州府的人不让薛兆申和舱内的魏长风等人接触，但他们的人也没办法越过定北军接触到舱内。


    一直这么僵持下去，杀人埋尸的碑都刻好了。


    “薛副将。”裴悦起身，越走向门口脚步便越虚浮，到后来只能虚弱扶着门框，掩面轻咳着向外求助，“请大人通禀一声，魏娘旧疾复发……”


    薛兆申瞬间领会，一边急切吩咐一边越过司兵参军：“快去禀报将军！再请行知前来！”


    再被拦时，他发作道：“这可是将军亲令必须保全的魏家兄妹！这位魏娘子更是牵扯到郡公！若出了差错，你个小小参军担当得起吗！”


    趁着他迟疑，薛兆申已经一步踏进舱内，看到那些女郎，才心下松了口气。


    “郑长使！”司兵参军此时迎上台阶，“下官没拦住这位薛副将。”


    “毫无规矩！”郑长使长袖一挥，指向薛兆申，“你这是越权而行！”


    薛兆申却毫无低头之意：“长使不在宴席上为刺史贺寿，却先人一步派兵来阻拦我等，莫不是早就知道刺客身在何处？”


    “薛兆申！便是你主子杜锋在这，也得跟我郑庆明问声好，你算什么东西敢往我身上泼脏水！”


    “长使既身正不怕影子歪，又何惧定北军与人质接触？”薛兆申道，“据线报，人口通过温州转运多年，甚至就落脚在长使治下的花柳街，长使竟从未发觉异样？”


    “花柳街腌臜之地，本使从不踏足！”


    薛兆申点头：“本案涉及众多花柳街艺坊，长使大抵也不愿意踏足。既如此，又何必插手？”


    “本使插不插手，也轮不到你个毫无品阶的寒门下士多嘴！”


    “除了门第的优越，你还拿得出什么？”


    郑庆明更加恼怒起来：“给本使拿下薛兆申及其同党，抵抗者，就地格杀！”


    旁边的司兵参军连忙低声道：“其中有魏家兄妹，说是有位魏娘子和郡公关系匪浅……”


    “东阳魏家？”


    “应该是这个魏家。”


    就在此时，有人匆匆忙忙跑下台阶，差点一个踉跄跪在众人面前。


    “长使息怒，薛副将也息怒……”他急切道，“郡公和刺史请诸位继续赴宴，连同舱内民众一起共享美酒呢！”


    “翟子清，你没传错话吧？”郑庆明疑惑道，“要带所有人上甲板？”


    翟子清道：“千真万确，郡公、刺史和杜世子亲口商议出来的！”


    薛兆申本意是要动手，闻言对下属打了个手势，众人也收了兵器静观其变。


    负责清点人数的司兵参军微叹，第二次跟翟子清确认：


    “所有人？包括这些民众？”


    翟子清哎了声：“千真万确。”


    “行吧。”司兵参军道，“兹有民众二十五人，魏家兄妹二人。”


    刚踏上甲板，喝彩和掌声就响了起来，舞姬和弹唱的青鱼娘子正施施然落幕。


    吴侬软语的小调还回荡在耳畔，沉浸在其中的人神情陶醉，却也有不少人眉头紧皱，转而盯向了这边。


    从旁而过的薛兆申微微颔首，径直带着定北军向前。


    州府士兵也不甘示弱，同步向前围在另一侧。


    落后几步的众人被安排站在原本舞姬们跳舞的地方，好好的美娇娘忽然成了灰头土脸的下里巴人，两边就坐的达官贵人不明所以的面面相觑。


    而除去两边席位，位于中间的主席位错开放着一高一低两个座位，左右两边还各有一个席位。


    分别是左位池曜，右位杜锋。


    “将军！”薛兆申最先打破僵局，“线索已被人先一步破坏，但好在其人来不及灭口，二十七位人质皆无性命之忧！”


    “人质？什么人质？”


    “这么多平民皆是人质的意思？”


    “最近有什么大案，怎么未曾听闻？”


    杜锋在议论渐起时起身，笔直走向对面的池曜：“郡公倒是再清楚不过。”


    池曜左手撑在扶手上支着脸，百无聊赖地扫过那些人质，语气淡淡：“督察使总喜欢说些让人听不懂的话。”


    “既然听不懂，那本使再说详细些。”杜锋道，“半月前，东阳魏家一夜之间灭门，紧接着便在传扬这魏家胆大包天走私火药且暗杀皇室子弟——也就是郡公你的传言。”


    他道：“可如今郡公安然无恙，倒是东阳魏家惨遭灭门……且巧了，前日河海之上，本使救了个从郡公船上被扔下来的小娘子……”


    池曜一顿，撑着脸颊的手僵硬片刻，然后极缓地直起身，重新看向台下的人质。


    面前的杜锋还在继续道：“没错，就是魏家幸存的小娘子，一身刀伤被人从郡公的船上扔了下来！”


    众人哗然。


    “刀伤？是他伤的你？”魏长风紧张地打量裴悦，“到底伤在何处……”


    裴悦摇头，再抬眸时正与池曜视线相碰。


    隔着相对遥远的距离，她看不清他此刻是愤怒更多还是失望更多，但一瞬间直立起来的戒备显而易见。


    这样的局势下，他们互相都是对方的隐患。


    “郡公，魏家灭门一案是否有隐情，而其中涉及的火药和刺杀……又该如何分说？”杜锋追问。


    池曜心不在焉收回视线：“督察使要说什么便直说，无需迂回。”


    “既然如此。”杜锋转向薛兆申，“呈上来！”


    托盘之上放着本账册和一些厚厚的纸张。


    东西自然递到温州刺史等官员面前，面对这样的变故，所有人都不敢轻举妄动，不自觉看向官阶最高的刺史陶行。


    陶行位于中间席位偏低，他是今日寿宴主角，不惑之年的样子，身形消瘦而衣裳华丽，旁边正坐着特意被请来为他贺寿的青鱼娘子。


    “怎么，陶刺史所辖温州多年，便忘了扬州是下级州，更是刺史出身之地？”杜锋不耐烦道。


    “……怎么会。”陶行接过证物时看了池曜一眼，面露难色的继续翻阅。


    杜锋面带嘲意：“那不如由陶刺史说说，此为何物。”


    陶行又是一通为难，几乎冒着冷汗道：“火药坊……温州黑市火药坊账册，还有其中乱写的契书……”


    杜锋冷声道：“刺史再看看账册上的运输记录和买卖双方。”


    陶行“这”了半天，拿着账册的手都开始抖。


    “刺史不认识，那就本使亲自来念！”杜锋夺过陶行手中的账册，将火药坊与岭南矿石的买卖一一陈


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    明，那本所谓的账册里竟然是火石矿物的运输来源，甚至有岭南运输记录。


    裴悦皱眉回想，她没有在库房看到过这个账册，是漏掉了？


    还是根本没在火药坊库房？


    “岭南于先帝时期失落，陛下继位后放言，皇亲国戚者，收复岭南便可自立为王，享朝廷授封！”


    杜锋盯着池曜：“二十年来，岭南税收不归朝廷，屯兵自由，岭南王有权自治岭南。”


    “那进出岭南来到温州的矿石，由谁审批，由谁首肯？”


    此时薛兆申将契书分发给了各位官员。


    “诸位都是科举出身的大才，本州契书该如何立据，其中要有哪些信息，应该不用本使再说明吧？”


    杜锋冷声继续：“这些契书无凭无据，既无事出缘由，也没有里正手印，甚至连立契人出身何地都没有！”


    “那它缘何得以决定那么多人的来去？”杜锋又道，“换句话说，这些立契人来自哪里，又由谁决定他们要去哪里？”


    有人辩驳：“那也证明不了立契人是被岭南胁迫……”


    杜锋脸上是意料之中的表情，随即他拿起烛火微微照耀契书纸张，略带讽刺之意：


    “这就要感谢岭南王府特殊的书信习惯了。”


    岭南地处偏远，上达天听的文书往往横贯整片国土，经手之人不下十位。


    “为了防止他人在过程中动手脚，岭南王府的纸张、墨汁，皆是特殊工艺，难以伪造。”


    杜锋手中的契书纸张正在烛火下渐渐泛起淡紫色的岭南花鸟纹印记。


    他看向池曜道：“一批‘货’，仅有最出挑那位，有资格由这种特殊工艺撰写卖身契，是也不是？”


    惊天骇然的指控已经几乎点名，是岭南王府在搅弄风云，既扶持火药工坊，又非法流动人口进行非法契书约束。


    若是真的……


    朝廷岂不是要变天了？


    冷汗阵阵的翟子清手一抖，契书便飘落下去，他连滚带爬去捡，一只有红痕蜿蜒的素手先他一步。


    “多谢……”


    他意外地看向面前女郎，虽然穿着素淡而质地上乘的襦裙，但其上却有血污，甚至脖颈处还有干涸血点。


    “那个……”他指了指女郎的脖颈，“姑娘，你这里……”


    女郎看完了契书，微微侧目注视他，眸色有些深，眉形下压而锐利，显露出几分与衣着截然不同的冷肃压迫感。


    但随即她弯唇浅笑了下，声音轻缓柔和：


    “郎君小心台阶。”


    翟子清再回神的时候已经坐回了自己的位置。


    她就是那位……


    “说够了？”池曜此时下颚微扬，“反正已经泊岸，都散吧。”


    杜锋怒气上脸：“池曜！这里不是你作威作福的岭南！杀人偿命、违法必究是国之本！”


    “本公是大周皇族，是一州自治之主，国之本还是地方根基，无需你教。”池曜脸上浮现出阴沉冷意，“反倒是你，劳师动众至此，可有查案文书？可有上令？”


    “陛下口谕……”


    “那本公怎么听说，陛下旨意中，只让温州刺史协同众地方官，尽快查清此案还岭南清白，并无你杜锋的事？”