“中间这傻子倒生了一张俊脸。”


    “发疯的人有些像李家三大爷。”


    “三大爷要是还活着，今年该有八十岁了。”


    那做法事的道士收了桃木剑，也凑过来看猴。


    “看左边这位相公的面相，不是本县人。中间这位嘛……”


    叶青岚对着他呲牙。


    “唔，这位相公倒像是江南人士。”


    叶青岚微微一惊。竟让他蒙对了？


    众人看了半天，并没有能指认三人中任何一个的。


    张敞咬牙道，“陆捕头，这下你肯信我了吧？我真的是京城人士。”


    陆冰斜眼，“急什么？县令老爷，把全县人都召集到县衙，我就不信没人认得出这个污吏！”


    乔陵县总人口约有一万，仓促间如何聚齐，就算真的聚齐，小小县衙又怎呆得下？县令害怕陆冰，不敢直接反驳，只得唯唯诺诺，“是，下官这就派人去叫。本县的户籍，下官也已备好了。”


    陆冰略一沉吟，“不错。查旧案正应该从户籍入手。本捕头还要查问当年与苏文熟识之人。”


    “下官找到几位，已在县衙恭候了。”


    他准备得充分，陆冰脸上终于现出笑容。


    “那还等什么，大伙儿一块儿请吧。”


    叶青岚见郑录与许观与人群中的某几位遥遥相望，两边皆有郁闷难言之色，料想那几位就是他们的家人。他们见郑、许被抓，早就忿忿不平，但碍于陆冰威势，敢怒不敢言。


    游目四顾，却没有发现疑似张敞家人的。


    那父子二人若真是乔陵县的，恐怕家人都已死绝了。


    乔陵县衙比起京城提刑司要简陋得多，他们来得不巧，牢房全满，县令把衙役们休息的耳房腾了出来，暂时安顿一行人。那耳房和公堂仅一墙之隔，陆冰在堂上大呼小叫的声音听得一清二楚。


    陈思贤惨死考场，人人都说是苏文冤魂索命。直到今日，叶青岚才初次听人说起苏文其人。


    第一个请来问话的是县学的白先生。此老在乔陵县学教了一辈子书，对苏文十分不屑。


    “老朽说句不该说的，苏秀才实属自作自受。”


    陆冰问，“何以见得？”


    “能考中功名的都是文曲星入命。俗话说，命里有时终须有，命里无时莫强求。他八岁考中秀才，此后年年考，年年不中，连考了二十几年，考到家破人亡才算完。”


    “家破人亡？”


    “这苏文打出娘胎起就没有干过一天农活，一心只读圣贤书。种田人家一年辛苦到头得来的积蓄，全都用来供他读书了。到了最后那几年，他娘病死，他爹卖了田去给人家做短工，平日里衣服破了也不补，吃东西只吃最便宜的，真是造孽。”


    “苏文为何不去做工？”


    “他这人自视甚高，总想着鲤鱼跃龙门，一步登天，考中了有大官做。如老朽这般在县学教书，他是半点也瞧不起的。”


    “他生前可曾与人不睦？”


    “他不爱搭理别人，别人也懒得搭理他。要说不睦，那就是和老朽了。旁人见了我都尊称一声白先生，他见了我正眼都不瞧，傲慢得很呢。”


    “如此说来，你对他心怀怨恨？”


    叶青岚暗暗为白老先生捏了把汗。这个问题若答得不对，可是要丢掉半条命的。乡野老伯哪里知道三板斧的厉害。


    白先生道，“怨恨谈不上，死者为大嘛。尸体从考场里抬出来的时候都硬了，风掀起满头的白发，露出发青的脸，眼睛瞪得老大……”


    果然和陈思贤的死状一模一样。


    “苏文生前没写完的残卷，可有人见过？”


    “乡试的规定，考卷一律封存。再说他屡试不第，文章写得必然不佳，谁会去读？”


    “依你看，他死时心有不甘，会不会死后化为厉鬼索命？”


    “大人说笑了。生前都如此无能，死后还折腾什么？”


    “可有人说，贵县陈举人于会试考场暴毙，正是被苏文索了命去。”


    “陈……陈举人？！”白先生的声音霎时变得惊恐万分，“是思贤么？”


    “正是。老先生还不知道？”


    墙壁那头静了片刻，传来咚的一声。


    差役惊叫，“哎哟，白老先生晕过去了。”


    想是老人家年事已高，家人怕他伤心，没把他学生的噩耗告诉他，不料被陆冰一句话拆穿。


    这个陆捕头，还真是不近人情。


    隔壁一阵响动，县令老爷张罗着将白老先生抬了出去。脚步声响，又进来一人。


    “花婶，你是苏文邻居？”


    一个年长女子的声音道，“是。我家和苏家比邻而居二十多年。我是看着苏秀才长大的。”


    “他为人如何？”


    “八岁中秀才，人称神童呢！不爱说话，总关在房里读书，很少出门。可惜啊，三十岁不到，活生生地考死了。他死后，苏家老宅也就荒废了。”


    “他父母怎么死的？”


    “苏家本有几亩薄田，老夫妻舍不得雇短工，亲自下地干活，苏大娘操劳过度，一病不起，拖了半年，没了。苏秀才在母亲坟前哭了一场，又回去温书了，结果那一年还是落榜。苏秀才死后，他爹也不想活了，失足跌进了鳄鱼潭。”


    “鳄鱼潭？”


    县令插言，“本县北山山坳中有个水潭，与外面河道相连，常有鳄鱼出没，故名鳄鱼潭。”


    “苏老爹被鳄鱼吃了？”


    “尸骨无存呐。”


    陆冰顿了顿，“苏文生前与谁交好，与谁交恶？”


    花婶道，“交好的……那就是我了。每次见了我都笑眯眯的。我还给他说过媒呢，人家女家嫌弃苏家太穷，没成。后来他妹妹的人家也是我帮着找的。”


    “……苏文还有个妹妹？户籍上怎么没有？”


    县令忙道，“陆捕头请看，此处划去了一条，意思是迁出本县了。”


    花婶一拍巴掌，“是啊，她嫁去南方一个富贵人家了。只不过她这一嫁，苏家的进项更少了，就算苏文那年没考死，回来也得饿死。”


    陆冰十分困惑，“苏文一个有手有脚的大男人，怎就不能种田养


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    活自己？”


    “看您说的。神童怎能下地干活呢？若以后做了大官，别人问起来，苏大人发迹前就是在这片田里浇粪的……那可多丢人哪！”


    叶青岚嗤笑一声。这花婶还挺幽默。种田有什么丢人的，本朝太祖爷未起兵之时，还曾挑了扁担沿街叫卖呢。谁又敢笑话他了？


    花婶与白先生所说大致不差，那苏文就是个眼高手低的酸秀才。这样一个百无一用的书生，谁会想害死他呢？


    后脖子突然微微刺痛。叶青岚扭头一看，郑录、许观、张敞皆脸色不善，六道怀疑的目光一齐射在他脸上。


    糟糕！听壁角听得太投入，忘记装疯卖傻了。


    他伸长舌头，扮个怪相。


    郑录忽道，“张相公，你真的不是乔陵人？”


    张敞道，“当然不是！”


    许观道，“你怎么还要问他，这人死不承认的。”


    郑录若有所思，“方才在场的人不少，连几位乡贤和老寿星都在，却没人认出他……”


    许观抢白，“他若不是本县的，怎会用乔陵土话骂人？这傻子发小又从何而来？”


    张敞恨声道，“我原说是陆冰雇来的。”


    郑录眉头深锁，“我瞧陆捕头神色，倒不太像。”


    三人的目光像要把他凿穿。


    叶青岚暗叫倒霉。这几人不相互撕咬，倒怀疑起他来了。


    看来得想个脱身之策。


    他一跃而起，大叫，“茅房……上……茅房！”


    县衙的茅房建在西北角，平时清扫不勤，十分秽臭。一个乔陵本地的衙役老大不情愿地领了他去，走到五步开外便停下，捏着鼻子催促，“快些。”


    叶青岚嘻嘻笑道，“好咧！”一个手刀劈在衙役后颈。那人一声不吭，向后便倒。


    叶青岚将他身子拖到墙根底下放好，找来一根长棍在地下一撑，翻墙而出。


    他身在半空，向下一瞧，顿时傻了眼。地下倒扣着一口铁锅和叠在一起的四个铁盆，边缘俱有缺口，想是厨子扔出来不要的，不知为何竟堆在这里。他落地时来不及收脚，刚好踩在铁锅边缘，将那口锅踩得翻了过来，撞倒四个铁盆。


    只听哐啷当，哐啷当……一阵震耳欲聋的巨响。一盆弹到墙上，一盆原地打转，一盆飞了出去，骨碌碌地滚出三丈远，一盆对准叶青岚的下巴砸过来。


    叶青岚单手挥开铁盆，撒腿就跑。


    这响动，便是太平间里的死人也能给吵醒了。陆冰一发现他跑了，势必派人追杀，此刻天色尚早，离他忘记他还有好几个时辰呢！


    叶青岚后背发凉，似乎已能听到追兵的脚步声，也来不及辨认方向，只拣小路逃窜。


    乔陵县衙附近小巷子纵横交错，极易迷路，他东歪西拐地跑了一阵，不知怎的拐进一条死路，隔着几面土墙，隐约听到陆冰的咆哮声，“饭桶！立刻去追！”


    他叫苦不迭，纵身翻过一面矮墙，往反方向疾奔。跑了一阵，发现道路两边的房屋树木十分眼熟，分明又绕回了县衙附近。蓦地，头顶传来差役的叫嚷，“在这里了！”