五月初三，荥阳郡阳武县少年**德祖打点行囊，辞别兄弟家人，踏上了西行的驿道。


    他年方十六，面庞犹带稚气，眉骨却已见峥嵘，一双眼睛黑亮亮的，看人时常微微眯起，像是在掂量什么。


    身量不算高大，却因常年帮家里耕种那十几亩薄田，肩背厚实，手臂筋肉条条分明。


    临行前母亲将家中一贯铜钱缝进他贴身衣襟，父亲又烙了十张掺着麸皮的麦饼塞进行囊。


    **德祖推拒不得，只在心中暗暗发誓：


    定要在成皋闯出个名堂，接家人去过好日子。


    这念头并非凭空而生。


    去岁冬，村里在洛阳做脚夫的堂叔回来，说起成皋、巩县的新气象：


    渡口帆樯如林，铁官炉火彻夜不熄，瓷窑烧出的青瓷比江南的还润，更有甚者，那新任太守王曜竟是个不到二十岁的少年郎，剿匪安民，通商惠工，硬是将两县治理得井井有条。


    **德祖听在耳中，心就活了。


    阳武县地属荥阳，太守余蔚贪暴，胥吏如狼似虎，家中那点田产早晚被盘剥殆尽。


    与其坐以待毙，不如搏个出路。


    一路西行，经荥阳县，过虎牢关，**德祖越走心头越亮。


    官道拓宽了，夯土坚实，可容两车并行。


    道旁新栽的杨柳才抽嫩芽，在春风里曳着淡绿的丝绦。


    田畴间沟渠纵横，水车吱呀呀转着，将清冽的溪水引向麦田。


    农人三五成群，或挥锄疏苗，或驱牛犁地，虽衣衫褴褛，面上却无惯见的愁苦，反有说有笑。更奇的是，每隔五六里便有土坯垒的亭子，檐下悬着木牌，书“歇脚亭”三字，内有陶瓮贮清水，供过路行人取饮。


    “这都是王府君立的规矩。”


    一个赶驴的老丈告诉他：


    “说是‘修桥补路，便民为本’。你瞧这路，去岁冬才修的，如今走起来多舒坦！”


    **德祖点点头，心中对那位素未谋面的王府君又添几分敬慕。


    初四晌午，成皋城在望。


    **德祖立在官道旁的山坡上眺望，心头一震。


    城池依山临河，墙垣新葺，青砖在日光下泛着沉凝的光泽。


    北面五社津码头帆影幢幢，栈道如长龙入水，装卸货物的号子声顺风飘来，虽远犹闻。


    更惹眼的是城南那片新起的屋舍，黑瓦白墙，鳞次栉比，街巷纵横如棋盘，其间行人车马往来如织，喧嚣鼎沸，竟似个小洛阳。


    他定了定神，随着人流进城。


    城门处排着长队，守门兵卒查问仔细，却无刁难。


    轮到**德祖，那什长接过他递上的过所，细细验看，又抬眼打量他：


    “荥阳阳武县人？来成皋作甚？”


    “投军。”**德祖挺直腰背。


    什长眼中闪过一丝讶色，将过所还他，指了指城内：


    “郡府募兵处设在西校场，沿这条街直走，过两个路口右转便是。记着，只要良家子，地痞无赖不收。”


    **德祖道了声谢，按所指方向行去。


    街市繁华远超他想像。


    绸缎庄、金银铺、鞍鞯店、漆器行，招牌幌子五光十色。


    更有胡商铺面，卖香料的、卖毛毡的、卖琉璃器皿的，异域气息扑面而来。


    道旁小贩卖蒸饼、馎饦、羊杂汤，吆喝声此起彼伏。


    **德祖摸摸怀中硬邦邦的麦饼，咽了口唾沫，终究没舍得花钱。


    西校场外人头攒动。


    木棚下，几个文吏正忙着登记造册。


    应募的青壮排成三列长龙，有穿粗麻短褐的流民，有着补丁摞补丁的农户，也有精悍的匠人，个个面有菜色，眼中却燃着希望的火苗。


    **德祖排了半个时辰，终于挪到棚前。


    负责登记的是个三十来岁的文吏，面庞清瘦，穿着深青色交领襕衫，头戴平巾帻。


    他接过**德祖的过所，提笔蘸墨：


    “姓名？”


    “**德祖。”


    “籍贯？”


    “荥阳郡阳武县**家坳。”


    “年岁？”


    “十六。”


    文吏笔尖顿了顿，抬眼看他：


    “十六？募兵告示写的是十六至四十，你虚岁实岁？”


    **德祖梗着脖子：“实岁十六，腊月生，开春就十七了！”


    文吏盯着他看了片刻，摇摇头，却也没多说，继续问：


    “家中还有何人？”


    “父、祖、母以及四个弟弟。”


    “可曾习武？可开得弓？举得石？”


    **德祖心一横：


    “能开一石弓，举百斤石锁！”


    这话半真半假。


    他在家乡常随猎户进山，开过半石猎弓；


    农闲时与村中少年角力，抱起门前那个估摸七八十斤的石碾子不成问题。


    百斤石锁，咬咬牙或许也能。


    文吏将他的话录在简上，递过一块竹牌：


    “去那边验体魄。记着，若虚报，逐出永不录用。”


    验体魄处设在校场中央。


    两个老卒一个量身高，一个查体肤。


    **德祖脱了外衫，露出精瘦却结实的上身。


    老卒用绳尺从他头顶量到脚跟，又扳着他肩膀转了一圈，查看有无鸡胸、驼背、恶疮。


    合格后，指向场边那排石锁。


    最小的八十斤，最大的两百斤。


    **德祖走到八十斤石锁前，蹲身，双手扣住锁柄，腰腿发力，吐气开声——石锁应声而起。


    他踉跄两步，勉强站稳，咬牙走了十步，将石锁重重放下，地面微震。


    老卒点点头，扔给他第二块竹牌。


    第三关是射艺与敏捷。


    百步外立着草靶，**德祖接过递来的无头箭，挽弓搭箭。


    弓是制式一石弓，他费尽力气才拉开七分，箭矢歪歪斜斜飞出去，勉强擦中靶缘。


    老卒皱眉，却没说话，指了指旁边的木栅、矮墙。


    **德祖深吸口气，助跑，蹬踏，翻过五尺木栅；


    再冲，双手攀住土墙檐，腰腹用力，翻身而过，落地时滚了一身土。


    “过关。”


    老卒将第三块竹牌塞给他：


    “去那边登记入册，领安家粮钱。”


    **德祖握着三块温润的竹牌，心头一块大石落地。


    登记处排着队，他趁隙打量四周。


    同批过关的约有三四十人，形貌各异。


    有个黑脸膛的幽州汉子，膀大腰圆，正咧着嘴搓手等待；


    有个面黄肌瘦的河东流民，佝偻着背，眼神躲闪；


    还有个机灵相的洛阳少年，东张西望，眼珠转得飞快。


    轮到**德祖，文吏核验三块竹牌，在简册上录下他的名字，又递过一份麻纸文书：


    “这是军契，画押。”


    文书上密密麻麻写着军规：


    临阵退缩者斩，鼓噪哗变者斩，私劫民财者斩。


    亦有赏格：斩首一级赏钱千文，擒获贼酋赏钱五千，战殁者恤其家粟二十石、钱十贯。


    **德祖不识字，只听文吏一条条念完，便蘸了印泥，在名下按了手印。


    文吏收起文书，又递过一块木牌，上刻“乙三二什”字样：


    “去那边兵营暂住，凭此牌入营。明日辰时，仍在此处集结，王府君亲自领你们去洛塬大营。记着，安家粮钱到了洛塬大营再发，莫要心急。”


    **德祖将木牌小心揣好，按文吏所指方向往兵营行去。


    兵营在城内西南隅，原是成皋县兵驻所，去岁平叛后扩建，如今占地二十余亩，墙垣高厚。


    营门处有兵卒值守，验过木牌，放**德祖入内。


    营内屋舍俨然，皆是土坯砌成的长屋，屋顶苦着茅草。


    每屋可容三十人，内设通铺。


    **德祖寻到乙三二什所在屋舍，推门进去，已有十几人先到了。


    黑脸幽州汉子正盘腿坐在铺上，见他进来，咧嘴笑道：


    “又来个兄弟！某叫胡麻子，范阳来的！”


    那河东流民缩在角落，怯生生道：


    “某……某叫侯三，河东猗氏人。”


    洛阳少年跳过来，笑嘻嘻道：


    “我是石猴儿，洛阳来的！兄弟怎么称呼？”


    “我、我叫**德祖，是荥阳阳武人。”


    **德祖报了姓名，又见屋里还有个憨厚的本地农夫，自称牛犊，巩县城东十里铺人。


    众人互通籍贯来历，不多时便熟络起来。


    胡麻子最是话多，唾沫横飞说自家如何从范阳跋涉月余而来；


    侯三垂着头，小声说河东蝗灾，父母皆饿死，只剩他一人逃荒；


    石猴儿则眉飞色舞讲洛阳东市见闻；


    牛犊憨笑，只说父母让他来当兵吃粮，减免自家赋税。


    正说着，屋门被猛地推开。


    一个三十出头的老卒大步进来。


    他身材魁梧，面庞黝黑如铁，左颊有道寸许长的疤，从颧骨斜到下颌。


    穿着半旧皮甲，腰挎环首刀，足蹬乌皮靴。


    一双眼扫过屋内众人，如刀子般刮过。


    “都听好了！”


    他声如洪钟：“某叫樊大，也就是你们这一什的什长！从今往后，你们这二十条命就攥在某手里了！某叫你们往东，不准往西；叫你们趴着，不准站着！听明白没有？”


    众人忙起身，乱糟糟应道：


    “明白！”


    “没吃饭吗？大声点！”


    “明白！”声浪震得屋顶落灰。


    樊大满意地点点头，却又骂道：


    “瞧你们这熊样！站没站相，坐没坐相！明日到了大营，都给我打起精神！谁要是怂了软了，给某丢人，仔细某的鞭子！”


    他顿了顿，语气稍缓：


    “不过，只要你们肯听话，肯卖力，某也不会亏待你们。有某一口吃的，就有你们半口。有敌来犯，某挡在前头。但谁要是临阵拉稀——”


    他手按刀柄，眼中寒光一闪：


    “某认得你，某这刀可认不得你！”


    众人噤若寒蝉。


    樊大又交代了明日集结的时辰、要带的物事，命众人今晚好生歇息，这才摔门而去。


    他一走，屋内气氛才松快些。


    胡麻子撇撇嘴：“这什长，好大的煞气！”


    石猴儿压低声音：“某瞧他皮甲上有刀痕，定是上过战阵的。跟着这样的头儿，踏实。”


    **德祖没说话，只将母亲烙的麦饼掰开分给众人。


    胡麻子也不客气，接过就啃，含糊道：


    “小兄弟仗义！往后在营里，俺罩着你！”


    当晚，二十人挤在通铺上，虽拥挤，却因白日劳累，不多时便鼾声四起。


    **德祖躺在硬板铺上，听着窗外的更鼓声，心中既忐忑又期待。


    .......


    翌日辰时，西校场已**上千人。


    新募的兵卒按报名先后分作数队，虽衣衫杂乱，却无人喧哗。


    **德祖与同什二十一人站成一列，樊大按刀立在队首，目光如鹰隼般扫视全场。


    辰时三刻，蹄声嘚嘚。


    十余骑自郡衙方向驰来。


    为首者是个穿浅绯色交领广袖襕衫的年轻官员，头戴黑漆进贤冠，面庞清朗，眉目沉静，正是河南太守王曜。


    他左侧是个身着石青色缺骻袍的武将，腰背挺直，目光锐利，乃郡尉桓彦。


    右侧则是个黑衣劲装的女子，马尾高束，腰佩环首刀，正是**秋晴。


    耿毅、郭邈、李虎、李成等皆随行在后。


    王曜勒马，目光扫过场上新卒，朗声道：


    “诸位既入行伍，便是我河南郡的子弟兵。今日开赴洛塬大营，望诸位勤加操练，早成劲旅，保境安民，不负一身热血！”


    声音清越，穿透晨雾。


    众卒齐声应诺，声震云霄。


    王曜微微颔目，与桓彦低声交谈数句，便挥手出发。


    队伍出了成皋西门，沿驿道西行。


    **德祖走在队列中，偷眼打量四周。


    同行的除了他们这些新卒，还有约二百名老兵，皆着皮甲，持矛挎刀，步履整齐，显是久经操练。


    更有一队几十人的骑兵，由**秋晴统带，游弋在队伍两翼，马蹄翻飞，尘土不惊。


    行出二十余里，前方现出一片坦荡原野。


    洛水支流如银带蜿蜒，水声潺潺。


    河北岸隆起一片土塬，东西长约二里，南北宽一里有余，在平野中如巨鳌伏地。


    塬上，一座崭新营寨赫然在目。


    **德祖远远望见，心头一震。


    营寨依塬势而建，外围挖有深阔壕堑，堑底插着削尖的木桩。


    壕内垒土为墙，墙高丈余，以木板夹夯，墙面平整如削。


    墙上设女墙、垛口，每隔三十步立一座望楼，楼高两层，檐角悬着赤旗，在风中猎猎作响。


    营门有三，东、西、南各一，皆以粗大原木钉成，门板覆铁皮，钉着碗口大的铜钉。


    南门最大，门楣悬黑漆匾额，上书“洛塬大营”四字，笔力雄健，隐有金戈之气。


    此时南门大开，门内影壁前已有一支队伍在等候。


    约八百人，衣甲相对整齐，当是巩县来的新兵。


    为首的是个四十来岁的文官，头戴进贤冠，身着深青色官服，正是巩县令韩肃。


    王曜率队至营门前，与韩肃相互见礼。


    韩肃拱手笑道：“下官奉府君令，巩县新募八百卒已至，听候调遣。”


    王曜还礼：“韩县令辛苦。”


    两军汇合，合计两千两百人，在营门外列队。


    桓彦策马至队前，高声道：


    “按先前编伍，甲、乙、丙、丁四幢，各引本部入营！记清各自的营区，不得混乱！”


    令下，各部幢主、队主开始呼喝整队。


    **德祖这一什属乙幢，幢主正是**秋晴。


    她一身黑色窄袖胡服，牛皮革带束腰，足蹬乌皮靴，马尾高束，英气逼人。


    只见她策马在队前巡弋，声音清冷：


    “乙幢诸队，随我入营！”


    营门内是一条三丈宽的甬道，青砖铺地，两侧立着持戟甲士。<


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    穿过甬道，眼前豁然开朗。


    大营内部格局严整，以十字主道划分四大区。


    中军区位于营寨中央，地势略高，建有一座木结构的二层将台，台上竖着赤色大纛，纛下设有战鼓、号角。


    将台四周是连绵的营帐，最大的那顶可容数十人，当是主帅帷幄。


    帐前设旗架，插着各色认旗。


    步营区在东，按伍、什、队、幢分级，营帐排列如棋盘，横平竖直。


    每什一帐，帐前有小片空地，设兵器架、石锁、箭靶。


    帐与帐间留有通道，宽可容车马通行。


    骑营区在西，占地最广。


    除营帐外，更有马厩、草料场、驯马场。


    马厩以木栅围成，内分数十栏，已有百余匹战马在内，或低头嚼草，或昂首嘶鸣。


    驯马场设着矮墙、壕沟、拒马，供骑兵演练。


    匠作区在北，内有铁匠铺、木工棚、皮工作坊。


    此时炉火正旺，叮当打铁声不绝于耳，空气中弥漫着煤炭、皮革与桐油的气味。


    仓储区在南，紧邻营门，建有十数座砖石仓廪。


    仓门大开，可见内里堆满麻袋、木箱，当是粮秣、被服、军械。


    更让**德祖惊叹的是营中细节。


    主道旁挖有排水沟，沟底铺卵石，纵是雨天也不泥泊。


    营区四角各设一口深井，井台以青石砌成，配有辘轳、水桶。


    茅厕在营区东北角，掘深坑，上搭草棚，围以苇席，旁堆石灰，以防瘟病。


    “这营寨……比我们县县衙还气派！”胡麻子瞪大眼睛。


    石猴儿咂舌：“我在洛阳远远瞅过南北军营的营盘，也没这么齐整啊！”


    牛犊憨笑：“看来在这儿当兵，不亏。”


    樊大回头瞪了他们一眼：


    “闭嘴！列队行进，不许交头接耳！”


    众人忙噤声，却忍不住东张西望。


    乙幢营区在步营东侧。**秋晴将五百人分作十队，每队五什，各由队主引至指定区域。


    **德祖这一什的营帐位于乙幢丙队乙什，帐篷是崭新的厚麻布制成，以木架支撑，内铺干草，草上覆苇席。帐高七尺，可容二十人并卧。


    帐门悬着粗竹帘，帘上以朱笔写着“乙丙乙”字样。


    樊大掀帘入帐，指着一排通铺：


    “自己找位置，铺盖卷放整齐！兵器架在门边，不许带进铺位！以后每日晨起，被褥必须叠成这般.......”


    他亲自示范，将一床粗布被叠成方正豆腐块。（参考点**的内务制度）


    “叠不好的，中午不许吃饭！”


    众人忙依样整理。


    安顿好铺位，樊大又领他们去仓储区领军服、粮米。


    仓廪前排着长队。


    仓吏按册发放：


    每人春冬军服两套，包括赤色交领窄袖裋褐、袴、行縢、麻鞋；


    牛皮革带一条；粗笠一顶。


    目下只发春服，冬服暂未发放，仓吏说待入秋再补。


    粮米按月支取，先发本月粟米一石、盐三升、酱菜一坛。


    另有陶碗、木箸、水囊各一。


    安家钱五百文则需待三日后核实名册再发。


    **德祖领到东西时，心头不禁滚烫。


    那军服虽是粗麻所制，却厚实平整；


    粟米粒粒饱满，捧在手中沉甸甸的。


    他想起家中母亲常为一升米发愁，眼眶不由发热。


    回到营帐，樊大召集全什训话。


    “东西都领了，以后就吃军粮、穿军衣，是正经的兵了！”


    他按刀而立，目光扫过二十张年轻的面孔：


    “某再说一遍规矩：每日卯时初刻起床，叠被、洗漱、整装。卯时二刻晨操，练步伐、阵型。辰时早膳，辰时二刻再操，练**、矛戟。午时用膳，歇半个时辰。未时起，分科操练，或步战，或骑射，或筑垒。酉时晚膳，酉时二刻夜训，**旗鼓、记号令。戌时熄灯，不得喧哗。”


    他顿了顿，声音转厉：


    “操练不许偷懒，违令者鞭二十；斗殴滋事者鞭五十；偷盗军械者斩！但若操练刻苦，考核优等，也有赏——甲胄优先配发，粮饷加两成，以后更有机会擢升伍长、什长！”


    众人听得心头发紧，又隐隐兴奋。


    樊大语气稍缓：“咱们乙幢的幢主，是**校尉。她虽是女子，却是从尸山血海里杀出来的，当年我便随她入蜀和那晋贼交战，手底功夫比许多男儿都硬。我们以后跟着她，好生学，莫要丢老子的脸。”


    正说着，帐外传来号角声。


    三长两短，浑厚悠远。


    樊大神色一肃：


    “全军集结号！快，披甲——哦你们还没甲，穿好军服，戴笠，持矛，校场列队！”


    众人手忙脚乱换上赤色裋褐，系好革带，戴上范阳笠，又从兵器架抓起制式长矛——矛长一丈八尺，椆木杆，铁矛头，重约十斤。


    **德祖握在手中，只觉掌心汗出。


    冲出营帐，各什各队都在向校场奔去。


    校场位于中军将台前，是一片夯实的黄土广场，足可容纳万人。


    此时两千新卒按四幢列队，虽步伐杂乱，队形歪斜，却无人敢喧哗。


    **德祖站在乙幢队列中，偷眼望向将台。


    台上立着数人。


    王曜已换上一身黑色细鳞甲，头戴兜鍪，腰佩长剑，虽甲胄在身，依旧气度沉静。


    桓彦站在他左侧，全身铁甲，连面部都被顿项遮掩，只露出一双锐利的眼睛。


    **秋晴、耿毅、郭邈、李虎、李成等皆披甲按刀，肃立左右。


    还有一个沉默寡言的武将站在**秋晴身侧，全身覆甲，背着一张巨大的长弓，正是原八十几个禁军老卒中的一个队主，名唤许胄，因硖石堡剿匪和成皋平叛履立战功，被王曜提拔为丁幢幢主。


    桓彦略看了一下列队仍颇为散乱的众士卒，微微皱眉，踏前一步，声如洪钟：


    “全军——肃立！”


    台下两千人下意识挺直腰背。


    “今日起，你们便是洛塬大营的兵！”


    桓彦目光如电，扫过全场：


    “本将乃本郡郡尉桓彦，兼任甲幢幢主，蒙府君不弃，委我总司操演诸务。明日操练即始，我要你们首先记住三件事：第一，令行禁止；第二，同袍同心；第三，誓死不退！”


    他顿了顿，侧身道：


    “接下来，有请我们的王府君训话！”


    **德祖握紧矛杆，指节发白。


    他努力看向将台上那个年轻的武将，心头不禁涌起一股热流。


    这就是王曜，那个让成皋焕然一新的太守，那个即将带领他们操练征战的统帅。


    王曜此时缓缓走上前，桓彦默默退后。


    他摘下兜鍪，面庞在午后的阳光下清晰分明。


    眉宇间尚有几分少年清气，眼神却深沉如渊。


    他没有立刻说话，只是静静看着台下这两千张面孔，


    看着这些或稚嫩、或沧桑、或迷茫、或坚定的脸。


    风从洛水吹来，拂动赤色大纛，猎猎作响。