卡隆三号·卡隆提亚大陆·奥古斯都王国全境


    卡隆提亚的天空，在一个月之内彻底变了模样。


    这片被帝国遗忘八千年的封建苍穹，过去只有飞鸟、流云与贵族们用来炫耀的热气球，可如今，但凡抬头仰望的农奴、工匠、落魄商贩，都能在白昼里看见一种从未见过的银色巨鹰。


    那是告死鸟战帮仅有的两架阿维鲁斯型人员驳船，庞大的机身在低空掠过，引擎发出低沉的轰鸣，翼展遮蔽日光，投下足以覆盖半条街区的阴影。


    当地人不懂何为星际航行，更不知道什么是运输驳船，他们只敢私下偷偷称呼它为“铁鹰”“天使之翼”“领主的神鸟”。


    而每一次铁鹰降落，城邦的街巷里就会多出一群陌生的面孔。


    他们穿着统一的、洗得发白的粗布制服，身形比卡隆提亚本地人更挺拔，眼神空洞、表情麻木，脸上没有喜怒哀乐，像一群被抽走了灵魂的行尸。


    他们不跪拜贵族，不进真理神殿，不说本地的俚语，嘴里吐出的是一种古老、生硬、却带着金属般秩序感的语言。


    古高哥特语。


    当地人把他们当成失去城邦、流离失所的难民，可只有告死鸟战帮的核心成员知道，这些人根本不是难民，而是凯恩在脱离钢铁勇士主军团时，倾尽一切代价搜集、囤积、强行带上死亡爬行者号的珍贵资产。


    三十万。


    整整三十万。


    这个数字足以让任何一名卡隆提亚贵族窒息，也足以让奥古斯都王宫的金砖地面为之震颤。


    谁也无法想象，一艘本就舰体老旧、定员有限的短剑级护卫舰死亡爬行者号，是如何在底层甲板塞下三十万人口的。


    那里没有通风系统，没有足够的氧气循环，没有食物储备，没有床位，所有人只能层层叠叠挤在一起，靠着战帮定量投放的营养膏、循环水与最低限度的生命维持苟活。


    船员与水手严重不足，整艘战舰连正常航行都捉襟见肘，可底层甲板却以一种违背常理的方式严重超载。


    这两者并不矛盾。


    对凯恩而言，船员可以征召、可以训练、可以补充，可这三十万人，是跨越恐惧之眼都无法再生产的核心财富。


    他们不是奴隶苦力，不是炮灰，不是凡人辅助军。


    他们是科技工匠、机械技师、锻造师、能源工程师、农业规划师、建筑结构师、基础化学师、文字编纂者、基础医师。


    全是掌握知识与技术的人。


    在一颗倒退至铸铁时代、连火药都没有、连金属冶炼都靠原始炉窑的封建废世界，三十万技术人员，等同于三十万座移动的工厂、三十万套工业体系、三十万把打开文明跃升的钥匙。


    是告死鸟战帮能在卡隆三号站稳脚跟、隐秘崛起、避开帝国耳目、最终重建战争机器的唯一根基。


    更幸运的是，卡隆三号本地语言，正是古高哥特语的退化分支。


    八千年的封闭没有彻底斩断语言根源，这意味着凯恩不需要漫长的文化同化，不需要强行灌输，不需要暴力洗脑，只需要短短数月，三十万技术人员就能与本地人口无障碍交流，快速建立工厂、农田体系、锻造炉、能源站、基础工业，让整颗星球以肉眼可见的速度完成工业化跃迁。


    这才是凯恩跨越半个极限星域、舍弃恐惧之眼一切资源、执意选择卡隆三号的真正底牌。


    贵族们看到的是土地、农奴、金银与王冠。


    而凯恩看到的，是一颗无混沌污染、人口基数稳定、语言同源、矿产丰富、可快速工业化的完美起点母星。


    至于卡隆提亚之外的另外两片大陆。


    南方蛮荒大陆的茹毛饮血部落、北极冰封大陆的原始游牧民，那些连文字、铁器、城邦都没有的原始族群，凯恩从一开始就另有安排。


    他们不需要技术，不需要工厂，不需要同化。


    他们只需要一种身份：纯粹的劳力、矿奴、工程耗材、要塞地基。


    告死鸟的秩序，从来不是平等，而是精准的层级碾压。


    两架阿维鲁斯驳船在这一个月里从未停歇。


    驾驶员两班倒，机舱里永远只有引擎轰鸣、燃油气味与疲惫到麻木的眼神。


    驳船一趟趟往返于轨道与地表，将死亡爬行者号底层甲板的三十万技术人员，分批投放到卡隆提亚大陆的各个指定区域：废弃河谷、闲置平原、贵族交出的旧矿场、被清空的封建庄园、靠近铁矿与能源晶的丘陵地带。


    每降落一批，当地居民就会陷入新一轮的惶恐与茫然。


    这些“麻木难民”落地后不会乞讨，不会抢夺，不会骚乱，他们会自动列队，自动划分区域，自动开始工作。


    有人搭建简易棚屋，有人勘探地质，有人测试土壤，有人组装从舰上拆卸下来的基础机械零件，有人用古高哥特语在地面绘制图纸、规划道路、标记矿脉。


    他们像一群被设定好程序的战争齿轮，沉默、高效、绝对服从。


    卡隆提亚的旧贵族们看不懂，只觉得这些人诡异、可怕、又无比顺从领主的意志，于是更加不敢反抗，只能加倍谄媚，加倍上缴物资，加倍对告死鸟战帮表忠心。


    一个月的时间，悄然而过。


    卡隆提亚大陆的面貌，已经开始发生细微却不可逆的改变。


    田间出现了简易的金属犁具，工坊里出现了手摇锻压机，道路被重新平整，河流被规划灌溉渠，废弃的矿坑重新被启用，空气中开始弥漫机油与锻造的气味。


    封建愚昧的外壳之下，工业的火种，已被凯恩悄然点燃。


    而在奥古斯都王宫，一场注定载入这颗星球扭曲历史的册封仪式，正在筹备。


    主角，是瓦列里安伯爵。


    在归顺告死鸟、疯狂跪舔、全力配合征召贵族、收缴封地、运输奴隶、维持底层秩序之后，他终于等到了凯恩的“奖赏”。


    加封国王。


    奥古斯都王国的新王。


    这个消息一经传出，整个卡隆提亚的贵族阶层彻底沸腾。


    所有人都嫉妒得发狂，却又不敢有半句怨言。


    瓦列里安是第一个归顺者，是领主面前最听话的狗，是替告死鸟压服所有贵族的刀，他能坐上王位，是领主的意志，谁反对，谁就是下一个被轰成肉泥的老国王。


    只有瓦列里安自己心里比谁都清楚。


    这顶王冠，是假的。


    这张王座，是傀儡的座椅。


    他没有兵权，没有封地管辖权，没有征税权，没有立法权，没有调动任何一名凡人辅助军的资格，更别说触碰告死鸟的阿斯塔特战士。


    他唯一的权力，就是传达凯恩的命令、扮演好国王的角色、安抚旧贵族、管理底层日常琐事、做一个完美的橡皮图章。


    可即便如此，瓦列里安依旧狂喜到浑身颤抖。


    八千年的贵族血脉，无数代人的野心，他一个落魄伯爵，竟然坐上了卡隆提亚的最高王座。


    虚荣、权力幻觉、被超级战士认可的安全感，足以让他抛弃一切尊严，心甘情愿成为凯恩指尖最听话的傀儡。


    册封之日，风和日丽。


    天空澄澈，万里无云，阿维鲁斯驳船不再低空掠过，而是悬停在王宫上空警戒，银色的机身在阳光下泛着冷光，如同沉默的神明俯瞰众生。


    奥古斯都宫外广场被彻底清空。


    五百名凡人辅助军持枪列阵，枪口朝外，维持绝对秩序，不许任何无关人员靠近。


    广场地面用白石灰划出庄严的仪式区，中央高台之上，那张染过老国王鲜血的白晶石王座依旧摆放，只是此刻，王座空着。


    真正的主宰，站在高台一侧。


    凯恩身着告死鸟领主动力甲，两米三的身躯如铁山矗立，白色骷髅鸟喙面罩在日光下显得肃穆而致命。


    他没有落座，只是静静注视着仪式流程，如同一位冷漠的监工，审视一件即将出厂的道具。


    他的身后，三十八名告死鸟阿斯塔特全员到齐。


    马斯、迪亚斯特、安德烈斯……所有追随凯恩脱离钢铁勇士的死忠兄弟，一字排开，动力甲整齐划一，深灰、鸦黑、暗红三色涂装在日光下冷冽如霜，爆弹枪与链锯剑处于随时可战状态，基因强化的身躯散发出足以压垮整片广场的钢铁威压。


    没有欢呼，没有音乐，没有贵族式的浮夸颂词。


    只有沉默。


    只有压迫。


    只有绝对的力量俯视。


    瓦列里安身着专门为他缝制的金线王袍，头戴镶嵌满本地宝石的王冠，脚步虚浮，却又带着难以抑制的激动，一步步走上高台。


    他的眼神始终不敢与任何一名阿斯塔特对视，只敢偷偷瞟向凯恩，像一只等待主人赏赐的猎犬。


    凯恩微微抬手。


    没有多余话语。


    安德烈斯上前一步，将一顶象征傀儡王权的铁环轻轻放在瓦列里安头上。


    不是权力的象征，而是臣服的标记。


    高台之下，所有旧贵族齐刷刷跪倒，不敢抬头，不敢呼吸。


    高台上，三十八尊钢铁巨人沉默注视。


    风掠过广场，卷起王袍的衣角。


    瓦列里安颤抖着，对着凯恩深深躬身，用最谦卑、最谄媚、最狂喜的声音，宣告自己的新生：


    “臣，瓦列里安，拜谢领主大人！”


    “即日起，永为告死鸟之臣，永为领主之犬，守护卡隆提亚，至死不渝！”


    凯恩没有回应，只是微微颔首。


    这一点头，便是王权的确认。


    也是一道新的枷锁，死死扣在瓦列里安，以及所有卡隆提亚旧贵族的脖子上。


    阳光洒在王宫的鎏金穹顶，洒在银色的铁鹰机身，洒在三十八具冰冷的动力甲上，也洒在瓦列里安那张狂喜又恐惧的脸上。