洪武十六年八月初一，应天府。


    离皇上北巡还有七天。


    东宫后苑的薯地里，第一批春薯已经收完。郑和带着监生们把薯块一筐一筐抬进地窖，码得整整齐齐。收成不错，三十亩地收了九万多斤，比去年又多了两成。


    可郑和高兴不起来。


    这两天东宫的气氛不对。那些平日里和和气气的属官们，一个个绷着脸，走路都绕着走。怀恩公公更忙了，整日不见人影。就连李师傅，也是一早出去，天黑才回来，回来就关在密室里，不知在忙些什么。


    郑和蹲在地窖口，望着文华殿的方向。


    他想问，又不敢问。


    文华殿西配殿里，朱标正在听毛骧禀报。


    “殿下，王勉还在那间客栈里。这几日他出门三次，一次去茶楼，一次去书铺，一次只是在街上闲逛。没见任何人，没递任何消息。”


    朱标眉头微皱。


    “他在等什么？”


    毛骧道：“臣以为，他在等人。”


    “等谁？”


    “等北巡的消息定下来。”毛骧道，“他回来后一直没动，就是在等最后的信。只要陛下离京的消息传开，他就会动手。”


    朱标沉默。


    他看向李真。


    李真站在舆图前，盯着那条从应天到德州的官道。


    “殿下，臣在想一件事。”


    “讲。”


    “王勉回来，胡惟庸知不知道？”


    朱标一怔。


    “你是说——”


    “王勉是胡惟庸的人，三年前出塞，也是胡惟庸送出去的。他回来，按理说应该先去见胡惟庸。可他没有。他一直住在客栈里，谁也不见。”


    李真转过头。


    “要么，胡惟庸不知道他回来了。要么，胡惟庸知道，但不想让人知道他知道。”


    朱标沉吟。


    “若是第一种，王勉想干什么？瞒着胡惟庸做事？”


    李真道：“臣想的是第二种。”


    他看着朱标。


    “胡惟庸知道王勉回来了，但不让他进府，也不联系他。为什么？”


    朱标心中一凛。


    “因为他在等。等王勉替他把事办了，万一出事，可以推得干干净净。”


    李真点头。


    “殿下说得对。胡惟庸这个人，从不亲自出手。他要的是一把刀，刀砍了人，刀可以扔，他的手是干净的。”


    殿中一静。


    毛骧忍不住道：“殿下，那咱们什么时候动手？”


    朱标没有立刻回答。


    他走到窗前，望着外头灰蒙蒙的天。


    “父皇怎么说？”


    毛骧道：“陛下说，让殿下自己拿主意。”


    朱标沉默。


    自己拿主意。


    这是父皇在考他。


    良久，他转过身。


    “毛骧。”


    “臣在。”


    “盯死王勉。他只要出城，立刻拿人。若他往宫里递消息，截住。若他去见胡惟庸——”


    他顿了顿。


    “也截住。”


    毛骧抱拳。


    “臣明白。”


    八月初三，夜。


    城南那间客栈里，王勉坐在窗前，望着外头的夜色。


    他回来了二十七天。二十七天里，他什么也没做，只是等着。


    等一个消息。


    等那个人告诉他，什么时候动手。


    可消息一直没来。


    他站起身，在屋里踱了几步。


    难道出事了？


    不，不会。他回来得很小心，换了几次身份，绕了几个弯子，没有人能查到他。就算有人怀疑，也找不到证据。


    可为什么那个人还不来？


    窗外传来更鼓声，一更了。


    他正想着，忽然听见楼下有动静。


    轻轻的脚步声，上楼来了。


    王勉闪到门边，屏住呼吸。


    脚步声停在他门口。


    然后，一张纸条从门缝里塞进来。


    他等了片刻，弯腰捡起纸条。


    展开一看，上面只有一行字：


    “明日辰时，城外十里亭。”


    没有落款。


    王勉攥紧纸条，嘴角微微扬起。


    终于来了。


    八月初四，辰时。


    十里亭在应天城南，是出城后的第一个歇脚处。平日里有挑夫走卒在此歇脚，也有送行的在此话别。


    王勉到的时候，亭子里已经坐着一个人。


    那人穿着寻常的青布直裰，背对着他，正在喝茶。


    王勉走过去，在他对面坐下。


    “你来了。”


    那人抬起头。


    王勉看清他的脸，愣住了。


    不是那个人。


    是毛骧。


    “王先生，久候了。”


    王勉脸色一变，霍然起身。


    可他刚站起来，四周忽然涌出十几个锦衣卫，把他围得严严实实。


    毛骧端起茶盏，饮了一口。


    “王先生，跟我走一趟吧。”


    辰时三刻，锦衣卫北镇抚司。


    王勉被押进一间密室，按着跪在地上。


    毛骧坐在案后，慢条斯理地翻着一叠文书。


    “王勉，洪武十年举人，原籍真定府。洪武十三年出塞投奔北元，改名王通，在脱古思帖木儿帐下做谋士。去年参与策划攻北平之役，兵败后退回塞外。今年七月潜回应天——”


    他抬起头。


    “本指挥说的，可对？”


    王勉面色惨白，嘴唇动了动，没有说出话来。


    毛骧站起身，走到他面前。


    “你知道你犯的是什么罪吗？”


    王勉终于开口。


    “我……我要见一个人。”


    毛骧挑眉。


    “见谁？”


    王勉咬着牙。


    “胡相。”


    毛骧笑了。


    笑得很冷。


    “王先生，你还没明白？你等的那个‘人’，不会来了。”


    他弯下腰，与王勉平视。


    “你被卖了。”


    八月初四，申时，东宫。


    朱标听完毛骧的禀报，久久不语。


    “他招了吗？”


    毛骧道：“还没有。但他松口了。他说，只要让他见胡惟庸一面，他什么都招。”


    朱标看向李真。


    李真摇头。


    “殿下，不能让他见。见了，胡惟庸就有办法让他闭嘴。像程先生那样。”


    朱标点头。


    “毛骧。”


    “臣在。”


    “接着审。审出来的东西，一件一件记下来。让他活着，但不能让他见任何人。”


    毛骧领命。


    八月初五，早朝。


    胡惟庸站在百官之首，面色如常。


    可他的眼皮跳了一夜，心里隐隐有些不安。


    王勉回来一个月了，一直没有消息。他派出去的人，也联系不上。难道出事了？


    散朝后，他回到府中，召来王文华。


    “王勉那边，有消息吗？”


    王文华摇头。


    “没有。他像凭空消失了一样。”


    胡惟庸沉默。


    王文华小心翼翼地问：“相爷，要不要派人去查？”


    胡惟庸抬手止住他。


    “不用。查了，反而惹眼。”


    他站起身，走到窗前。


    窗外，夏日的阳光照在院子里，蝉鸣如潮。


    “王先生。”


    “学生在。”


    “你说，王勉会不会已经落到锦衣卫手里了？”


    王文华脸色一变。


    “相爷——”


    胡惟庸回过头。


    “若真是如此，本相就得准备后手了。”


    八月初六，夜。


    北镇抚司的密室里，王勉已经三天三夜没合眼。


    毛骧让人轮番审他，不给他一刻安宁。他的精神几乎崩溃，可还是咬着牙，什么都不肯说。


    毛骧走进来，在他对面坐下。


    “王勉。”


    王勉抬起头，眼睛红肿，嘴唇干裂。


    “我……我要见胡相。”


    毛骧看着他。


    “你见不到他。他也不会见你。”


    他从袖中取出一张纸，放在王勉面前。


    王勉低头看去。


    纸上只有一行字：


    “王勉已无用，可弃。”


    那是胡惟庸的笔迹。


    王勉浑身发抖。


    “这……这是从哪儿来的？”


    毛骧没有回答。


    他只是站起身，往外走。


    走到门口，他停住脚步。


    “王勉，你想清楚。替一个把你当弃子的人扛着，值不值？”


    门关上了。


    王勉盯着那张纸，眼泪忽然涌了出来。


    八月初七，辰时。


    王勉招了。


    他招出了三年前出塞的经过，招出了替胡惟庸传递消息的事，招出了这次回来的目的——


    在北巡途中，找机会接近皇上，然后“意外”行刺。


    不用成功。只要有人行刺，就可以把罪名扣在太子头上。太子监国期间，皇上遇刺——这罪名，够朱标喝一壶的。


    毛骧听完，后背发凉。


    他把供词连夜送进东宫。


    朱标看完，手在发抖。


    “李真。”


    “臣在。”


    “你看看。”


    李真接过，看完，久久不语。


    良久，他开口。


    “殿下，胡惟庸这一招，够狠。”


    朱标点头。


    “他知道杀不了父皇。但他可以让天下人以为，有人想杀父皇。太子监国期间出这种事，我百口莫辩。”


    他看着李真。


    “现在怎么办？”


    李真想了想。


    “殿下，这事已经出了锦衣卫的手。毛骧的供词，一定会呈给陛下。”


    他顿了顿。


    “接下来，看陛下的意思。”


    八月初八，武英殿。


    朱元璋坐在御案后，面前摊着王勉的供词。


    毛骧跪在下首，屏住呼吸。


    良久，朱元璋开口。


    “标儿知道了吗？”


    毛骧道：“回万岁，太子殿下已经知道了。”


    朱元璋点头。


    “他怎么说？”


    毛骧道：“太子殿下说，接下来，看万岁爷的意思。”


    朱元璋沉默。


    他站起身，走到窗前。


    窗外，夏日的阳光正盛。


    “毛骧。”


    “奴婢在。”


    “传旨给太子——这事，他办得好。剩下的，朕来办。”


    毛骧一怔。


    “万岁爷的意思是——”


    朱元璋回过头。


    “让他准备监国。朕后日启程。”


    毛骧叩首。


    “遵旨。”


    八月初九，圣旨下：皇上明日北巡，太子监国。


    同日深夜，胡惟庸府上来了一个人。


    那人从后门进去，在书房里坐了不到一盏茶，又从后门离开。


    没有人知道他是谁。


    也没有人知道他说了什么。


    八月初十，辰时。


    朱元璋的车驾从应天北门出发，浩浩荡荡向北而去。


    朱标率百官送至城外，跪了许久，直到车驾消失在官道尽头，才起身回城。


    李真站在他身后，望着那条尘土飞扬的官道。


    “殿下，开始了。”


    朱标点头。


    “我知道。”


    他转过身，望着应天城的方向。


    城门口，百官正在散去。


    人群中，胡惟庸的背影不紧不慢地走着，和往日一模一样。


    可朱标知道，从这一刻起，一切都不一样了。


    风起了。