空气凝滞成冰，所有人都在等云峥的回答。


    云峥深深叩首，额头触地，声音嘶哑得像被砂石磨过："奴才斗胆，若赢了，只求皇上……放婉兮格格出宫。"


    "云峥！"傅恒厉喝，却已晚了。


    乾隆没怒，反而笑了，笑声低低回荡在马场上，听不出喜怒。他站起身，玄色骑装被风吹得猎猎作响："好一个''只求''。朕的恩典，在你眼里就只值这个？"


    他走到云峥面前，居高临下地看着这个跪在地上的年轻人："你可知，凭你这句话，朕就能治你个大不敬之罪？"


    "奴才知道。"云峥抬头，目光竟毫无闪躲，"可奴才知道，婉兮格格更知道，皇上要的，不是一个恨您一辈子的女人。"


    这句话像一根淬了毒的针，精准刺进乾隆心口最软的地方。


    他脸色骤变，抬脚便踹在云峥肩上。那力道不重，却带着帝王的震怒："谁给你的胆子，揣度朕的心思？！"


    云峥被踹得歪倒在地，却立刻重新跪好："奴才不敢。奴才只是……将心比心。"


    "将心比心？"乾隆怒极反笑，"你有什么资格与朕比心？"


    气氛剑拔弩张，傅恒已叩头至地："皇上息怒！云峥年少无知……"


    "年少无知？"乾隆深吸一口气，压下翻涌的情绪，"好，朕就给他个''年少无知''的机会。"他盯着云峥，一字一顿，"这场比试，朕应了。但你若输了，朕不要你的命——"


    他顿了顿，眼底闪过一丝残忍的温柔：


    "朕要你亲手，将那只白玉兔子，还给朕。"


    云峥浑身一震。


    那只兔子，是婉兮的命根子，是她用来抵挡皇权、守住真心的最后防线。若他输了，亲手交出，等于亲手斩断她所有退路。


    这比要他的命更狠。


    "怎么，不敢了？"乾隆冷笑。


    云峥缓缓站起身，眸子里的光一点点亮起，像烧尽的炭火被风一吹，又窜出灼人的焰。他抚着腰间佩刀，声音不大，却字字千钧：


    "奴才，领旨。"


    ---


    婉兮牵着马回来时，正看见这一幕。


    她远远瞧见那道玄色身影，心口猛地一沉，几乎是下意识地翻身上马，一夹马腹冲了过去。


    马蹄声惊破死寂。


    乾隆回头，正见那道月白色身影越过草坡，像一尾脱网的鱼，不顾一切地游向他设下的漩涡。


    "皇上！"婉兮翻身下马，还未站稳便跪了下去，"这不公平！"


    "不公平？"乾隆看着她，她因疾驰而脸颊泛红，额角沁着薄汗，发髻有些散了，几缕碎发贴在颈侧，是这半个月来，他见过她最狼狈，也最鲜活的样子。


    "是。"婉兮抬头，琥珀色眸子里燃着不顾一切的火，"您是天子，他是臣子，这场比试从一开始就不公平。您若真想比，不如换个人选。"


    "换谁？"乾隆眯起眼。


    "换我。"


    两个字，轻得像叹息，重得像雷霆。


    她站起身，走到云峥身前，将他挡在身后，像老母鸡护着雏鸟："我替他比。若我输了，白玉兔子您拿走，我进宫。


    若我赢了，"她顿了顿，声音发颤，却字字清晰，"您放我们走，放富察家，放瓜尔佳氏，一条活路。"


    她这是拿自己，在赌所有人的命。


    乾隆盯着她，看着她护着另一个男人的模样，心口像被钝刀子一下下剜着。他忽然笑了，笑得自嘲，也悲凉：


    "富察婉兮，你为了他，连命都不要了？"


    "不，"婉兮摇头，"我是为了我自己的心。"


    她看着乾隆，第一次，眼中没有畏惧，没有戒备，只有一片澄澈的、近乎悲壮的坦诚：


    "皇上，您不是想比吗？那就比比看，是您金口玉言的''任何愿望''重，还是我一个女儿家''宁为玉碎''的心更重。"


    风过，草动，夕阳将三个人的影子拉得老长，像三根纠缠的绳，一根是权，一根是情，一根是命。


    乾隆闭了闭眼，良久，才吐出一句话：


    "好。"


    "朕跟你比。"