在帝国疆域的边缘，在律法与圣光都照不进的黑暗里，游荡着一群无家可归，却又坐拥星海的孤魂——流浪行商。


    他们手握泛黄的特许状，那是帝皇亲赐的合法狂乱。


    他们不效忠于战团，不屈从于国教，不畏惧审判庭的烛火，更不忌惮亚空间的低语。


    在他们眼中，银河没有正邪，只有价码。


    他们可以将武器卖给为生存而战的帝国卫队，转头便将同样的火药与钢铁，贩卖给嘶吼的兽人部落。


    他们会与艾达先知交易古老的预言，会与死灵交易者交换沉睡的科技，会在恶魔的注视下签下染血的契约，甚至敢与混沌势力交换情报、舰船与灵魂。


    忠诚是筹码，信仰是商品，律法是可以绕过的星图。


    只要利益足够，他们能与天使交易，与恶魔共餐。


    在这片冰冷而疯狂的银河里，他们是唯一一群，敢向整个宇宙开价的人。


    虚空之中，两艘战舰隔着三公里死寂的距离对峙。


    死亡爬行者号的舰桥灯火全暗，唯有控制台的冷光映着每一个人紧绷的脸。


    末日底盒号旗舰则灯火通明，宏炮炮管泛着寒光，六艘护航舰呈防御阵型环伺，像一群围猎孤狼的猛禽。


    卡布拉尔盯着雷达上那艘孤零零的短剑级护卫舰，机械义眼闪烁着计算的光芒。


    三百二十年的行商生涯让他笃信一条铁律：虚空之中，没有永远的敌人，只有永远的价码。


    海盗、叛乱星际战士、混沌小教派、机械神教叛徒、帝国逃兵……只要能拿出让他心动的东西，他连帝皇的桂冠都敢转手倒卖。


    冒充阿斯塔特打劫固然拙劣，但对方被戳穿后不逃、不拼命，反而提出“做生意”，这反倒勾起了老行商最深的好奇。


    “船长，真要接他们的频道？”大副低声提醒，“万一是登舰突袭的诡计……”


    “诡计？”卡布拉尔嗤笑一声，指尖敲着桌面，“一艘半残的短剑级，就算全员冲上来，也冲不破我舰队，更别提内壁的三层气密舱和三万全副武装的水军。


    接频道，我倒要看看，这群叛乱阿斯塔特，能拿出什么好东西。”


    “遵命，船长。”


    下一秒，死亡爬行者号的主屏幕骤然亮起。


    画面没有任何修饰，直接对准舰桥中央的指挥官座椅。


    卡布拉尔原本漫不经心的眼神，在看清屏幕中人的刹那，骤然一凝。


    座椅上端坐着的，是一名真正的阿斯塔特。


    深灰底色的动力甲没有任何战团徽记，却刻着细密的攻城逻辑纹路，肩甲厚重，胸甲棱角分明，头盔上白色骷髅鸟喙徽记冷冽如霜。


    基因改造后的高大身躯几乎撑满画面，哪怕隔着屏幕，那种超越凡人极限的压迫感依旧扑面而来。


    宽阔的肩背、沉稳如铸机的坐姿、毫无波动的气场，绝不是凡人穿戴仿甲能模仿出来的。


    叛乱战团。


    确凿无疑。


    卡布拉尔心中瞬间笃定，脸上却依旧挂着散漫的笑，身体微微前倾，机械义眼扫过对方甲胄上的战痕与改装痕迹，语气带着老油条式的轻佻：“哦？果然是一位星际战士兄弟。


    失敬失敬，自我介绍一下，末日底盒行商，卡布拉尔，行走极限星域三百年，什么生意都做，什么货都收，只要价格合适。”


    屏幕另一端，凯恩微微颔首，声音透过头盔扬声器传出，低沉、冰冷，没有任何多余情绪：“告死鸟战帮，凯恩。战帮领主，前钢铁勇士。”


    “钢铁勇士？”卡布拉尔挑了挑眉，语气多了几分了然，“难怪敢在洛基星区动手，原来是第四军团的前辈路子。


    不过话说回来，凯恩领主——”


    他身体向后一靠，双手交叉放在胸前，语气骤然变得锐利：“你一艘破船，撑死几千个凡人水手，不超过五十个阿斯塔特，连像样的重火力都没有，凭什么觉得，有资格和我末日底盒做生意？


    我这里一舱合金锭，够你这艘船烧十年。


    我一箱爆弹，够你全员打一场会战。


    你，拿什么换？”


    这话直白而刻薄，却也是赤裸裸的现实。


    告死鸟一无所有，穷得只剩下三十八名阿斯塔特和一艘快要散架的护卫舰。


    舰桥上，迪亚斯特的赤红眼眸微微绷紧，凡人水手们屏住呼吸，连大气都不敢喘。


    他们都在等待，等待领主如何回应这场近乎羞辱的质问。


    凯恩没有愤怒，没有辩解，甚至没有丝毫情绪波动。


    他只是缓缓抬起左手，从座椅旁拿起一卷陈旧的羊皮卷。


    羊皮纸泛黄、发脆，边缘有烧灼与弹痕，显然是从战火中带出的古老档案。


    凯恩单手展开，只露出最顶端的一行文字，随后便用手掌死死压住下半部分，将卷轴对准通讯摄像头。


    灯光照亮那行用古高哥特语书写的机密文字：


    【极限星域·卡普托星区·废弃铸造世界·墨德拉克·Prime——暗面帝国全面开战预警——军团级重兵集结——】


    仅仅半行字。


    屏幕另一端，卡布拉尔脸上的散漫笑容，瞬间僵住。


    他猛地坐直身体，机械义眼瞬间放大，死死盯着那行字，原本漫不经心的神态荡然无存。


    墨德拉克·Prime。


    这个名字，像一把重锤砸在老行商的心上。


    那是钢铁勇士军团在大远征时期遗留的秘密铸造世界，表面废弃，实则地下层层叠叠埋藏着机魂熔炉、泰坦零件、基因种子库、军团机密数据库、甚至封存着远古攻城引擎。


    那不是普通星球，那是第四军团的暗面心脏。


    而“暗面帝国开战”……


    卡布拉尔行走灰色地带，比谁都清楚钢铁勇士的内乱有多恐怖。


    佩特拉克斯内战之后，军团分裂成无数战争铁匠、军阀、堡垒领主，彼此厮杀、吞并、背叛，所谓的“暗面帝国”里就有一支钢铁勇士，而且正是盘踞在极限星域深处的最大一支钢铁勇士分裂势力。


    墨德拉克·Prime爆发军团级战争？


    这意味着——


    铸造世界的库存会被清空、军备会外流、机密会泄露、奴隶会逃亡、甚至连基因种子、铸造技术、远古STC碎片都会流入黑市！


    这份情报，不是值钱，是无价。


    提前半年知道这场战争，卡布拉尔可以调集全部资金，囤购物资、打通航路、联络买家、抢占黑市垄断地位。


    等战争爆发，他随便倒腾一批军火、一批技术零件、一批机密情报，利润足以让他从流浪行商，变成极限星域灰色地带的暗面首富。


    卡布拉尔表面依旧面无表情，指尖却不受控制地微微颤抖，心脏在胸腔里疯狂狂跳，几乎要冲破肋骨。


    他见过异形珍宝，见过机械神教秘宝，见过审判庭违禁品，但没有任何一样东西，能比得上这半行字带来的震撼。


    “……继续。”卡布拉尔强迫自己冷静，声音比刚才低沉了数度，“凯恩领主，你只给我看半行字，没用。


    星际战士的谎言比虚空海盗的誓言更不可信，你有什么证据，证明墨德拉克·Prime的战争是真的？”


    凯恩没有废话。


    他松开手指，露出羊皮卷顶端的机密编号。


    一串钢铁勇士军团内部独有的、加密的十六位编码，包含铸造世界编号、情报密级、归档时间、发布战争铁匠的身份代码。


    “查。”凯恩淡淡道，“钢铁勇士内部档案编码，外部无法伪造，钢铁勇士至今沿用30k密码本，你可以查。”


    卡布拉尔立刻转头，对着身后的数据官厉声下令：“接入暗面档案库，查这个编码！全速！”


    数据官手指翻飞，接入流浪行商世代积累的灰色数据库。


    三十秒后，数据官猛地抬头，脸色震惊：“船长！编码是真的！确认为钢铁勇士军团最高密级机密等级！”


    真的。


    竟然是真的。


    卡布拉尔长长吐出一口气，后背已经被冷汗浸透。


    他依旧没有完全放心。


    叛乱阿斯塔特为了活命，出卖军团机密再正常不过，钢铁勇士本就以背叛和内斗闻名，别说出卖一个铸造世界，就算出卖原体，他们都做得出来。


    但风险和利润成正比。


    这份情报一旦坐实，他赚的将是十辈子都花不完的财富。


    但……命更重要。


    卡布拉尔重新看向屏幕，眼神彻底变了，不再是审视乞丐，而是审视一位手握重宝的交易者。


    他语气严肃，一字一顿，定下最苛刻的底线：


    “凯恩领主，情报我信七成。


    生意可以做，但我有一个条件。


    还请你不准带阿斯塔特登舰，不准带动力甲、武器，不准带超过两名凡人随从。


    如果你敢耍花样，我的鱼雷会在你穿梭机脱离机舱的瞬间，把你炸成原子，不，是质子。”


    这是老行商的保命底线。


    阿斯塔特动力甲登舰，等于一尊行走的战争机器，他六艘舰也拦不住。


    凯恩沉默两秒，直接点头：“同意。”


    干脆得让卡布拉尔都意外。


    “我脱去动力甲，只带两名传令官，乘坐轻型穿梭机登舰。”凯恩说，“现在，准备接驳信道。”


    通讯切断。


    屏幕一黑。


    舰桥内的压抑气氛，瞬间爆发。


    马斯猛地跨上一步，面容狰狞，声音里充满不解、愤怒与困惑，这位忠诚的小队队长死死盯着凯恩，几乎是低吼出声：


    “领主！您为什么要把墨德拉克·Prime的机密卖给一个行商？！那是钢铁勇士的铸造世界！是军团的反攻根据地之一！您明明知道，那份情报是真的！一旦泄露，整个暗面帝国的钢铁勇士部队都会乱套！”


    马斯是从钢铁勇士本部跟着凯恩杀出来的老兵，他比谁都清楚那份机密的重量。


    迪亚斯特也上前一步，深黑色的脸庞上，赤红眼眸带着迟疑：“领主，马斯说得没错。


    墨德拉克·Prime是第四军团分裂势力的核心兵源地，我们虽然分裂，但依旧是钢铁勇士血脉……出卖这份机密，等于和整个暗面帝国为敌。”


    安德烈斯沉默着站在凯恩身侧，没有说话，但眼神里也带着疑问。


    凯恩缓缓摘下头盔，放在座椅扶手上。


    冷硬的脸庞暴露在灯光下，额角有一道旧弹痕，眼神淡漠如冰，没有丝毫愧疚，没有丝毫犹豫。


    他看着马斯，声音平静，却带着一种穿透一切的冷漠与清醒：


    “血脉？军团？”


    “在我们选择脱离佩特拉克斯的内战，选择离开钢铁勇士本部的那天起，军团就已经把我们判为叛徒、弃子、炮灰。”


    “我们走的时候，战争铁匠给了我们什么？”


    “空包弹、磨损的链锯剑、快耗尽的动力甲能源、没有药剂、没有基因种子储备、没有维修套件、没有补给。


    一颗实弹爆弹都没有给我们。”


    “他们想让我们死在流亡路上，死在亚空间里，死在帝国海军的炮口下。”


    “他们不承认我们是钢铁勇士。”


    “那么，我们为什么要承认他们？”


    “为什么要替一群抛弃我们的人，保守秘密？”


    “为什么要为了所谓的‘军团血脉’，让告死鸟三十八名兄弟，在卡隆三号活活困死？”


    每一句话，都像重锤砸在舰桥的金属地面上。


    马斯张了张嘴，想要反驳，却一句话都说不出来。


    他攥紧拳头，指节发白，最终重重低下头，声音沙哑：“……领主，我明白了。”


    迪亚斯特赤红的眼眸微微颤动，缓缓躬身：“领主，我支持您。告死鸟，才是我们唯一的军团。”


    安德烈斯微微点头，没有多余言语，只用行动表示服从。


    凯恩站起身，开始解开动力甲的卡扣。


    液压声轻响，厚重的胸甲、肩甲、臂甲、腿甲依次卸下，放在地面上发出沉闷的声响。


    脱去动力甲的凯恩，依旧比凡人高大许多，肌肉线条分明，身上布满改造疤痕与战伤，那是阿斯塔特独有的印记。


    他换上一身黑色的凡人作战服，没有任何武器，没有任何装备，只保留了最基础的通讯器。


    “安德烈斯，挑选两名最擅长谈判、最沉默的传令官。”凯恩淡淡下令，“不带武器，不戴装甲，跟我登舰。”


    “是，领主。”


    三分钟后。


    死亡爬行者号的穿梭机舱开启。


    一架轻型民用穿梭机缓缓滑出，机身没有任何武器，没有装甲，像一只脆弱的飞鸟。


    凯恩站在穿梭机舱门口，身后跟着两名面无表情的凡人传令官。


    三个人，赤手空拳。


    驶向三公里外，那艘武装到牙齿、随时可以将他们轰杀的行商旗舰。


    马斯、迪亚斯特、以及剩下的阿斯塔特，站在穿梭机舱口，沉默地目送着。


    死亡爬行者号的武器系统全部激活，鱼雷、宏炮瞄准末日底盒舰队，一旦对方有任何异动，他们会毫不犹豫地发起同归于尽式的攻击。


    虚空寂静。


    穿梭机的引擎微光，在漆黑的宇宙里显得无比渺小、无比孤绝。


    卡布拉尔站在末日底盒号的舰桥窗前，看着那架小小的穿梭机越来越近，机械义眼闪烁着复杂的光芒。