叶青岚高喊，“都是读书人，别打了！”


    舱门又一次打开，这回进来的不是差役，而是沉着脸的陆冰。


    他怒视鸡飞狗跳的舱室，凌空抽了一鞭子，“给脸不要脸。都给我上甲板！”


    粗麻绳将五人捆成一只奇形怪状的大粽子，绑在船头桅杆边。叶青岚左边是许观，右边是郑录，背后是张敞和张父。挟着运河水汽的风吹在脸上，初春暖阳把头顶烤得发烫，耳边不时传来许观的唉声叹气和郑录压低了喉咙的咒骂。张敞一声不吭，张父倒心情甚好，继续咿咿呀呀哼着小曲。


    大大小小的船只与他们擦肩而过，船工、舵手纷纷投来惊异的目光。


    叶青岚暗暗发誓，以后再也不和读书人一起混了。


    晚饭毫无新意，还是包子和凉水。为了避免争食，陆冰在每个人面前放了只小盆，亲自看着他们吃。叶青岚深感屈辱。这待遇还不如陆冰用来追赶人犯的那只猎犬。猎犬还有几根肉骨头啃呢。


    除了张父，余人都没什么胃口，张敞更是一口未动，只喝了点凉水。等他们吃完，陆冰竟也从怀里拿出包子啃了起来。


    “陆捕头，你也吃包子啊？”


    陆冰斜了他一眼，不屑作答。


    叶青岚疑心他平日在饮食上就不太讲究，倒不是刻意虐待嫌疑人。难怪陆夫人经常派家丁去提刑司送点心。


    暮色四合，船老大过来汇报，明日中午就能到乔陵。陆冰吩咐差役将他们押回船舱，各领一卷铺盖睡觉。


    “要是晚上再敢吵闹，我手中鞭子可不会留情。”


    叶青岚觑着陆冰凶巴巴的样子，欲言又止。把这几个人放一块，不吵闹才有鬼了。


    整整一日只吃了五六只菜包加凉水，睡到半夜，肚子一抽一抽地痛。叶青岚摸黑起来，晃亮火折子。


    黑暗中陡然出现张父那干瘪枯瘦的脸，白发散乱，深陷的眼窝正对着他，直挺挺地坐着。叶青岚在张家被吓过一次，有了防备，饶是如此，心头还是一阵猛跳，差点尖叫出声。


    张父没有要和他说话的意思。张敞侧身躺着一动不动，郑录和许观的铺盖都是空的。


    叶青岚捂着肚子走到门口，把舱门打开一条缝。


    差役不在。


    夜晚起了风，船身晃得比白天厉害，水面漆黑一片。他扶着船舷走了几步，只觉身子发飘腿发软。


    昏黄的灯火从主舱室里透出来，伴随着一阵划拳说笑声。


    原来差役们擅离职守，去找乐子了。


    叶青岚从前在军营里常和士兵们划拳赌钱为乐，向来赢多输少。听到这久违的划拳声，一时挤痒，几乎想推门而入。


    刚要伸手，眼角闪过什么东西。船尾有人在动。


    他轻手轻脚地走过去。


    一轮镰刀似的新月从云层中挤了出来，把他长长的影子投在甲板上。


    影子尽头，他的两位同舱伙伴正压低了声音争执。郑录的黑脸隐没在黑暗中，几乎看不出来，许观的白脸倒很显眼，在月色下泛着光。


    “事到如今，你就跟我说实话吧。”


    “郑兄这是何意？”


    “你和那位槐王是老相识了。”


    许观神色紧张，“怎么可能？我和你一样，在提刑司才见他第一面。”


    “当真？你没和思贤一起去送礼？”


    “正因为他自己去送礼不告诉我，我才与他争执起来。”


    “那是你编出来骗提刑司的鬼话！你和思贤从县学时就一起作弊，他挨手板，少不了你，你挨手板，少不了他。这种旁门左道的事，他怎会撇下你？”


    许观被揭了老底，大是不悦，“郑兄说笑了，县学怎能与会试相提并论。”


    “那乡试呢？去年乡试你们一起买的题，一起中的举，这同窗情谊可深厚得很哪。”


    许观像被抽了一巴掌，“你……血口喷人！”


    “别人不知道，我还不知道你们俩的底细？连四书都背不全，凭你们肚里这点墨水，考得中举人才有鬼了。”


    郑录咄咄逼人的样子，还真像个黑脸包公。


    许观擦了擦汗，“姓郑的，我今日才看清你的为人！科考舞弊是重罪，你仅凭一张嘴，就要置我于死地。我们多年情谊……算我许观白认识你了！”


    “你谋财害命之时，心中可有半分情谊？”


    “我何时谋财害命了？！”


    他情绪激动，忘了压低嗓门。


    “那我问你，思贤如何得罪了槐王，又为何惨遭杀身之祸？槐王给他的那包金子，是不是被你拿走了？”


    “胡说八道！”


    “你白天问那个姓叶的，你也是苦主？这个也字，便把你出卖了。”


    许观顿时呆了。


    叶青岚暗暗点头。郑录此人外表看似冲动，动不动就挥拳打人，原来心思缜密，竟是个同道中人。


    “我劝你老老实实地把内情说出来。”


    许观的声气弱了下去，“槐王已落网了，等船一靠岸，证实了他是乔陵人，此案就能了结。你何必多生事端？”


    “我是为了思贤的在天之灵，只怕他不是被恶人所杀，而是被最亲近的朋友害死的！”


    许观退了一步，半边脸隐在桅杆的影子里，沉默良久，才道，“你打算去陆捕头那里揭发我？”


    “这要看你肯不肯同我交底了。陈思贤的死，究竟是槐王一人所为，还是你们里应外合？”


    “放屁！我和他的号舍隔着十万八千里，我如何杀得了他？再说他瘦的那副样子，一看就知道活不了几天，哪里用得着别人下手？”


    郑录大怒，揪住他衣襟，“思贤和我们从小一起长大，如今他尸骨未寒，你竟说得出这种话，可见全无心肝！”


    许观急道，“郑录，你别装什么正人君子。我背不出四书，难道你就背得出了？乡试那篇文章真是你自己做的？惹急了把大家的脏事都抖出来，要死一起死！”


    “你……”


    两人僵持片刻，郑录缓缓松开了手。


    叶青岚目瞪口呆。敢情这位黑脸包公也不干净。这船上个个不是省油的灯啊。


    一只冰凉的手突然搭上肩头。他浑身一震，回头看去。


    陆冰垂眸望向他，嘴角带着一抹讥诮，“你偷听的本事不怎么高明。”


    “陆捕头……”


    陆冰做个噤声的手势


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    ，锐利的目光扫过郑、许二人，手上一用力，老鹰捉小鸡似的把叶青岚提溜走了。


    主舱室内灯火通明。连一颗骰子、一张牌九都找不到。五名差役站成一排，神情严肃，等候陆捕头示下。


    叶青岚顿悟，刚才的划拳声不过是障眼法。陆捕头好深的心机！


    “原来陆捕头是故意撤走差役，让嫌疑人放松警惕。”


    “哼，狗咬狗一嘴毛。等他们揭完老底，一网打尽。”


    “高，实在是高。陆捕头现在最怀疑谁？”


    “你。”


    “……”


    陆冰挥挥手，示意差役们退出去。


    差役每走一个，叶青岚的心就吊起来一分。


    主舱室里只剩下他们二人。


    陆冰的手指摩梭着鞭子，“你究竟是什么人？”


    “今科举子，张敞的债主，花四百两银子买到了假的科考题，被他害惨了。”


    “今科所有举子的名录我都看过，没有姓叶的。”


    “几百名举子的姓名，难道陆捕头都记下了？”


    “不错。要本捕头背给你听么？”


    叶青岚暗叫倒霉。叶姓在前朝也算是大姓，到了本朝竟凋零至此，连一个参加会试的都没有，害得他编谎都编不圆。


    这位陆捕头，还真是粗中有细，文武双全啊。


    他只好说实话了。“在下叶青岚，浮世一闲人，混上船绝无恶意，只想助陆捕头勘破此案。”


    “你是冲着陈思贤来的，还是冲着本捕头来的？”


    这个问题倒很难回答。算起来，他和这两人都有交情。


    “在下见书生白发死于考场，十年寒窗竟换来如此凄惨的下场，实在不忍，便想要查知真相。”


    陆冰长眉一轩，“是谁派你来的？”


    “无人。”


    “你看本捕头像傻子吗？”


    叶青岚微笑，“陆大人若是傻子，世上就没有聪明人了。”


    陆冰缓缓坐下，“醉春风花魁上吊案你知道多少？”


    叶青岚心里一沉。


    “略有耳闻。”


    “上元夜派人提前守在岸边的是不是你？”


    叶青岚一惊。


    他受上天诅咒，别人对他的记忆超不过一日，子时一过，他说过的话、做过的事都会变成空白。但偶尔，记忆修正得不够到位，会残留些许不合理之处。


    比如在陆冰的记忆里，无论如何都想不起来自己曾命差役守在岸边。一般的人想不起来，也就作罢了，偏偏这位陆捕头是个死心眼，非要琢磨出个结果。


    其实世间许多事，并非知道得越多越好。


    叶青岚两眼放空，“在下不懂大人在说什么。”


    陆冰看出他在装腔，一时没忍住，脱口而出，“你跟飞雁门有没有关系？”


    叶青岚心念一动。又是飞雁门。


    飞雁门是小皇帝成立的密探组织，负责查探情报，监察百官，满朝文武无不闻之色变。


    两个月前在山道上，陆冰也是这般对他猜疑忌惮，他便随口说了几句模棱两可的话，暗示自己是飞雁门的，陆冰当即态度大变，将他奉为座上宾。