洪武十五年腊月二十九，夜，除夕。


    李真踏进文华殿时，殿内已是灯火通明。朱标坐在御案后，手里捧着一卷书，听见脚步声，抬起头来。


    “来了？”


    李真行礼：“臣李真，参见殿下。”


    朱标摆手，示意他坐下。


    “今夜是除夕，不必拘礼。”他顿了顿，“郑和呢？”


    “回殿下，郑和在暖棚守岁。他说，冬薯怕冻，今夜得守着。”


    朱标沉默片刻。


    “这孩子，倒是尽心。”


    李真点头。


    “他认字认到五百多了，已经能自己记账。明年开春，臣打算让他带那批监生，去江宁县实地走一趟。”


    朱标看着他。


    “你这是在给他铺路？”


    李真没有否认。


    “臣只是觉得，有些人，值得。”


    朱标没有说话。


    他起身，走到窗前。


    窗外，雪不知什么时候停了。夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地铺满了天。


    “李真。”


    “臣在。”


    “你说，明年这时候，咱们会在哪儿？”


    李真想了想。


    “臣会在东宫种薯。殿下会在文华殿批奏章。”


    “就这些？”


    “就这些。”李真道，“太平年月，就该这样过。”


    朱标回过头，看着他。


    “你这话，是在劝我？”


    李真摇头。


    “臣是在告诉自己。”


    朱标沉默。


    良久。


    “好。那就太平年月。”


    亥时三刻，东宫后苑暖棚。


    郑和蹲在棚角，手里攥着那张写了名字的纸，就着灯火看。这纸他已经看了一年了，边角都磨出了毛边，可他舍不得扔。


    棚外传来脚步声。


    他警觉地起身，摸向腰间的短棍。


    “谁？”


    “我。”是怀恩的声音。


    郑和松了口气。


    怀恩掀开草帘进来，手里提着一只食盒。


    “殿下赏的。除夕饺子，每人一份。”


    郑和接过，打开。


    热腾腾的饺子，还冒着白气。


    他怔了一下。


    “殿下……还记得咱们？”


    怀恩在他身边坐下。


    “记不记得，都得赏。这是规矩。”


    郑和没说话。


    他拿起一个饺子，咬了一口。


    肉馅，热乎的，香得他想哭。


    怀恩看着他。


    “郑和，你哭什么？”


    郑和摇头。


    “没哭。是热气熏的。”


    怀恩没有戳穿他。


    两人就着棚里的炭火，把一盒饺子分着吃了。


    吃完，郑和抹了抹嘴。


    “怀恩公公，您说，明年这时候，奴婢还能在这儿守苗吗？”


    怀恩看着他。


    “你想守，就能守。”


    郑和咧嘴笑了。


    正月初一，洪武十六年。


    元旦大朝会，奉天殿。


    朱元璋衮冕临朝，接受百官朝贺。殿外钟鼓齐鸣，殿内山呼万岁，一切如往年旧例。


    可细心的人会发现，今日的朝会上，太子朱标站的位置，比往年更靠前了一些。


    御座之下，丹陛之上，只有他一个人站在那里。


    胡惟庸站在百官之首，目光落在太子身上，又移开。


    朝贺毕，朱元璋开口。


    “今年，有几件事，朕要说与诸卿。”


    满殿肃静。


    “第一件，甘薯扩种五省。此事太子全权处置，各部配合。谁阻挠，朕办谁。”


    无人敢应声。


    “第二件，北平之战，徐达有功，赏。阵亡将士，抚恤加倍。华云龙追封国公，子孙世袭。”


    徐达出列跪谢。


    “第三件——”


    朱元璋顿了顿。


    “今年秋，朕要北巡。”


    殿中一片哗然。


    北巡？


    陛下登基以来，从未北巡。如今突然要北巡——


    “陛下，”胡惟庸出列，“北边苦寒，且鞑靼未平，陛下万乘之尊，不宜轻动。”


    朱元璋看着他。


    “胡相是怕朕出事？”


    胡惟庸跪倒。


    “臣不敢。臣只是为陛下安危着想。”


    朱元璋笑了一下。


    “朕打仗的时候，你还在老家读书呢。”


    他站起身。


    “就这么定了。八月启程，太子监国。”


    满朝跪伏。


    “臣等遵旨。”


    正月初三，东宫密室。


    李真坐在案前，手里捧着一份抄来的朝会记录。看到“八月启程，太子监国”那一行，他久久没有说话。


    朱标推门进来。


    “看完了？”


    李真抬头。


    “殿下，陛下这是——”


    “把摊子扔给我。”朱标在案边坐下，“让我试试，能不能接住。”


    李真沉默。


    八月，还有七个月。


    七个月时间，太子要监国，要推甘薯，要应对胡惟庸，还要准备接住那个“万一”。


    “殿下怕吗？”


    朱标看着他。


    “你说呢？”


    李真没有答。


    他知道朱标怕。


    怕接不住，怕让人失望，怕父皇回来后看见一个烂摊子。


    可他也知道，朱标不会说怕。


    “殿下，”他道，“臣有一请。”


    “讲。”


    “从今日起，各部的奏章，臣陪殿下一道看。”


    朱标挑眉。


    “你一个医官，看得懂？”


    李真抬起头。


    “臣看不懂，但臣能帮殿下记住——谁说了什么，谁没说什么，谁的话里有话，谁的话是废话。”


    他看着朱标。


    “殿下一个人记不住的事，臣可以帮殿下记。”


    朱标沉默。


    良久。


    “好。”


    正月十五，上元节。


    应天府满城花灯，百姓倾城而出。朱雀大街上人流如织，欢声笑语不绝于耳。


    李真没有去看灯。


    他坐在暖棚里，和郑和一起给冬薯浇水。


    郑和一边浇，一边忍不住往外瞄。


    “想去？”


    郑和摇头。


    “不想。”


    李真看着他。


    “说实话。”


    郑和低下头。


    “想……想去看看。”


    李真站起身。


    “走。”


    郑和怔住。


    “李师傅？”


    “看灯。”李真道，“我也想去。”


    两人出了东宫，混入人流。


    朱雀大街上，各色花灯挂满了屋檐。有走马灯，有兔子灯，有莲花灯，有鲤鱼灯。孩子们举着小灯跑来跑去，大人们三三两两走着，说着笑着。


    郑和看呆了。


    他进宫五年，从没看过灯。


    李真走在他身边，没有说话。


    走到一座灯楼下，郑和忽然停住。


    “李师傅，那是什么？”


    李真抬头看。


    灯楼上挂着一盏巨大的走马灯，灯面上画着一个人，穿着官服，蹲在地上刨土。


    旁边写着三个字：李神仙。


    李真愣住了。


    郑和也愣住了。


    “李师傅，那是您？”


    李真没有说话。


    旁边一个卖糖葫芦的老汉笑道：“小哥儿不认识？那是李神仙！去年救了皇太孙，今年在东宫种什么宝贝，能亩产几千斤！城里人都说，那是神仙下凡！”


    郑和看向李真。


    李真的脸色，说不清是什么表情。


    “走吧。”他道。


    两人挤出人群。


    走出很远，郑和才小声问：“李师傅，您不高兴？”


    李真摇头。


    “没有不高兴。”


    “那您——”


    李真停下脚步。


    他看着远处那些花灯，看着那些笑着走着的人。


    “郑和，你知道什么叫‘捧杀’吗？”


    郑和摇头。


    李真没有解释。


    他只是说：“往后，别让人知道你是跟着我的。”


    正月二十，胡惟庸府上。


    王文华坐在书房里，手里捧着一份密报。


    “相爷，查到了。”


    胡惟庸接过，看了一眼。


    “陈公公？”


    “是。此人跟在陛下身边二十三年，从不说话，从不奏事，连朝会都极少参加。可锦衣卫的人说，有些事，毛骧插不上手，他却能。”


    胡惟庸沉默。


    二十三年。


    朱元璋身边，居然藏着这样一个人。


    “他背后是谁？”


    王文华摇头。


    “查不到。他做事太干净，从不留痕迹。只知道，他手里有一批人，不在锦衣卫名册上。”


    胡惟庸把密报放下。


    “本相明白了。”


    王文华看着他。


    “相爷的意思是——”


    “程先生的事，是他做的。王勉的事，也是他做的。”胡惟庸站起身，“他一直躲在暗处，替陛下盯着这盘棋。”


    他走到窗前。


    窗外，天阴沉沉的，又要下雪。


    “王先生。”


    “学生在。”


    “你说，他接下来会做什么？”


    王文华想了想。


    “继续盯着。等我们露出破绽。”


    胡惟庸点头。


    “对。他在等。等本相犯错，等太子长大，等时机成熟。”


    他转过身。


    “可本相也在等。”


    “相爷等什么？”


    胡惟庸笑了。


    笑得很轻，很冷。


    “等陛下北巡。”


    正月二十五，北平来信。


    朱棣的信很短，只有几行字：


    “大哥：


    父皇要北巡的事，我听说了。八月，我在这儿等着。


    那个内鬼，我查到了。不是军中的人，是王府的人。跟了我五年的长随，姓周，上月刚‘病故’。死之前，他见过一个人——从应天来的，姓王。


    王勉的案子，有眉目了。回头细说。


    弟棣字”


    朱标看完，把信递给李真。


    李真看完，沉默良久。


    “殿下，燕王殿下身边，也有他们的人。”


    朱标点头。


    “跟了五年的长随。若不是这次钓鱼，四弟恐怕到死都不知道。”


    他看着李真。


    “你说，咱们身边，有没有这样的人？”


    李真没有答。


    他知道有。


    一定有。


    陈公公的人，张五的人，胡惟庸的人，还有那些不知道是谁的人——这东宫里头，不知道藏着多少双眼睛。


    “殿下，”他道，“臣不知道。但臣知道，从现在起，咱们说的话，做的事，都得当有人看着。”


    朱标沉默。


    良久。


    “好。”


    二月初一，惊蛰。


    冬薯最后一茬收完。郑和带着监生们清点入库，一共收了三百多斤。虽然个头还是不大，但比第一茬强多了。


    李真站在暖棚外，看着那些忙碌的身影。


    怀恩走过来。


    “李师傅，郁侍郎来了，说有要事。”


    李真点头，向文华殿走去。


    郁新正在殿内等着，见李真进来，起身行礼。


    “李少詹事，户部的账，有点麻烦。”


    李真接过他递来的册子，翻了几页。


    “种苗缺这么多？”


    郁新苦笑。


    “各地报上来的田亩数，比预计多了三成。种苗不够，就得减。减了，就有人闹。”


    李真想了想。


    “郁侍郎，下官有一策。”


    “请讲。”


    “种苗不够，就先紧着愿意种的人种。不愿意的，不强求。等第一批人种出来了，赚了粮，自然会有人跟着种。”


    郁新沉吟。


    “这法子倒是稳。只是——各地官府能同意吗？”


    李真看着他。


    “郁侍郎，这是太子殿下主的事。谁不同意，谁来找太子说。”


    郁新怔了一下。


    然后笑了。


    “李少詹事，你这招，够狠。”


    李真摇头。


    “不是狠。是明白。”


    他顿了顿。


    “这世上，有些人，得用粮喂饱了，才肯听话。”


    二月初十，东宫后苑。


    第一批春薯开种。


    郑和带着三十名监生，一垄一垄地扦插。这回收的不是母薯，是去岁留下的种苗，足足一万多株。


    李真站在地头，看着他们干活。


    阳光暖融融的，照在那些年轻的脸上。有人抬头擦汗，冲他咧嘴一笑。


    他也笑了一下。


    远处传来脚步声，朱标走过来。


    “种上了？”


    “回殿下，今日开种。”


    朱标看着那些忙碌的监生。


    “这些人，往后都是种薯的把式。”


    李真点头。


    “是。他们学会了，再去各府各县教别人。三年之后，这五省就铺开了。”


    朱标沉默片刻。


    “李真。”


    “臣在。”


    “你说，等甘薯种满天下那天，咱们在哪儿？”


    李真想了想。


    “臣不知道。但臣知道，那天一定有人记得——是东宫种出来的。”


    朱标看着他。


    “你这话，是在说给我听，还是说给你自己听？”


    李真没有答。


    他只是望着那片新插的薯苗，望着那些年轻的背影。


    风从南边吹来，带着泥土的气息。