轮回台上端坐一白衣身影。面前是滔滔瀑布倾流而下，却无一点水流溅溅声，静默空寂。


    这瀑布水和忘川河水出源一家，不过一条是死者三魂七魄流进地府，另一条则是众生身上背负一生的命运故事流入轮回台，待他钦点。


    司命星君卢宁一向闭门不出。看惯了红尘事，听惯了求人絮语，他的眼睛里也是红尘滚滚，常人难以承受此洪流。


    轮回台虽在昆仑山，他却懒得瞎操心西王母又颁布什么诏令，直到那日狼星现世，西王母座下急诏，四方镇守星君纷纷出动，顿然动荡不宁。


    炼炉还有三年，妖星却已现世。仙凡本殊途，昆仑山往年向来是不管百鬼夜行时人间如何的。今年西王母的口风倒是松动了，仿佛垂怜苍生之意突然入心。


    卢宁掀眼皮瞟了一眼永不休止的滚滚瀑布，微不可察地叹了口气。


    天下司命皆是一家，生来是无情种。于当年盘古开天地时，清气入目，从此沉沦不得了。


    他卢宁这一家独大，能坐稳了轮回台，也是西王母着力助推之意。昆仑山是正统了，那旁的都是邪门歪道。


    他就是再避世，也没有坐视不理的道理。


    卢宁翻开身边的因果簿，满纸红线，牵连痴缠。他信手翻了两页，天地髓赫然在目，红线触目惊心，因果颇多。


    他拧紧眉毛。凡世间因果，越是干涉越是不可知。王母虽不总召见他，可是一召见他就准没什么好事，连抛来两个烫手山芋不说，还让他拿住了不放。


    “天地髓的由来？”


    冲华和吴昼锦在芸台廊下背书，互相考校。廊外风光好，红灯笼还没撤下，春风微冷，金线垂穗清扬。


    吴昼锦遭问心湖的意外，有幸进了外门。浪子回头，居然收心了许多，背书也认真起来。


    “天地髓乃是女娲炼石补天时最珍惜之材料。昔者盘古开天劈地，清浊有别，天地髓经滋养而生，能化修人形，亦能登仙。是世间极坚之物，难以损毁。千锤百炼，坚硬不移。”


    “天地髓亦有灵性，炼物便能随主，唯有炼炉真火方能熔化，但损毁亦能借着其余散落的天地髓再生……”


    冲华撂了书，叹道：“你背的倒好。明天一早考核，我这还有多少页，看都没看，今夜定是睡不得了。”


    吴昼锦安慰他：“这《神异志》本不算重点，不理会也无妨。倒是於长老的武功考核，我这三脚猫的稀松功夫，真是要垫底了。”


    冲华唉声叹气，突然想起了什么，问道：“跃沉世兄呢？怎么不见他来芸台？”


    吴昼锦回他：“一大早就去练功场了，大概是要在武功上多下功夫了吧。”


    冲华点头：“也倒是，跃沉兄不喜药理，也不喜杂学经书，大概是打算进截云巅。”


    “是呢，大概渊令兄亦是如此。”吴昼锦无心道。


    冲华闻言，脸色一僵。吴昼锦以为这俩人还是难掩龃龉，担心自己说错了话，正想找补。


    谁料冲华道：“那是。渊令兄武功高强，仿佛能和跃沉兄打个平手的，於长老又喜欢他。截云巅内门之位还不是板上钉钉的事？”


    吴昼锦听话听音，却咂摸了半天也不解弦外之音。


    照这意思来听，仿佛像是有些憾意呢？


    吴昼锦着实觉得这话语气带酸，醋味冲天了，又不知道他怎么想，懒得掺和他们俩的事。


    冲华反而道：“别管他了。咱们背咱们的，我还没复习药理呢。”


    吴昼锦很想啐他一口——谁管他了？谁提的他啊！


    跃沉正在练功场，试了试法力，仍旧游刃有余，便放下心来，靠在场边发呆。


    渊令在不远处，毫不松懈，这时候了还和练习人偶打得有来有回。


    双剑如龙齐下，刃开冷光雪色。一声罡风，人偶顿时身首异处，金属脑袋应声落地，吱吱呀呀，沾灰带土滚到跃沉脚边。


    渊令循声望向跃沉，唇角勾起一抹锋利的笑意。


    跃沉一脚掂量起人偶脑袋，稳稳踢了一脚，正停到人偶肩膀处。机括相合，脑袋又和身子连在一块。


    渊令已无心再战，草草贴符停住了人偶的攻击，转身走到跃沉身边来。


    “曳白长老这人偶有点意思。”


    跃沉瞥了他一眼，不知道他意欲何为，便顺着他的话说：“是不错。”


    “你要去截云巅了么？”渊令问。


    跃沉笑了，他自己都没想好。


    这阵子众位弟子都在打听别人去哪。固然进内门是要主事长老点头，可是去候选者少的山头，必然是好过热门的。


    “谁知道……”跃沉耸肩，戏谑道，“你想去哪还不是手到擒来，还用得着问我么？”


    渊令微笑，正了正面具，道：“随口一问，好奇罢了。另外两位呢？”


    跃沉哪里不知道他的心思，不禁在心里笑话：不去直接问人家，反而在他这里挖空心思旁敲侧击。纵使心怀他意，可人家又不是他肚里蛔虫，从哪知道？


    “吴昼锦背书认真，人又是个肯学喜欢热闹的，大约曳白长老会收了他。至于另一位……”


    跃沉故意无视渊令的脸色，坏心眼儿地停顿在此。


    渊令解了刀放在脚边，蹲身坐下，跃沉也不好意思再卖关子。


    “冲华必然是去林钟岭吧，冲矜长老是他族叔，他自己药学童子功也扎实，别人说不得闲话的。”


    “哦。”


    渊令听到了并不意外的答案，只淡淡应了声。


    “没事了，我再练练。”问出了想知道的，渊令便懒得多话了。


    “明日见。”跃沉笑了，“祝好运。”


    转头跃沉就绕出练功场，准备去公厨搜刮点吃的，迎面撞见藏琢峰的侍者。


    “哎呀，跃沉公子叫人好找！姜长老吩咐请您到藏琢峰去用午膳。”


    跃沉已经逐渐习惯了姜庆临随时随地的传召，顺理成章地跟着他走，一边走一边问：“你家姜长老准备什么午膳了？”


    侍从恭敬回道：“姜长老一早就吩咐了厨舍的师傅拣了净排骨，佐着鸡丝和香菇碎，取上好的胭脂米，苏苏糯糯熬了粥。还吩咐切了猪皮，刷了酥油，放在炉上炙烤，撒了蜜，马上就好，只等着公子光临。”


    跃沉忍不住乐。


    侍者一本正经道：“公子可别笑。姜宗主一大早特意把庖厨叫来吩咐，还特意让备下了公子喜欢的‘酒醋白蟹’{1}。您瞧瞧，这大年节的，多稀罕的吃食。可是凭着公子一句喜欢，什么弄不来？”


    说着就走到了藏琢峰。


    大殿无人。侍从领着跃沉坐在南窗根下，外头正好能俯视流苏树。跃沉坐下看得呆了，一时间入神。


    姜庆临从炼器室出来，走进殿内。瞧见跃沉抻着脖子往外望，便蹑手蹑脚，偷偷绕到他后头，冷不丁将双手按在了跃沉肩上。


    “哎呦——”跃沉惊了一跳，好悬回手给他一杵子。


    “姜长老做什么？怎么这么使坏，还吓唬人……”跃沉抚了抚心口，眼珠子转了两转，“我可不依。”


    姜庆临坐到他旁边，明知故问：“那你说该怎么补偿呢？”


    跃沉装模作样地斟酌：“要不……加道菜吧。饭后小食，我想吃凉水荔枝膏{2}了。”


    姜庆临道：“我可提醒你。这荔枝膏里可没有荔枝，挂个空名罢了


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    ，都是拿乌梅熬的。”


    跃沉格外喜欢荔枝，虽然还不曾吃过鲜的，但确实心心念念许久了。不过他闻言也不失望，坚持点了这甜食。


    一桌子菜品上齐了，色香勾人。跃沉低头一嗅，抬手去摸筷子。


    姜庆临挡了挡，伸手掀开陶锅锅盖，亲手搅动搅动锅里的热粥，拿瓷碗盛了大半碗，又吹了吹才递到跃沉身前。动作熟稔，仿佛已经是习惯了。


    跃沉接过粥，沿碗边急不可耐呷了一口，又立刻撤了手。红唇鲜艳，原来是被烫了。


    姜庆临递过手帕，恨铁不成钢：“你着什么急？谁要跟你抢了？烫了也是活该。”


    说了这样一番话，到底也不放心，抬手再拿端起粥碗来，拿瓷勺搅动着。


    晾了一会儿，又递回来，道：“这回再试试呢？”


    “宗主大人，於长老来了。”侍者突然豁然开门，身后跟着於破岩。


    两人瞥见姜庆临递碗的手，侍从早已了然于胸，低头不言。於破岩则是瞠目结舌，一时惊异之色在面难收。


    “什么事？”姜庆临神色如常，倒显得跃沉有些不自在了。


    “明日考核……”於破岩看了跃沉一眼，仿佛在犹豫这话该不该当他的面提起。


    见姜庆临不作反应，便继续道：“明日考核，截云巅的一应事宜已经准备周全了。还有一事，宗主您看，要不要通知术长老一声，毕竟这些年她门下都没有弟子……”


    跃沉张口想说什么，姜庆临却抢先一步开口。他挥手，懒懒道：“垂月峦这届仍不收人。”


    姜庆临瞥见跃沉神色焦急，解释道：“她不日闭关观天象，有一番劫难要渡，这次便算了，再说吧。”


    於破岩环绕四周，心里不适之感愈加明显。明明他在正殿，却觉得自己仿佛进了内卧似的。这两人举动也没有逾矩之处，他只是觉得怪异。


    频频回顾，却也只是捕风捉影。於破岩看不下去，主动告退了。


    这次吃酒醋白蟹，姜庆临吸取教训，决不让跃沉胡乱动手了。他剥蟹的功夫也算是练出来了，之前还特意让厨舍蒸了螃蟹练习过，三下五除二，动作流畅漂亮，一丝蟹肉也没剩下。


    跃沉接过满满一碟蟹肉，又端着碟子，就手让姜庆临倒了姜末和醋。雪白蟹肉蘸了姜醋，诱人极了。


    “尝尝，拿了桂花酒腌透了一晚上，调料是秘制的。”姜庆临难免有些得意，“当年陈鹂的拿手好戏。”


    跃沉忍不住笑了，低头看了一眼方道：“怎么撒这么多姜末？我不喜欢这味道。”


    姜庆临：“不喜欢也得加些。螃蟹寒凉，空口吃了不好。”


    跃沉夹了一筷子进嘴，香料和酒气迸开，眼睛都亮了，粲然一笑道：“果然，陈姐姐的秘方真是一绝！”


    两人说笑着吃完了饭，侍从进来收拾了桌案碗筷，便又撤出门去不见影子。


    跃沉懒洋洋瘫在榻上。来得多了早就熟了，一应用物宛然当成了自己的居所，松快的很。


    “晚上想吃什么？”姜庆临将初烫过一遍的茶水倒掉，不经意问。


    跃沉正偷吃桌碟里的糖荔枝，闻言悄悄收回手，托腮思忖：“烧羊脚吧，还想吃鹌鹑馉饳。”


    姜庆临瞥他一眼：“还没说完吧？”


    跃沉已懒得伪装，坦然道：“那是自然……甜食就吃酥蜜食{3}和滴酥鲍螺{4}吧。”


    姜庆临闻言，温温笑道：“以后你也想日日吃到么？”


    跃沉茫然，不知他何出此言。


    姜庆临扭过头不看他，手上继续伺候着茶炉，缓缓道：“明日考核，若是你不嫌藏琢峰吃食简陋，以后就都跟在藏琢峰吧。”