张敞额头青筋直跳，张大了嘴，恶狠狠地吐出两个字。


    他说的不是官话。在场没人听懂。


    张父突然暴起，佝偻着身子，往陆冰马头上凑，“是我干的！是我干的！抓我吧！抓我吧！”


    那马受惊，挪动前蹄，狂喷鼻息，幸好两名差役及时过来按住，张父一跤跌倒，额头磕在地上，嘴里吐出白沫，四肢不停抽搐。


    陆冰森然道，“把这三个都带回去，让兄弟们多准备几副刑具。”


    提刑司这间审讯室，叶青岚也算是常来常往了，每回见到那两排刑具都腿脚发软。张敞被绑在架子上，脖子上套了个铁环。陆冰一鞭子抽过去，在他胸膛上留下一道长长的血痕。


    叶青岚脸上也溅了几滴血珠。


    “东家，快说实话吧，能少受些罪。”


    张敞咬紧牙关，“我说的就是实话。我根本不认识陈思贤，也没去过琅嬛阁。陆捕头，你屈打成招，却放任真正的凶手逍遥法外！你这么做对得起社稷，对得起百姓吗？”


    陆冰讶然，“礼部一个小小吏员，境界竟然如此之高，叫我这京城总缉捕自愧不如啊。”


    一扬手，又一鞭兜头而来，这次抬高了一些，张敞大喊，“别打脸！”


    鞭梢在距离鼻尖一寸处收住。


    “想通了？”


    张敞很响地吞了口唾沫，“陆捕头，我知道你一心想破案。但科考那日我身体不适，一直在家歇息，根本没进入贡院，家中老父可以作证。”


    审讯室一侧，张父被捆得像粽子似的，绑在一张椅子上，口中塞了麻布，喉咙里不断地发出嗬嗬声。


    “你父神志不清，如何作证？”


    “大人可以去礼部核查我告假的记录。”


    陆冰不耐烦地挥挥手，“你们礼部办事怠惰，一封公文要流转十日，本捕头等不起。”


    “凭大人的面子，还要等十日么？大人何不去试试，反正我也跑不了。至于这账本，更是欲加之罪何患无辞，大人从头翻到尾，若上面有我张敞的名字，大可将我就地正法。”


    “你倒推得一干二净，难不成是别人合起伙来陷害你？”陆冰转头，“酸枝，你说张敞是琅嬛阁的东家，可有证据？”


    叶青岚道，“张相公昨日闯入店里，自称东家，口口声声要小人送他回家。”


    “绝无可能！他知道我昨日醉酒，记忆模糊，便胡乱攀诬。”


    “焉知不是酒后吐真言。”


    陆冰问，“你所说之事，还有第三人看见吗？”


    叶青岚略一迟疑，“……没有。”


    确实没有。先不说他冒用了酸枝的身份，即便真的酸枝到来，也无法证明张敞就是东家。张敞冲进店里时，那孩子已经昏迷不醒了。


    “来人，去会馆传许观，让他当面认人。把郑录也一起带来。”


    差役领命去了。


    陆冰伏在案上，拉近油灯，一页一页细看那账本。


    叶青岚趁差役不注意，靠近张敞，耳语道，“你若不知那账本上写了什么，怎么敢肯定没有自己的名字？”


    张敞浑身一僵，恶狠狠地剜了他一眼，“张某无权无势，与老父相依为命，你处心积虑诬蔑我，究竟有何图谋？”


    那一眼中有彻骨寒意，叶青岚吓了一跳，默默缩了回去。


    不一会儿，差役带着郑录、许观进来了。


    油灯刚一靠近张敞的脸，许观便大叫，“就是这个人！我亲眼看见他递给陈思贤一大包金子！”


    张敞脸色大变，“我与你素不相识，何故陷害？”


    许观道，“陆捕头，在下绝不会看错的。”


    陆冰脸上泛起胜利的微笑，“这下怎么说？”


    张敞的两条眉毛耷拉得更厉害了，结结巴巴道，“世上……总有长相相似之人。”


    陆冰一拍惊堂木，“一条线索指向你，或许是巧合，几条线索同时指向你，绝不会是巧合！此事的真相，本捕头已经全盘想通了！你身为礼部吏员，利用职务之便开设琅嬛阁，表面高价出卖文房四宝，暗中贩卖考题敛财。陈思贤起初想从你手里买考题，却不知怎的，两边没谈拢，他便威胁要去礼部告发你。科举舞弊是杀头的重罪，你为了稳住他，先给了他一大包黄金，又在贡院借机杀了他灭口。你科考那日告假，正是为了掩人耳目，方便行事。”


    全场一片寂静。叶青岚目瞪口呆地看着陆冰，两个月不见，他竟聪明成这样了？


    郑录踏上一步，“原来思贤是被你害死的。”


    张敞喉头哽住，“冤枉啊！不是我做的！”


    许观质问，“陆捕头的推论合情合理。不是你，还能是谁？”


    “你们说我给了他黄金，那黄金在哪儿？”


    “你杀害了他后，自然就拿回去了！”


    张敞张大了嘴，又吐出那两个字，叶青岚虽听不懂，但可以肯定是句骂人话。


    郑录和许观突然对视一眼，异口同声道，“你才放屁！”


    所有人都愣了。


    张父喉咙里突然发出高亢的呜呜声，连人带椅子翻倒在地。


    陆冰喝道，“怎么回事？！”


    郑录和许观声音发抖，“禀大人，这人会说我们乔陵土话！”


    叶青岚猛地看向张敞。他半张着嘴，双眼发直，完全呆住了。


    陆冰盯了他半晌，突然开怀大笑，“哈哈哈，原来你和陈思贤是同乡啊。”


    张敞猛然惊醒，“不不不，我是京城人士，大人可以去礼部查档案。”


    “好一个京城人士，说的一口乔陵土话！”


    “那是我一时情急，胡乱说的。大人，礼部招吏员要验看户籍，再由保人作保，绝对做不得假。”


    “本捕头只相信自己的耳朵！”


    “人命关天！大人怎可如此草率！”


    “你在教本捕头做事？！”


    情势变得太快，眼看两人你一言我一语争得面红耳赤。


    一个差役急步奔近，凑在陆冰耳边说了句什么。


    陆冰突然从逼近猎物的兴奋中抽离出来，脸现迷茫惊诧之色，只一瞬，又转为怒色，深陷的眼窝中冒出火来，两道刀子般的目光射向叶青岚。


    “


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    你说你叫酸枝？”


    叶青岚一个激灵，“我……说过吗？”


    陆冰的薄唇抿成一条线，“他们去祥云巷搜查过了，昨日有个小童从琅嬛阁楼梯上跌下来，摔伤了，去附近的医馆求医。你可知他叫什么名字？”


    叶青岚额头冷汗涔涔而下，“酸枝。”


    陆冰横眉立目，手伸向腰间鞭子，“本捕头生平最恨的就是骗子！”


    叶青岚就地一滚，鞭梢擦着他头顶飞过。


    “陆捕头息怒，在下可以解释！”


    第二鞭接踵而至，“说，你到底是什么人？”


    “我身上有提刑司的令牌！陆捕头亲自赏赐的，还说有需要随时可以来找你！”


    “胡说八道！本捕头何时见过你？！”


    叶青岚暗暗叹气。记性不好真要命。


    “小人烂命一条，死不足惜，还是眼前的案子要紧啊！”


    他不说这话还罢了，一说，陆冰更是气不打一处来。“酸枝”是假的。没了他的指认，张敞槐下客的身份就无法坐实。送黄金之事又没有找到实证。难道眼睁睁看着凶手从指缝间溜走吗？他明明都露出狐狸尾巴了！


    叶青岚跪倒，“小人自愿去蹲大牢，明日一早，定将所有实情和盘托出，绝不敢对陆捕头有所隐瞒。不过此案之中，张敞的身份比小人更可疑，若是查实了他假造户籍之事，礼部就欠陆捕头一个人情了。”


    陆冰凝鞭不发，心念微动。刑部以外的所有人他一概瞧不起。若能借揭露张敞之机打一回礼部的脸，不失为一桩美事。


    转念一想，这假冒酸枝的小子，竟敢揣摩他的心思？当真是胆大包天。


    “你也不用蹲大牢了，捆巴捆巴直接扔上船。”


    “上……船？”


    陆冰想起十几日前收到的那封信。正是因为那封信，他才会去调苏文案的卷宗。陈思贤的死状如此诡异，传言甚嚣尘上，嫌疑人一味抵赖，不见棺材不落泪……看如今的情形，这乔陵县是非去不可了。


    “传令下去，给乔陵县县令发一封公函，再找一艘快船，带上十个人的干粮。”


    他扫视惊愕的众人，意气风发，“本捕头主意已定，带所有嫌疑人亲赴乔陵。我要新案旧案一起查！”


    第五日


    运河清波贯通千里，开阔的河面上，一艘单桅快船迎着朝阳，顺风而下，灰色的船帆高高扬起，尖尖的船头划开波浪，赶跑了沉在水里的鱼虾。


    外面日光耀眼，船舱里却光线昏暗。叶青岚和张敞、张父、许观、郑录一起，缩在一间狭小的舱室之中，床铺固然没有，连桌椅都没有，湿木板发出淡淡腥气，一星烛火随着船身摇晃。


    张父咿咿呀呀哼着小曲，张敞耷拉着眉毛，郑录的黑脸几乎隐没在阴影里，许观上上下下打量了他许久，问道，“你是谁？”


    叶青岚懒得回答。他今天心情不佳。


    这运河上的船，他早就坐够了。


    文承初年，他搭商船北上，付了二两银子当船资。船行十数日，每过子时，船老大和其他乘客都会忘记他，要他再付一遍银子。