洪武十六年七月十五，中元节。


    东宫后苑的薯地里，藤蔓已经爬满了竹架，绿得发黑。郑和站在地头，手里捧着一片叶子翻来覆去地看。叶背上有几个小虫眼，他用指甲轻轻刮掉虫卵，又仔细检查了旁边的几株。


    李真从文华殿出来，沿着廊庑往后苑走。


    路过东宫属官的值房时，他放慢了脚步。门窗都开着，里头的人各司其职——有人伏案抄写，有人核对文书，有人低声议论着什么。一切如常。


    可“如常”二字，如今听起来却有些刺耳。


    那个人说，泄密者就在太子身边。


    李真收回目光，继续往前走。


    后苑的地头，郑和还在那儿蹲着。


    “李师傅。”他站起身，拍了拍手上的土，“您看，这几株有虫眼，要不要用药？”


    李真走过去，仔细看了看。


    “不严重。用草木灰撒一圈就行。”


    郑和点头，转身要去取灰，被李真叫住。


    “郑和。”


    “奴婢在。”


    李真看着他。


    这孩子跟了自己一年半，从守苗到管苗，从认字到记账，一步一步走过来。他的底细，李真是知道的——云南人，八岁入宫，背景干净得像一张白纸。


    可那个人说，泄密者就在身边。


    李真沉默片刻。


    “没事了。去吧。”


    郑和愣了一下，也没多问，跑去取灰了。


    李真站在原地，望着他的背影。


    不是他。一定不是。


    可万一呢？


    他猛地甩了甩头，把这个念头从脑子里赶出去。


    文华殿西配殿，朱标正在见毛骧。


    锦衣卫那边有了新消息。


    “殿下，臣查了那个在醉仙楼见郁新的人。”毛骧跪在下首，“此人很谨慎，进出都挑了人多的地方，几次换衣易容。但臣的人从茶楼伙计嘴里问出一点——他说话带着一点北直隶口音。”


    朱标眉头微皱。


    “北直隶？”


    “是。不是应天本地人，也不是南边口音。北直隶那边，保定府、真定府一带，都是这种腔调。”


    朱标沉默。


    真定府——又是真定府。


    “还查到什么？”


    毛骧道：“此人约见郁新那日，穿的是寻常青布直裰，料子是松江产的，应天城里随处可买。鞋是新的，底子还没磨平。说明他不常走路，出门坐车。”


    朱标抬眼。


    “坐车？”


    “是。而且不是一般的马车，是那种带棚的骡车，城里专门出租的。臣查了城南几家车行，有一家记得，那日确实有人租了一辆，租车的付的是现钱，没说去哪儿。”


    朱标沉吟。


    坐车、换衣、北直隶口音——这个人做事极小心，可还是留下了痕迹。


    “继续查。查那家车行，查那几日租车的人长什么样。”


    毛骧领命。


    毛骧退下后，李真进来。


    朱标把方才的话说了一遍。


    李真听完，沉默片刻。


    “殿下，北直隶口音——真定府那边的人。”


    朱标点头。


    “程先生是真定府的，王勉也是真定府的。现在这个人，也带着那边口音。那条线，一直没断。”


    李真道：“程先生死后，有人接了他的手。这个人，应该就是程先生的旧人，一直在暗处替胡惟庸办事。”


    他看着朱标。


    “殿下，臣在想一件事。那个人对郁新说，‘就在太子身边’。这话，是真的还是假的？”


    朱标没有立刻回答。


    他站起身，走到窗前。


    窗外蝉声如潮，一声比一声高。


    “我想了一夜。”他道，“若是假的，他想让咱们疑神疑鬼，自乱阵脚。若是真的……”


    他没有说下去。


    李真接道：“若是真的，那东宫里，确实有人替他递消息。”


    朱标转过身。


    “你觉得是谁？”


    李真摇头。


    “臣不知道。但臣知道，从现在起，所有能接触到北巡行程的人，都得过一遍。”


    他顿了顿。


    “包括臣自己。”


    朱标看着他。


    “你？”


    李真道：“殿下，臣也是能接触到的人。那个人若想挑拨，第一个就会把水搅浑。臣不能例外。”


    朱标沉默良久。


    “好。那就一起过。”


    七月十八，朱标以东宫名义，召集所有属官议事。


    说是议事，其实是挨个问话。问的不是别的，就是这些日子有没有见过生人、收过什么东西、去过什么地方。


    问话从上午持续到傍晚，三十多个人，一个一个过。


    轮到郑和时，这孩子有些紧张。


    “奴婢……奴婢一直在地里，没出过后苑。见过的人就是李师傅、怀恩公公，还有送菜的伙计。”


    朱标看着他。


    “送菜的伙计？哪个送菜的？”


    郑和道：“就是每天往后苑送菜的，姓张，四十来岁，瘦瘦的。他每天辰时来，把菜放在门口就走，从不进来。”


    朱标看向怀恩。


    怀恩上前道：“回殿下，确有此人。他是东宫指定的菜贩，已经送了一年多。奴婢查过他的底细，是应天本地人，祖辈都在城里卖菜，没有可疑。”


    朱标点头，让郑和退下。


    问完最后一个，天色已经黑透。


    李真陪着朱标回到文华殿，两人对坐无言。


    “三十三个人，没有一个有问题。”朱标道，“要么真的干净，要么藏得太深。”


    李真道：“殿下，那个人若真是东宫里的人，一定藏得很好。咱们这样问，问不出来。”


    朱标看着他。


    “那怎么办？”


    李真想了想。


    “换个法子。”


    七月二十，朱标下令：东宫所有属官，即日起不得随意出宫。有公事需外出的，必须登记去处、事由、往返时间，回来还要核对。


    这道令一下，东宫里人心浮动。可没有人敢说什么。


    李真自己也登记了。他要去暖棚看薯，每日进出，一五一十写清楚。


    七日后，毛骧送来一份名单：这几日出宫的人，共有十一个。其中六个是例行公事，三个是替太子跑腿，两个是告假回家探亲。


    那两个告假的，一个父亲病重，一个妻子生产。锦衣卫去查了，都是真的。


    李真看着那份名单，眉头紧锁。


    难道猜错了？那个人根本不在东宫？


    他正想着，怀恩进来禀报。


    “李师傅，郁侍郎来了，说有急事。”


    郁新这次来，脸色比上次还白。


    “殿下，李少詹事，那个人又找我了。”


    朱标霍然起身。


    “什么时候？”


    “今日午时。我下值回家，刚进巷子，一个小孩子跑过来，往我手里塞了一张纸条。我问他是谁给的，他说是个叔叔，给了他一文钱让他送。”


    郁新从袖中取出纸条。


    李真接过，展开。


    “告诉太子，泄密的人，不是东宫的。是宫里头的。”


    宫里头？


    朱标看着那行字，脸色微变。


    宫里头——那就不只是东宫了。那是父皇身边的人，是后宫的人，是那些太监宫女。


    “这个人到底想干什么？”朱标沉声道，“一会儿说身边，一会儿说宫里，他在耍咱们？”


    李真盯着那行字，久久不语。


    良久，他开口。


    “殿下，臣觉得，他说的是真的。”


    朱标看向他。


    “为什么？”


    “因为太折腾了。”李真道，“他费这么大劲，约郁新两次，传话两次，就是为了让咱们往错的方向查？那他图什么？”


    他顿了顿。


    “他图的是——让咱们别再查真正的方向。”


    朱标心中一动。


    “你是说，真正的泄密者，既不在东宫，也不在宫里？”


    李真点头。


    “对。他在别的地方。一个咱们都没想到的地方。”


    七月二十五，离北巡还有半个月。


    北平来信。


    朱棣的信这回格外长：


    “大哥：


    那个胡人又出现了。这回他没带信，只带了一句话——‘德州那边，有人接应。’


    我的人跟着他，发现他在关外见了一个人。那个人穿着汉人衣裳，但骑马的样子是草原上的。两人说了几句话，胡人就回来了。


    我让人画了那个人的像，随信奉上。你看认不认得。


    另，塞外最近有动静。脱古思帖木儿的部众在往南移动，不像是要打仗，倒像是在等人。


    弟棣字”


    信里夹着一张纸，上面画着一个人像。


    李真盯着那张画像，看了很久。


    那人的眉眼，他好像在哪儿见过。


    “殿下，这个人……”


    朱标也在看。


    忽然，两人同时开口。


    “王勉！”


    画像上的人，和郁新描述的那个约见他的神秘人，有七八分像。


    可王勉不是死了吗？


    七月二十六，李真带着画像去找郁新。


    郁新看了一眼，脸色煞白。


    “就是他！那天在醉仙楼见我的，就是这个人！”


    李真心头狂跳。


    王勉没死。


    那个脱古思帖木儿身边的汉人谋士，那个三年前出塞投奔北元的举人，根本没有死。他回来了，就在应天。


    他约见郁新，传话给太子，搅动这一池浑水——


    他想干什么？


    李真猛然想到一个可能。


    他转身就往外跑。


    东宫密室，李真把画像往朱标面前一放。


    “殿下，王勉没死。他回来了。”


    朱标看着那张画像，手微微发颤。


    “他回来做什么？”


    李真深吸一口气。


    “臣在想，那两封信——一封写‘八月初十德州’，一封写‘十月’——都是他放的。”


    朱标怔住。


    “你是说——”


    “他在替胡惟庸做事。但他也在替自己做事。”李真道，“他让咱们以为泄密者在东宫、在宫里，把水搅浑。真正的目的，是让咱们忽略一个人。”


    “谁？”


    李真一字一顿。


    “他自己。”


    殿中一片死寂。


    窗外，蝉声忽然停了。


    七月二十八，朱标密奏入武英殿。


    朱元璋看了那封信，看了那张画像，沉默了很久。


    然后他开口。


    “标儿。”


    “儿臣在。”


    “这个人，朕等了他三年。”


    朱标怔住。


    “父皇早就知道——”


    “朕什么都知道。”朱元璋站起身，“王勉出塞那年，朕就知道。朕让人盯着他，看着他给脱古思帖木儿出主意，看着他替胡惟庸办事。朕一直没动他，就是在等今天。”


    他走到朱标面前。


    “他要回来了。他以为没人知道。可他不知道——他每一步，都在朕眼里。”


    朱标跪在地上，脊背僵硬。


    “父皇，那现在……”


    朱元璋看着他。


    “现在，收网。”


    七月三十，离北巡还有八天。


    东宫后苑的薯地里，第一批春薯已经可以收了。郑和带着监生们一垄一垄地刨，刨出来的薯块堆成了小山。


    李真站在地头，看着那些忙碌的身影。


    怀恩走过来。


    “李师傅，殿下请您去文华殿。”


    李真点头，转身要走。


    走了几步，他忽然停住。


    “怀恩。”


    “奴婢在。”


    “你跟了太子多久了？”


    怀恩道：“回李师傅，六年了。”


    李真看着他。


    六年。


    六年里，怀恩一直在东宫，做事稳妥，从不张扬。李真从没怀疑过他。


    可那个人说，泄密者就在身边。


    李真收回目光。


    “走吧。”


    文华殿里，朱标正在等一个人。


    毛骧跪在下首。


    “殿下，查到了。王勉进城后，一直住在城南一间不起眼的客栈里。他每隔三五日会出门一次，去的都是人多的地方，从不与人多说话。”


    朱标道：“他见过什么人？”


    毛骧道：“目前为止，只见过郁侍郎一次。其他时候，就是吃饭、喝茶、闲逛。”


    朱标沉默。


    这个人，到底在等什么？


    李真推门进来。


    “殿下，臣有一事要禀。”


    朱标看向他。


    “讲。”


    李真道：“王勉回来，不是偶然。他是在等北巡。等陛下离京，等殿下监国，等胡惟庸动手。”


    他顿了顿。


    “等一个机会。”


    朱标心中一凛。


    “什么机会？”


    李真没有回答。


    他只是望向窗外。


    窗外，夏日正盛。


    可他知道，暴风雨快来了。