老朱眼睛发烫，心口发紧——这哪是战船？分明是浮在水上的钢铁城池！


    若搁大明，单这一艘，就能横扫南北洋，叫所有水师望风溃散！


    他原本还揣着股劲儿：只要大明铆足了劲儿干，十年不行就二十年，二十年不行就三十年，总能追上大华的背影。


    可火车一响，铁甲舰一露脸，那点心气儿，瞬间被碾成了齑粉。


    这样的大华，大明拿什么追？


    怕是穷尽国力、熬干心血，连人家十分之一的影子都摸不着！


    老朱心里发堵，却不得不低头——差得不是一星半点，是隔着整条天河。


    随后，他登舰启程，随舰队驶入迷雾海域。


    铁甲舰劈开浓雾，稳稳穿行，载着他一头扎进那个全然陌生的世界。


    这一路，始终有两人贴身相陪：一个是徐妙锦，另一个，是朱由检。


    此时的朱由检，早已魂飞天外。


    他初来大华时昏死过去，醒来已在大明宫内；这次跟着老朱返程，亲眼看见火车喷着白气咆哮飞驰，又亲见万吨铁甲舰劈波斩浪，这才真正明白——什么叫降维打击。


    他脑子嗡嗡作响：就这火车、这铁甲舰，怕是顶尖强国都未必造得出来吧？莫非……大华已是超一流帝国？


    念头刚起，他立马摇头否了。


    五洲世界，超一流帝国唯有一家——大秦。


    那是各国帝王梦里都绕不开的神坛，是写进史书里的永恒图腾。


    朱由检虽没去过，却信得死死的：大华再强，还能强过秦？


    他转念琢磨：八成是一流帝国，而且正踩着门槛，往超一流的台阶上攀呢。


    可问题来了——一流帝国，为何偏要捏他这个不入流小国的皇帝？


    他百思不解，越想越懵。


    直到铁甲舰冲出迷雾，半个时辰后稳稳停靠在天津港，朱由检一眼望见码头石碑上“天津卫”三个大字，整个人猛地一颤：


    “这……这是天津卫？”


    他声音发虚，满眼不信。


    旁边老朱斜睨他一眼，鼻腔里哼出一声：“天津卫？这儿叫海津镇，你听谁瞎叫唤？”


    朱由检一噎，脱口道：“海津镇？那都是元朝的老黄历了！”


    “我大明永乐二年，靖难功成第二年，就改名叫天津卫了——天子渡津之意！”


    “后来还在三岔河口西南的小直沽筑城设卫，这才有了天津卫。”


    老朱一听，眼一瞪，声如闷雷：“少跟咱扯这些歪理！再胡咧咧，打断你的腿！”


    他心里窝火得很：自己活得好好的，这小子张口闭口“惠祖”“成祖”，倒像他早该入土似的！


    朱由检缩了缩脖子，委屈得想跳海——他说的句句是实话啊！这老头咋动不动就抄家伙？


    如今他就是个活靶子，专供这老爷子撒气用。


    可再不服，人在屋檐下，皇帝也得低头。


    徐妙锦瞧着朱由检那副蔫头耷脑的模样，心里也泛起一丝不忍。但嘴上一句不敢多说——眼前这位，可是她公公，大明开国皇帝。


    自家公公和夫君向来不对付，她一个新妇，哪敢插嘴评说？


    再说，她跟朱由检本不熟，只听说是夫君抓来，特意送来给公公消气解闷的。


    既然是来挨训的，那挨几下骂、受几句斥，也算不上什么稀罕事。


    不多时，铁甲舰缓缓靠岸，锚链哗啦沉入水中。


    码头上，周瑜早已率众列队等候。


    等的，自然是徐妙锦。


    皇后驾临，周瑜不敢怠慢。至于老朱和朱由检？他眼皮都没多抬一下。


    “参见皇后娘娘！”


    徐妙锦刚踏上栈桥，周瑜便抱拳躬身，身后将士齐刷刷单膝跪地。


    徐妙锦赶紧抬手虚扶：“快请起！将军为国戍边，是我大华脊梁，不必拘这些虚礼。”


    “烦请将军，尽快派人护送我们面圣。”


    周瑜略一颔首：


    “娘娘安心，车驾与随行兵士早已备妥。只是此地非大华腹地，车马粗朴，恐有怠慢，还望海涵！”


    徐妙锦莞尔一笑：


    “我又不是琉璃做的，只盼早些见到陛下，其余皆不计较。”


    周瑜抱拳躬身：


    “臣领命！请娘娘随我启程！”


    话音未落，徐妙锦已携老朱、朱由检等人登上了那辆青帷马车。


    随即，五千名甲胄鲜明的大华锐卒列队成阵，刀锋映日，旌旗猎猎，一路护持着车驾向北疾行。


    马车刚驶出城门，老朱便掀帘张望，眉头一皱：


    “这车怎么往北去？京城不该在南边么？”


    徐妙锦摇摇头：


    “我也不知缘由，但周将军行事向来稳重，必有深意。”


    朱由检却按捺不住，脱口而出：


    “当然往北！大明京师就在北平，不朝北，难不成奔金陵去？那可是陪都——天子坐镇陪都，像什么话！”


    话音未落，“砰”一声闷响，一只蒲扇大的拳头结结实实砸在他额头上。


    “咱早警告过你，管住这张嘴！”


    老朱横眉竖目，攥紧的拳头还在半空晃着。


    朱由检捂着脑门缩进车厢角落，眼圈泛红，嘴唇翕动却不敢再吱声。


    老朱重重一哼，目光如钩，盯着窗外飞掠而过的山野，满心狐疑随车轮滚滚向前，直指北方那座巍然矗立的京师重城。


    就在他们一行人在大华精锐簇拥下奔赴明末京师之际，养心殿内，朱楧正展开甘宁与戚继光两道急报。


    戚继光所奏之事，朱楧心中已有定数，只提笔批了四个字：


    寸步不让！


    对女真部族，他无意屠尽杀绝，却绝不能容其聚族而居、蓄势待发。


    几十万老弱妇孺，必须拆散迁徙，编入各州屯田戍边——留一丝喘息之机，便是埋下日后祸根。


    可当目光扫到甘宁密报上“蒙元帝国”四字时，朱楧指尖一顿，眉峰骤然压低。


    《列国志》里，这蒙元可不是寻常番邦。


    它盘踞北洲，战力彪悍，性烈如火，崛起之速令人胆寒——


    大辽五百年方跻身二流强国；


    蒙元不过二百年，铁蹄已踏碎草原诸部，疆域横跨万里。


    而那个叫成吉思汗的统帅，更是手握雷霆、心藏虎狼的狠角色。


    朱楧初见此名时，心头就是一沉。


    一代天骄？


    横扫欧亚的蒙古铁骑缔造者？


    这等人物，岂是纸上谈兵可轻忽的对手？


    更要紧的是——蒙元就在北疆，与大明接壤。


    大华既已吞并后金故土，边界线便直抵蒙元马首之下。


    如今甘宁这份奏报更证实了一点：大华，已然触怒了对方。


    局势陡然吃紧。


    北洲两大二流强邦，眼下都被他逼到了墙角。


    朱楧清楚，双方短时间未必会撕破脸皮，但暗中挑唆小国袭扰、煽动边民作乱，十有八九会来。


    防，必须防；备，更要备。


    但他并不慌。


    这一世，他调来的兵马已达七百万之巨。


    而大华本土尚有近两亿百姓，除去现役千万将士，随时还能征召千万青壮入伍——


    别说那些三流、四流小邦，便是今日同时对上大辽与蒙元，他亦敢拍案而起，挥军出塞！


    眼下唯有一事迫在眉睫：以最快速度，拿下整个大明版图。


    可惜文官武将尚未尽数抵达，纵然铁骑踏破山河，也缺人坐镇州县、开仓放粮、理讼断案。


    他只能暂且按兵不动，静候班底齐聚。


    正思忖间，一名殿前侍卫快步入内，单膝跪地，抱拳禀道：


    “启禀陛下，皇后娘娘车驾，已至京城外十里！”


    朱楧眸光霎时一亮。


    徐妙锦到了。


    说不挂念，那是假话——自踏入此界，两人已阔别许久。


    他当即起身，声音清朗：


    “待皇后入城，不必通禀，即刻引她来见！”


    “遵旨！”


    此时，徐妙锦的车驾确已停驻京郊。


    老朱撩开车帘，仰头望去，整个人僵在当扬。


    “还真……有座皇城？”


    眼前高墙如山，箭楼森然，紫禁宫阙在夕阳下泛着沉甸甸的金光，檐角飞翘，气象恢弘。


    他脑子嗡地一响，仿佛被雷劈中。


    北平？


    这分明是开国时才有的规制！


    难道朱由检说的句句属实？


    这真是明末的京师？


    那一瞬，他心口微颤，念头动摇。


    可转眼又狠狠摇头——


    荒唐！


    他在大华不过一年光景，大明怎可能从龙兴之地，一夜倾颓至亡国边缘？


    莫非真有“山中一日，世上千年”的玄事？


    再者，徐妙锦和那逆子，又算哪门子变数？


    老朱咬牙冷笑：


    怕是那小子趁他不在，打着天子旗号，在北平硬生生盖起一座新金陵！


    这种事情极有可能，以大华的雄厚实力，办成此事简直易如反掌。


    想到这儿，老朱鼻腔里轻轻一嗤，心底已大致摸清了来龙去脉。


    可他实在想不通，这逆子费这么大劲，图的是什么？


    专程跑回来气自己？


    可这又何必呢？


    如今他好歹是一国君主，偌大的大华，军政要务堆积如山，哪有闲工夫耍这种孩子气的把戏？


    难不成真被惯得不知轻重，竟拿江山当儿戏？