看来陆冰很看重这个组织。


    如今正好故技重施。


    他大剌剌地往陆冰对面一坐，“陆大人，有些话何必说得那么明白呢？”


    陆冰死死盯着他，脸上没有一丝笑容，“一个案子也还罢了，两个案子都插手，小皇帝是不是信不过我？”


    这三板斧还真是直来直往，口无遮拦啊。


    “这话可不敢乱说。”


    “哼，你大有来头又如何？白发书生案只有本捕头破得了，谁也别想赶在我前头。”


    “哦？陆捕头何出此言？”


    “十几日前……”他说到一半，突然停住，“告诉你作甚，你不是有靠山嘛，自己查去吧。叶青岚，叶青岚，这个名字我好像在哪儿听过。”


    叶青岚脑中嗡的一声，热血上涌。


    五十年来，诅咒从未打破。从未有人过了子时还能记住他。难道……难道……


    他盯着陆冰的眼睛，恨不能看到他心里去。烛火摇曳，那对深邃的眼瞳中尽是迷茫。


    他猛地一拍脑门，“想起来了！你这名字是照着古人起的，对不对？”


    叶青岚长出一口气，摇头苦笑。


    方才太过激动，手足都有些麻木了。


    一百年前的人算不算古人？


    “我只是个无足轻重的小人物，陆捕头明早醒来，一定把我忘了。”


    哪知陆冰倔劲犯了，“本捕头今晚不睡了，就在这儿跟你耗到底。”


    他起身挑亮蜡烛，满屋子都是晃眼的火苗。


    叶青岚打了个大大的呵欠，挤出两滴眼泪。


    今夜注定漫长。


    第六日


    叶青岚给自己编了个新的身份：傻子。


    昨晚为了躲避陆冰，掐着子时前一刻躲进茅房，在那臭气熏天的地方蹲了许久，着实被熏傻了。


    子时过去，陆冰回房，他才捂着鼻子逃出来。


    陆冰忘记他的那一瞬，发现自己呆呆地站在茅房外面吹冷风，却想不起为什么，一定也像个傻瓜。


    只可惜没有亲眼瞧见。


    扮傻子并不可耻。细究起来，这世间爱恨贪嗔痴，何人不傻。


    因此叶青岚一早起来，面对众人的询问，一概不理，只是模仿张父的神情，对着船舱顶傻笑。


    他在黑暗中练了半晚，自觉有七八分像了。


    果然，他很快被郑录、许观和张敞扭送到甲板上。


    陆捕头脸色不佳，眼下有些发黑，问差役道，“此人是谁？何时混上船的？”


    差役们当然答不上来。


    “船上多了一人都不知道，你们是吃干饭的吗？！”


    差役们惭愧地低下头。


    叶青岚张开手臂，做了个划水的动作。


    郑录道，“陆捕头，这人的意思好像是说，他是游上来的。”


    叶青岚用力点头。


    “游？”陆冰瞪起眼睛，“初春的运河水冷得很，人一下去就冻僵了。”


    叶青岚大摇其头，更用力地划水。


    “陆捕头，在下听说有些痴傻之人，身子反而比常人健壮。”


    “那就将他扔回河里，让他自己游走好了。”


    不光叶青岚吃了一惊，连张敞、郑录和许观都跳了起来。


    “大人，不可……”


    “为何？”


    “这……”


    叶青岚突然会说话了，扑过去一把抱住张敞，“发小！你……我……是发小！”


    张敞结结巴巴，“谁和你是发小？”


    叶青岚手指船头，“乔陵……一起……回乔陵。”


    张敞向许观和郑录瞥了一眼，狠狠推开他。


    “你找错人了！”


    叶青岚踉跄了几步，哇地一声哭了出来。


    “发小……乔陵……叶二……”


    许观道，“你叫叶二？”


    叶青岚指指自己，“叶二”，又指指张敞，“张兄”。


    郑录道，“看样子，这人是你儿时的故交啊。姓张的，你还说不是乔陵人？”


    张敞怒道，“胡说八道！弄个傻子来陷害我。陆捕头，你这一招未免太下三滥了。”


    陆冰竖起眉毛，“在本捕头面前，说话可要小心些。”


    “我本就是京城人士，礼部档案可以为证。陆捕头强迫我跑这一趟实在无谓至极，可怜老父身患重病，还要多受颠簸之苦。”他一指叶青岚，“你叫叶二是吧，家住哪个村？家里几口人？你说认得我，那我家住何处，家里又有几口人？说啊！”


    叶青岚当然答不出来，只是仰天嚎哭。


    陆冰道，“痴傻之人，脑筋糊涂是有的，却不懂得骗人。虽只只言片语，必是他心中认定之事。你与疯父相伴多年，难道连这个道理都不明白？”


    张敞满脸胀得通红，“反正不论我说什么，陆捕头都认定我是杀人凶手了！又何必雇了痴儿傻儿来惺惺作态，不如直接将我就地正法，来得痛快！”


    他太放肆了。


    陆冰以迅雷不及掩耳之势抽出长鞭，卷住了张敞的咽喉，往船头一甩。张敞后腰撞在船舷上，半个身子翻了出去。


    鞭子在他喉间收紧，他双眼翻白，双腿乱蹬，运河波涛距离身后不过几尺，白色的水花飞溅上来，打在他脸上。


    郑录和许观双双惊呼。


    差役们抢上前道，“陆捕头，三思啊！”


    朝廷明令禁止私刑，即使陆校和陆冰声望如日中天，也不能公然置人死地。


    陆冰心中天人交战片刻，手腕一扬，收了鞭子。张敞像个面口袋似的瘫软在船板上，微微抽搐。


    “方才不过让你尝尝滋味。本捕头眼里容不得沙子。”


    三板斧动起真怒来，堪比阎罗王。


    他伸出长腿，把张敞翻了个面，露出脸来，“等到了乔陵，让全县的人都出来认认这张脸。”


    午后，快船不负所望，终于在乔陵县码头靠了岸。陆冰多付了船老大一锭银子，船老大千恩万谢地接过。


    叶青岚装傻乔痴，嚎哭了半日，此时嗓子已经冒烟，再也嚎不动了，只一对眼珠子滴溜溜地乱转。


    乔陵县令早就在码头恭候，见了陆冰，连声告罪，都怪本县的举子死得不是地方，劳动京官大驾，亲临这穷乡僻壤。


    郑录和许观皆低垂着头，神色尴尬。两人离乡时


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    是众人景仰的举子，回来时却成了刑部押送的疑犯，恨不得双双隐身，别让乡亲们看见。


    一行人下了船。张敞动作僵硬，如同行尸走肉，张父却不停地东张西望，混浊的眼中多了一丝生气，白发在脸边甩来甩去。


    满目皆是苍翠，一股清泉从山坳间蜿蜒而下，绕过大片嫩绿的田野，汇入河道。水边垂柳蘸波，野花星点，三两只白鹭伫立其间，悠然绝尘。


    细看之下，那苍翠中又透出苍茫的灰来。垄边屋舍多是灰泥夯墙，茅草覆顶。道路凹凸泥泞，低洼处还积着雨水。田间播种的农人佝偻着背，锄头带着汗水嵌入泥土，一看见官差，就惊惶地移开目光。


    县令道，“乡野小民，无知无识，让陆捕头见笑了。”


    转过一处山坳，眼前出现一座大理石牌坊，刻有“德冠古今”。牌坊后面的空地上设了一座法坛，四周围满了人。既有白发老者，也有垂髫少年。


    法坛上铺着猩红毡布，供着纸扎的魁星像。一名道士手持桃木剑，绕着法坛步履蹒跚地打转，不时将符纸投入火中，口中念念有词。


    县令向陆冰解释道，“本县一向亲仁善邻，听说陈举人暴亡，乡亲们哀痛不已，凑了四十两银子办了这场法事。”


    叶青岚眼珠子都快瞪出来了。怎么别人装腔作势就能赚四十两，偏他常常饿肚子？


    陆冰也不以为然，“超度了亡魂，就能抓住凶手了？陈家二老何在？”


    “昨日上京去料理后事了。”


    陆冰勃然大怒，“我专程来审案，他们倒跑了？！”


    广场空旷，他这一嗓子喊出了回音，“跑了……跑了……”


    念经声停了。乡亲们惊惶四顾。他们本不认识陆冰，但一见他凶神恶煞的样子，便吓破了胆。


    县令战战兢兢道，“下官这就去把陈家二老追回来。”


    “你走了，查案之事我同谁交代？”


    “是，是，陆捕头尽管吩咐。”


    陆冰一伸手，把张敞抓了过来，“仔细看看，这人是不是你们乔陵县的？”


    张敞脖子上有一圈醒目的红印子，耷拉着两根眉毛，一声不吭。


    县令端详了半天，“下官没见过此人，要不要让乡亲们来认一认？”


    “正有此意。”


    叶青岚突然后脖子一紧，也被陆冰掐住了。


    “此人痴痴傻傻，自称乔陵人，你们一并认一认。”


    叶青岚两只眼珠子对在一起，拧歪了嘴嘿嘿傻笑。


    “还有一个。”陆冰示意差役把张父也押过来。哪知差役还没动手，老人家突然发出一声凄厉的呜咽，扑倒在地，哇哇大哭。


    这哭声和他先前发病时又有不同，其中饱含着无尽的伤心苦楚。大颗大颗的眼泪沿着干瘪的脸颊流下来，干枯的双手不断拉扯着自己的白发。


    乡亲们吓得四散而逃。


    “怕什么？”陆冰喝道，“都过来好好看看！”


    众人慢慢围拢，睁大了眼睛上看下看，左看右看，随即七嘴八舌地议论起来。


    “左边这个是不是王家二狗子？”


    “胡说，二狗子好端端地在田里种地哩。”