甘芙抬出的一只脚在半空中悬停一瞬，但也只有短短一瞬，旋即迈过门槛，步态从容，姿态端方，看不出半分破绽。


    她暗自祈祷赵玄思并未看清自己面容，正要转身下楼，身后却炸开一道喜气洋洋的声音：“赵大公子何时来了南郡？竟能在此地巧遇！”


    坏了！


    这老东西竟与赵玄思是旧识！


    甘芙袖下手指倏地收紧，一滴冷汗沿着颈侧滑落，她忍不住偏头看向身侧的叶思棠，眼神里明明白白写着：现在怎么办？


    可下一瞬她猛然醒悟：赵玄思久居京城，何止认得她？叶思棠他也必定见过！


    叶思棠面色不改，示意她不要自乱阵脚。


    越五三笑呵呵地与赵玄思攀谈一二，抬手引荐道：“大公子，这位是郑老先生的千金郑二小姐。”


    赵玄思手挽拂尘，俊美白皙的面容浮现意味不明的笑，缓声道：“郑、小姐？”


    甘芙紧攥双手，转过身来，微笑道：“原来是赵大公子，方才竟未认出，是我眼拙了。”


    越五三：“难道二位也认识？”


    甘芙道：“与赵公子在京师有一面之缘。”


    赵玄思嘴角噙着一抹笑：“是，郑小姐，别来无恙否？”


    “郑”字他咬得格外清晰。


    甘芙如芒在背，强作镇定道：“托公子的福，一切都好。他乡遇故友，不知赵公子可愿赏脸吃一杯酒。”


    “却之不恭。”赵玄思道。


    甘芙撤步引客，对越五三拱了拱手：“越先生，一切如方才约定来，我先告辞了。”


    “是、是！大公子慢走！”越五三殷勤道。


    甘芙看了他那谄媚的脸一眼，转身下楼，楼前停着一辆马车，拂尘童子静候两侧，不必猜，这定然是赵玄思的车架。


    赵玄思行至车前，微微侧身，抬手虚虚一引：“小姐，请。”


    他举止礼貌客气，四面众目睽睽，甘芙硬着头皮登上车。


    随后车帘掀起，赵玄思矮身而入，拂尘搭在腕间，在她对面坐定，童子扬鞭轻叱，马车辚辚动身。


    车厢内雅致暖和，紫檀雕花小几固定在窗下，几旁红泥小炉煨着一壶茶，茶香袅袅。赵玄思将拂尘敛起搁在身侧，提起茶壶斟了两杯，双手捧起一盏，递到甘芙面前，和缓一笑：“甘小姐，请。”


    甘芙垂眸看向那盏茶，没有伸手去接，只抬眼直视他：“方才多谢大公子相助。”


    “小姐客气。”赵玄思不以为意，收回手自饮一口，茶雾氤氲间他神色悠然，“能惊动您和叶小姐亲自出马的事，想来不是小事，赵某岂能袖手旁观？”


    他说得云淡风轻，目光落在她脸上，似笑非笑。


    车轮轧过青石板，车厢微微晃动，将茶烟晃出些许曲折，隔在二人之间。


    甘芙不想与人泄露今日之事，转了话题问道：“那公子又如何与越五三相交？”


    “越五三啊，”赵玄思轻摇茶杯里的余茶，“他从前是我东家。”


    “东家？”


    甘芙知晓赵玄思是携药立功才认祖归宗回到赵家的，至于他此前的事情，她一无所知，此刻乍然听闻此人竟与越五三有过这层关系，不由得惊住。


    赵玄思似是习惯旁人这种反应了，并无异色：“我曾在越五三的船队里头做过几年工，此人虽是阴险狡诈，对船工却颇为仗义，做几分便得几分，从无克扣，是以我后来回到家中，他想与我结交，我并未拒绝。”


    他说得平淡，像是在讲旁人的旧事，甘芙听在耳中，忍不住打量他：京师里头前呼后拥的赵大公子，竟曾是船队里讨生活的穷苦少年，这世间的事当真难以揣度。


    赵玄思眼一抬，恰与她对视，轻勾唇角：“怎么？甘小姐有何见教吗？”


    甘芙回过神，忙摇头否认：“没有。”


    不过她忽得又觉察另一件事：“这么说，大公子从前也是南郡人？”


    “不错，此次南下也是为了祭奠我那早亡的义母。”赵玄思说。


    那他是不是听闻过谢瑾和外祖母他们口中的那件往事？甘芙暗想。但她当然不会问这么一个只见过几面的外人，偏头撩起车帘一角，见已经驶出街巷，到了四面无人的山林间，她回头道：“那我就不叨扰大公子了，就在此地下车吧。”


    赵玄思微笑：“小姐，再会。”


    说罢，命人停车，甘芙对他拱一拱手，戴上帷帽提裙跳下马车。


    叶思棠骑马跟在后面，甘芙朝她走去，接过了缰绳，道童朝她们行礼拜别，马车继续向前行驶。


    甘芙二人掉转马头离去，马车里很快多出一个人，她按下赤狸面具，瞧了一眼隐在暗处的赵玄思，翘起右腿，嗤笑一声：“修道还真修成善人了？”


    赵玄思笑而不语。


    ·


    甘芙与叶思棠纵马奔向洛山，路上问道：“叶小姐，这样就行了吗？”


    她方才三言两语哄住了越五三，不过是侥幸骗得一时，至于谢瑾和叶思棠最终要做的事，她并不知晓，只隐约猜到与当日那伙水匪有关。而从越五三方才的话里推敲，此人必定与水匪有所牵扯，可这一切究竟指向何处，她猜不出来。


    “差不多。”叶思棠偏头看她，“你与赵玄思怎会相熟？”


    “啊？我跟他不熟，只见过一次而已。”甘芙解释道。


    叶思棠若有所思，片刻后说道：“离这人远点。”


    “为何？”甘芙不解。她自然知道赵氏如今倚仗太后之势作威作福，可赵玄思确确实实从未有过伤天害理之举，对她更是屡次相助。


    叶思棠唇角微冷：“因为他是赵氏子弟。”


    “可……”


    “好了，今日就到此为止，我送你回去。”叶思棠冷冷截断她的话。


    甘芙讪讪闭了嘴。


    这位叶小姐冷冰冰的，着实不好相与，她悻悻然别过脸去，忽见不远处竹林边人影一闪，竟是谢瑾策马而来。


    谢瑾显然也望见了她们，扬鞭催马，甘芙心头一喜，勒马放慢步子：“大人，你怎么来了？”


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    谢瑾目光在她身上停了一停，驱马走近：“来接你。”


    话音刚落，岔路上一辆马车疾驰而来，稳稳停在路边。甘芙认出驾车的是护卫宣阳，刚回过头，谢瑾已到了马前，伸手来接，她搭着他的手下马，叶思棠在马上微微欠身，算是作礼，随即拨马离去。


    “赵玄思可有为难你？”谢瑾问道。


    甘芙诧异：“你怎么知道我遇见他了？”


    “我一直跟着。”谢瑾淡淡道。


    “……哦，他没为难我，还算是帮了我一把吧。”甘芙如实道。


    谢瑾点头，握了握她的手：“上车吧，外边冷。”


    二人登车坐定，宣阳驱马东行。甘芙摘下帷帽放到一旁，抬手理了理被风吹乱的碎发，谢瑾取过一件厚披风，轻轻披在她肩上，又拢了拢领口，甘芙由着他动作，沉默片刻，终于还是问出口：“大人，你跟叶小姐是在查水匪的事，对吗？”


    “是。”


    “那当年的事……是不是也跟水匪有关？”她到底还是说出了心底的猜测。


    谢瑾手指一顿，抬眼看她。


    四目相对，车厢里静得能听见外头的风声。


    少顷，甘芙先垂下眼笑了笑：“我就随口一问，大人不方便说就不说。”


    她接他手里的丝带，想自己系好，谢瑾却覆上她的手背，低声道：“没有不方便。”


    甘芙一愣，慢慢抬起头。


    谢瑾似乎是沉了一口气，说：“当年的事与我姐姐的死有关。”


    甘芙愕然：“谢大小姐？”


    “嗯。那已经是十几年前的事了，彼时我尚且还是孩童。当时汉水与南方诸水域盗匪猖獗，水上的被称为‘水蛮’，声势浩大，十分难缠。姐姐几次请求父亲将此事上呈陛下，派兵镇压，可父亲拒绝了姐姐的请求，给出的理由是北方战事吃紧，朝廷无暇顾及南方小小匪患。但姐姐觉得事有蹊跷，独自调查，果然发现问题，”他顿了顿，眼里闪过寒意，“水蛮根本不是单打独斗，而是官|匪勾结，牟取暴利。”


    “什么？！”甘芙震惊无比。


    谢瑾沉声道：“水蛮劫掠百姓，抢夺商船，轻则敛财，重则杀人，凶狠残暴，若有人报官，便由太守及属官彼此掩护。姐姐暗自寻访，取得证据，却在送还京师的路上落水而亡，姐姐从小长在外祖家，精于凫水，岂能遇水即溺？”


    “……是、是有人蓄意谋害？”甘芙只觉得一股寒意从脚底窜上来。


    “不错，后来调查出来是当时的孙太守所为，朝廷抄斩了孙氏满门，派兵南下平乱，剿灭贼匪，此事就此了结。”


    甘芙想起当夜遭遇的水匪，又想起方才那越五三，细思极恐，可她有一事不解：“这样大的事，我为何从来没有听说过？”


    谢瑾望过来，一言未发，甘芙却似乎瞬间明白了：“是、是有人刻意掩盖？”


    能做到这样事情的人，一只手都数得过来。


    甘芙嘴巴微微张开，无声地吐出一个字。


    谢瑾未有否认。