不过此时的凯恩没有什么心思管南大陆的事了。


    极限星域·洛基星区·虚空静默带


    亚空间的淡紫色辉光在舷窗外缓缓流淌，如同凝固的血雾。


    短剑级护卫舰死亡爬行者号彻底切断了一切主动辐射信号，引擎降至最低功率，仅靠惯性在冰冷的虚空里静默潜伏，整艘战舰像一头敛去獠牙的暗影掠食者，蜷缩在小行星带的乱石阴影中。


    这里是洛基星区最偏僻、最混乱的灰色地带，星图上没有标注坐标，帝国海军从不涉足，审判庭的视线更照不进这片被遗忘的虚空死角。


    按照凯恩从钢铁勇士大远征隐秘档案里翻出的记载，这片空域曾是第四军团老兵们最钟爱的“狩猎走廊”。


    一条只属于流浪行商、走私贩子、逃犯与私掠者的秘密贸易航路。


    数百年前，一名脱离军团的钢铁勇士老兵带着自己的战帮就在此处设伏，靠着地形优势打劫了上百艘毫无防备的行商舰船，赚得盆满钵满，直到某次贪心不足，对一艘运输舰动手时，没想到是一支叫铁蛇的阿斯塔特战团的秘密转移任务。


    结局档案里只写了一句话：舰毁人亡，无残骸留存。


    但凯恩别无选择。


    告死鸟战帮现在的处境，比流亡之初还要窘迫。


    卡隆三号的工业化刚刚起步，三十万技术人员需要海量的机床、合金原料、生物药剂、能源核心、基础工业组件。


    三十八名阿斯塔特的动力甲维护耗材见底，爆弹弹药仅够一次高强度作战，链锯剑锯齿磨损严重。


    死亡爬行者号的护盾发生器寿命不足20%，宏炮炮管锈蚀，鱼雷舱只填了三枚哑火率极高的旧弹。


    最致命的基因种子、药剂师培育舱、神经改造手术仪，依旧是一片空白。


    抢，是唯一的出路。


    赌，是唯一的选择。


    凯恩坐在死亡爬行者号舰桥的指挥官座椅上，全身依旧裹在那套深灰黑红三色的告死鸟领主动力甲里，头盔已经摘下，露出那张线条冷硬、带着钢铁勇士标志性冷峻的脸。


    他的目光落在主控制台的虚空扫描图谱上，屏幕上只有杂乱的小行星回波，没有任何舰船信号。


    舰桥内一片死寂，只有维生系统微弱的气流声。


    左侧站着战帮的军械总管、次元铁匠迪亚斯特。


    这名阿斯塔特有着典型的火龙之子血脉。


    身材比普通战士更加高大魁梧，皮肤是近乎烟熏过的深黑色，双眼是燃烧般的赤红，如同熔炉里永不熄灭的火焰。


    他的动力甲右臂改装成了重型锻造臂，甲胄上刻满了次元锻造的符文纹路，是整个战帮唯一能维修、改造、重铸动力甲与武器的核心人物。


    迪亚斯特盯着扫描屏上的空白区域，赤红的眼眸里透着一丝凝重，压低声音对凯恩道：“领主，我们已经潜伏了十七个标准时，行商舰队的信号始终没有出现。


    洛基星区的流浪行商本就行踪不定，再等下去，死亡爬行者号的生命维持系统会先撑不住。”


    他顿了顿，语气里带着次元铁匠对舰船装甲与火力最直观的判断，直白而残酷：“更何况，就算真的等到目标，我们这艘半旧的短剑级，连一艘标准行商护卫舰的正面轰击都扛不住。


    一旦对方开火，一轮鱼雷齐射，就能把我们打成太空尘埃。”


    凯恩没有回头，目光依旧锁在虚空扫描屏上。


    他知道迪亚斯特说的是事实。


    死亡爬行者号是俘获的老旧舰船，没有重型装甲，没有宏炮阵列，没有鱼雷饱和攻击能力，甚至连护盾都是勉强凑活的残次品。


    对面如果是正规行商舰队，通常是一艘武装旗舰+两艘护航护卫舰+三艘运输舰的配置，火力是他们的五倍以上。


    但他必须等。


    “档案记载，这条航路的行商周期是31天，误差不超过2个标准时。”凯恩的声音低沉而平稳，没有丝毫动摇，“今天，就是第31天。”


    “我们缺的一切，都在即将到来的行商舰队里。”


    “工业机床、合金锭、医疗药剂、冷冻营养膏、武器零件、甚至可能有……阿斯塔特通用维修套件。”


    “赌赢了，告死鸟就能在卡隆三号真正站稳脚跟。”


    “赌输了，我们三十八人，就和这艘船一起，埋在洛基星区的虚空里。”


    凯恩的话语里没有热血，没有狂热，只有钢铁勇士刻入骨髓的理性与冷酷。


    赌，不是冲动，是计算后的抉择。


    就在这时，舰桥右侧的雷达控制台突然发出一阵急促的低鸣。


    负责监控的凡人水手猛地挺直身体，声音带着压抑的激动：“领主！发现多艘舰船信号！数量六艘！标准行商舰队配置！正在以亚光速驶入静默带！识别信号。


    末日底盒行商舰队！领航旗舰卡布拉尔大人号！”


    来了。


    凯恩的瞳孔微微一缩，右手轻轻搭在座椅扶手上，攻城动力爪的能量纹路瞬间亮起一丝淡蓝微光。


    迪亚斯特上前一步，赤红的眼眸死死盯着雷达屏幕上跳动的信号光点，锻造臂的关节发出轻微的咬合声。


    舰桥上的气氛瞬间紧绷到极致，每一名凡人船员都屏住了呼吸，双手死死握住控制台，连呼吸都不敢太重。


    这是告死鸟战帮第一次在虚空之中，对一支全副武装的帝国流浪行商舰队动手。


    没有退路。


    凯恩没有立刻下令开火，也没有下令冲锋。


    他抬手，对着通讯官淡淡下令：“接入对方公共通讯频道，发送预设信息。”


    “身份：帝国阿斯塔特战团。”


    “战团名称：钢铁侠。”


    “内容：末日底盒行商舰队，立刻停船熄火。


    我方怀疑你舰装载非法走私物资、未登记人口及混沌污染物品，立刻接驳我方战舰，接受例行检查。


    违抗者，视为帝国叛徒，即刻摧毁。”


    通讯官手指飞快敲击控制台，一段带着制式威严感的信息，瞬间发送到了六万公里外的末日底盒行商舰队。


    这是最基础、最粗糙的拦路打劫伎俩。


    冒充帝国阿斯塔特，用权威唬住对方，让对方在恐惧中乖乖停船，不费一枪一弹，直接登舰掠夺。


    对付那些没见过世面的小行商、走私贩子，这一招屡试不爽。


    ————————


    同一时间，末日底盒行商舰队·旗舰卡布拉尔号·指挥室。


    这艘行商旗舰比死亡爬行者号大了整整三倍，舰体装甲厚重，宏炮炮塔林立，鱼雷发射管呈环形排布，舰桥宽敞奢华，墙壁上挂满了各种星球的珍稀皮毛、宝石、古董与异形战利品，处处透着走南闯北的沧桑与财气。


    流浪行商卡布拉尔正站在全息星图前。


    他是一个活了三百二十多年的老行商，得益于机械神教的改造义体与长寿药剂，外表看起来只有六十岁左右，左眼是泛着金光的机械义眼，右手是精密的金属操控臂，脸上布满了星际航行留下的疤痕，眼神里透着看透虚空一切骗局的老辣与精明。


    三百二十多年里，他走过极限星域每一条灰色航路，见过混沌战帮的疯狂，见过海盗的粗鄙，见过帝国海军的贪婪，见过阿斯塔特的冷酷。


    什么样的风浪，他都见过。


    “船长！公共频道收到信息！来自未知战舰！”通讯水手大声报告。


    卡布拉尔头也不回，机械义眼扫着星图上的隐秘航线，淡淡开口：“念。”


    “信息内容：帝国阿斯塔特战团，钢铁侠战团，命令我方立刻停船，接受非法物资及人员检查……”


    水手还没念完，卡布拉尔突然嗤笑一声，嘴角勾起一抹毫不掩饰的不屑。


    他转过身，金属义肢轻轻敲了敲控制台，发出清脆的声响。


    “阿斯塔特？钢铁侠？”卡布拉尔摸着下巴上的胡须，笑声里满是嘲弄，“走了三百二十年，我第一次见到这么拙劣的骗局。”


    身边的大副愣了一下：“船长，您是说……他们是假的？”


    “假得不能再假。”卡布拉尔走到雷达屏幕前，机械义眼瞬间解析出对方的战舰信号。


    小型护卫舰，信号微弱，装甲薄弱，连正规帝国海军的巡逻艇都不如。


    “帝国阿斯塔特是什么脾气？”卡布拉尔冷声道，“他们要是怀疑你有混沌污染，根本不会发信息，直接一轮鱼雷砸过来，连解释的机会都不会给你。


    还例行检查？还好好说话？真把我卡布拉尔当刚出港的雏儿？”


    “这分明是叛乱阿斯塔特战团或者太空海盗，想在静默带拦路打劫。”


    “就一艘破护卫舰，也敢打我末日底盒舰队的主意？”


    大副瞬间恍然大悟，立刻怒道：“船长！我这就让炮手预热宏炮！鱼雷全部填装！他们敢露头，直接把他们炸成碎片！”


    “不急。”卡布拉尔抬手制止，眼神里闪过一丝玩味，“对方只有一艘小舰，摆明了是缺衣少食的流亡人，想靠唬人混一口饭吃。”


    “传令下去。”


    “全舰队不停船，不减速，正常航行。”


    “所有武器仓打开，宏炮充能，鱼雷预热，护盾全开。”


    “让他们看清楚，我们末日底盒不是好惹的。”


    “我倒要看看，这群叛乱的小耗子，接下来还能玩出什么花样。”


    命令迅速传达。


    六万公里外，死亡爬行者号的雷达与扫描屏上，瞬间出现了刺眼的信号变化。


    对方六艘舰船毫无停船意图，依旧保持原航线全速航行。


    同时，武器仓开启信号、宏炮充能信号、鱼雷填装信号、护盾全功率启动信号，密密麻麻铺满了整个屏幕。


    死亡爬行者号舰桥内，温度仿佛瞬间降至冰点。


    唬不住。


    对方是个彻头彻尾的老行家，一眼就看穿了他们的打劫伎俩，甚至直接亮出了武器，摆明了警告。


    再敢拦路，直接开火摧毁。


    迪亚斯特的脸色瞬间沉了下去，深黑色的脸庞上，赤红双眼跳动着不安。


    他一步跨到凯恩身边，声音压得极低，带着次元铁匠对舰船火力差距最直观的恐惧：“领主！不能硬来！对方六艘舰，三艘有重型宏炮，鱼雷数量至少是我们的十倍！护盾也是军用级！我们这半旧的战舰，只要他们一轮齐射，绝对会被打成筛子！”


    “在不跳帮的前提下，我们根本不可能是对面的对手。”


    “现在立刻转向，躲进小行星带深处，还能全身而退！”


    “再晚，就来不及了！”


    舰桥上的凡人船员们全都脸色惨白，双手发抖，目光齐刷刷投向凯恩，等待着撤退的命令。


    所有人都觉得，这场赌局，已经输了。


    对方太强，太老辣，根本不是他们能招惹的存在。


    凯恩坐在指挥官座椅上，没有动，没有怒，没有慌。


    他的目光平静地看着屏幕上对方满是敌意的武器信号，大脑在飞速运转——


    撤退，意味着放弃这次机会，意味着卡隆三号的工业化停滞，意味着战帮继续在绝境里挣扎，意味着基因种子、药剂师、重型装备，依旧遥遥无期。


    而且就冲对面这个架势，只要他们敢退，绝对会被打成一堆太空垃圾。


    不撤退，正面硬撼，必死无疑。


    唬骗，已经失效。


    威慑，毫无作用。


    迪亚斯特急得再次开口：“领主！请下令撤退！我们不能把整个战帮葬送在这里！”


    凯恩缓缓抬起头，看向通讯官，声音依旧平稳，没有一丝波澜，却带着不容置疑的决断：


    “现在这时候退已经没有用了，我们已经暴露了，只要我们敢动一下旋风鱼雷瞬间就会把我们轰成渣。”


    “不撤退。”


    “重新接入对方公共频道。”


    “发送新信息。”


    迪亚斯特一愣：“领主？还要发信息？”


    凯恩没有看他，目光落在远方那支武装到牙齿的行商舰队上，一字一顿，说出了一段让所有人都意想不到的内容：


    “信息内容：”


    “既然检查行不通，那我们就不绕弯子了。”


    “告死鸟战帮，在此等候末日底盒行商舰队。”


    “我们不是来打劫，是来做生意。”


    ————————


    卡布拉尔号指挥室内。


    水手看着控制台跳出来的新信息，整个人都懵了，愣了足足三秒，才结结巴巴地报告：


    “船长！对方……对方又发信息来了！”


    卡布拉尔把玩着手中的宝石酒杯，漫不经心地道：“又说什么？让我们投降？”


    水手咽了口唾沫，念出了那段让他匪夷所思的内容：


    “对方说……他们不是来打劫的，是来找您……做生意的。”


    话音落下。


    卡布拉尔手中的酒杯猛地一顿。


    他那只金色的机械义眼，瞬间微微收缩。


    原本漫不经心、不屑一顾的老行商，脸上第一次露出了真正的意外与玩味。


    做生意？