甘芙心乱如麻，呆愣在原地，适时舅母在远处唤她们三人快些过去，说是要下山了，陆惜霜应声而至，欢欢喜喜挽住她的胳膊，拉着她便往山下走。


    到了山下，甘芙正要登车，忽听得一阵急促的马蹄声由远及近，两匹快马踏尘而来，当先那人一身骑装，气质冷冽，容貌雌雄莫辨，甘芙不由多看了一眼。


    不想那人竟真在陆家车驾前勒住了马，翻身而下，径直朝她这边走来。


    甘芙抬眸，与来者视线一触，那人却未在她身上停留，目光越过她，落在她身后的谢瑾身上。


    “谢大人。”那人拱手一礼，语气平平，神情亦无多少恭敬。


    甘芙微微一怔，不觉驻足，目光在两人之间来回。


    谢瑾似早认得来人，略微颔首：“叶小姐。”


    小姐？原是女子。


    甘芙心中一惊，不由又多看了那人一眼。


    “谢大人的信，我娘收到了，命我过来核查，”来者声音清晰冷然，一字一句皆是公事公办的意味，“若真有其事，我娘自会应允谢大人的请求。”


    谢瑾素知此人脾性，也不见怪，只道：“多谢。若有需配合之处，叶小姐尽管开口。”


    “那便借你夫人一用。”


    这话来得毫无预兆，直截了当。


    甘芙一怔，没料到话头忽然转到自己身上，茫然抬眸，望向这位来意不明的叶小姐。


    谢瑾神情一顿：“不行。”


    “那你给我一个合适的人选。”


    然还不待谢瑾回答，她将目光转向甘芙，拱手道：“甘小姐，在下叶思棠，甘小姐可愿与我走一趟？”


    叶？


    甘芙心念电转，忽然反应过来：宣朝还有什么人能姓叶，还有什么人值得谢瑾以礼相待？


    她是叶大将军叶襄的长女叶思棠。


    叶家开国功臣，世代军侯，驱逐北翟，平定漠南，凿通商道，开辟关西都护府，均是叶家一马当先。而眼前这位叶思棠的母亲叶襄，正是宣朝第一位女大将军，算起来，她兄长甘常风还是叶大将军的部下，可甘芙分明记得哥哥说过叶大将军人尚在都护府，谢瑾为何会写信给她？又有什么事值得叶大小姐亲自走这一趟？


    她尚在思忖，谢瑾已开口回绝：“芙儿身上有伤，不便随叶小姐外出，换个人。”


    话音落地，周遭倏然一静。


    甘芙觉出那几分若有若无的火药味，忙上前一步，笑着打圆场：“叶小姐，我同你去，要怎么做，你与我说便是。”


    说罢转身看向谢瑾，把手举起来，掌心摊开在他眼前晃了晃：“你看，我伤都好了，我定能帮上叶小姐的忙，再说了，叶小姐既开了口，肯定也不会让我有事，大人只管放心。”


    谢瑾深望她一眼。


    叶思棠目光在两人身上来回一转，径直拉了甘芙走，头也不回地丢下一句话：“定给你全须全尾地还回来。”


    走出两步，忽又顿住：“绝不会再有当年的事。”


    当年？外祖母那日也说当年，当年究竟发生了什么？


    甘芙心下疑窦丛生，回望一眼谢瑾，什么也来不及问，转头跟上叶思棠脚步。


    “甘小姐会骑马吧？”叶思棠松开她问道。


    甘芙点点头：“会骑马。”


    叶思棠打量她片刻，说道：“甘常风教你的？”


    甘芙讶异：“叶小姐认识我哥哥？”


    “几面之缘。”叶思棠言简意赅，从递给她一个帷帽，“带上，上马。”


    甘芙“嗯”了一声，翻身上马，策马欲行时，她远远望见谢瑾仍立在原处，目光遥遥望着她们的方向。


    两人纵马疾驰半个时辰，来到一处小镇，刚过完年，街头巷尾的泥地上还散着许多炸碎的炮竹屑，红彤彤铺了一地，马蹄踏过，留下深深浅浅的印子。


    二人在一间酒楼下停住，甘芙下马，隔着白纱都能察觉周围探视而来的隐隐目光。


    叶思棠接过她手里的缰绳，低声道：“路上我同你说的话，都记住了？”


    甘芙：“嗯，都记住了。”


    叶思棠看一眼白纱后她的脸，抬手引道：“请吧，小姐。”


    甘芙深吸一口气，抚平袖袍，双手交叠在身前，端正大方地走入酒楼。


    刚一进去，一个灰衫的中年男人迎过来，一双小眼睛上下观察二人，旋即客气道：“郑小姐，里面请，我家主人已经到了。”


    甘芙颔首致意，模样镇定，实则脊背已经浮上一层薄汗。


    叶思棠让她假扮北地客商郑原之女，来此与当地的船商谈南运皮毛之事。甘家祖上虽然的确是商人，甘芙却从未经手过什么买卖事，至于郑原这位同乡巨贾，她也只是略有耳闻，所以即便叶思棠告诉她只需故弄玄虚，其余事概不用管，她心里仍止不住地打鼓。


    二人随那中年人上楼，进入天字号雅间，甘芙透过帽纱望去，但见一人端坐椅上，手边拄一柄虎头木杖，面容苍老，眉宇间却隐隐透出几分狠辣。


    老人笑呵呵地拱了拱手：“老朽腿脚不便，就不起身向郑小姐见礼了，望郑小姐海涵。”


    “客气。”甘芙拂衣落座。


    叶思棠立在她身侧，从袖中取出一卷帛书，开门见山：“既然我家小姐到了，□□主，可以谈生意了吧？”


    老人不慌不忙地笑了笑，却不接话，只问道：“郑老先生可还安好？”


    甘芙心头微微一紧，稳住声气：“父亲年迈，小病难免，并无大碍，劳□□主记挂。”


    “呵呵，算起来，郑老先生比老朽还要年长几岁，记得十几年前在长安曾与他见过一面……”


    “叙旧就免了吧。”甘芙淡淡地打断他的话，“□□主，不必浪费彼此的时间。”


    这话从小辈口中说出，着实无礼，一旁的中年人脸色骤变，正要开口呵斥，却被老人抬手止住。


    老人微微一笑，目光落在甘芙身上：“郑小姐果敢刚毅，颇得郑老先生风范。柳四，将郑小姐的货单拿过来我瞧瞧。”


    中年人强忍怒气，上前拿过叶思棠手里的帛书，双手奉送到老人面前。


    老人垂目翻阅货单，甘芙借机暗暗端详他的形容。


    这是南郡赫赫有名的船商越五三，本是吴越流民，年少时便残了双腿，硬是将船运生意做到了南北皆知。当然，这些都是方才路上叶思棠匆匆告诉她的。


    老人双目虽浊，目力却佳，看完货单，目光在印章上略一停留，忽地笑了一声：“这章子，怕不是郑老爷子的吧？”


    他斜睨过来，三白眼里射出一道厉光。


    甘芙心口一紧，面上却是冷笑一声：“果然瞒不过老行家，是，这不是我家老爷子的章。”


    “哦？”老人眉毛一挑，似笑非笑。


    “这是我的章，”甘芙扬起下巴，直直迎上他的目光，“我郑二小姐的章，□□主，敢接么？”


    老人闻言笑了起来，笑得咳嗽不止，中年人连忙低头为他抚背顺气，老人抬手将人屏退，缓过气来，目光落在甘芙身上：“郑小姐当真后生可畏，锐气难当，只是这


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    做生意，首在一个‘利’字，郑小姐要越过郑老先生同老朽做生意，老朽能得到什么好处？”


    甘芙缓缓靠上椅背，不慌不忙端起茶盏，垂眸吹了吹浮叶，饮下半口，方淡淡出声：“给不了你好处。”


    “你！”中年人勃然变色，“你个臭丫头片子，敢在我爹面前口出狂言！”


    他一步上前，扬手便要打，叶思棠利剑迅疾出鞘，剑锋抵住他喉间，冷声喝道：“退下。”


    门外扮作客商的护卫闻声而动，顷刻间涌了进来，齐刷刷拔刀围住甘芙二人，刀光凛冽，目露凶光，仿佛要将人当场生吞活剥。


    甘芙兀自岿然不动，坦然自若，慢悠悠地将茶饮尽。


    老人缓缓扫视众人，不怒自威：“全都出去。”


    中年人狠狠瞪了叶思棠和甘芙一眼，不情不愿地退至老人身后。


    “郑小姐，咱们有话好好说便是，何必动刀动枪。”老人复又笑开，面色和缓下来，“小姐方才说给不了老朽好处，那这生意，要如何做得成呢？”


    甘芙放下茶盏，盏底触案，轻轻一声响。


    “我的确给不了你好处。”她抬眸，直视老人，“却可以给你的儿孙、你的后代好处。”


    老人神色微动。


    “人之一生，钱财名位，生不带来，死不带去，我家老爷子如此，□□主亦是如此，唯有后辈，能传承自家的东西。□□主若是还有些长远打算，就把这桩生意交给我，我以郑家二小姐的名义向你担保，日后我的生意有一分，你的儿孙便也跟着有一分。可若是此刻□□主瞧不上我这乳臭未干的毛丫头，那往后我的生意，你家儿孙，”她目光掠向一旁的中年人，“譬如眼前这位仁叔，一分也别想得到。”


    言语中挑衅意味不可谓不明显，中年人沉不住气，又要动手，遭老人一记冷眼，面色涨红，攥着拳头定在原地。


    老人转头对甘芙哈哈一笑：“郑小姐巾帼不让须眉，真谓女中豪杰也。好，我越五三便来领教领教郑小姐的生意，看能赚得多少。”


    “且慢。”甘芙道。


    越五三不解：“小姐还有何事？”


    “越先生问完了，我却还有一桩事须得弄清楚。”甘芙道。


    “小姐请讲。”


    甘芙抬眼望去：“听闻数日前，汉水上又闹了水匪，不知道越先生可知此事？”


    越五三神色一紧，身体微微前倾：“你如何得知？”


    “那便是知道了。”甘芙语气淡漠，却不容置疑。


    越五三冷哼一声：“老朽竟不知郑小姐手眼通天，连这样的事都晓得。”


    “手眼再不机警些，不就被人生吃了吗？”甘芙双手交叠身前，神色自若，“我不管这水匪内情如何，我只要我的货一个不少地卖到南边，若是在半路被什么狗儿猫儿的偷摸吃了，我定不罢休。”


    越五三按住杖上虎头，沉声道：“自然不会有这样的事，郑小姐大可放心。”


    甘芙抬抬手，叶思棠送来帛书，她接过来，懒懒往越五三面前一推：“行，请越先生签字盖章吧，押金明日便送上府去。”


    越五三这会儿倒也爽快，提笔签字，盖上了自己的印信。


    甘芙心下总算暗暗松一口气，起身出去，越五三坐着轮椅送她出门。


    恰在此时，一阵风过，帽纱轻扬，她的面容清晰地显露出来，对面房门推开，一个鹤衣青年正跨步而出，恰恰撞见她的脸。


    甘芙认出来者，霎时心头大震：


    糟了，是赵玄思！他认得自己！