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    这些谣言真真假假，混在一起，很难完全辩驳。大院里的舆论，就像一锅渐渐烧开的水，表面平静，底下却气泡翻涌。


    陈远能感觉到，那种无形的压力在持续累积。


    有些人开始用异样的眼光看他，仿佛他真藏着什么见不得人的秘密。有些之前求购被拒的，背地里说话也难听起来。


    “装什么清高！”


    “说不定早就偷偷卖了好价钱了！”


    “看他能撑到什么时候！”


    陈远把这些都记在心里，面上却始终保持着那份温和与平静。他甚至开始利用晚上时间，在母亲面前，用最普通的针线，绣一些极其简单、毫无亮点的直线和方块，美其名曰“练习基本功，防止手生”。


    绣出来的东西，平庸得让人毫无兴趣。


    他故意让邻居“偶然”看到这些练习品。


    果然，看过之后，一些人眼里的热切消退了不少。


    “就这？跟我闺女绣的差不多嘛……”


    “看来那手帕真是超常发挥了……”


    “白惦记了……”


    陈远要的就是这个效果——降低期待，淡化神秘感。


    ……


    一周后的傍晚，陈远刚从街道回来，就被刘干事叫住了。


    “小陈，来办公室一下。”


    陈远心里一动，跟着进了街道办事处的平房。


    刘干事给他倒了杯白开水，开门见山：“上次跟你说的手艺交流小组，我们研究了一下，觉得可以试试。先从最简单的开始，比如，教妇女同志们用碎布头拼贴个门帘、坐垫什么的，或者教孩子们折纸、做点简单玩具。你看怎么样？”


    “刘干事，这个想法好！”陈远立刻表示支持，“既废物利用，又丰富生活，还能促进邻里和睦。我举双手赞成！”


    “嗯，”刘干事点点头，“不过，需要找几个有点基础、又热心的人牵头。你手巧，又年轻，愿不愿意出来帮帮忙？当然，是以街道活动积极分子的名义。”


    陈远心里快速权衡。


    出面牵头，有利有弊。利是能进一步巩固自己在街道的正面形象，把个人手艺纳入集体框架，大大降低风险。弊是会更显眼，可能招来更多关注，尤其是周向阳之流的嫉恨。


    但两害相权取其轻。


    “刘干事信任我，我一定尽力！”陈远表态，“不过我这水平有限，怕教不好。能不能再找几位年纪大、经验丰富的大妈大婶一起？她们肯定比我强。”


    他主动要求“分摊焦点”。


    刘干事笑了：“你小子，还挺会想。行，这事我来安排。你先有个心理准备，可能就这几天，街道会出通知。”


    从街道办出来，陈远长长舒了口气。


    总算，撬开了一条缝。


    把个人行为转化为集体活动，这是目前他能想到的、最安全的化解之道。


    回到大院，天已经擦黑。


    陈远刚进院门，就看见自家门口站着两个人。


    一个是百货商店的小王职工，另一个是个面生的中年妇女，穿着打扮比院里人齐整些，手里还提着个网兜，里面似乎装着东西。


    两人正在低声跟王秀兰说着什么，王秀兰一脸为难，摆着手。


    陈远的心提了起来。


    他加快脚步走过去。


    “妈。”


    王秀兰看见他，像见了救星：“远啊，你回来了……这两位同志，等你好一会儿了。”


    小王职工看见陈远，脸上堆起笑容：“陈远，回来啦？这位是咱们商店针纺柜台的张主任。”


    那中年妇女打量了陈远几眼，脸上带着矜持的笑：“小陈同志，你好。听小王说，你绣花手艺不错？”


    陈远心里警铃大作。


    百货商店的主任都找上门了？


    “张主任您好。”陈远礼貌地点头，“小王夸张了，我就是随便绣着玩，水平很一般。”


    “哎，年轻人别太谦虚。”张主任摆摆手，从网兜里拿出一个手帕大小的白细布块，还有一小卷彩色丝线，“我这儿有点料子和线，你看，能不能帮忙绣个简单的花样？就一朵小花，小小的就行。”


    她把东西往陈远手里递。


    陈远没接，目光扫过那卷丝线——颜色鲜艳，质地均匀，是商店里都少见的货色。网兜里隐约还能看到用油纸包着的一包东西，像是点心。


    代价不小。


    “张主任，真不是我不帮忙。”陈远苦笑，“第一，我手艺确实不行，绣坏了您这好料子，我赔不起。第二，我最近在街道帮忙，白天晚上都忙，实在抽不出空。第三，街道刘干事正在组织手艺交流活动，提倡的是集体学习、互相帮助，我个人私下接活，影响不好。”


    他抬出了街道，抬出了集体活动，理由充分，且站在了道德制高点上。


    张主任脸上的笑容淡了些：“小陈同志，没那么严重。就是帮个小忙……”


    “张主任，”陈远语气诚恳，“要不这样，等街道的手艺交流小组办起来，您要是感兴趣，可以来参加，大家一起学习交流，那多好。”


    话说到这份上，再强求就难看了。


    张主任看了他几秒，收回料子和丝线，脸上的笑容彻底没了：“那好吧，就不打扰了。”


    她转身就走，小王职工赶紧跟上，回头看了陈远一眼，眼神复杂。


    等人走了，王秀兰才松了口气，压低声音：“远啊，那张主任……好像不太高兴。”


    “不高兴就不高兴吧。”陈远扶着母亲进屋，“妈，这种人，更不能答应。答应了第一次，就有第二次、第三次，以后就没完没了了。而且她身份敏感，跟她扯上关系，麻烦更大。”


    王秀兰似懂非懂地点点头，只是忧色未减。


    陈远关上门，靠在门后，感觉后背出了一层细汗。


    连百货商店的主任都引来了……


    这苏绣手帕引起的波澜，比他预想的还要大。


    他走到窗边，掀起窗缝。


    院子里，周向阳正蹲在自家门口，看着张主任和小王离去的方向，嘴角那抹冷笑，在昏暗的光线下，格外清晰。


    他转过头，正好对上陈远从窗缝后望出来的目光。


    两人视线在空中短暂交汇。


    周向阳咧了咧嘴，露出一个充满恶意的笑容，然后起身，拍拍屁股，哼着不成调的小曲，晃悠着回了屋。


    陈远放下窗缝，手指微微收紧。


    他知道，周向阳不会罢休。


    这场由一条苏绣手帕引发的暗战，还远未结束。而街道即将组织的手艺交流小组，或许是一个转机，但也可能成为新的战场。


    他必须更加小心，步步为营。


    在这个1978年的大杂院里，每一分善意都可能被曲解，每一点特别都可能招来祸端。他得像走钢丝一样，在改善生活、守护母亲、保全自身之间，寻找那微妙的平衡。


    夜，还很长。


    第二天傍晚，天刚擦黑。


    “铛！铛！铛！”


    一阵急促而沉闷的敲锣声，突然在四合院里炸开，惊飞了屋檐下几只归巢的麻雀。


    陈远正在屋里就着昏黄的灯光，用系统今天签到得到的一小卷劣质宣纸和半截墨条，尝试记录昨天观察到的隔壁刘大爷修补搪瓷盆时用的土法焊锡技巧——这是他“民间技艺档案馆”计划的第一次实践。锣声让他笔尖一顿，一滴墨汁洇开，模糊了几个字。


    “全院大会！紧急！每家至少出一个能主事的，马上到中院集合！”


    是赵德柱的声音，带着一种不容置疑的威严，透过锣声传遍每个角落。


    王秀兰正在缝补衣服，闻言手一抖，针尖扎到了手指。“哎哟！”她低呼一声，连忙把手指含进嘴里，脸上血色褪去几分，“远啊，这……这又怎么了？是不是冲咱们来的？”


    陈远放下笔，把写了字的纸迅速折好，塞进炕席底下。“妈，别慌。”他声音平静，“是福不是祸，是祸躲不过。我去看看。”


    “我跟你一块去！”王秀兰急忙起身。


    “您在家歇着，没事。”陈远按住母亲，“就是开个会，我去听听。”


    他走出屋门。院子里，各家各户的门陆续打开，人影晃动，低声的议论像潮水一样漫开。昏黄的电灯泡拉了出来，挂在院子中间那棵老槐树的枝杈上，投下摇晃晃的光晕，把一张张或疑惑、或不安、或幸灾乐祸的脸照得明暗不定。


    中院已经摆好了几张长条凳。赵德柱背着手站在灯泡正下方，脸色沉得像锅底。他旁边站着周向阳，后者抄着手，嘴角噙着一丝若有若无的笑，眼神在陆续到来的人群中扫视，最后定格在陈远身上。


    陈远找了个靠边的位置坐下，旁边是前院的李婶，她往旁边挪了挪，没跟陈远打招呼。


    人差不多到齐了。赵德柱清了清嗓子，目光威严地扫视一圈，最后落在陈远身上，停留了几秒。


    “今天把大家紧急召集起来，是有一件关系到咱们大院安定团结、关系到社会主义新风尚的大事，必须说道说道！”赵德柱开口，声音洪亮，带着惯常的“领导腔调”。


    院子里顿时安静下来，只有远处隐约传来的广播声和几声狗吠。


    “咱们这个大院，几十户人家，老少爷们，婶子大娘，能住在一个屋檐下，是缘分，更要讲规矩！”赵德柱提高了音量，“什么规矩？社会主义的规矩！集体主义的规矩！平均主义的规矩！”


    他每说一个“规矩”，就用手掌重重拍一下旁边临时充当讲台的破木桌子，发出“砰砰”的闷响。


    “可是最近，咱们院里出现了一些不好的苗头！”赵德柱话锋一转，眼神锐利，“有人，开始搞特殊化！搞个人主义！利用自己会点别人不会的手艺，私下里搞小动作，破坏咱们大院长期以来形成的互帮互助、平均分配的良好风气！”


    这话一出，所有人的目光，有意无意地，都飘向了陈远。


    陈远面色平静，甚至微微垂着眼，看着自己洗得发白的裤脚，手指在裤缝上轻轻敲击着，只有熟悉他的人才能看出，这是他极度专注和思考时的下意识动作。


    “具体是谁，我就不点名了，给年轻人留点面子。”赵德柱哼了一声，“但是，事情必须说清楚！第一，搞些木头玩具，私下里让孩子拿去换东西，这算不算变相买卖？算不算投机倒把的苗头？”


    周向阳立刻接话，声音不大，但足够让所有人听见：“赵主任，这事儿我可听说了，黑市上有人卖差不多的玩具，质量差得很，人家摊主都找上门了，说是咱们院流出去的技术。”他顿了顿，意味深长地补充，“当然，陈远兄弟可能不知道，也许是别人偷学的呢？”