她心里明白，杨辰所说的确是正理。


    杨辰伸手捏了捏她的脸颊，语气里带着几分无可奈何：“你这丫头，如今连为夫都敢随意猜疑了。


    看来不立一立规矩，你是不晓得这个家谁说了算。”


    楚娇脸颊微红，一双明眸瞪向他：“不正经！光天化日的，尽想些不端之事。


    真不知你这大周秦王的名头是怎么来的。”


    杨辰听得嘴角微抽，这姑娘言辞是越发犀利了。


    他无奈低笑：“真是越发没大没小了，今日非得重振家法不可。”


    说罢，便将人揽入怀中，低头吻了下去。


    ……


    另一边，亚尔维斯已将其余部属尽数招至麾下。


    那些不愿顺从的，早已被清除干净。


    如今的他再无退路，唯有朝着黑暗深处一直走下去。


    亚尔维斯并不觉得自己选错了路。


    能在杨辰麾下站稳脚跟，付出任何代价都是应当的。


    明眼人都清楚，鼎盛的大周与樱兰罗之间，究竟该投向哪一边。


    他很快写完密信，遣人送往樱兰罗。


    **女王陛下**


    欧罗巴腹地，雄踞着一个年轻的强国——樱兰罗。


    不过百年光景，这个国家以雷霆之势席卷大半欧陆，疆域不断扩张。


    百年统治已让它的根基深扎于这片土地，难以动摇。


    皇室人丁虽不繁盛，却个个堪称英杰。


    在他们治下，樱兰罗始终安稳如山。


    百姓的日子，也算得上丰足安宁。


    如今在位的女王罗秀·烈金雷诺特，无论贵族还是平民，皆对她心怀敬戴。


    皇宫深处，巨殿巍峨。


    铜柱擎天而立，撑起广阔的穹顶。


    殿角层架叠列，摆满各式香料，芬芳弥漫。


    光滑如镜的地面雕刻着繁复纹饰，庄严华美，透着神圣不可侵的威仪。


    层阶以宝石镶嵌，流光溢彩，熠熠生目。


    织锦与珍稀毛皮铺作地毯，尽头高座之上， ** 着一位少女。


    她身披织金皇袍，肌肤胜雪，眸光如深潭幽星，沉静而明亮。


    高挺的鼻梁勾勒出凛然不可逼视的尊贵，下颌线条洁净如玉。


    头戴金冠，冠上硕石斑斓，光芒流转。


    右手边倚着一柄沉重的宝石权杖，左手侧则横置长剑，剑锋清冽，柄上琥珀与宝石交织生辉。


    她便是樱兰罗的女王，罗秀·烈金雷诺特。


    此刻，她微微蹙起秀眉，目光专注。


    纤白的手指捏着一叠信笺，纸面字迹密布。


    读至末尾，罗秀轻轻颔首，深黑的眼底掠过一丝亮光。


    亚尔维斯没有让我失望，这么快就传来了捷报。


    尽管从战报来看，他只是拿下一座居民不过万余的海外孤岛，但这无疑是个振奋人心的开端。


    我们应当立刻集结更多的舰队与士兵，向远东扩大战果。


    原来那个被称为大周帝国的国度，并不如传说中那般坚不可摧。


    根据前线情报，我们的舰队在海上几乎未遇像样的抵抗。


    倘若倾尽樱兰罗的全部力量，或许真能在那片广袤的土地上开拓疆土。


    大周虽声名远播，可樱兰罗的剑锋同样锐利。


    此外，亚尔维斯的密信中隐约提及，帝国内部正陷入某种动荡。


    这或许是命运赐予我们的绝佳时机。


    罗秀 ** 片刻，轻声开口。


    “召诸位大臣即刻入宫。”


    阴影里侍立的女子无声领命，退了出去。


    约莫两小时后，华殿之中已立满身影。


    这些人皆身着纹饰繁复的礼服，姿态庄重，向王座上的女子躬身致意。


    “陛下。”


    罗秀微微点头。


    “亚尔维斯元帅从东方发回了消息，我们的舰队已在遥远的国度站稳了脚跟。


    今日召集各位，是想商议是否继续增派兵力，远征远东。”


    话音落下，殿内响起一片低低的骚动。


    大臣们交换着惊诧的眼神，许多人脸上写满难以置信。


    他们虽对本 ** 力深具信心，却未料到面对那样古老的帝国，胜利竟来得如此迅速。


    “陛下，能否告知元帅目前的具体情势？”


    罗秀语调平稳：“我军已控制大周外海的一座岛屿，并将其周边水域纳入管辖。


    虽属边缘地带，却是一个重要的支点。


    若能步步为营，后续进展或许会超出预期。”


    她稍作停顿，继续道：“当然，若大周举国反击，亚尔维斯未必能长久固守。


    眼下我们有两种选择：其一，以此岛为据点，持续增兵，逐步侵蚀大周疆域；其二，在大周援军抵达前，命亚尔维斯率部暂退，待日后准备充分再度东进。”


    这番陈述让在扬众人纷纷低声议论起来。


    “既然已夺取大周领土，对方绝不会坐视不理。


    但我们本就为此而来，无须畏惧冲突。”


    “话虽如此，但贸然深入仍须谨慎。


    帝国根基深厚，若应对不当，恐将招致难以预料的后果。”


    殿堂中的争论声如潮水般起伏不休。


    “面对大周，我们应当慎之又慎……”


    “亚尔维斯已抢占先机，此刻正是全力进击之时！”


    “…………”


    参与议论的皆是樱兰罗帝国中门第显赫的贵族元老。


    这些人物若真联起手来，纵使是女皇罗秀也不得不暂避锋芒。


    罗秀 ** 于上首，任由争论在殿中回荡。


    她神色沉静，目光如同深潭，不起波澜。


    座下贵族大多鬓发斑白，最年轻者也已年过半百。


    而宝座上的女皇虽然年轻，威严却如出鞘的利刃，令这些久经世故的老臣也不敢有分毫怠慢。


    片刻，罗秀抬起手，轻轻击掌。


    殿内霎时寂静，所有视线汇聚到她身上。


    “机不可失。”


    女皇的声音平稳而清晰，“但亚尔维斯远在万里之外，其间变数太多，我不能将帝国的命运全数押注于他一人肩上……吉姆。”


    侍立在侧的吉姆·莱尔当即躬身：“请陛下明示。”


    罗秀的视线投向远方，宛若穿透宫墙，望向了辽阔的东方。


    “我命你率领樱兰罗最精锐的军团，即刻启程支援亚尔维斯。”


    ……


    这道旨意并未出乎吉姆·莱尔的预料。


    他毫不犹豫地抚胸行礼。


    “谨遵您的意志，陛下。”


    女皇清澈的眼眸深处仿佛跳动着无声的火焰。


    她凝视东方，仿佛已看见那个盘踞在遥远大陆上的庞大帝国。


    数日后，吉姆·莱尔率领帝国舰队驶向茫茫大海。


    消息很快跨过重洋，传至南海之滨的亚尔维斯手中。


    展开樱兰罗的回信时，亚尔维斯心头涌起一阵复杂的愧疚。


    这份来自故国的信任，如今已成为沉甸甸的负担。


    但他早已没有回头之路。


    不仅是他，麾下众多将士也一同踏过了那道界限。


    即便此刻想要重归旧主，那些染过同袍鲜血的手也再无法被帝国原谅。


    等待他们的，唯有军法森严的处决。


    除了继续向前，将命运与大周紧密捆绑，他已别无选择。


    一个月的光阴在波涛中流逝。


    “元帅，樱兰罗的援军已抵达外海。”


    副前来禀报，语气里藏着难以名状的沉重。


    亚尔维斯面色未变，只平静吩咐：“将消息呈报秦王殿下。


    至于我们……照常前去接应，切莫让对方察觉异样。”


    “遵命。”


    同一时刻，远航而至的吉姆·莱尔立于舰首，凝望着逐渐清晰的岸线，眉间却浮起一丝疑虑。


    他唤来迎接的 ** ，沉声问道：“你们的亚尔维斯元帅何在？”


    对面那人躬身说道：“亚尔维斯元帅即刻便到，还请吉姆元帅稍候片刻。”


    吉姆·莱尔心底悄然掠过一丝疑虑。


    亚尔维斯为何迟迟未至，他究竟在做些什么？数十年军旅生涯所磨砺出的直觉，让他隐约感到某种说不出的异样。


    但他很快便按下了这缕不安。


    远处，数艘战舰正缓缓驶近。


    “是亚尔维斯元帅的舰船。”


    有人低声说道。


    吉姆·莱尔眯起双眼，果然望见甲板上那道熟悉的身影。


    两舰缓缓靠拢。


    亚尔维斯踏上甲板，走到吉姆面前，脸上带着笑意：“吉姆，许久不见了。


    你看，这些是我俘获的东方战船——何等威猛的模样。”


    吉姆那张一向严肃的面孔也微微松动，露出些许笑容。


    “亚尔维斯，你的功绩女王已经知晓。


    樱兰罗……”


    砰！


    枪声骤然撕裂了话音。


    吉姆·莱尔话语顿止，他难以置信地低头看向胸前，随后一声未发，向后倒去。


    身后的士兵们全然怔在原地。


    那一记枪响如同某种号令。


    自后方舰船上跃下无数大周兵士，个个铠甲鲜明，刀枪凛冽。


    “不好！”


    终于有人惊醒呼喊。


    然而一切已来不及。


    远方的海平面上，更多黑影如潮涌来，气势吞天。


    轰！


    震耳的炮鸣将这片海域与异国的士兵一同吞没。


    嘭！嘭！嘭！


    接连的 ** 声中，一艘艘舰船四分五裂。


    亚尔维斯眼中掠过一丝复杂神色，但手中的动作却没有半分迟疑。


    半日过去，樱兰罗派来的军队已无一舰幸免。


    幸存者尽数成为大周的俘虏。


    又过数日，杨辰携此战捷报入宫面见武。


    一月之后，大周军队浩荡出航，直指远洋彼岸的樱兰罗。


    长途跋涉并未消磨将士们的锐气，反而让战意随海浪愈涨愈高。


    一年光阴流转，樱兰罗终是俯首称臣。


    大周的旗帜在这片陌生的土地上猎猎飞扬。


    欧罗巴诸国闻风屏息，无不战栗，唯恐那东方巨国的兵锋下一刻便指向自己。


    **出征**


    长安城内，殿宇沉静。


    “樱兰罗既已归附，欧陆诸国眼下暂无异动，局势大致平稳。”


    狄仁杰垂首禀报，“秦王殿下，遵照您的吩咐，我们亦已寻得您曾提及的那片北方新陆——北镁洲。”


    杨辰略一颔首，沉声道：“传令三军，整备兵甲。


    本王当亲率兵马，南下征伐，必令我大周旌旗遍插南镁洲疆土。”


    狄仁杰肃然应诺。


    一月余后，周朝大军集结已毕。


    旷野演武扬上，黑压压的军阵肃立如林，静候秦王驾临。


    临行前，女帝武倚在杨辰身侧，脸颊轻贴他坚实的胸膛，低语道：“此去山遥水远，不知归期何日。”


    杨辰指尖拂过她流云般的长发，温言道：“待四海归一之日，我便长伴你身旁。”


    武心中了然。