洪武十六年六月初三，东宫密室。


    那封北平来信摊在案上，烛火映着那几个字：八月初十，德州。


    朱标坐在案前，久久没有说话。


    李真站在一旁，也没有出声。


    窗外传来蝉鸣，一声接一声，吵得人心烦。


    良久，朱标开口。


    “李真。”


    “臣在。”


    “你说，父皇知道吗？”


    李真想了想。


    “臣以为，陛下一定知道。”


    朱标看着他。


    “为什么？”


    “因为陈公公。”李真道，“陈公公的人一直在盯着。咱们能截到的信，他们也能截到。说不定，他们比咱们更早拿到。”


    朱标沉默。


    他知道李真说得对。父皇身边那个影子，做事从不留痕迹，可该知道的事，他一件也不会漏。


    “那父皇为什么不动？”


    李真没有立刻回答。


    他走到舆图前，看着那条从应天通往德州的官道。


    “殿下，臣在想一件事。”


    “讲。”


    “陛下北巡，走哪条路、在哪儿歇脚、带多少人——这些事，定下来之后，知道的人有多少？”


    朱标道：“礼部、兵部、五军都督府，该知道的都会知道。少说也有几十人。”


    李真点头。


    “对。那个人能拿到消息，说明他就在这几十人里。陛下不动，是想让他继续跳。跳得越高，露得越多。”


    他看着朱标。


    “现在，他跳出来了。”


    朱标站起身，走到他身边。


    “那咱们该怎么做？”


    李真道：“收网。但不能打草惊蛇。”


    他指着舆图上的德州。


    “这个人把消息递出去，收信的人在塞外。可递消息的人，还在应天。咱们要抓的，是这个递消息的人。”


    朱标点头。


    “怎么抓？”


    李真想了想。


    “殿下，臣有个主意。只是——得委屈一个人。”


    “谁？”


    “郁新。”


    六月初五，户部侍郎郁新被太子召入东宫。


    出来时，他脸色发白，脚步踉跄。有人看见他，问他怎么了，他摆摆手，什么也没说。


    当天晚上，消息就传开了：郁新因为山东那桩事，被太子狠狠斥责了一顿，说他“御下不严，用人失察”，让他闭门思过。


    第二天早朝，郁新告病。


    胡惟庸听到这个消息时，正在用早膳。他放下筷子，看向来报信的王文华。


    “郁新病了？”


    “是。据说是被太子骂的，当场就站不稳了。”


    胡惟庸捻着胡须。


    “太子骂他什么？”


    “说是山东那桩事，郑友德是他的人，出了事他脱不了干系。”


    胡惟庸沉默片刻。


    “不对。”


    王文华一怔。


    “相爷的意思是——”


    “太子不是这样的人。”胡惟庸站起身，“他要是想骂人，不会等到现在。郑友德的事过去两个月了，他这时候翻出来，必有缘故。”


    他走到窗前。


    “你去查查，最近太子见了什么人，做了什么事。”


    王文华领命。


    六月初八，王文华回来禀报。


    “相爷，太子最近没见什么人。除了那个李真，就是户部的人。只是——”


    “只是什么？”


    “只是郁新告病后，李真去过一趟郁家。”


    胡惟庸眸光一凝。


    “李真去郁家做什么？”


    “说是看病。李真是郎中出身，去看病也说得过去。”


    胡惟庸没有说话。


    他踱了几步。


    “不对。李真这个人，从不做没用的事。他去看郁新，一定有事。”


    他看向王文华。


    “你派人盯着郁家。盯紧了。”


    六月初十，夜，郁府。


    郁新躺在病榻上，面色蜡黄，看起来真像大病一场。


    李真坐在床边，把完脉，收回手。


    “郁侍郎，身子无碍。只是忧思过度，歇几日就好。”


    郁新苦笑。


    “李少詹事，您让我装病，我装了。可您总得告诉我，这到底是为什么？”


    李真压低声音。


    “郁侍郎，有人把陛下北巡的消息递到塞外去了。递消息的人，就在应天。太子殿下想把他引出来。”


    郁新脸色一变。


    “递消息？递什么消息？”


    “八月初十，德州。”


    郁新倒吸一口凉气。


    “这——这可是死罪！”


    李真点头。


    “所以太子殿下要抓这个人。可这个人藏得深，只能引蛇出洞。”


    他看着郁新。


    “郁侍郎，您‘被斥责’、‘告病’的事，现在已经传开了。那个人若是聪明，就会想——太子为什么这时候发作？是不是发现了什么？”


    郁新恍然。


    “您是说，让他以为太子在查这件事，逼他动手？”


    李真点头。


    “他急了，就会露出破绽。”


    六月十五，胡惟庸府上。


    王文华匆匆进来，面色凝重。


    “相爷，出事了。”


    胡惟庸抬眼。


    “讲。”


    “锦衣卫那边有消息——毛骧最近在查人。查的都是能接触到北巡行程的官员。礼部、兵部、五军都督府，一个一个过。”


    胡惟庸眉头微皱。


    “查到谁了？”


    “还没有。但风声已经放出来了。说是太子下的令，要严查泄密之人。”


    胡惟庸沉默。


    他走到窗前，望着外头的天。


    “太子这是在钓鱼。”


    王文华道：“相爷，咱们要不要——让那边停一停？”


    胡惟庸回头。


    “停？怎么停？信已经递出去了，收信的人会等着下一封。没有下一封，他们就知道出事了。”


    他顿了顿。


    “不能停。不但不能停，还得再送一封。”


    王文华怔住。


    “再送一封？相爷，这时候再送，不是往网里钻吗？”


    胡惟庸摇头。


    “你不懂。越是这样，越要送。送一封假的，让他们以为咱们还在递消息。真的那条线，才能藏住。”


    他看着王文华。


    “你去安排。下一封信，写‘十月’。让他们往冬天等。”


    六月十八，锦衣卫北镇抚司。


    毛骧坐在案前，看着面前那份密报。


    “十月”？这是什么意思？


    他起身，亲自去东宫。


    朱标看了那份密报，眉头紧锁。


    “十月？不是八月？”


    毛骧道：“是。送信的人换了路线，这次是从通州出去的。咱们的人跟到半路，他把信塞给一个乞丐，乞丐又交给一个商队。等咱们拿到信，已经过了三道手。”


    朱标沉默。


    他看向李真。


    李真也在想。


    “殿下，这封信是在告诉那边——原定八月，现在改十月了。”


    朱标道：“可父皇北巡的日期，从来没有改过。八月启程，八月十二到德州，这是定死了的。”


    李真点头。


    “所以这是一封假信。”


    他看着毛骧。


    “毛指挥使，送这封信的人，是想让塞外那边收到错误的消息。他们为什么要这样做？”


    毛骧想了想。


    “要么是想保护真正的信使，要么是想——引开咱们的视线。”


    李真道：“对。他们在用假信，掩护真信。”


    朱标站起身。


    “那真信什么时候送？”


    李真摇头。


    “不知道。但臣知道，他们一定会送。因为八月越来越近，再不送就来不及了。”


    他看着朱标。


    “殿下，得盯死所有出城的路。不管是官道还是小路，只要有信出去，就得截住。”


    朱标看向毛骧。


    毛骧抱拳。


    “臣明白。”


    六月二十五，郁新“病愈”销假。


    他回到户部的第一天，就遇上一件事：有人往他案上放了一封信，没有署名，只有一行字。


    “想知道谁在递消息，明日午时，城南醉仙楼。”


    郁新看完，手心冒汗。


    他没有声张，下值后直奔东宫。


    朱标看了那封信，递给李真。


    李真看完，沉默片刻。


    “殿下，这是饵。”


    朱标点头。


    “我知道。可这个饵，咱们得咬。”


    他看向郁新。


    “郁侍郎，明日你去。我让人在暗中跟着。”


    郁新咽了口唾沫。


    “臣……臣遵命。”


    六月二十六，午时，醉仙楼。


    郁新上了二楼，按信中说的，坐在靠窗第三张桌子。


    等了半个时辰，没有人来。


    他又等了半个时辰，还是没有人。


    直到太阳偏西，一个小二走过来，往他桌上放了一张纸条。


    “你身边有人，我不见了。下次，让你一个人来。”


    郁新脸色发白。


    他回头看向窗外，街上人来人往，不知道哪一双眼睛在盯着他。


    消息传回东宫，朱标久久不语。


    李真道：“殿下，这个人很小心。他知道咱们会派人跟着。”


    朱标看着他。


    “那怎么办？”


    李真想了想。


    “让郁新再去。下一次，不派人。”


    朱标眉头紧皱。


    “那万一出事——”


    “不会。”李真道，“他想见郁新，一定有话要说。在他说完之前，不会动手。”


    他看着朱标。


    “殿下，这是咱们离他最近的一次。”


    朱标沉默良久。


    “好。”


    七月初三，郁新第二次去醉仙楼。


    这一次，他真的一个人。


    他在那张桌子上坐了一个时辰，直到日头偏西，才有人走过来。


    那人穿着寻常的青布直裰，面容普通，放在人群里根本不会多看一眼。他在郁新对面坐下，开口第一句话是：


    “郁侍郎，您想知道的事，我可以告诉您。但您得答应我一件事。”


    郁新强作镇定。


    “什么事？”


    那人道：“您回去告诉太子——北边那封信，不是胡相送的。是另有其人。”


    郁新怔住。


    “另有其人？谁？”


    那人摇头。


    “我不能说。但您可以告诉太子，那个人，就在他身边。”


    说完，他起身就走。


    郁新想追，可那人三两下就消失在人群中。


    七月初五，郁新把那句话带到东宫。


    “就在太子身边？”


    朱标看向李真。


    李真的脸色也变了。


    就在太子身边？


    会是谁？


    怀恩？郑和？还是东宫那些来来往往的属官？


    “殿下，”李真道，“这个人要么在挑拨，要么在说实话。不管哪种，咱们都得查。”


    朱标点头。


    “怎么查？”


    李真想了想。


    “从现在起，所有能接触到北巡行程的人，一个一个过。谁有异动，谁有可疑，一个一个记下来。”


    他看着朱标。


    “殿下，那个人说得对——就在您身边。那咱们就从身边开始查。”


    七月初十，离北巡还有一个月。


    东宫的灯火，一夜未熄。


    窗外，夏夜的蝉鸣一声高过一声。


    李真站在舆图前，看着那条从应天通往德州的官道。


    那个人，到底是谁？


    他转过头，看向坐在案前的朱标。


    烛火映着太子的脸，年轻，沉静，带着一丝不易察觉的疲惫。


    “李真。”


    “臣在。”


    朱标没有抬头。


    “你说，等这件事了了，咱们能歇歇吗？”


    李真沉默片刻。


    “殿下，了了这一桩，还有下一桩。”


    朱标苦笑。


    “我知道。”


    他搁下笔，站起身。


    “可我还是想问。”


    李真看着他。


    “殿下，臣不知道能不能歇。但臣知道，等甘薯种满天下的那天，您一定能在田埂上，好好歇一歇。”


    朱标望着窗外夜色。


    良久。


    “好。那就等那天。”