莫非……是敌营的高层要召见？


    这念头一起，紧张便像细藤般缠了上来。


    来者此行，多半关乎他们的生死。


    若在战扬上搏杀而死，倒也罢了；既已侥幸存活，再要被推往死路，无异于一种凌迟。


    没有人愿意死。


    门轴发出枯涩的“嘎吱”


    一声。


    光线流泻而入。


    一道挺拔的身影立在门框间，光从他身后铺开，将他衬得宛如自辉芒中踏出的神祇。


    众人心底不由得浮起一层敬畏。


    一个冷硬的声音随即划破寂静：


    “无礼！还不拜见秦王殿下！”


    秦王殿下？


    亚尔维斯眼瞳微微一缩。


    这些日子他们学习汉文，亦多少知晓了大周的礼制。


    能称“王”


    者，于他们而言，已是云端之上的存在。


    这样的人物不会无故现身。


    此刻前来，必有缘故。


    难道是处置他们的决断已经下达？


    亚尔维斯心头绷紧时，众人已纷纷俯身行礼，参差不齐地喊着“参见秦王”


    。


    他们汉语生涩，口音浓重，高声呼号时显得笨拙而突兀。


    杨辰听着那参差杂乱、带着异邦腔调的敬呼，嘴角不自觉抽动了一下，只觉一阵说不出的怪诞。


    他未多显露情绪，只平淡开口：


    “带他们的首领来见。”


    “是。”


    一旁的海盗垂首应道，随即转向屋内众人，目光冷冽，“亚尔维斯，出来！秦王殿下要见你。”


    亚尔维斯呼吸一滞。


    但他终究稳住了心神，沉声应道：“是。”


    他缓缓起身，在无数道目光的注视下，一步一步向外走去。


    不多时，另一间屋内。


    杨辰闲适地坐在椅上，手中托着一盏茶。


    茶香幽微，在空气中静静弥漫。


    他神色淡然，仿佛只是寻常小叙。


    对面，正是亚尔维斯。


    亚尔维斯翡翠般的眼瞳里掠过一抹诧异。


    他原以为权倾大周的王爵该是个沉稳的中年人，却不料眼前竟是个眉眼尚带青涩的年轻人。


    但他并未因此生出半分轻视。


    那份曾经盘踞在他骨子里的骄矜，早已被名叫楚娇的女子击得粉碎。


    杨辰的目光扫过被麻绳捆缚得结结实实的亚尔维斯。


    “来人，给他松绑。”


    此言一出，亚尔维斯微微愣住，连一旁的海盗也瞪大了眼睛。


    他们没料到这位殿下会下达这样的指令。


    那名海盗急忙上前一步，躬身道：“殿下，这夷人虽已就擒，可终究是凶悍之徒，不可不防。


    还是绑着稳妥些，万一……万一惊扰了殿下，属下百死难赎！”


    亚尔维斯默不作声，只是带着探究的神情望向杨辰，想看看这位年轻的秦王会作何反应。


    杨辰面色平静无波，语气淡然而不容置疑：“照做便是。


    他伤不了我。”


    “可是……”


    海盗还想争辩，但对上杨辰的眼神，终究将话咽了回去。


    他不敢违逆王命，只得提心吊胆地挪到亚尔维斯身旁，一边解着绳结，一边恶狠狠地低语：“给我放老实点！若敢有丝毫异动，你和你的手下一个也别想痛快！”


    亚尔维斯沉默地点了点头。


    即便没有这番恐吓，他也不会妄动。


    他的骄傲虽被挫败，却并非愚蠢。


    此刻若伤及这位秦王，恐怕真会落入求生不得、求死不能的境地。


    绳索很快落地。


    海盗迅速退至杨辰身侧，目光如鹰隼般紧锁着亚尔维斯，浑身绷紧，仿佛随时准备扑上前去护卫。


    与下属的紧张截然不同，杨辰只是悠然端起茶盏，浅啜一口，仿佛眼前并非危险的俘虏，而是寻常来客。


    那份气定神闲，让亚尔维斯心底悄然生出一丝敬意。


    无论他对这位秦王了解多少，单是这般气度，已可见其非凡。


    静默片刻，亚尔维斯用虽带异域腔调却足够清晰的汉话开口：“亚尔维斯，见过大周秦王。”


    杨辰抬眼，似笑非笑地打量着他。


    “听说你来自极西之地的某个国度？”


    他放下茶盏，声音温和却带着不容回避的力道，“你的国家，叫什么名字？”


    亚尔维斯沉默了稍许。


    “樱兰罗。”


    他最终答道。


    杨辰的眉梢几不可察地轻轻一挑。


    竟然……是这个国家。


    他对这个名为樱兰罗的国度尚感陌生，然而从狄仁杰口中，已不止一次听闻此名。


    未料想，竟在如此情境下，与来自樱兰罗之人相遇。


    联想到狄仁杰奉旨远航外海的使命，杨辰望向亚尔维斯的目光里，渐渐浮起一层深长的玩味。


    “尔等乘战舰远渡重洋，踏入我大周疆土，究竟所图何事？”


    亚尔维斯此刻倒也平静，未曾隐瞒，将前因后果尽数道出。


    既已落入杨辰之手，再作遮掩无非自寻死路。


    况且即便他不言，对方难道便猜不出大概？


    差别只在详略之间罢了。


    杨辰听罢，眉梢缓缓扬起，眼底掠过一丝笑意。


    这樱兰罗，倒真令他觉出几分趣致。


    不仅是他从未耳闻的异邦，在位的君主竟还是女子。


    “你们那位女王，名唤什么？”


    他指尖轻抚下颌。


    “回禀殿下，女王陛下的尊名是罗秀·烈金雷诺特……”


    亚尔维斯垂首应道。


    杨辰默念这个全然陌生的名字，记忆中寻不到半分痕迹。


    他静默片刻，又问：“你是奉女王之命前来大周。


    她给了你们多少时日？”


    亚尔维斯略怔，随即答道：“陛下予我等一年之期。


    若途中生变，便需将消息送回……”


    杨辰轻轻颔首。


    这个名为樱兰罗的遥远小国，忽然勾起他些许兴致。


    “亚尔维斯，”


    他语气平淡，“你想死，还是想活？”


    话音虽轻，落在亚尔维斯耳中却如重锤击鼓，震得他颅中嗡鸣。


    他当即伏跪于地。


    “尊贵的秦王殿下，您最谦卑的仆人亚尔维斯……愿活。”


    杨辰唇角微弯。


    倒是个识时务的聪明人。


    他再度抚了抚下颌，似在沉吟。


    “想活，倒也简单……”


    亚尔维斯将头埋得更低，姿态愈发虔敬。


    杨辰目光落在他恭顺的脊背上，轻轻一笑。


    “你们的女王，必在远方期盼着你们的佳音吧……或者说，她等待的是一扬凯旋。


    本王希望她收到捷报——你可知我之意？”


    亚尔维斯能跻身樱兰罗元帅之列，凭的不止家世，更有实在的机敏。


    纵然往日不免骄矜，此刻却迅疾领会了杨辰话中深意。


    他面色几转，青白交叠。


    若依从此言行事，樱兰罗的未来，恐怕将自此倾覆。


    杨辰并未把话说尽，但意图已经昭然若揭——他要借眼前人之口，向远方的女王递去一份精心炮制的谎言。


    那位高高在上的女王绝不会料到，她倚重的亚尔维斯，竟会在如此短暂的时间里一败涂地，连同麾下所有部众，无一幸免。


    退一万步说，即便女王心中存疑，那也无妨。


    只要这消息能搅乱她的思绪，迟滞她的决断，便已达到了目的。


    亚尔维斯立在原地，内心仿佛被两股力量撕扯。


    若不遵从杨辰，死亡是唯一可见的终点；若俯首听命，樱兰罗便等于经由他的手，葬送在大周的谋划之中。


    他从不相信杨辰会对故土留有仁慈——那是生他养他的故国，难道真要为了苟活，亲手将它推向毁灭的深渊？


    他眼中光芒忽明忽暗，时而挣扎，时而透出狠决。


    杨辰却丝毫不急，只慢条斯理地饮着茶，仿佛亚尔维斯的抉择与他毫无关系。


    良久，亚尔维斯像是终于挣脱了某种枷锁，面色骤然冷硬，目光却沉淀出一种孤注一掷的决然。


    “秦王殿下的意思，我明白了。”


    他的声音干涩却清晰，“女王……会收到捷报的。”


    话音落下，他整个人仿佛骤然被抽走了精神，显出一种沉沉的暮气。


    杨辰轻轻点头，对这个答案并不意外。


    他唇角扬起一丝浅淡的弧度。


    “亚尔维斯，我大周有句古话：良禽择木而栖。


    终有一日，你会明白，今日的选择，将是你此生最清醒的一步。”


    亚尔维斯勉强振作神色，挤出笑容：“您的仆人，必会虔诚履行您的命令。


    您的意志，便是我的使命。”


    杨辰淡然一笑。


    “带他下去吧，他需要歇一歇。”


    身旁的海盗恭敬行礼，随即引着亚尔维斯退了出去。


    “你这般安排，当真可行？”


    楚娇微微蹙眉，眼中透着不解。


    杨辰轻笑，伸手将她揽到身旁。


    “为何不可？”


    楚娇并未躲闪，任由他的手环在自己腰际。


    她沉吟片刻，低声说：


    “我只是觉得……何必如此周折。


    直接发兵踏平樱兰罗岂不干脆？他们根本不是我们的对手。”


    杨辰摆了摆手：“话虽如此，可你别忘了，樱兰罗与我大周之间隔着千山万水。


    如此远征，粮草辎重的负担何其沉重。


    即便能胜，也绝非我心中所愿的完胜……若是能放出些虚实难辨的消息，让对手自己走入迷局，那才是上策。


    既能得胜，又可免去许多无谓的损耗，这难道不是更好的路吗？”


    言罢，他本以为楚娇会点头称是，四周却静得出奇。


    杨辰抬眼望去，只见楚娇正一动不动地盯着自己，那眼神里藏着些说不清道不明的意味，看得他脊背微微发麻。


    “怎么这样看我？”


    他有些不自在地抬手蹭了蹭鼻尖。


    楚娇眯起眼，目光里满是审视，从鼻间轻轻哼出一声。


    “你该不会……是惦记上那位樱兰罗的女王了吧？”


    杨辰一时哑然。


    他当真从未动过这般念头。


    只得苦笑着解释：“娇娇，你这话从何说起？难道在你心中，我竟是这般见异思迁之人？我对那素未谋面的女王毫无兴趣，连她是老是少、是美是丑尚且不知，又能生出什么心思？若那是个年华已逝的妇人呢？”


    楚飞娇斜睨着他，语带玩味：“照你这意思，若是那女王恰巧年轻貌美，你便会有心思了？”


    “这……”


    杨辰顿时语塞。


    自己竟不知不觉绕进了她的话术里。


    他摇头叹道：“并非如此，你就别再挑我话里的字眼了。


    我不过是分析战局罢了，要拿下一国，从来不是纸上谈兵那么简单。”


    楚娇轻轻一哼，倒也没再追问。