传旨官员正赶到船边，一行人匆匆忙忙上了船。


    当众宣读的旨意如池曜所言，由温州刺史与各地方官协同查办人口流动异常案，且点明岭南王劳苦功高，为大周鞠躬尽瘁，不可寒了功臣之心。


    “如陛下所言，岭南清白，就劳烦陶刺史了。”池曜一手扶额，似有不虞，“至于岭南特殊工艺，既无垄断也未杀人灭口，有心人想仿造，又要怎么拦？”


    不惜代价也要搭起来的台子，就要如此退场？杜锋当然不甘。


    他看向静立在人群中的魏家兄妹，眼神渐渐坚定。


    “人口流动异常案不归本使管，但私自贩卖火药和魏家灭门案，两案并查，本使非管不可！”


    池曜不置可否：“私自贩卖火药案，本公记得自己才是主官，你只是个挂名督察吧？”


    “陛下有言，本使督察此案，如有异常可代陛下行事！”杜锋道，“如今魏家被灭门，火药线索断于此，郡公又有灭口魏家人的嫌疑，本使只能代天子行事——”


    “什么天子，不过侥幸做了女帝……”


    众人惊骇，陶行连忙让人去堵下等县尉的嘴。


    “他吃醉了。”陶行打圆场，“醉酒之言，醉酒之言。”


    杜锋捏紧手心，最终对薛兆申微微摇头，然后继续道：


    “魏家灭门案，郡公难逃罪责，此事本使已如实上报，若郡公违抗，本使也愿奉陪到底。”


    显然是要以此剥夺池曜主官权利。


    他似笑非笑看向裴悦：“本公难逃罪责？”


    池曜一步步走下高台，站在了裴悦面前。


    “魏家大火、魏家人命……本公沾过哪一个？”池曜微微俯首，眼神沉冷，“这位……魏娘子，说说看。”


    无论哪个都是裴悦策划，并且不打算被人推翻揭穿。


    她知道自己的真正目的，保魏佩佩，也保魏长风乃至魏家。


    裴悦和他对视。


    几日不见，和围着自己打转，时不时冒出一句“女侠如何如何”的江湖新人不同。


    此刻的他阴沉、森冷，众多高官仰他鼻息，他的目光里也只有冷意和蔑视。


    仿佛这个才是真正的他，不爱笑，不会轻快玩笑，更不会服软退让，只是面无表情垂着眼帘。


    比起对视，更像是只用眼白在轻蔑扫视。


    互相隐瞒和利用之下，果然只是在和虚假的外壳相交。


    认识到这一点，裴悦反而松了口气。


    他们不同路，也非伙伴。


    “够了！”杜锋挡开逼近的池曜，“郡公当众恐吓魏娘，未免有失身份！”


    “你又是什么身份？”池曜从杜锋右手断臂处横过，扣紧了裴悦的手。


    再侧过身看向杜锋时，他目露恶意：“知道你这只手为什么断吗？”


    “池曜！”


    杜锋愤怒得难掩胸口起伏。


    池曜勾起刻薄的笑：“我只警告你一次。再有下次，你连左手剑都练不了。”


    僵持中，裴悦扫过他们的对峙，掰开了池曜的手。


    她避重就轻：“魏家灭门和火药案，无凭无据，我不敢断言是谁，但如今嫌疑最大的，的确是岭南王府。”


    “是吗？”池曜轻笑了声，“为什么诸位只把范围圈在朝廷？江湖之大……”


    “郡公又为什么非要把一切搞复杂？”裴悦脸色一沉，“是准备好要谁做替罪羊？”


    众目睽睽下，池曜步步紧逼：“我在找替罪羊？”


    就在他要继续说什么的时候，人群中忽然扑出来一位女郎。


    她跪地哭喊道：“大人们明鉴！转移、贩卖我们的就是他！”


    女郎不过十三四岁，骨瘦如柴，却穿着质地更好些的棉布衣袍。


    仔细一看，她生得极好，有双秋水般的浅色美目。


    她在此刻重重磕头，求诸位贵人做主：


    “十日前，我们在船只被转运，就是这个人与人牙子碰面！”她指向池曜身后背负双刀的安适。


    “哦？”杜锋道，“你且细细说来。”


    她连忙继续：“当夜已经很黑，就是他和人牙子商议着路线，并且说现在有督察使在监管，魏家的水运路线不能再用，魏家也不能留！”


    “他是如何说的？”裴悦忽然问。


    众人只以为她是愤怒于魏家的灭门。


    那女郎也如此以为，便回答：“他态度十分轻蔑！只说魏家愚昧，这么好的水运也废弃，用来背锅再好不过，反正会死无对证！”


    裴悦看向安适，又问了一遍女郎：“你是说，这些话是他说的？”


    “没错！就是他！”


    杜锋此时道：“原来是为了利用魏家过去的水运生意，在即将暴露之际将脏水泼在魏家头上，再杀人灭口！”


    沉默寡言的安适，说不出这样的话。


    他当然会为了池曜杀人灭口，也的确为池曜赴汤蹈火。


    但他不会解释做事的原因。


    哪怕是当时的裴红刀，在他身边时，他也没有过攀谈多言的打算。


    如果说承平多嘴几句还有可能。


    但他们都不会和一个，不知道是什么成分的人牙子，说这些有的没的。


    更何况，魏家根本无人伤亡，火都是裴悦自己放的。


    裴悦看向年幼的女郎，她面容愤怒，声音都在颤抖，瘦弱且惊惧着。


    她也仅仅是强撑起来的无畏。


    “这就好笑了。”执扇的承平出言道，“我们小适十天凑不出十句话，倒是让个什么人牙子，一晚上就听他说了不止十句话？”


    此时，杜锋忽然走向裴悦：“魏家兄妹是唯一幸存者，而魏娘更是被池曜囚禁折磨，置于死地！”


    他冷声道：“难道郡公要说，自己不曾对魏家出手？”


    众人的视线落在人前那个魏娘子身上，她高挑而身姿挺拔，皱眉沉思时，甚至有几分冷漠肃杀。


    但随即她微微垂眸，思绪都隐匿在为难和惊恐之后。


    “妾有幸逃脱，是因为当日正好外出，给兄长寄信。”她轻叹，“大火烧起来后，郡公带走了妾，起初也并无为难……”


    “后来呢！”杜锋急切追问。


    裴悦看向池曜那边，并不意外先看到了安适愤怒的眼睛。


    她面色不改，继续道：“郡公似乎只想要知道火药下落，严刑逼供、威逼利诱，都是围绕火药。”


    “如何？郡公还要说自己无辜？”杜锋扬声道。


    “但是——”裴悦神情微冷，“妾未曾亲眼目睹谁人灭口魏家，也未曾因水运之事被郡公上刑，更不知在魏家旧水运路线上，有如此罪恶……”


    众人窃窃私语，其中郑庆明疑惑道：“魏女郎的意思是，到底谁才是灭口魏家的罪人，你也不知道？”


    裴悦点头：“妾不知。”


    “那你这……”


    杜锋也提醒道：“魏娘，你浑身的刀伤拜谁所赐，而其中你最怀疑的灭门罪人，难道不是岭南王府？”


    “督察使这话，听着怎么像是诱导了？”承平道。


    “我们将军说话，哪轮得到你个江湖人置喙！”薛兆申喝止道。


    承平似笑非笑看向裴悦，举手耸肩，表示自己闭嘴。


    玩弄心术，他们都是个中高手。


    “这么说来，撒谎的人是这小女郎？”郑庆明看向小女郎，“说！是谁教你撒谎诬陷郡公！”


    似乎只要一确认，他就将要带人拿下，为岭南王府郡公扫平一切阻碍。


    那小女郎惊恐摇头，无助看了一圈，似有退意，却在转头时看到更小那群女郎们稚嫩的脸庞。


    她们都害怕的互相靠拢，似乎尚不知在发生什么，只知道彼此只有彼此。


    这个瞬息，她停止了后退，反而心生无畏。


    “我没有撒谎！要卖掉我们，将要我们以色侍人的，就是岭南王府的人！”


    她怒声道：“我听到人牙子和那个人商议，要将我们送进霁月楼！说那里的人非富即贵，最喜欢我们这样……我们这样……”


    “胡说八道！”郑庆明厉声打断，“霁月楼乃文人清谈


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    之地！只有良家女子卖艺，何来污秽下流之事！”


    小女郎摇头，有眼泪从年幼的脸颊滚落：“我这些话，字字句句都是亲耳所听！”


    “不知谁教出来的乡野小女！也敢攀咬……”


    那小女郎一抹眼泪，似是下了什么决定，铆足劲就要往船帆梁柱上撞——


    裴悦手疾眼快挡了下，被她的冲劲儿撞得脸色发青。


    “蔓生！”


    “蔓生阿姊！”


    魏长风扶住差点没站稳的裴悦，那群小女郎也围上了出头的小女郎。


    “在这样只有达官贵人的船只上，一条小小人命，不足以引起惊涛骇浪。”


    裴悦在蔓生面前蹲下，抹去了她脸上泪水，声音平稳：


    “这么重的筹码，不要轻易用掉。”


    随即，她起身看向那群高官，他们压根没有因为蔓生试图自戕的行为，产生任何波动。


    哪怕此刻血洒当场，他们也只会抬抬手指，让人扔下河就行。


    水底的东西会清理掉腐朽，而水本身，会吞噬罪恶。


    “陶刺史。”裴悦直直望向中间席位的中年郎君，“这二十三位无辜女郎，其中最大的不过十五岁，最小的才九岁，如何安置，如何保证她们的安全，还望您定夺。”


    “那他们对本公的诬陷，就此算了？”池曜忽然道，“刺史难道不该先给本公一个交代？”


    “这……”


    杜锋看了眼裴悦，又看了眼那些小女郎，也出声道：“其中这位叫蔓生的小女郎，血性刚烈，敢以死明志，本使倒觉得她是极为重要的人证。”


    “确实重要，还要问问她，是谁教她辨认本公身边的双刀客，将脏水泼上来。”池曜冷笑道。


    “是我误导了她。”裴悦站出来道，“此前她问我，害我的坏人中可有人背负双刀，我便只想到了安适。”


    裴悦直视着面色已变的池曜：“其实想想，使双刀的人未必是郡公身边的安适。”


    “你这卑劣魏家女！”郑庆明指着裴悦道，“莫非是你背后使人攀咬郡公！”


    池曜面无表情起身，按下了郑庆明指着裴悦的手，眼神沉冷：“这个，就不劳郑长使费心了。”


    郑庆明被他的眼神盯着，几乎要后背冒起寒毛。


    回过神来时，池曜已经走下高台，站在了那魏家女面前。


    “他又是什么东西，让你不惜自毁名声，认下这莫须有的事情，去相助他脱身？”


    裴悦皱眉：“我听不懂你在说什么，但我不会让你带走这些女郎。”


    “谁在乎她们？”池曜抬起裴悦下巴，森冷眼中只隐隐有裴悦倒影，“我再问你一次，真的是你误导的她？”


    他指节用力到泛白，不容裴悦回避和闪躲。


    “这根本不重要！”裴悦道，“没有人应该在你们的权利博弈中牺牲，尤其是她们！”


    “那我呢？”池曜俯身，几乎是近到呼吸可闻的程度。


    此刻裴悦也清晰看到了他双眼里的血丝，以及眼下青黑。


    “我就活该被你舍弃？”


    裴悦打量着他，疑惑问：“郡公是不是忘了，是你要杀我，不是我杀你。”


    “你难道未曾想过杀我？”池曜望着她。


    “一码归一码。”她不甘示弱的回视，“我救过你，你杀过我；我利用过你，你也同样利用过我。我们两清。”


    “两清？”


    池曜忽然笑起来，在魏长风和杜锋一齐上前时，自觉的松手退开半步。


    但他却死死盯着裴悦：“悦娘，我们来日方长。”


    某种程度上，池曜没打算拆穿裴悦漏洞百出的谎话，无论是为蔓生而撒的谎，还是她顶替的身份。


    这也算是达成了一致。


    裴悦不会借此和杜锋一道，将池曜钉死在罪人一栏。


    但也不会放弃魏家。


    甚至还是改不掉爱管闲事的“大侠”毛病。


    “郡公未免太无肚量！已威胁魏娘多次！”杜锋看向陶行，“今日之事，刺史如何分说！”