亲们聚集，只是人没有那么多，三五成群，稀稀拉拉的。


    远远的，来了一支披红挂绿的队伍，共有一十五人，有男有女，抬着两口大木箱，为首的是个四十来岁、相貌俊朗的男人。


    立刻有人迎了上去，“傅班主，今天演什么？”


    那俊美男人拱手道，“对不住，扮小生的受了风寒，嗓子倒了，今天演不了了。我们要在村里休整几天。相公不妨改日再来。”


    四下响起一片唉声叹气。


    “我特意赶了十几里山路过来呢！”


    “法事没做成，戏也看不成，当真晦气！”


    “今早出门没看黄历……”


    傅班主笑眯眯地致歉，“诸位抬爱，愧不敢当，改日再来吧！”


    叶青岚灵机一动，上前抓住班主的手，“不就是小生嘛，我来唱！”


    傅班主一愣，“你？！”


    “我可是你们的戏迷！一日不看戏，吃饭都不香。这么多父老乡亲在此，今天无论如何要演一场！”


    傅班主又惊又疑，“我们原本要演《玉簪记》，相公会唱么？”


    叶青岚窃喜，这出戏他听过两回，曲调唱词还记得七八分呢。


    他一拍胸脯，“傅班主放心，保证比你们的小生唱得好！”


    这句话太过狂妄自大，戏班众人都面露不悦。


    叶青岚扭头道，“大伙儿别急着走啊！叶某今天要给乡亲们露一手！”


    众人哪里认得什么叶某了。但见他谈笑自如，神情潇洒，犹如在自己家一般，必是本县之人无疑。有几人看他容貌似乎有些眼熟，好像不久前刚见过，却没深想。


    戏迷之中有会唱戏的本不稀奇，甚至不乏技艺高超者。便有人起哄道，“傅班主，你就让他上场吧！”


    “高低唱两句，别扫了大伙的兴！”


    傅班主打量叶青岚片刻，微一沉吟，道，“那相公先背词，等我们搭起台子就开唱。”


    乡亲们听说有戏可看，齐声欢呼。


    叶青岚吩咐那搬着木箱子的，“快来给我扮上，在下做梦都盼着能登台呢，这回可得偿夙愿了！”


    搬木箱子的小姑娘撇了撇嘴，放下箱子，从中捧出油彩头面来。往叶青岚脸上左一涂、右一抹，又拿出一件半旧的戏服，让他套上。油彩十分厚重黏腻，糊在脸上像一层水泥。叶青岚往镜中一瞧，吓了一跳。这副模样，只怕连阿炎都认不出来了，更别说追踪而来的差役了。


    戏班子用四根竹竿撑起一块红布，充作戏台。乡亲们搬来几条长板凳，围成一个半圆落座。


    花旦戴好头面，武生在一旁拉筋。傅班主在他耳边提醒，“一会儿看我手势上场。”


    叶青岚满口答应。


    乐班捧出一面锣，刚敲了一下，只见三名挎着刀的差役从小路奔过来。


    “有没有见到一个疯子经过？”


    众人面面相觑。


    叶青岚把戏服的扣子又紧了紧。


    差役们冲进人群，挨个打量，没见到他们要找的人，骂了几声，又沿着小路追下去了。


    等他们跑远了，才有人小声嘀咕，“一惊一乍的，也不知所为何来。”


    “查什么旧案，苏秀才坟头草都二人高了。”


    叶青岚心念一动。


    傅班主冲乐班点点头，铜锣再次敲响，大幕拉开，好戏正式开场。


    武生提着一杆长枪上台，连翻几个筋斗，引来一片叫好。


    武生演完，花旦上场，水袖一甩，咿咿呀呀地唱起来。嗓音清越，如泣如诉，一个字能千回百转地绕上许多圈。台下有好几个老太太抽出手绢拭泪。


    尾音好不容易唱完，乐班敲了几下鼓，抬眼望向叶青岚。


    傅班主推了推他的胳膊，“该你了！”


    他一个激灵，三步并作两步抢上台，低头一看，手里还抓着戏本子。


    无数双眼睛盯在他脸上。


    音乐起，他清了清嗓子，昂首挺胸，对着本子“唱”了起来，“潘生赴考去长安，月照孤舟影自寒。泪湿青衫肠欲断，云山叠叠水漫漫。江风扑面吹人醒，只见那月照芦花冷。”


    《玉簪记》问世近百年，还从未被人演成这个样子，不能说是荒腔走板，而是根本没有唱腔，好像一只大白鹅吃饱了粮，在田间呱呱乱叫。


    乐工拉弦的手开始颤抖，台下先是惊异，随即嘘声一片。这小生，白瞎了一张清秀的脸！


    “唱的什么？”


    “快下去！存心捣乱吧？”


    叶青岚挠挠头。他已经躲过了差役，无须赖在这里污人耳目。施了一礼，便要溜之大吉。哪知傅班主拦在台下，面沉似水，“戏还没演完，你不能走！”


    “我……实在不会唱戏，班主恕罪！”


    “戏比天大。演完再走！”


    傅班主眼中有一股凛然寒意，叶青岚吓了一跳，只得退回台上。


    戏中的潘郎上京赴考，历经种种


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    波折，有情人终成眷属。等叶青岚耐着性子“念”完最后一场，把潘郎送回爱人身边。台下观众早就跑得差不多了。


    傅班主团团行礼，取出一只铜钵讨赏钱。最后几个还没跑掉的观众掏出五个、十个的铜板，往钵里扔。


    先前那抹眼泪的老太太抓住傅班主的手不放，“这个小生是哪里找来的，以后可别让他唱了。”


    傅班主赔笑，“不唱了，不唱了。”


    叶青岚脸皮甚厚，乐呵呵地吩咐小姑娘给他卸妆。小姑娘白了他一眼，“相公是存心拿我们消遣么？戏班的牌子做塌了，以后可怎么混。”


    “唉，看别人唱得容易，哪晓得自己上了场，全然不是那么一回事。”


    “你这根本是乱来，”小姑娘笑着将清水泼在他脸上，“唱戏要练童子功的。”


    傅班主道，“我看相公不是为戏而来。”


    不愧是班主，眼光毒辣。


    叶青岚环视一圈，见人都走光了，偌大一块空地上只剩下自己和戏班子，便压低声音道，“实不相瞒，在下是受人所托，来查案的。搅了一场好戏，惭愧惭愧。”


    “查案？”傅班主了然，“是苏文案吧？唉，陈年旧案也不知有什么可查的，京城的大官好威风，我们乡下人都看傻眼了。”


    “班主十八年前身在乔陵么？”


    花旦笑道，“我们戏班从开国起就在本县唱戏啦，你说班主十八年前在不在？”


    叶青岚掏出钱袋，拱手道，“在下一人毁了一出《玉簪记》，深感歉疚，这就去全县最好的酒楼请客赔罪，还望诸位赏光。”


    傅班主道，“不必破费了，我们要去近处的茶棚歇一会儿，相公如不嫌弃，同来便是。”


    叶青岚欣然跟着戏班众人收好行装，转过几个山坳，来到一间茶棚。


    茶棚主人显然与戏班子熟极，不待吩咐，便捧了点心清茶出来。众人与他说说笑笑，讲的都是叶青岚听不懂的乔陵土话。


    傅班主倒了杯清茶推到叶青岚面前，“咱们这一行要保养嗓子，酒是不能碰的，荤腥也最好少沾。”


    花旦笑道，“话是这么说，去年县里摆庆功宴的时候，班主可没少喝！”


    傅班主笑骂，“小丫头，没规没矩。”


    叶青岚突然想起一事，正要细问，却听武生一声长叹，“青山绿水不养人呐！”


    语声中饱含沧桑之意。顺着他目光看去，茶棚外清溪奔快，田野飘香，悠悠白云倒映在池塘中，别有一番质朴之美。


    叶青岚问，“何出此言？”


    傅班主呷了口茶，“种田人劳作一年，交完租，交完税，就不剩几个子儿了。像我们这戏班子，得跑到外面去演，光一个乔陵养不活。”


    “种田不行，那读书呢？”


    班主知他意有所指，“掐指算来，苏秀才已死了十八年了。都说我们唱戏的是贱籍，被人瞧不起，读书人是人上人，我看啊，读书还不如唱戏呢，起码能活下来。你们说是不是？”


    戏班众人同声附和。