比赛定在三日后。


    消息传出，满宫哗然。皇后亲妹要与天子赛马，赌上终身，这简直是本朝未有之奇闻。


    可乾隆金口玉言，无人敢置喙。只有琅嬅在长春宫里，拳头攥得死紧，指节发白。


    这三日，婉兮照常教璟瑟读书，照常给紫藤浇水，照常绣着小阿哥的虎头鞋。仿佛即将面临的，不是决定命运的豪赌，只是一场寻常踏青。


    到第三日卯初，她换上那身月白骑装，高束马尾，未施脂粉，只在腕上戴着那三只玉镯，和那只纹丝不动的白玉兔子。


    "小姨母，"璟瑟拽着她的袖子，眼眶红得像兔子，"你别去好不好？我害怕……"


    "怕什么？"婉兮替她擦眼泪，"怕姨母输？"


    "我怕你赢了。"璟瑟哽咽着，"你赢了，皇阿玛更不会放你走了。"


    婉兮一怔，随即笑了，笑得眼眶发烫："傻丫头，你皇阿玛是天子，金口玉言。他若真输了，自会履约。他若不履约……"


    她顿了顿，声音轻得像叹息，"那这个赌，就更是非打不可了。"


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    围场上，乾隆一身玄色骑装，骑着他那匹踏雪乌骓，早已等候多时。


    他看着婉兮策马而来，月白色的身影在晨光里像一道霜，干净、凛冽，带着破釜沉舟的决绝。他忽然就有些恍惚，自己究竟在做什么？跟一个十六岁的小姑娘斗气？拿皇权做赌注？


    可箭在弦上，不得不发。


    "规矩很简单，"他开口，声音被风吹得有些散，"绕过那三棵白桦树，谁先回到起点，谁赢。"


    婉兮点头，翻身上马，动作干净利落，像一尾入水的鱼。


    云峥站在场边，佩刀的手攥得死紧。傅恒按住他肩膀，低声道："别慌。兮儿的骑术，是阿玛手把手教的，连我都未必胜她。"


    可他们心里都清楚，这不是骑术的较量，是帝王心的较量。


    乾隆真的会让她赢吗？


    一声锣响，两匹马同时冲了出去。


    踏雪乌骓是万里挑一的龙驹，四蹄生风，快得像道黑色闪电。婉兮的枣红马也不遑多让，紧紧咬在侧后方，像是贴着她心上那根弦，分毫不让。


    第一圈，乾隆领先半个马身。


    他听见身后传来的马蹄声，急促、坚定，带着不肯屈服的韧劲。他忍不住回头，正见婉兮伏低身子，整个人几乎与马融为一体，月白色的衣袂在风中翻飞，像一面不肯倒的旗。


    她眼神专注，唇角紧抿，额角沁出的汗珠被晨光映得发亮。


    他忽然想起那年秋猎，自己还是宝亲王，也曾这样纵马驰骋，心无旁骛。可登基后，他有多久没这样纯粹地骑过马了？每一次策马，身边都是前呼后拥，每一次挥鞭，想的都是朝局权衡。


    而她，是全然放开的爱与自由。


    第二圈，婉兮追平。


    两匹马并驾齐驱，她能看见乾隆侧脸的轮廓，冷峻、疏离，像一尊神。可她也看见了，他眼底一闪而过的动摇。


    "皇上！"她忽然开口，声音被风吹得断断续续，"您知道怎么赢吗？"


    乾隆一怔，没说话。


    "心无杂念，"婉兮扬鞭，枣红马竟又超了半个头，"别想着权势，别想着算计，只当你是……一个普通的人，在为心爱的人拼命！"


    她说完，双腿猛地一夹马腹，枣红马长嘶一声，竟生生又拉开一个身位。


    乾隆心头大震。


    他看着那道月白色背影，忽然就明白了自己输在哪里，他从来都把自己当皇帝，所以处处是算计，步步是权衡。


    而她，把自己当成一个守护真心的女子，所以无所畏惧，一往无前。


    最后一圈，绕过三棵白桦树。


    婉兮已经领先了半个马身，可她能感觉到身后越来越近的马蹄声。她不敢回头，只是死死盯着前方，盯着那道终点线。


    十丈，五丈，三丈……


    就在她即将冲线的那一刻，身后传来一声闷响。


    她下意识回头，正见乾隆的踏雪乌骓前蹄一软，竟跪倒在地！他整个人被甩了出去，在草地上滚了几圈，尘土飞扬。


    婉兮的心口像被狠狠一攥。


    她想也没想，猛地勒马，调转马头冲了回去。枣红马在她手下急停，她翻身跃下，裙摆被草汁染得斑驳。


    "皇上！"她跪在他身边，声音都变了调。


    乾隆躺在地上，玄色骑装沾满草屑，左手臂以不自然的角度垂着，显然脱臼了。可他却在笑，笑得释然，也落寞："你赢了。"


    "什么赢不赢！"婉兮急得眼眶发红，"您的胳膊……"


    "脱臼而已。"他试图坐起，却疼得闷哼一声，"朕输了。按照赌约……"


    "先别说话！"婉兮打断他，竟伸手去扶他的胳膊，"得罪了。"


    话音未落，她手法利落地一拧一推，"咔嚓"一声，脱臼的骨头竟被她正了回去。


    乾隆疼出一身冷汗，却也愣住了："你会接骨？"


    "哥哥小时候总摔，练的。"婉兮答得顺口，说完才觉不对，忙退开两步跪下，"奴才僭越，请皇上恕罪。"


    乾隆看着她，看着她因急迫而泛红的眼角，看着她裙角的草屑，看着她手忙脚乱的样子，忽然就笑了。


    笑得从未有过的轻松。


    "婉兮。"


    他第一次没叫她"格格"，而是叫她的名字。


    "你赢了，朕履约。"他站起身，活动了一下胳膊，虽有隐痛，却无大碍。他看着跪在地上的她，一字一顿，"瓜尔佳云峥，任你处置。那只白玉兔子，你留着。富察家、瓜尔佳氏，朕不动分毫。"


    他顿了顿，声音低下去，像自言自语：


    "至于你……在皇后生产后朕放你出宫。"


    婉兮猛地抬头，琥珀色眸子里满是难以置信。


    乾隆却不再看她，转身走向自己的马。踏雪乌骓已悠悠站起，似乎并无大碍，那马是他亲自挑选的龙驹，怎会在平地上无故跪倒？


    他翻身上马，居高临下地看着她，眼底是一览无余的寂寥：


    "但你记住，朕放手，不是因为输不起。"


    他勒转马头，背对着夕阳，声音被风吹得有些散：


    "是因为朕忽然明白，抢来的兔子，养不活。"


    马蹄声远去，婉兮还跪在原地，久久未动。


    场边的云峥和傅恒疾步而来，却被她抬手止住。她看着那道消失在暮色里的玄色背影，忽然就懂了——


    这位帝王，不是输给了她的骑术。


    是输给了自己那颗，还残留着一点真心的，帝王心。