他逼迫船老大写了张凭据，不料隔天，人家翻脸不认，坚称这是他伪造的，自己从没写过这种东西。


    这还不算完，同船的旅客藏龙卧虎，有个健谈的大婶，每天早上拉着他问东问西，连问了十几日同样的问题。叶青岚答得不胜其烦，也就是从那时起，养成了胡说八道的习惯，每天编造个不同的身份，有时是武官，有时是大夫，有时是落魄的世家子弟。


    冒充武官那天又出了状况，有个刀疤大哥听说他会武，硬要与他切磋。那人平日里独坐船头，从不与任何人交谈，叶青岚本以为他是个哑巴，不料竟会说话。他自己只练熟了一套枪法当看家本领，其他功夫约等于无，手边又没有长枪。等那大汉一套拳法使完，叶青岚半边身子酸麻，瘫在船板上爬不起来。


    后来养伤养了半个月。


    商船靠岸后，他就暗暗发誓，再也不坐船了。在陆地上被人遗忘，还能假装自己是初来乍到。困在这封闭的船板间，漂泊于茫茫浪花之上，如何解释自己的来历，如何让人相信自己不是凭空冒出来的？万一谎言穿帮，连逃都没处逃。


    陆冰那个急性子，星夜把他们一行人赶上船，催着船老大连夜开船，几个时辰后，天光大亮，叶青岚便成了整艘船上最可疑的人。


    “是你老子。”他没好气道。


    从前军营里都是粗人，说话带三分痞气，足够把这些读书人吓退。


    许观果然缩回去了。张敞却追问道，“你也是被提刑司冤枉的吗？”


    这个槐王，还真是死不认帐啊。


    叶青岚灵机一动，“冤枉个鬼！我问你，你欠我的四百两银子什么时候还？”


    “啊？我何时欠你钱了？”


    他窜过去一把揪住张敞的衣襟，“好啊，被刑部抓了就想赖账！天底下哪有那么便宜的事。你就是死了化成灰，也得先把买考题的钱还我。”


    郑录、许观都是一怔，来回看着他俩。张敞张口结舌，半晌憋出一句，“放屁！”


    这句乔陵土话叶青岚听过两次，已能听懂了。


    “姓张的，你透的题根本不对，把我坑死了，今科铁定落榜。买题花光了我全部积蓄，那么大一笔银子你弄到哪里去了？”


    许观恍然道，“原来你也是苦主！”


    “哼，这个姓张的招摇撞骗，自封什么槐下客，老天有眼，让我把他的底细打听了出来，原来是个吃皇粮的污吏。我呸！”


    张敞被溅了一头一脸的唾沫，僵在原地。


    “我见你被三板斧押上船，就知道大事不妙。赶快把钱还我，免得再过几天没命还了。”


    他句句不离钱字，狂怒中透着贪婪，活脱脱一个爱走旁门左道的奸猾书生。张敞昨天面对账本，能抵赖得一干二净，今天面对苦主，还能抵赖得了吗？


    要是他仍然坚决否认，叶青岚就信他不是槐下客。


    张敞在他目光逼视之下，态度渐渐软了，低声下气道，“你不要声张。此事容后再议。”


    此话一出，等于承认了卖题之事。


    叶青岚一阵得意。终于让他诈出来了！


    正要追问钱藏在何处，郑录突然发一声喊，“来人啊！陆捕头！张敞认罪了！快来人啊！”


    叶青岚吓了一跳。关键时刻找陆冰做甚？


    船板上传来错杂的脚步声，转眼间五名持刀差役抢进门来，钢刀往众人脖子上一架。张父受惊，嗷嗷乱叫起来。陆冰鹰一般的目光扫视一圈，盯住了叶青岚。


    “你是谁？”


    叶青岚小心地躲避着刀锋，“禀陆捕头，小人名叫叶青岚，是张敞的债主。昨夜见他被官差押上船，一时情急就混了上来。”


    船上本有五名船工，陆冰此行又带了五名差役，相互并不熟识，混上船倒也不是什么难事。


    陆冰扬起眉毛，“我看你是活腻了。”


    “小人当然怕死，可这钱若讨不回来，小人生不如死。张敞，你一五一十地说给大人听吧。”


    所有人都屏息盯着张敞。


    只见他垂下眼皮，声音平板，没有一丝起伏，“小人欠了这人四百两银子，无力归还。”


    郑录急道，“因何事欠的钱，你倒是说呀。”


    “为老父买药治病的钱。”


    张父适时地嚎了一声。


    许观和郑录一起跳脚，“放屁！大人，他刚才不是这么说的。是卖今科会试考题的钱！他是个骗子！”


    陆冰怒喝，“吵什么？一个一个说。”


    叶青岚饶有兴趣地看着张敞。会变脸的人不少，但变得这么快又这么干脆的，绝对是个人才。看来有些事私下可以说，却不能对官府说。


    他既然认下了四百两的债务，自己也当投桃报李。


    “陆捕头，”他慢悠悠道，“虽然张父病得可怜，但欠债还钱是天经地义，求您为我主持公道！”


    张敞一愣，接口，“待小人洗清了冤屈，会想办法还钱的。”


    许观和郑录接连看见两个撒谎不眨眼的，还相互配合，一时气得懵了。郑录闪身躲过钢刀，一拳挥向张敞面门，张敞侧身避过，他收势不及，正好撞在陆冰怀里。


    这一下好生疼痛，仿佛身前不是血肉之躯，而是一块铁板。他抬起头，对上陆冰森然的眼神。


    “大人，张敞刚才亲口承认贩卖考题。大人你要相信我啊！”


    “老实呆着！再敢吵闹，就把你们几个绑在一起，扔到甲板上示众。”


    这威胁十分歹毒。运河上船来船往，绑在甲板上无异于游街，可谓颜面丧尽，斯文扫地。众人都不敢言语了。


    中午时分，差役送来一笼薄皮大馅、香气扑鼻的包子。张敞下手最快，抢了两个肉馅的，递到张父手里。许观和郑录各拿了一个豆沙馅的。叶青岚随手抓起一个，放进嘴里就啃，是菜馅的。


    张父拿着两个肉馅包子，完全没有要吃的意思，像玩玩具一样抛来抛去。


    张敞低声道，“爹，这里没有药粥，只有包子，您多少吃一点，别饿坏了肚子。”


    张父不予理会，仰起头呆望舱顶片刻，突然“哈”了一声。双手一抖，两只包子皆滚落在地，沾上了灰尘。


    叶青岚大感心痛。那可是肉馅的！


    张敞愁眉苦脸地捡起，撕掉弄脏


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    的表皮，放回张父手中。


    “爹，这个是好吃的，闻见肉香了吗？”


    张父闻没闻见不知道，叶青岚肯定是闻见了。


    “令尊要是不吃，你就自己吃了吧，免得推来让去的，旁人看着难受。”


    张敞摇摇头，“我不吃这个。”


    叶青岚不敢相信，竟然有人不吃肉包子。


    张父瞪着右手包子，突然五指收拢，揉成一团，面皮登时破裂，肉汤的汤汁流得满手都是。


    叶青岚哀嚎，“糟蹋了。早知这样还不如给我。”


    张敞拿出一块布给张父擦手，像哄小孩似的劝道，“不要这样用力捏，要放在嘴里咬。”


    张父把左手包子举到眼前，观察良久，“嗬”地一声，往上面吐了口痰。


    叶青岚实在看不下去了，干脆背过身，眼不见为净。


    然而身后一片阴影笼罩过来，张父扔掉包子站了起来，双眼放光，望向笼屉。


    叶青岚眼明手快，把剩下两个菜馅包子抢在手里。张父口中嗬嗬作声，竟过来掰他的手指。


    老人家的力气大得不可思议，硬生生把包子抢了过去。


    他张开大嘴，露出仅剩的三颗牙。


    叶青岚以为他又要吐痰了，慌忙举袖护住头脸。谁知张父把包子囫囵塞进嘴里，嚼得嗒嗒有声，面皮、菜屑不断从嘴角掉下来。


    一只包子转眼吃完，张父嘿嘿一笑，浑浊的眼睛盯着叶青岚。


    叶青岚忽有所悟，双手奉上最后一只菜包子，“原来你老人家爱吃菜馅的。”


    张父点点头，风卷残云般吞了下去。


    张敞的脸色十分尴尬。


    角落里传来郑录的讥讽，“整日忙着敛财，连老父爱吃什么都不知道。”


    张敞霍然站起，“你懂什么？家父的病情时常反复，口味变来变去，我为了伺候他殚精竭虑，十几年没睡过安稳觉了……”


    “你从考生那里赚取不义之财，这原是你的报应！”


    张敞额头青筋暴起，旋即冷笑数声，“你恨不得咬死了我，好快些了结陈思贤案，是不是？如此心急，看起来倒像是真凶啊。”


    “放屁！我是唾弃你这种扰乱科考、败坏风气的污吏。”


    舱内剑拔弩张之际，舱门吱呀一声打开，差役送进来一大铅桶凉水。


    “喝吧！”


    叶青岚满脸堆笑，“差爷，有没有碗？”


    “没有。”


    “五个人分一桶水，没有碗怎么成？”


    差役白了他一眼，“扒着桶边喝。”


    舱门合拢，叶青岚对着铅桶叹气。张父刚生吞了两个菜包子，正觉噎得慌，举起桶就往嘴里倒。他使的力气太大，凉水全泼在脸上，顺着稀疏的白发滴滴答答往下淌。


    眼看一桶水将要倒光，郑录和许观都坐不住了，一左一右，冲上来抢水。


    张父呜呜乱叫，不肯放手，张敞护着老父，奋力阻挡郑、许二人。争执演变成推搡，推搡演变成扭打，你打我一拳，我踢你一脚，混乱间不知是谁将桶掀翻了，铅桶掉在地上滚出老远，一路乒乓作响。