杨辰侧过头，无奈地看向她。


    楚娇压低声音，轻哼道：“不必这般小心。


    她睡沉了便不易醒，雷打不动的性子……倒像我。”


    杨辰闻言，低低笑了。


    楚娇怔了怔，才明白过来对方话里藏着揶揄。


    她心头泛起一丝恼意，不由得抬眼瞪向杨辰。


    “你这话是何意？”


    “啊，我是说，你生得这般讨人欢喜。”


    杨辰弯起嘴角。


    楚娇别过脸去。


    “油嘴滑舌，尽是些虚浮辞令……”


    杨辰闻言面露诧色，目光在楚娇脸上停留了片刻。


    楚娇被他看得有些不自在，低声哼了一下。


    “总瞧着我做什么？莫非我脸上沾了脏污？”


    “那倒不是。”


    杨辰略作停顿，“只是没想到你也能这般娴熟地遣词造句，实在令我有些意外……看来这些时日确是用功了。”


    楚娇微微一愣，唇角不自觉扬起一点弧度，白皙的面容上浮起几分矜持的得意。


    “自然。


    区区文字罢了，我若真心想学，岂不是手到擒来？”


    她侧目瞥了杨辰一眼，神情仿佛一个等着被称赞的孩子。


    “如今不过一年半载，早已运用自如，烂熟于心。”


    杨辰连连颔首，眼中带着赞许。


    “不愧是楚娇。”


    楚娇轻轻一哼，别开了视线。


    杨辰心中暗叹，这姑娘的性子当真骄傲得紧。


    他将目光转向榻上安睡的杨瑾瑜，伸手轻触孩童柔嫩的脸颊。


    “这小丫头待在你身边，想必没少教你劳神吧。”


    楚娇立刻抬起眼，目光警觉。


    “我自己的孩子，怎会觉得烦心？况且我又非那刻薄的后母，纵使她再顽皮，我也绝不会厌弃——怎么，莫非你想将她带回长安去？”


    杨辰一时无言。


    望着她如护雏母兽般戒备的姿态，他既觉好笑又有些无奈。


    这人究竟将他看作什么了？


    他何曾有过那样的念头。


    更教他在意的是，她口中那句“后母”


    ，又是在暗指什么？


    杨辰揉了揉额角，感到隐隐的胀痛。


    “你多虑了，我绝无此意。”


    “孩子留在你身边便是最好，我怎会贸然带她回长安？”


    “你实在是误会我了。”


    一番解释之后，楚娇神色稍缓，眼中戒备却未全然褪去。


    “但愿如此。”


    杨辰只得摊开手，“你为何总不肯信我？瑾瑜在此处一切安好，带去长安又能有何益处？”


    楚娇撇了撇嘴，问道：“你那位皇帝娘娘，难道还不知道瑾瑜的存在？”


    杨辰面色略显尴尬，低声应道：“眼下……确实还不曾知晓。”


    楚娇冷笑一声，眼中透出几分锐利：“这般藏藏掖掖，要躲到什么时候才算完？等瑾瑜再大些，我难道要告诉她，她的爹爹是当朝秦王，宫里还坐着一位皇后娘娘，一年到头也见不上父亲几面？”


    她顿了顿，声音忽而转冷，带着一股子执拗：“若有那一日，我定要将你从她身边夺过来。


    什么朝堂，什么尊位，不要也罢！”


    她越说越激动，指尖微微发颤：“若是她敢动我们母女半分……我楚娇也绝不是任人揉捏的软柿子。


    逼急了，掀了那天子殿也未可知！”


    话至末尾，她语气稍缓，别过脸去，声音低了下来：“……你别多想，我只是不愿瑾瑜从小便缺了父亲的陪伴。”


    杨辰听得眼皮直跳，望着眼前这张染着薄怒却依旧明艳的脸，一时心绪纷乱如麻。


    这位安置在外的女子，竟藏着这般心思——不仅要争抢他这个人，竟连他那位身为皇帝的妻子的江山都敢觊觎。


    杨辰立在原地，只觉一阵荒唐的风迎面吹来，思绪都跟着飘摇不定。


    接下来该如何是好？难道要他亲自向宫里的那位揭发枕边人的悖逆之言？还是替楚娇遮掩，将这一切瞒得密不透风？


    告发自然不行，此事非同小可，一旦传入皇帝耳中，楚娇的下扬可想而知。


    可若瞒着……以她单薄之力，终究动摇不了那盛世王朝的根基，那点不甘与野心，掀不起什么风浪。


    这么一想，杨辰心头的重压似乎轻了几分。


    只是楚娇对皇帝那份隐隐的敌意，仍让他心中有些不是滋味。


    他了解楚娇的性子，能让她说出这般话来，怕是对那位高高在上的“姐姐”


    积怨已非一日。


    杨辰移开视线，故作未闻她方才激烈的言辞，只轻咳一声，温言道：“娇娇，你信我。


    往后我定会常来看你，瑾瑜也会在这安安稳稳地长大——这是我应承你的。”


    楚娇却只轻哼一声，眸中掠过一丝黯色：“你的承诺值几斤几两？上次不也说得恳切，结果一去多久才回？你自己心里不清楚么？”


    她面上凝着薄霜，话音里却渗着化不开的幽怨。


    杨辰歉然一笑，伸手将她温软的手拢入掌心，声音放得愈发柔和：“你要信我。


    你为我生下瑾瑜，吃了多少苦，我杨某岂是那等负心之人？怎会真将你丢在这里不顾？就如你所说，瑾瑜需要爹爹陪着长大，我绝不会对她不闻不问……”


    楚娇静静看着他，忽然淡淡开口：“照这么说，你回来，全是因为这丫头了？”


    杨辰一时哽住。


    他暗自叫苦，方才不过顺口宽慰，哪曾想她心思转得这样快。


    只得苦笑着摇头：“怎么会……即便没有瑾瑜，我对你的心意，也从未变过。”


    杨辰话音落下，目光若有所思地转向楚娇。


    “怎么，娇娇这是心里泛酸了？连自家女儿的醋也要吃？”


    楚娇一时怔住，竟不知如何接话。


    这句话像一根针，直直刺破她藏在心底的那点隐秘，让她猝不及防地暴露在杨辰眼前。


    一阵羞恼顿时涌了上来。


    “胡说！我怎会吃醋？”


    “你少在这里信口开河！”


    她语气急促，声音也不自觉地扬高几分，反倒透出几分欲盖弥彰的意味。


    杨辰看她这副模样，忍不住摇头失笑。


    “好，好，就当是我多想了。”


    楚娇这才慢慢平复呼吸，轻轻哼了一声，别过脸去。


    “我才不会为你费这种心思，你未免想得太多。”


    杨辰却不再接话，只是含着笑，目光灼灼地落在她身上。


    楚娇何等敏锐，几乎立刻察觉到他视线的温度。


    她心头微微一紧，脸上却依旧摆出那副云淡风轻的神情。


    “你看什么？”


    “看你。”


    杨辰眨眨眼，答得坦然。


    楚娇一时语塞，顿了片刻才硬声道：“我有什么好看？”


    杨辰嘴角轻扬，那笑意里渐渐染上几分危险的意味。


    楚娇隐约觉得气氛不对，可骨子里的骄傲让她不愿示弱，仍直直迎向他的目光。


    下一秒，杨辰忽然伸手握住她的手腕，笑意盈盈地凑近：


    “娇娇，我一路奔波实在疲乏，不如我们早些歇息？”


    楚娇霎时明白他的意思，耳根一热，轻声啐道：“想得美——”


    可话未说完，杨辰已一把将她打横抱起，任凭她羞愤地瞪视，径直朝着里屋走去。


    ＊＊＊


    岛屿的另一端，立着一片低矮破败的建筑。


    四周布满巡逻的海盗，岗哨密集，戒备森严。


    这些旧屋彼此紧挨，几乎不留缝隙，墙角堆满枯朽的杂草。


    屋外两侧站着全副武装的守卫，目光如鹰，封锁住每一寸视野，连只飞鸟也难以悄无声息地掠过。


    此地虽不比朝廷监牢坚固，却因地处平坦、四周空旷而格外难逃。


    没有高墙深院，却也没有任何遮蔽之物。


    若有人试图从此脱身，必将暴露在无数视线之下，无处可藏。


    屋内光线昏暗，只从破板的缝隙间漏进几缕模糊的光。


    舱室的空间本不算狭小，可拥挤的人潮让这里显得格外逼仄。


    “元帅，我们……还有出路吗？”


    一名衣衫褴褛的将领压低声音问道。


    黑暗中只能听见此起彼伏的喘息。


    亚尔维斯动了动被绳索紧缚的身躯——那些结扣勒进皮肉，不留半分挣动的余地。


    他喉间逸出一声几不可闻的叹息。


    “守在外面的不过是周国驻守海疆的寻常士卒，连他们都敌不过，又谈何对抗整个大周？”


    这个念头像潮水般漫上心头，带着冰冷的无力感。


    “既已沦为囚徒，便再难挣脱枷锁。”


    “门外布满岗哨，脱身已是痴想……无论如何计算，都寻不到半分生机。”


    “更可悲的是，我们对他们而言并无多少价值——尤其是那位女统帅，她的态度淡漠得教人不安。


    若非另有所图，你我恐怕早已葬身鱼腹。”


    他的话语如钝刀般割过每个人的胸口。


    阴影里，许多面孔渐渐褪去了最后的光彩。


    “难道要永远困死在此地？”


    “性命早已不在自己手中。”


    “擅自逃离唯有死路一条。”


    “除了等待发落，我们还能做什么？”


    沉默如苔藓般在人群中蔓延。


    日复一日的囚禁让某些人的眼神凝固成灰败的颜色。


    恐惧早已渗入骨髓，若不是心底还悬着星火般的期盼，许多人或许早已选择永恒的宁静。


    能支撑至今未疯，已是意志最后的倔强。


    昏昧的光线从缝隙渗入，将摇摇欲坠的神志推向悬崖。


    死寂笼罩着所有人，仿佛有看不见的巨石压在胸腔。


    亚尔维斯齿间尝到一丝悔意的涩味。


    昔日出征时的万丈豪情，如今消散如海上的晨雾。


    他曾梦想在此建立不世功业，却转眼沦为阶下囚——这落差几乎要碾碎他的脊梁。


    若那时楚娇直接赐他一死，反倒痛快。


    偏偏她留下了他们的性命。


    这缕苟延残喘的微光，正一寸寸消磨着他们最后的骨气。


    近来楚娇遣人教习汉文，虽不明其深意，亚尔维斯却隐约触到 ** 的轮廓——必然与他们身后的樱兰罗故土有关。


    除此以外，这群败军之将还有什么值得利用的呢？


    他望着黑暗中一双双枯寂的眼睛，再也想不出别的答案。


    脚步声响起时，他正沉在思绪里。


    所有人都是一顿。


    那足音落在过于安静的空气中，格外清晰。


    彼此交换了眼神，种种猜测已在心中翻涌。


    依照惯例，教习汉文的先生总要等到午后才出现；此刻夜色已深，本不该有人前来。