“诸位！”


    王曜开口，声音不算洪亮，却清晰地传遍校场。


    “我知道，你们当中，有从河东逃荒来的，家里田地被蝗虫啃光了。”


    他的目光落在侯三等人身上，那瘦小的身躯下意识缩了缩脖子。


    “有从幽州跋涉千里来的，家乡战乱，亲人离散。”


    胡麻子挺了挺胸膛，黝黑的脸上掠过一丝悲戚。


    “有荥阳、洛阳来的，受不了贪官污吏的盘剥。”**德祖握紧了矛杆。


    王曜顿了顿，继续说道：


    “也有成皋、巩县的本地儿郎，家里分了田，减了赋，父母让你们来吃粮当兵，为的是护住这份来之不易的安稳。”


    牛犊憨憨地点头，周围几个本地兵卒也露出深有同感的神情。


    “不管来自何处，从今日起，你们都是河南郡的兵，是洛塬大营的兵。”


    王曜的声音渐渐沉凝：


    “这身赤裋褐穿在身上，手里这杆矛握在掌中，意味着什么？”


    他自问自答：


    “意味着你们肩上担着的不再只是一家一户的温饱，而是成皋、巩县近十万百姓的身家性命，是咱们辛苦修建的渡口、铁官、瓷窑，是田里刚返青的麦苗，是窑炉里正在烧制的青瓷，是码头上等待运往四方的货物。”


    台下寂静无声，连最不安分的石猴儿也屏住了呼吸。


    “去岁春天，张卓领着上万流民围困成皋城。”


    王曜的声音不高，却字字敲在众人心上。


    “那时城中有粮，却不够分给所有饥民；城中有兵，却不敢开城门放人进来。为什么？因为一旦城门打开，流民涌入，城里的秩序就乱了，粮食会被抢光，老弱妇孺会死在践踏之中。最后是什么结果？张卓**，跟随他的流民**大半，成皋城下尸积如山。”


    他深吸一口气：


    “我不想再看到那样的惨状。所以我们要练兵，要练出一支能保境安民的兵。贼寇来了，我们能挡回去；流民生乱了，我们能镇抚下去；邻郡有人想抢我们的粮食、毁我们的工坊，我们能让他们知道，河南郡的儿郎不是任人宰割的羔羊！”


    这番话朴实，却像烧红的铁钎，烙进每个新卒的心底。


    **德祖想起离家前，父亲、祖父满面愁容，半晌才说：


    “去罢，跟着王府君，比在家饿死强。”


    母亲则一遍遍缝他衣襟里的铜钱，针脚密得拆都拆不开。


    胡麻子想起范阳老家那间被烧塌的茅屋，想起倒在路边再也醒不来的小妹。


    他攥紧拳头，指节咯咯作响。


    侯三把头埋得更低，肩膀微微发抖。


    “练兵苦。”


    王曜话锋一转：


    “我知道苦，每日卯时起身，操练四个时辰，汗流浃背，腰酸背痛。规矩也严，违令者鞭，逃脱者斩，可是……”


    他提高了声音：


    “这些苦，这些严，为的是什么？为的是真到了刀兵相见的时候，你们能活下来，能护住身后的父母妻儿！为的是你们手里的矛能捅穿敌人的甲，你们结的阵能挡住敌人的马！为的是有一天，你们可以堂堂正正地告诉子孙：你阿爹当年在洛塬大营当过兵，没给河南郡丢人！”


    校场上起了一阵轻微的骚动。


    许多士卒挺直了脊背，眼中有了光。


    “我不跟你们说虚的。”


    王曜的语气变得更为务实：


    “从明日起，按考核优劣，甲胄、粮饷皆有等差。练得好的，先披铁甲，月粟加两成；练得突出，他日立得战功的，擢升伍长、什长，饷钱再加。有本事，尽管使出来，我王曜不吝赏赐。”


    “但若是偷奸耍滑、违抗军令……”


    他目光陡然锐利：“军法无情，丑话说在前头，莫到时哭求饶命。”


    他重新戴上兜鍪，环视全场：


    “话就这些，从今日起，同釡吃饭，同营操练，同生共死。望诸君勉之！”


    话音落下，桓彦踏前一步，厉声喝道：


    “全军——拜谢府君训示！”


    两千余人齐刷刷抱拳，动作虽不整齐，声势却已初具。


    “解散！各幢带回，明日卯时，校场集结！”


    ……


    次日清晨，天色未明，号角声便撕裂了营区的宁静。


    **德祖从铺上一跃而起，手脚麻利地将粗布被叠成昨日樊大教的方正模样。


    同什二十二人睡眼惺忪，胡麻子骂骂咧咧地揉着眼睛，石猴儿还想赖床，被樊大一脚踹在铺板上：


    “起来！半炷香内整装完毕，迟到的没早饭！”


    众人手忙脚乱。


    侯三叠被叠得歪歪扭扭，樊大一把扯开：


    “重来！”


    牛犊穿错了行縢，把自己绊了个趔趄。


    **德祖帮着石猴儿系好革带，又拽起瘫软的侯三。


    半炷香后，二十二人勉强在帐前列队。


    樊大黑着脸挨个检查，看见不合格的便是一脚。


    最终全什跌跌撞撞冲向校场时，东方才刚泛起鱼肚白。


    校场上火把通明。


    四幢新卒按队站列，依旧歪斜如犬牙。


    桓彦立在将台上，身披铁甲，如一尊铁塔。


    **秋晴、耿毅、许胄各立本幢之前，面色冷肃。


    郭邈率刺奸营士卒巡弋在外，目光锐利如鹰。


    “第一项——遴分队属！”


    桓彦声如洪钟。


    昨日新卒虽已大致登记，但具体分入刀盾、矛戟、**各科，并编定伍、什归属，尚需今日实测分定。


    校场东侧摆开三处考较区。


    第一处测力：


    石锁从八十斤到两百斤不等，需举起行走十步；


    另有拉硬弓，从半石到两石，需开满三次。


    第二处测敏：


    设木栅、矮墙、壕沟，需在规定时间内翻越全程；


    另有移转腾挪，躲闪木人撞击。


    第三处测技：


    有粗通刀矛者，可演示基本招式；


    有射艺基础者，可试射三十步外草靶。


    **德祖随乙幢队伍来到测力区。


    他深吸一口气，抓起那具八十斤石锁。


    昨日勉强举起，今日手臂酸胀，更觉沉重。


    他咬紧牙关，腰腿发力，石锁离地，踉跄走了十一步才放下，已是满头大汗。


    再看同什的胡麻子，这黑脸汉子径直走到一百二十斤石锁前，吐口唾沫搓搓手，低吼一声，竟将那石锁稳稳举起，步履扎实地走了十五步，放下时面不红气不喘。


    周围响起一片低呼。


    测敏时，**德祖身手灵活，翻栅越墙颇为迅捷。


    侯三则笨拙许多，过壕沟时险些栽倒，被樊大骂得抬不起头。


    石猴儿倒是滑溜，在木人间钻来窜去，毫发无伤。


    牛犊虽然笨拙，但胜在力气持久，咬牙坚持完了全程。


    测技环节，**德祖使过家中砍柴的斧头，却不会正经刀法，只胡乱挥舞几下。


    胡麻子从腰间抽出一柄自带的短刀，舞动起来虎虎生风，虽无章法，却狠辣实用，引得考较的老卒点头。


    牛犊憨憨地说在家帮老爹使过犁耙，老卒让他试了试长矛突刺，力道尚可，却僵直笨拙。


    侯三自陈摸过猎**，试射时竟五发三中，让考较的老卒颇为意外。


    一上午考较完毕，各人分属已定。


    胡麻子因力大勇悍，被分入刀盾兵，并因其在什中威望，被**秋晴指定暂充伍长。


    **德祖、牛犊皆入矛戟兵。


    侯三臂力虽弱，但手稳心细，被分入**手。


    石猴儿油滑却灵敏，亦为刀盾兵。


    樊大按**秋晴吩咐，将胡麻子、石猴儿、**德祖、牛犊、侯三五人编为一伍——正合刀盾二人、矛戟二人、**手一人的标准伍制。胡麻子任伍长。


    午时回到营帐，樊大宣布了分伍结果，又厉声交代：


    “从明日起，分科操练！各幢自行组织，刀盾**劈砍格挡，矛戟**刺扫阵列，**手**上弦瞄准。桓郡尉会巡视各幢指导，但平日操练，皆由各幢幢主、队主、什长负责！五日内，各科都要学会基本架势，学不会的，鞭十记！”


    胡麻子咧嘴笑道：“哈哈，某当伍长了！兄弟们放心，跟着我，定不让你们吃亏！”


    他拍拍**德祖肩膀，又捶捶牛犊胸膛。


    “以后咱们五人便是一条命，战场上互相照应！”


    **德祖点点头，心中却有些忐忑。


    他握了握手中的制式长矛，这杆一丈八尺的椆木矛比他以前用的柴斧长得多，也沉得多。


    石猴儿眼珠一转，凑到胡麻子身边：


    “胡大哥，往后可得多关照小弟。”


    侯三怯怯地站在一旁，牛犊则憨憨地笑着。


    下午未时，各幢分科操练正式开始。


    乙幢在校场东区展开。


    **秋晴将五百人按兵种分开，刀盾兵由她亲自督导，矛戟兵交给队主们负责，**手则由什长带领基础训练。


    **德祖所在的长矛兵队列前，队主是个三十来岁的老卒，面庞黝黑，左颊有疤，名叫陈儁。


    他话不多，示范动作却干净利落。


    “持矛——右手握矛尾，距末端一尺；左手握矛身，距矛头四尺。两脚分开，与肩同宽，右腿稍后，腰背挺直！”


    **德祖学着陈儁的姿势，将长矛端起。


    初时不觉得，片刻后便觉双臂酸麻。


    牛犊更是额头冒汗，矛尖不住颤抖。


    “刺！”


    陈儁一声令下，率先将手中长矛向前疾刺，矛尖破空，发出“嗖”的锐响。


    两百新卒矛兵纷纷效仿，动作参差不齐。


    有人刺得过高，有人刺得过低，有人用力过猛，险些将矛脱手。


    陈儁行走在队列间，不时纠正：


    “腰发力，非仅用手！”


    “目视前方，莫看矛尖！”


    “收矛要快，防敌反击！”


    **德祖全神贯注，一遍遍重复刺击。


    起初十几次尚可，到三十次时，双臂已如灌铅，每刺出一矛都要咬牙发力。


    汗水顺着额角流下，模糊了视线。


    他偷眼看向牛犊，这憨厚同伴满脸涨红，嘴唇紧抿，显然也在硬撑。


    再看周围，已有新卒动作变形，龇牙咧嘴。


    半个时辰后，陈儁终于喊停。


    众卒如蒙大赦，纷纷将矛杵地，大口喘气。


    “这就累了？”


    陈儁冷笑：“这才是开端。从明日起，每日晨操后加练矛刺、戟刺三百次，午后再练三百次。十日后增至五百次。一月之内，我要你们刺出的每一矛、每一戟，都快、准、稳！”


    **德祖暗暗咋舌。


    三百次？如今一百次都已手臂酸软。


    不远处，刀盾兵训练区呼喝声更烈。


    **秋晴亲自示范盾牌格挡与刀法劈砍，动作刚猛凌厉。


    胡麻子学得认真，一面包铁皮木盾在他手中舞得呼呼生风，短刀劈砍力道沉猛。


    石猴儿则显得有些取巧，盾牌总是斜着抵挡，不肯正面迎击，被**秋晴一眼看穿，厉声呵斥后，才老老实实练起正架势。


    **手区相对安静。


    侯三和百来名**手跪坐在地，练习**机上弦。


    一张张蹶张**需手足并用，利用腰腿力量才能有效拉开，侯三瘦弱，每次上弦都憋得面红耳赤。


    但他耐得住性子，一遍遍重复，指尖被弓弦勒出血痕也不停歇。


    桓彦此时巡视至乙幢。


    他先看了刀盾兵的训练，对**秋晴微微颔首，又


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    走到矛戟兵队列前。


    陈儁忙上前禀报训练进度。


    桓彦随手从兵器架上取过一杆长矛，对众卒道：


    “矛戟之要，首在协同。单人再勇，突入敌阵便是送死。但若十矛齐刺，百矛同进，便是铁甲也难抵挡。”


    他顿了顿：“从第三日起，矛戟兵开始合练小阵，五人一列，同刺同收。练不好，全列受罚。”


    众卒凛然。


    桓彦又巡至**手区，见侯三上弦吃力，便蹲下身，亲自示范：


    “蹶张**非仅用手臂，须手足并用。来，我教你。”


    他耐心指导，侯三受宠若惊，学得格外认真。


    巡视完乙幢，桓彦又往丙幢去。


    耿毅正在督导矛戟兵训练，比起陈儁，耿毅更加严苛，稍有不对便是鞭子抽下，丙幢新卒叫苦不迭，但进步也快。


    丁幢在校场西区。


    幢主许胄是跟随**秋晴多年的老卒，沉默寡言，训练却极重实战。


    他将**手与刀盾兵混编，让**手在盾牌掩护下练习射击，又令矛戟兵练习对抗骑兵的斜刺阵型——这是当年平灭燕国时，与鲜卑骑兵交手后总结的经验。


    “骑兵冲来，莫慌！矛尾抵地，矛尖斜上，专刺马腹！”


    许胄声音沙哑，却字字清晰：


    “五人并排，矛尖成丛，马见则惧！”


    最引人注目的是骑兵训练区，设在营西开阔地。


    队主连霸是氐人，面庞瘦削，目光冷厉。


    他统带的一百二十骑中，有二十人是抚军将军府的老卒，余下百人是从县兵中遴选出的善骑者。


    连霸的训练与其他幢迥异。


    他不重花式，专练实战：


    疾驰中开弓射箭，马背上挥刀劈砍，小队穿插迂回。


    每日清晨，骑兵队便出营沿洛水驰骋三十里，既练马力，也练耐力。


    “骑射之要，在人马合一！”


    连霸策马立于队前，声音如铁石相击：


    “开弓时腰腿稳，放箭时呼吸匀，四十步内，我要你们十中七八！”


    此时他正训练骑兵冲锋阵列。


    二十骑为一排，前后三排，马蹄翻飞，尘土飞扬。


    冲锋至百步外草人阵前，第一排骑兵突然向两侧分开，第二排掷出短矛，第三排张弓搭箭——草人瞬间被钉成刺猬。


    王曜偶尔亲临观看，对连霸之法颇为赞许。


    傍晚用饭时，全营新卒聚在伙房外空地上，以什为单位领食。


    伙食比想象中好些：


    每人一大陶碗粟米饭，饭上盖着一勺盐渍菘菜，另有一块半个手掌大的腌萝卜。


    汤是野菜汤，漂着几点油星。


    胡麻子蹲在地上，扒拉着饭食，嘟囔道：


    “就这点油水，练一天下来，肚子早饿瘪了。”


    石猴儿眼尖，瞥见不远处老兵那一片，似乎碗里多了点什么，便低声说：


    “瞧那些老卒，好像有肉。”


    樊大正巧走过，听见这话，哼道：


    “想吃肉？练好了自然有！府君在营外不远处设了猪场、鸡场，每七日，每幢操练考核名列第一的该队，加肉羹一桶。你们要是争气，七日后就能尝到荤腥。”


    众人闻言，眼中都燃起渴望。


    胡麻子舔舔嘴唇：


    “肉羹……老子在范阳时，年节才能吃上一口。”


    正说着，远处突然传来喧哗。


    只见郭邈率刺奸营兵卒押着两人往中军帐方向去。


    那两人被反绑双手，面如死灰。


    “怎么回事？”**德祖低声问道。


    旁边一个消息灵通的新卒悄声道：


    “是丁幢的人，昨夜想偷溜出营，被抓回来了。听说家里老母病重，想送安家粮回去，又怕不准假……”


    众人沉默。樊大啐了一口：


    “蠢货！府君早有明令，家中确有急事，可申告请假。这般私自逃亡，按律当斩。”


    果然，不久后中军帐前擂鼓聚众。


    王曜、桓彦等人立于将台上，那两名逃卒被押至台前，跪倒在地。


    桓彦当众宣读罪状：


    “……私离军营，触犯十七条五十四斩之律。依令，斩！”


    刀光闪过，那两颗呼喊告饶的人头倏忽落地。


    鲜血溅在黄土上，迅速渗入干裂的地缝。


    全场鸦雀无声。


    许多新卒面色发白，腿肚子打颤。


    石猴儿更是缩了缩脖子，眼中闪过恐惧——他本打算领了安家钱后找机会溜走，此刻彻底绝了念头。


    王曜上前一步，目光扫过台下：


    “我知道，你们当中有人惦记家中父母，有人不习惯军营严苛。但既已画押从军，便是军中之人。军法如山，今日斩此二人，非我王曜心狠，实是乱世之中，军纪不严，则全军溃散。届时贼寇破营，死的就不止这两人了。”


    他顿了顿，语气稍缓：


    “今后家中确有急难，可向什长、队主层层上报，查实之后，准假归家。但若再有无故逃亡者，这两颗人头便是榜样！”


    经此一事，全营肃然。


    往后数日，操练更为刻苦。


    无人再敢懈怠，更无人敢生异心。


    **德祖每日天不亮即起，叠被整装，晨操练步伐阵型，早饭后随乙幢矛戟兵练矛刺三百次。


    起初手臂肿痛，握矛时掌心磨出水泡，水泡破了又结痂，最后结成厚厚的老茧。


    同什中，胡麻子练刀盾，每日劈砍木桩上千次，虎口震裂，草草包扎后仍咬牙继续练。


    石猴儿起初还偷懒，被樊大发现，当众鞭了五记，此后也老实了许多。


    侯三练**，每日上弦数百次，手指被弓弦勒出血痕。


    牛犊最是吃力，但练戟时常不得要领，**德祖便趁歇息时教他发力技巧。