夜海深沉，已近宵禁时分。


    边境司长使张寿焦急地在房中来回踱步，时不时就往门口看一眼。


    不一会儿，门窗忽然自动打开，一个身材颀长的青衣男子堂而皇之地闯了进来。


    在黑夜中，他虽然蒙着脸，但那双铜绿色的眼睛格外醒目——是夜郎人的瞳色。


    青衣人冷冷说道：“找我何事？”


    “出大事了，”张寿拿着帕子擦去头上的冷汗，尽管帕子已经被汗水浸透，兜不住那些涔涔，“沈大人留下的那波人，被秦山那个老家伙给一锅端了。”


    青衣男子闻言眉峰一拧：“哦？叶少虞倒是有些本事。”


    说罢，他看着战战兢兢的张寿，十分不屑：“再说了，端了就端了，关你什么事？夜郎最近忙着和北幽结盟，新的圣女已经嫁过去了，老王爷的身体也一日不如一日，估计过不久就要殡天，到时候领主登位，允诺你的一个都不会少。”


    张寿的心情稍微好受了点，忙喜笑颜开道：“多谢领主挂念，那此事我就不管了？”


    “管，当然管，”男子的眼中杀机毕露，“这么多人，一次可送不到京城去，我要你去送一个大惊喜。”


    他阴恻恻地笑了，让张寿附耳过来，详细地将计划说与他听。


    夤夜时分，整座夷州城都陷入睡梦之中，万籁俱寂。


    忽地某处燃起一片火光，直冲云霄。


    “走水了，走水了——”


    烟火呛人，百姓们纷纷惊醒，互相奔走相告，奈何火势汹涌，他们手上的水桶只是杯水车薪。


    就在火势愈演愈烈之时，突然几十名士兵从着火的房舍周围的屋子里冲出来，个个手上都拿着长长的竹铳，训练有素地在房子前后取水灭火。


    慌乱的人群这时才发现，原先天黑还看不清楚，这着火的房子周围足足放置了六个大水缸，防得严严实实的。


    竹铳抽水的速度很快，无数条水龙向屋舍飞去，不一会儿就把这些水灭了个干净。


    待到火势熄灭时，贺兰决捂着口鼻一脚踢开门，让骆驼把角落里灰头土脸的卫风给拎了出来。


    面对突如其来的大火，卫风早已吓丢了心神，要瘫不瘫地坐在地上，脸被熏得乌黑，就连头发也被烟火燎得乱糟糟的。


    见他这副狼狈不堪的样子，贺兰决蹲了下来，冷笑道：“怎么样，你那位大人给你许的高官厚禄，差点就给你送去阴差地府里享用了，还值得你为他卖命吗？”


    毕竟沈练那身过河拆桥的本事，他可是切身领教过，早就猜到了他要杀人灭口，特意提前做足了准备。既教人日夜在周围屋舍听着，又准备了水缸、石灰等物，任他水打火攻，刀杀放毒都轻松应对。


    鼻尖还充斥着烟灰呛熏的气味，方才死里逃生的卫风沾了一身黑灰，早在地上抖成个老筛子，当然不敢回答。


    一旁赶来的秦山见状连忙拉过贺兰决，低声说道：“恐怕那边的人已经得了消息，这些人我们还得尽快送去京城，以免夜长梦多。”


    贺兰决答道：“这是自然，不过狡兔三窟，那些人没能成事肯定还会卷土重来，到时候多备些人马同时出发，而我待着卷宗和证词另辟蹊径。”


    秦山皱眉：“不妥，你一个人上路，岂不是太危险了。你虽然会点武功，但山长水远，毕竟不是易事。”


    贺兰决沉默一会，片刻后才道：“无妨，轻装简从才能掩人耳目，大人若不放心，将骆驼兄弟借我几日可好。”


    “好。”


    秦山一脸凝重但眼下确实没有更好的法子，如今夷州大换血，他必须留下来坐镇，以免边关大乱，边境小国再来滋生事端。


    *


    夜郎，虽是清晨，但仍然风沙肆虐。


    赫连玺一行人默默来到沙弥，这里盘踞着一支夜郎尚未吞并的部落，他特意来见首领阿陀罗，为的是争取他的结盟。


    这就是他刻意绕道回去的原因。沿途的几个部落都已结盟，唯独北边的沙弥实力最强，却最是倔强，要是能达成共识，可谓是如虎添翼。


    阿勇递给他水囊，赫连玺接过来饮了一口，清凉解热，而后顺口说道：“前几日你提前离开说要来踩点，情况如何了？”


    阿勇连忙接道：“我都打听过了，阿陀罗是个野性的汉子，但也信守诺言，从前与南边的那几个部落交战时，只因对方的雪狼将他打败了，就发誓永不进兵。”


    赫连玺一脸麻木地点点头。


    老王爷已经是强弩之末，最近赫连骜不断与边境小国联手，要是真的交起手来他胜算不大。


    所幸的是，这边远之地不缺尚未合并的各个部落，不过这些部落分散很散又势单力薄，入不了赫连骜的眼。


    但却是他唯一的希望。


    一路上都比较顺利，直到靠近城邦地界，守卫见一行人眼生，将他们拦了下来。


    赫连玺拿出了象征身份的令牌，守卫仔细翻着端详，与一旁的伙伴嘀咕几句，就示意他们跟着。


    大殿内，阿陀罗摇晃着杯中的鹿血酒，眯着眼看着阶下小儿。在他的左膝之下，一只猛虎状若乖巧地盘踞，却时不时故意露出几颗凶狠的獠牙。


    赫连玺没有被这野物气势给镇住，虽然阿陀罗是部落首领，但他是夜郎世子，自然没有向他行礼的份，故而也只是轻微点头示意道：“阿陀罗，我是夜郎世子赫连玺，前来与你结盟。”


    “就凭你，一个十岁小儿，也想要我听命于你？”阿陀罗上下打量了一眼他的小身板，最后嗤笑一声。


    他自然知道赫连骜最近奔走于各国之间拉帮结派，图的就是老王爷咽下最后一口气后一举登位。但他向来在部落里自由惯了，不屑于俯首称臣。


    赫连玺并未就此激怒，墨绿的眼底如古井无波：“我知道你信不过我，你不妨相信眼下的局势，情假利真的道理你比我懂。”


    他定定地看着阿陀罗，目光幽幽：“赫连骜目标不在区区夜郎，他的野心极大，等登位以后，定要吞并余下部落，一统疆土。而我背后有北辰做靠山，就算真打起来未必没有胜算，南边的三个部落已与我达成盟约，若你与我结盟，沙弥永远是你的地盘。”


    阿陀罗听了他的话，狞笑一声，将杯中的鹿血酒一饮而尽，转手就把酒杯扔到阶前，一直滚落到赫连玺的脚边。


    赫连玺低头一看，杯子已然颓倒，一点血迹染上了他的白靴，十分碍眼。


    此举尤其挑衅，一旁的阿勇气煞，正要拔出剑鞘，却


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    被赫连玺给按了回去。


    阿陀罗漫不经心地说道：“你如今是这样说，黄口小儿，谁能保证你明日不会反过来咬我一口？”


    赫连玺似乎早就料到他会这样说，向前一步，在众人更加防备的目光下，一下抽出腰间的短刀，毫不犹豫地划破了手掌。


    “今日我赫连玺在此立誓，歃血为盟，若我有朝一日带军踏入沙弥寸土，天神将把我打入炼狱，不入轮回！”


    他的力道不小，伤口如裂帛，汩汩血流像一条红蛇般缠上了腕间。


    这个举动让在座看戏的人都突然愣神，阿陀罗觉得失了面子，正好座下的猛虎闻见新鲜的血腥气已经按捺不住，他也计上心头。


    他一边安抚着猛虎的脑袋，一边阴恻恻地朝着赫连玺看去：“若你能胜我这头虎儿，我便答应你，如何？”


    “一言为定？”


    “一言为定，要是我诓你，莫说天神发怒，就是教我出门也被郊狼叼走。”


    “好。”


    赫连玺不顾阿勇的劝阻，解开身上的行囊丢在一旁，撕下布条将受伤的手心包好，又握紧了那把锋利无比的弯刀，俨然一副严阵以待的模样。


    阿陀罗踹了一脚猛虎的屁股，它浑身的硬毛瞬间就刺楞起来，一道道地像长针一样闪着寒光。


    一声虎啸过后，老虎红着眼猛地向着赫连玺冲去。


    赫连玺仍然不慌不忙，既不躲避也不退让，让众人都捏了把汗。


    直到猛虎近了，他才一个翻身滚到柱子边，铜绿的眼睛像狼一般闪亮。


    老虎霎时如疾风迅雷一般冲了过去，赫连玺闪身避让，它便一个措手不及地撞到柱子上，而他一个翻身，一脚借着柱子的力又腾空打了个转，便轻飘飘地落到了老虎身上。


    落刀，破皮，划骨，一连串熟练的动作让老虎的血喷了一地，哀嚎一声便将笨重的身子从柱子里抽了出来。柱子应声碎裂。


    赫连玺被老虎甩到了地上，捂着震痛的胸口站了起来。


    这次老虎学了聪明，腾空前半个身子，不教他有机会翻到自己身上去，才又猛扑过来。


    赫连玺却在地上灵活地转了个弯，随后一个滑铲溜到它暴露出的肚腹下面，果断一刀将其肚皮划开。


    突如其来的剧痛让老虎发出最后几声哀嚎，齐头大的虎蹄胡乱地踢踏着，阿勇见状连忙将一身是血的赫连玺从老虎身下给拉了出来。


    倒在地上的老虎扑腾几下，再也不动了。


    赫连玺却顾不得擦去脸上的血，对着高台上震怒而又震惊的阿陀罗说道：“你的试炼我已通过，可还满意？”


    看着阶下不过十岁的赫连玺，阿陀罗却忽然浑身颤栗，仿佛面前站着的不是孩童，而是一个杀人不眨眼的修罗。


    不过从略显笨拙的动作来看，赫连玺明明不会武功，却敢徒手斗虎，借着巧劲将虎儿击杀，也是个有勇有谋的。


    于是他唇齿不受控般地应道：“好、好，我答应你。”


    赫连玺笑了，拿出羊皮地图铺在地上，将沙弥与其他三个部落连在一起。


    他用笔柄比划着，只要再将西边几个小部落联合起来，就能包围整个夜郎，届时就算没有北辰，他也能与赫连骜争个一二。