朱楧一眼扫去，心头剧震——


    大秦、刘汉、曹魏、蜀汉、孙吴、两晋、南齐、萧梁、北魏、前秦、李唐、武周、赵宋……密密麻麻，数不胜数。


    仿佛五千载华夏兴替，全被塞进这方天地；连匈奴、鲜卑、柔然、突厥这些北地雄族，也都赫然在列。


    他怔了半晌，只觉眼前这世道，比春秋乱世更纷杂，比战国割据更混沌。


    榜单之上，大秦高居榜首，岿然不动。


    武周居次，刘汉第三，李唐第四，曹魏第五。


    而大明，曾一度跃至第六——凌驾于曹魏、李唐之上，仅逊于武周与刘汉。


    可惜，开国君主陨落后，国势便如断崖倾泻，从上等强国，一路滑落至末流之末。


    更令朱楧脊背发凉的，是另一则秘录：


    凡入流之国，君王寿数远超常理。


    末流君主，不过百岁光景；


    升至下等，便延至五百春秋；


    跻身中等，寿逾千载；


    迈入上等，竟达五千之久；


    若登顶顶尖之列，则君王可享万载天年，真正万寿无疆。


    而今五洲之内，唯一大秦，独占此位。


    它盘踞中洲腹心，无人敢犯其锋。


    始皇帝，已活过五千余载，仍端坐咸阳宫中——五洲第一老者，名副其实。


    朱楧初见这段文字时，手一抖，书页差点落地。


    他甚至疑心自己闯进了志怪小说里。


    可细读全书，他又慢慢稳住心神：


    此界帝王虽寿长，却无腾云驾雾之能，无点石成金之术，更无妖魔作祟、仙佛显圣。


    没有呼风唤雨的术士，没有撒豆成兵的奇人，亦无飞天遁地的异术。


    这世界，本质并无玄虚——唯一异处，便是上位者命长。


    譬如始皇万寿，太子便九千岁，皇后八千，亲王七千，三公六千，丞相五千，大将军四千……层层递减，自有章法。


    就连秦军最底层的卒子，也能活到三百高龄；寻常百姓，两百岁亦属平常。


    国愈强，则民愈寿——仅此而已。


    此外，朝堂运转、市井烟火、农桑耕织、商旅往来，皆与旧日无异。


    各国之间真正拉开差距的，是岁月沉淀下的积累——百年王朝，火器粗陋；千年帝国，铁轨已穿山越岭；万载大秦，机关铜人巡城，水力织机遍野。


    而最凶险的，是帝崩之局。


    比如大秦——若始皇一日暴毙，中洲大地必掀滔天血浪。


    诸国铁蹄，将在七日内踏碎函谷关外的每一寸土地。


    倘若新君能稳住大局，率大秦顶住这扬浩劫，击溃那些顶尖强国的合围之势，大秦便仍能端坐于超一流帝国之巅。


    新君也将加冕为万岁至尊，受万邦仰望。


    可一旦战败——被这些一流强国联手碾碎，大秦便将轰然坠落神坛，沦为普通的一流帝国。


    但这远非终点。


    跌至一流之后，若大秦侥幸未亡，紧接着便会迎来第二轮绞杀：天下所有二流帝国将蜂拥而至，挥师压境。


    胜，则苟延残喘，保得住一流之名；


    败，则一落千丈，跌入二流之列。


    若再退至二流，而国祚尚存，第三波风暴便已悄然酝酿——三流诸国将结成攻守同盟，倾力来犯。


    赢了，勉强守住二流之位；


    输了，便只剩三流之名，连边陲小国都敢对大秦指手画脚。


    倘若连三流都不保，国体犹在，那最后的围猎便已拉开帷幕：所有不入流的小邦、附庸、城邦联盟，将打着“清剿衰世”的旗号，群起而攻之。


    胜，止步三流，苟且偷安；


    败，则彻底沦为不入流——无人承认，无人朝贡，连使节都不屑遣派。


    等到那一天，大秦纵然王旗未倒，也再难引人侧目。


    它早已褪尽锋芒，沦作最寻常不过的凡俗帝国。


    帝王寿不过百载，百姓命不过五六十年。


    从此，大秦只剩三重煎熬：岁月无声蚀骨，君王代代更迭，国势日日凋零。


    最终，不是毁于内乱兵变，便是被某个同样不入流的邻邦一口吞下。


    就像今日的大明。


    通读整部《列国志》后，朱楧心里渐渐澄明。


    这世间，似乎有一条默守千年的铁律：


    强国不可随意欺凌弱国——否则必遭同级列强联合反制；


    而弱国却可放手一搏，向强国发起挑战——但一旦动手，便只有两条路：


    要么鲸吞其土，取而代之；要么尸骨无存，举国覆灭。


    ……


    大明如今正是不入流之国。除非它主动挑衅入流之邦，否则那些入流帝国绝不会轻易亮剑。


    可若真想收拾大明，办法也有——扶植周边附庸，唆使其出兵讨伐。


    如此，既不破规矩，又能借刀杀人。


    至于大辽，《列国志》里亦有浓墨重彩一笔。


    它曾是和大明一样的不入流小国。


    可五百年前，一个女人横空出世——萧绰，即大辽萧太后。


    自她执掌朝纲，大辽便如烈火燎原，步步腾跃。


    南征北讨，吞并小国数十；


    先灭三流之北汉，一战定鼎；


    休养生息三百年后，再挥师直取二流强国北凉，再度大捷，一举跃升为二流帝国。


    说到底，大辽之兴，根子就在这个女人身上。


    书中还记着：大辽最强悍的军种，是一万猛犸巨骑兵。


    ……


    猛犸巨象，肩高四到四点五米，身长六米上下，通体覆盖乌黑细密长毛，皮厚如盾，脂肪层厚达三寸。


    朱楧初见这段记载，心头微震。


    毕竟在他记忆里，猛犸早在两千年前就已绝迹于史册。


    谁料此世竟活生生立于眼前。


    可震惊归震惊，他并不觉得这巨兽有多可怕。


    照《列国志》所绘，其体型与后世非洲象相差无几——森林象中最大的，肩高也不过四点一米，体长六七米而已。


    更别说，猛犸当年可是石器时代人类围猎清单上的常客。


    说白了，唬人的块头罢了，不过是皮比寻常大象厚些、毛比寻常大象密些。


    连原始人都能结队围杀，哪谈得上什么威慑力？


    真正令朱楧绷紧神经的，是大辽早已跨入火器纪元——燧发枪、膛线炮、开花弹样样齐备；


    是大辽骑兵——战马皆为伊犁马系的巨型良驹，爆发力惊人，冲锋时如雷霆裂地；


    是大辽重骑——人人披挂山文甲、鱼鳞胄，铁蹄踏处，阵线尽碎；


    更是大辽疆域——《列国志》明载：疆土逾千万平方公里，几乎等同于后世沙俄全盛之时。


    唯独人口，少得刺眼——全国不过八千万人，散落于广袤国土之间，村寨稀疏，城池寥寥。


    这，正是大辽最致命的软肋。


    看透这点，朱楧立刻明白了大辽为何盯上后金的老弱妇孺——


    缺人！真真切切地缺人！


    他甚至能猜到萧绰的心思：这位太后，怕是早把目光投向了一流帝国之位，才不惜四处搜罗丁口，填满空旷边疆。


    合上《列国志》，朱楧眸光清亮，唇角微扬。


    这世界，果然有趣。


    一部书，便如一把钥匙，为他推开了一扇从未见过的门。


    原来国运进阶，竟能直接延展帝王寿数。


    而以他手中系统的本事——


    别的不敢夸口，只要活得够久，单凭系统赐予的臣民之力，就足以让整个列国为之震颤！


    想到这儿，朱楧眼中精光一闪，笑意渐深。


    就在他刚刚勾勒出这个世界的轮廓之时——


    大明渤海海面，雾气翻涌。


    一支铁甲舰队自浓雾深处缓缓浮现。


    万吨巨舰劈开灰白水浪，稳稳驶来。


    甲板之上，老朱负手而立，目光灼灼，东张西望，脸上写满惊诧与好奇。


    说实话，自钢铁城启程以来，这一路已让他心神摇撼太多次。


    虽已在大华待了一年有余，可九成光阴都在太极殿中度过，极少踏出宫门半步。


    他早知大华某些技艺远超大明，却始终缺乏真切感知。


    这回，朱楧吩咐人把老朱直接请去见他。


    老朱头一遭真切咂摸出，大明和大华之间那道沟，到底有多深、多宽、多不可逾越。


    从钢铁城到朝鲜半岛，老朱这一趟没坐热气球，而是踏上了火车。


    当他在车厢里稳稳坐下，耳畔是车轮撞铁轨的铿锵轰鸣，窗外山川田野如被狂风卷着往后疾退时，整个人顿时僵住了。


    他这辈子没见过火车，更没敢想世上真有这般暴烈又沉稳的铁兽——通体是冷硬铸铁，却驮着十几节车厢，在旷野上撕开风雷，奔得比鹰隼还急！


    这玩意儿没马没牛没骡子拉，光靠肚子里一股火气，竟能跑得如此生猛？老朱直挠后脑勺，越看越迷糊。


    七天工夫，火车便把他送到了朝鲜半岛港口。


    脚刚沾地，抬眼一望——一艘巨舰劈浪而立，船身黑沉如山，钢板厚得能挡炮子儿，桅杆高得刺破云层。


    纵使老朱坐过龙椅、阅过千帆，此刻也忍不住倒抽一口冷气，嘴巴张得能塞进一枚鸡蛋。


    大明水师何等浩荡？宝船、福船、广船、沙船……他哪样没亲手摸过、亲自点过将？可眼前这铁甲舰，早把“船”的概念碾得粉碎！