皇宫的红木门在动力甲的撞击下轰然碎裂，木屑混着鎏金饰片飞溅而出，如同被风暴撕碎的纸鸢。


    凯恩踩着满地狼藉，率先踏入这座象征着卡隆提亚最高权力的殿堂，两米三的身躯在高耸的穹顶下投下狭长的阴影，M3改良型攻城动力甲的每一步都踩在金砖铺就的地面上，发出沉闷的、足以震颤人心的回响。


    马斯率领十八名告死鸟阿斯塔特紧随其后，战靴碾过散落的兵器与侍卫的残肢，链锯剑的嗡鸣尚未平息，爆弹枪的枪口还冒着淡淡的青烟。


    从鹰巢庄园到王都奥古斯都宫，不过三十公里的路程，凯恩的队伍没有遭遇任何有效的抵抗。


    沿途的城防军望风而逃，贵族私兵在动力甲的冲锋下如同纸糊，偶尔有试图据守城门的顽固派，都被风暴鹰炮艇的机载重炮轰成了焦土。


    这座矗立了千年的王都，早已在贵族的奢靡与腐朽中失去了防御的獠牙，所谓的“皇家禁卫军”，不过是一群穿着华丽铠甲、连刀剑都握不稳的纨绔子弟。


    奥古斯都宫的正殿，宏大而荒诞。


    穹顶绘着篡改后的帝国星图，双头鹰的羽翼下不是群星，而是贵族的家徽。


    十二根鎏金廊柱上，刻满了历代国王的“功绩”，细看之下，全是掠夺农奴、镇压反抗的血腥记录。


    正殿中央的王座，由整块白晶石雕琢而成，扶手镶满了宝石，椅背铺着极地暖熊的皮毛，却在岁月的侵蚀下蒙着一层厚厚的尘埃，如同这个王朝的统治，早已腐朽不堪。


    老国王奥古斯都十三世，正瘫倒在王座上。


    他年逾八十，身形佝偻得像一株被狂风折断的枯树，满头白发杂乱地披散着，脸上布满了老年斑与皱纹，浑浊的眼睛半睁半闭，嘴角挂着涎水。


    身上的王袍早已褪色，金线脱落，露出里面粗糙的麻布，手边的玉杯翻倒在地，暗红色的酒液浸湿了熊皮，散发出刺鼻的酸腐味。


    听到大门碎裂的声响，老国王只是缓缓抬了抬眼皮，眼神里没有恐惧，没有愤怒，只有一片空洞的麻木。


    他似乎早已分不清现实与虚幻，或许还以为是哪个贵族又来逼宫，又来索要封地与税赋。


    凯恩一步步走上台阶，停在王座下方三米处。


    动力甲的目镜锁定了老国王，战术面板上瞬间弹出生命体征检测数据：心率微弱，血压极低，脑电波活动趋近于停滞，仅存的意识还沉浸在酒精与衰老的混沌之中。


    这就是卡隆提亚的最高统治者，一个被贵族架空、被岁月吞噬、彻底昏聩的傀儡。


    马斯上前一步，爆弹枪的枪口对准老国王的头颅，沉声喝道：“奥古斯都，抬头！面对告死鸟领主！”


    老国王似乎被枪声的轰鸣惊醒，他缓缓抬起头，看向眼前的钢铁巨人，嘴唇哆嗦着，发出含糊不清的声音：“税……赋税？已经……已经给了马尔公爵了……别来烦我……”


    凯恩抬手，制止了马斯扣动扳机的动作。


    他的声音透过头盔扬声器传出，平静得没有一丝波澜，却带着穿透骨髓的压迫感，在空旷的正殿里回荡：“我不是来要赋税的。


    奥古斯都，你的王朝，已经终结了。”


    “现在，我给你最后一次机会：归顺告死鸟战帮，放弃王位，我可以留你一具全尸。”


    老国王眨了眨眼，似乎终于听懂了“归顺”两个字。


    他突然笑了起来，笑声嘶哑而癫狂，像破风箱般在正殿里回荡：“归顺？哈哈哈……朕是帝皇的血脉！是阿斯塔特守护的君主！你们……你们是什么东西？敢让朕归顺？”


    他挣扎着想要从王座上站起来，却只挪动了一下身体，便重重摔了回去。


    他指着凯恩，手指颤抖不止，嘴里不断重复着：“天使……你们是假的！帝皇的天使，不会让朕归顺……只会守护朕……”


    凯恩的眼神彻底冷了下来。


    战术面板上的脑电波曲线剧烈波动，显然，这个老国王早已神志不清，连基本的判断能力都已丧失。


    温和征服的最后一丝可能性，在这癫狂的笑声中，彻底化为泡影。


    他不需要一个昏聩的傀儡，更不需要一个信奉“虚假天使”的国王。


    凯恩没有再说话。


    他抬起右臂，攻城动力爪瞬间激活，淡蓝色的能量场覆盖爪刃。


    但他没有用爪刃，只是缓缓攥紧拳头，基因强化的肌肉在动力甲内贲张，汇聚起足以粉碎星舰装甲的力量。


    下一秒，他一步跨上台阶，右拳径直朝着王座上的老国王砸去。


    没有任何悬念。


    “砰——！”


    一声沉闷的巨响，如同攻城锤砸在朽木之上。


    老国王的身躯，在这一拳之下，瞬间爆成了一团肉泥。


    骨骼、内脏、毛发、衣物，混着暗红色的血液与脑浆，四处飞溅。


    白晶石王座被染成了触目惊心的红色，熊皮坐垫被轰出一个巨大的深坑，连王座的扶手，都在冲击波的作用下出现了细密的裂痕。


    癫狂的笑声戛然而止。


    正殿里，死一般的寂静。


    马斯与十八名阿斯塔特站在台阶下，面无表情地看着这一幕。


    对他们而言，一个昏聩的封建国王，与一只路边的蝼蚁，没有任何区别。


    凯恩收回拳头，动力甲上沾染的血肉，顺着装甲的纹路缓缓滑落，滴在金砖地面上，绽开一朵朵血花。


    他抬手，用动力爪轻轻拂去王座上的碎屑，随后，径直坐上了这张刚刚被鲜血浸透的王座。


    两米三的高大身躯，坐在宽大的王座上，竟显得无比契合。


    他背靠染血的熊皮，左手搭在开裂的扶手上，右手放在膝盖上，攻城动力爪微微泛着蓝光。


    头盔上的白色骷髅鸟喙，正对着手下的战士，也正对著殿外的世界，如同一位从地狱归来的钢铁君王，宣告着新秩序的降临。


    “安德烈斯。”凯恩的声音，透过通讯频道，传到轨道上的死亡爬行者号，“让五百名凡人辅助军立刻登陆，接管奥古斯都宫的全部防务。


    封锁王都所有出入口，禁止任何人进出。”


    “另外，通知瓦列里安伯爵，立刻来正殿见我。”


    “领主，遵命。”安德烈斯的声音，带着绝对的服从。


    不过十分钟，沉重的脚步声便从殿外传来。


    五百名告死鸟凡人辅助军，鱼贯涌入奥古斯都宫。


    他们身着简陋的防刺服，外面套着印着白色骷髅鸟喙徽记的黑色罩衫、围巾、面罩，头发杂乱，脸上带着风霜与悍匪般的狠厉。


    手中的自动步枪，是迪亚斯特用舰上的废旧材料勉强改造而成的，虽然算不上制式装备，却能发射高爆子弹，对于卡隆提亚的铸铁时代军队而言，无疑是降维打击般的存在。


    他们没有列着整齐的队列，也没有发出统一的口号，只是按照凯恩的指令，迅速占据了正殿的各个角落、回廊的隘口、宫门的哨位。


    枪口对准殿外，对准任何可能出现的反抗者，眼神里带着亡命之徒特有的凶光。


    他们大多是凯恩从恐惧之眼的奴隶营里解救出来的壮丁，或是战败的海盗俘虏，早已习惯了杀戮与服从，对告死鸟战帮，算不算有绝对的忠诚，但现如今绝对够用。


    奥古斯都宫，这座曾经的皇家殿堂，瞬间被一股土匪般的粗砺与冰冷的战争气息笼罩。


    鎏金的廊柱旁，站着手持自动步枪的辅助军；华丽的彩绘玻璃下，是警惕的目光；贵族们曾经宴饮狂欢的偏殿，如今成了辅助军的临时营房。


    权力的更迭，往往只在瞬息之间。


    又过了五分钟，瓦列里安伯爵跌跌撞撞地跑进正殿。


    他早已换下了金线长袍，穿着一身朴素的黑色布衣，脸上的谄媚笑容依旧，只是眼神里多了几分恐惧与敬畏。


    当他看到王座上染血的凯恩，看到旁边化作肉泥的老国王残骸时，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“领主大人！瓦列里安奉命前来！”


    凯恩的目镜扫过他，声音平静：“瓦列里安，你很识相。”


    “现在，给你一个任务。”


    “以我的名义，向卡隆提亚大陆的所有贵族传讯。


    伯爵、公爵、侯爵、男爵，无论大小，无论领地远近，必须在两个标准时内，带着自己的全部家眷、庶出子女，赶到奥古斯都宫的外广场集合。”


    “迟到者，杀。”


    “拒绝者，杀。”


    “试图逃跑者，杀。”


    瓦列里安的额头紧贴着金砖地面，不敢有丝毫抬头：“领主大人放心！属下立刻去办！只是……只是有些偏远领地的贵族，可能会心存侥幸，不愿前来……”


    “这个，不用你操心。”凯恩淡淡道，“我会派一架风暴鹰穿梭机，搭载两名战斗兄弟，配合你传讯。


    凡是敢拒绝的，让他们亲手教那些贵族，什么叫‘告死鸟的意志’。”


    “是！属下遵命！”瓦列里安连忙应道，连滚带爬地站起身，朝着殿外跑去。


    风暴鹰穿梭机的引擎轰鸣声，很快在王都上空响起。


    两名告死鸟阿斯塔特，身着动力甲，手持爆弹枪，站在穿梭机的舱门口，俯瞰着卡隆提亚大陆的每一座领地。


    瓦列里安坐在穿梭机里，拿着扩音喇叭，用卡隆提亚的本地语言，一遍又一遍地传达着凯恩的命令。


    起初，确实有不少贵族心存侥幸。


    西部的洛克男爵，将传讯的传令侍从直接斩杀，扬言“宁死不屈”，结果风暴鹰穿梭机一个俯冲，机载重炮瞬间将他的男爵府轰成了平地，两名阿斯塔特降落，将试图逃跑的洛克男爵及其家眷，包括护卫一共七百九十八人，全部打成了肉泥。


    南部的伊芙琳侯爵，带着私兵躲进了城堡，紧闭城门，结果阿斯塔特用热熔枪融化了城门，链锯剑劈开了城堡的防御，侯爵全家，一共一千零四人，无一幸免。


    东部的卡尔公爵，试图带着金银珠宝，乘坐马车逃往港口，结果被风暴鹰穿梭机追上，爆弹枪的子弹，将马车与护卫，尽数撕碎。


    恐惧，如同瘟疫般，在卡隆提亚的贵族阶层中蔓延。


    那些原本还在犹豫的贵族，再也不敢有任何侥幸心理。


    他们慌忙召集自己的家眷、庶出子女，带着少量的金银，乘坐最快的马车，朝着王都奥古斯都宫的方向狂奔。


    他们害怕迟到，害怕拒绝，更害怕那架如同死神般的风暴鹰穿梭机，害怕那些身着钢铁战甲的阿斯塔特。


    两个标准时，转瞬即逝。


    奥古斯都宫的外广场，早已被五百名凡人辅助军封锁。


    广场中央，搭建起了一个临时的高台，凯恩将坐在王座上，俯瞰着所有贵族。


    广场的四周，辅助军手持自动步枪，形成了一道密不透风的警戒线，枪口对准广场中央，任何一丝异动，都将引来无情的扫射。


    马斯率领十八名阿斯塔特，站在高台的两侧，如同十八尊钢铁雕像。


    他们的爆弹枪已经上膛，链锯剑握在手中，眼神冰冷地扫过每一个进入广场的贵族，身上散发的压迫感，让空气都仿佛凝固了。


    凯恩依旧坐在那张染血的白晶石王座上，只是王座被搬到了高台的中央。


    他没有摘下头盔，白色的骷髅鸟喙，在正午的阳光下，泛着冷冽的光。


    他的目光，透过目镜，俯瞰着广场上的人群，战术面板上，不断刷新着人数统计。


    一千人。


    三千人。


    五千人。


    八千人。


    最终，广场上的人数，定格在了九千八百六十七人。


    近万人。


    不仅有各大贵族，还有他们的正室、侧室、子女，甚至连年幼的孩童、年迈的老人，都被带了过来。


    看来，那些贵族们，是真的被吓破了胆，不敢有丝毫隐瞒，将自己的全部家人，都带了过来。


    广场上，密密麻麻的人群，跪了一地。


    贵族们身着华服，家眷们穿着精致的衣裙，孩童们被母亲抱在怀里，吓得哇哇大哭，却被父亲死死捂住嘴。


    所有人的脸上，都带着恐惧与不安，身体不住地颤抖，不敢抬头，不敢说话，只能用眼角的余光，偷偷打量着高台上的钢铁君王。


    空气中，弥漫着汗水、香水与恐惧的味道，还有一丝若有若无的血腥味。


    那是老国王的残血，也是洛克男爵、伊芙琳侯爵等反抗者的鲜血。


    凯恩抬手，轻轻敲了敲王座的扶手。


    清脆的声响，在寂静的广场上，显得格外清晰。


    所有人的颤抖，都瞬间停止了。


    孩童的哭声，也被母亲们死死压了下去。


    广场上，只剩下凯恩的声音，透过头盔扬声器，如同惊雷般，炸响在每一个人的耳边：


    “你们，应该都知道，为什么会站在这里。”


    “从今日起，卡隆提亚大陆，乃至整个卡隆三号，不再属于奥古斯都王朝，不再属于你们这些贪婪的贵族。”


    “此地，归告死鸟战帮所有。”


    “而你们，还有这颗星球上的所有人。


    农奴、工匠、商人、贵族，从这一刻起，都是告死鸟战帮的奴隶。”


    最后一个“奴隶”，凯恩说得格外沉重，格外清晰。


    广场上，一片哗然。


    贵族们纷纷抬起头，眼里充满了震惊与不敢置信。


    他们可以接受归顺，可以接受缴纳贡赋，可以接受成为附庸，但他们无法接受“奴隶”这个身份。


    他们是“帝皇的血脉”，是“高贵的统治者”，怎么能和农奴一样，成为奴隶？


    有人想要站起来，有人想要开口反驳，有人想要逃跑，却在触及辅助军冰冷的枪口、阿斯塔特森冷的目光时，瞬间打消了所有念头。


    凯恩的眼神，渐渐变得锐利，如同冰冷的刀锋，扫过广场上的每一个人：


    “我再问一遍。”


    “谁反对？”


    寂静。


    死一般的寂静。


    没有人敢说话，没有人敢动，没有人敢抬头。


    就在这时，一个身影，从人群中站了起来。


    是瓦列里安伯爵。


    他整理了一下身上的黑色布衣，快步走到高台下方，对着凯恩，深深鞠了一躬，随后，转身面向广场上的所有贵族，脸上带着谄媚的笑容，声音洪亮，带着一丝刻意的激动：


    “我不反对！”


    “我瓦列里安，第一个归顺告死鸟战帮！”


    他抬手，指向高台上的凯恩，声音愈发高亢：“各位！你们看清楚了！这位，是真正的阿斯塔特！是帝皇的天使！告死鸟战帮，不是侵略者，不是征服者，而是我们的守护者！”


    “我们不是投降，我们是归顺！是回归帝皇的怀抱！”


    “领主大人仁慈，愿意接纳我们，愿意让我们继续保持贵族的身份！这是我们的荣幸，是我们家族的荣耀！”


    他一边说，一边朝着凯恩磕头，动作无比狗腿：“领主大人！瓦列里安愿为您效犬马之劳！愿带领所有贵族，效忠告死鸟战帮，永世不渝！”


    广场上的贵族们，看着瓦列里安的样子，又看了看高台上冰冷的凯恩，眼神里的震惊，渐渐被恐惧取代。


    他们知道，瓦列里安是第一个归顺的，也是凯恩眼前的“红人”。


    如果连瓦列里安都甘愿如此，那他们，还有什么选择？


    更何况，老国王的下场，反抗者的下场，还历历在目。


    短暂的沉默后，一名伯爵站了起来，对着凯恩躬身：“我……我归顺！”


    紧接着，第二名，第三名，第四名……


    越来越多的贵族，纷纷站起身，对着高台上的凯恩，躬身臣服：“我们归顺！”


    “愿意效忠告死鸟战帮！”


    “永世不渝！”


    声音，从稀疏，到密集，最终，汇聚成一片山呼海啸般的呐喊，响彻整个奥古斯都宫的外广场。


    九千八百多名贵族，连同他们的家眷，全部选择了归顺。


    凯恩看着这一幕，目镜后的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    他要的，就是这种效果。


    恐惧，是统治的基石。


    臣服，是秩序的开端。


    他抬手，示意所有人安静。


    广场上的呐喊声，瞬间停止。


    凯恩的声音，再次响起，平静，却带着不容置疑的绝对权威：


    “很好。”


    “我说话算话。


    你们，依旧是贵族。”


    “你们的财富，你们的宅邸，你们的仆从，我可以保留。你们依旧可以享受奢靡的生活，依旧可以被凡人尊重。”


    “但是，有一点，必须记住。”


    他的目光，变得无比锐利，扫过每一个贵族的脸：“从今日起，你们的封地权力，被彻底剥夺。


    卡隆提亚大陆的所有土地，所有矿产，所有人口，全部归告死鸟战帮所有。


    你们不再是领地的主人，只是战帮的高级奴隶。”


    “你们的任务，是协助战帮，管理这片土地，收缴赋税，征召劳力，训练辅助军。”


    “在这颗星球上，只能有一个声音。”


    凯恩抬手，指向自己，一字一顿，如同烙印般，刻进每一个人的灵魂：


    “这个声音，就是我的声音。”


    “凯恩的声音。”


    “告死鸟的声音。”


    广场上，所有贵族，再次跪倒在地，齐声高呼：“谨遵领主大人之命！”


    “唯领主大人马首是瞻！”


    “告死鸟万岁！”


    声音整齐划一，带着恐惧，带着敬畏，也带着一丝无奈的臣服。


    凯恩坐在染血的王座上，白色的骷髅鸟喙，倒映着广场上近万人的臣服身影。