一行人安然越过秦岭，至汉水登舟顺流而下，快则明日便可进入南郡地界。


    “夫人可好些了？”


    冬娘端着东西刚从舱室出来，谢瑾就上前询问。


    冬娘摇摇头：“夫人晕船晕得厉害，刚服下药。”


    谢瑾望向半掩的舱门：“晕船易发汗，去备些热水来，替夫人更衣，不可受凉。”


    “大人说得是。”冬娘连连点头，仿佛十分紧张，“夫人裹着被子正难受呢，您快进去瞧瞧罢。”


    谢瑾应一声，推门而入，伸手端起桌上茶盏，掀帘走进内间，却见甘芙只穿了一件单衣，正掀开被子要坐起来。


    甘芙余光瞧见帘幕后的阴影，见是谢瑾进来，眼睛霎时弯了弯：“大人。”


    谢瑾放下茶盏走到她身边，低头见她小脸苍白，额发润湿贴在皮肤上，弯腰扶她：“不舒服就躺着，要什么我替你拿。”


    甘芙停下动作，顺着他的力道坐回床上，扬首对他笑：“没事的，服药后我觉得好多了，就是那药有点苦，我想喝点水压一压。”


    谢瑾轻一点头，倒一杯温水递到她手里，取来外袍拢住她后背，道：“我叫人靠岸停下，改走陆路。”


    甘芙捧着热乎乎的茶杯，忙止道：“不用！陆路太远了，还是走水路快些，而且我其实比之前厉害多了。”


    她说着笑了下，“大人，你知不知道，我以前特别怕船。”


    “嗯。”谢瑾倾身为她掖紧腰腹处的锦被。


    甘芙看他一眼，纳闷道：“你知道？”


    谢瑾：“不知道。”


    甘芙拿不准他的话，自顾自地说：“我老觉得船是个大怪物，会吃人，后来嫂嫂她们带我去游船，我才慢慢地不害怕，就是坐不了一会儿就头晕脑胀。”


    谢瑾取出帕子要替她擦拭她脸侧的汗水，对方的话音戛然而止。


    “有一回我还差点掉下船去，幸好……”


    谢瑾垂眸见到她眸中颜色一变，却又飞快地眨了两下眼睛，将情绪快速地压下去。


    甘芙轻咳一声，略微撤开身，接过他手里锦帕按了按额头，“我、我自己来吧。”


    恰在此时，冬娘端着热水推门进来，打破了室内那点微妙的凝滞。


    “小姐，姑爷让我取了热水来替您更衣。”冬娘笑道。


    甘芙视线飘向近侧的谢瑾，发觉他正注视自己。


    “嗯，更衣后好好休息，明晨起来就上陆路。”谢瑾道。


    他拿过她手中的茶盏，对起身冬娘吩咐：“伺候好夫人。”随即独自出门去。


    甘芙看向谢瑾默然离去的背影，喉头仿佛有什么话要涌出来，可又一口气沉了下去，闷在心头，而刚才那话给她记忆划开一个口子，脑中倏地涌起旧事，一时间身心头脑都乱成一团。


    冬娘把木盆放到地上，走过去搀扶甘芙，低声忧切道：“小姐，这是怎么了？我怎么瞧着姑爷不大高兴的样子？”


    甘芙觉得自己头又开始发晕，叹了口气，扶额躺下，皱着眉头往床被里躲去：“冬娘，你帮我擦吧，我不大舒服。”


    谢瑾行出舱外，眼前仍浮着甘芙说话时的那难过又非得克制的模样。


    他怎会不知，她与谢握瑜就是在游船上相识的。


    那时谢瑾尚居侯府，有一阵子府里头总是喧嚷不休，连他偏居的西苑都能听见动静。一日，他拿着书从自太学回来，正巧听见仆从躲在墙角小声议论，说是二公子游湖时邂逅了一位小姐，日日偷溜去寻人家，连书也不读了，侯爷与侯夫人震怒，狠狠地责罚，可二公子硬生生挨了几十鞭也不改口，咬定非卿不娶。


    那时的谢瑾，对谢家诸事从不挂心，更无意过问这位弟弟的风月闲情。


    直至他遇见甘芙。


    她呵斥走那些出言不逊的纨绔，跑到他面前，站在阳春里对他笑，明眸善睐，灿若春华，同他说了长长的一番话，可他半个字也未听清，只觉耳根滚烫，狼狈地转身逃走。


    后来他几次整理心绪，终于摘下面具，想再去偶遇那姑娘，赫然发现她正与自家弟弟荡秋千。


    那一刻他才恍然醒悟：原来她就是那位让谢握瑜一见倾心、誓不回头的小姐。


    她叫甘芙。


    甘芙。


    谢瑾在站在夜风里将这个名字从心底唤出，沉黑的眸子里涌出晦暗难明的情愫。


    片刻后，他转身回到船舱里，耳朵倏然捕捉到一声极轻的碰撞声。


    是从下面传来的。


    谢瑾神色一凛，闪身贴近船边栏杆，低头一看，三个鬼鬼祟祟的人浮出水面，手里拿着长长的铁钩，正轻手轻脚地往船上掏弄。


    “宣阳。”


    从船上落下一个黑衣护卫，跃下船舷，提上一个人——


    “啊！”


    房中的甘芙刚穿好衣衫，尖锐凄厉的声音乍然传来，冬娘吓了一大跳，手中杯盏落到桌上。


    “小姐，这、这是什么动静？”


    甘芙闻声望去，停下动作，可还不待她细听，船下忽然传来一声巨响：


    “砰！”


    好似有什么东西从船身下炸开，整个船身吱吱呀呀地剧烈摇晃起来，冬娘站立不稳，直朝木柱撞去，甘芙眼疾手快将她拽回，两人却因力道相冲，一齐向后仰倒。


    “这是怎么了！”冬娘哪经历过这般场面，抱着木柱吓得哭出声来。


    甘芙被晃得头晕，拽住木柱强行站起来，这时谢瑾快步走了进来，看见房中凌乱的摆设，对她说道：“有水匪袭船，你就在里面，别出来。”


    甘芙忙得拽住他：“水匪？人多不多？”


    “从水底下潜过来的，估计不少。”谢瑾反握她的手，“放心，有我。”


    说罢，他转身出去，甘芙往前追了几步，可船摇晃得厉害，她头晕眼花，胃部和喉咙一阵恶心，捂着嘴才不至于吐出来，冬娘急急抓住她的裙角：“小姐，外面太危险了，听姑爷的，别出去了！”


    船上护卫尽数出动，窗外火光闪动，不消片刻打斗之声就船头传来。


    水匪，怎么会有水匪？


    甘芙心惊肉跳，此时船身趋于平稳，却也半点没有再移动，似是桨轮被炸毁，停在了江面中央。


    水匪应当是为了劫财，那么他们必定不会使船沉没。


    甘芙极快地思考着，站起来往外走，冬娘抱住她手阻拦道：“小姐不能出去啊！”


    甘芙：“你待在这，我出去帮忙。”


    “小姐！”


    甘芙推门而出，船外四面火光游走，前舱传来砰砰锵锵的打斗声，甘芙刚要往前，一名黑衣人跪地阻拦：“夫人不可再向前。”


    甘芙认出是谢瑾的侍卫，急忙问道：“大人在何处？”


    “大人正在船头。”


    甘芙往船头张望一眼，攥紧拳头，忽地低头问：“有弓箭吗？”


    “啊？”侍卫一愣。


    “给我一副弓箭！”船头杀声愈烈，甘芙来不及多言，扬声道。


    侍卫虽不知夫人要弓箭何用，还是转身取来自己的弓与箭囊递上。甘芙接过来试了试弦，不算顺手，却也无暇挑剔，当即背起箭囊便要迈步，侍卫大惊，伸手阻拦：“夫人不可上前！”


    甘芙急急止步，看他一眼，倏地抽出他腰间佩剑，身形一转避开阻拦，头也不回地奔出：“这个也借我一用！”


    “夫人！”


    甘芙迈出船舱，江风不知何时变得猛烈，狠狠刮过脸颊，激得她全身打了个冷颤。


    连续不断的水匪从水下爬上来，如同水蛭一样紧紧黏附着这艘大船，十数名随行护卫正在奋力劈杀。


    甘芙心头剧震，此时身侧栏杆“铿”的一声，一只铁钩猛地甩挂上来，她扑到船边往下看，竟有两名汉子正沿绳攀爬，甘芙挥剑急砍，绳索应声而断，下方随即传来重重落水声。


    不行，这样下去不行。


    念头刚转，又有几只铁钩接连甩上船栏，她快步上前斩绳，一个瘦猴似的水匪爬得极快，探出半身，甘芙上前一脚将他踹落，随即匆匆赶往船头，远远见谢瑾正在火光中挥剑御敌，她高声喊道：“大人！船尾也有水匪！”


    谢瑾一脚踢开身前汩汩冒血的匪徒，闻声回首，剑眉微蹙，就在这瞬息之间，一名匪徒自他背后刺去。


    “后面！”甘芙惊呼的


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    同时，已挽弓搭箭，一箭离弦。


    谢瑾亦迅疾转身，箭矢擦过他飞扬的发丝，与他的长剑几乎同时没入匪徒身躯。


    谢瑾冷冷踢开尸身，纵身轻跃至甘芙身旁，“芙儿，你怎么出来了？”


    甘芙攥住他衣袖急道：“水匪太多，只能擒贼先擒王！”


    谢瑾：“我知道，你保护好自己。”


    甘芙突然上前紧紧抱住他，贴在他耳边疾声道：“带我上船顶，高处容易找出匪首！”


    她猛然一抱，谢瑾心脏重重一跳，却未有丝毫迟疑，揽住她的腰足尖一点，迅疾掠上船顶。


    风势愈狂，船身颠簸，甘芙竭力站稳，举目望去，水面靠近北岸的地方果然有一团火光，似乎停着一艘船，只是距离过远，谢瑾轻功过不去，射箭更是不能。


    甘芙转头问道：“大人，船上有没有可供逃生副船？”


    “有一艘，但恐怕容不下所有人。”谢瑾答道。


    “一艘就够了。”甘芙眼中一亮，“大人带着冬娘她们假装弃船逃走，我留在这里等他们的头目登船。”


    “不行。”谢瑾几乎立刻否定了这个提议。


    “我可以做到。”甘芙坚持道，“你们只是佯装离开，等我射中匪首，护卫们立刻折返支援。”


    “你走，我留下。”谢瑾声音沉了几分。


    “不行，他们已经认出你是船主，只有你离开，他们才敢放心上船。”甘芙望向下层甲板，倒下的水匪和护卫越来越多，语气急促起来，“大人，难道你不信我吗？”


    谢瑾眉峰微蹙，深深看了她一眼，“信你。”话音刚落，他纵身跃下，甘芙小心伏低身子，藏在暗处，谨慎地避开来船的视线。


    下方的厮杀声时远时近，甘芙紧握着手中的弓箭，深吸一口气，强迫自己镇定下来。


    约莫两刻钟后，船上响起水匪们得意喧嚣的叫喊，推搡砸抢的声音在寂静的夜色中格外刺耳，无人注意到船顶的甘芙。


    甘芙谨慎地探出一只眼睛，望向逐渐靠近的一艘大船，船头果然站着一个身材魁梧的中年汉子，背挎一口宽刀，面貌凶悍。


    她无声地搭箭上弦，手心渗出细密的汗。


    不久，那船靠拢，手下熟练地搭上木板，匪首气势汹汹踏船而来，凶厉的目光扫视四周，甘芙急忙缩身，险些被那道视线捕捉。


    她咽了咽唾沫，再次小心探出半身，缓缓直起，用力拉满弓弦，箭尖稳稳指向那人心口。


    “谁在那儿？有人！”


    一名水匪突然发觉甘芙，惊叫出声，电光石火间，甘芙立即松弦，利箭破空而去，匪首急步后撤，箭镞只刺中他的肩头！


    糟了！


    甘芙心头猛震，骤然间，一道身影如疾电般掠入混乱的匪群，雪亮长剑已抵住匪首咽喉。


    “叫他们退下。”谢瑾冷声警告。


    近处几名水匪欲扑上来砍杀他，数支箭矢却如流星般疾射而至，箭箭穿喉，鲜血喷溅，人影接连倒地。


    高处响起一道清厉的女声：“谁敢再动！”


    谢瑾抬眼望去。


    甘芙立在船舱高处，侧身引弓，寒星似的箭尖稳稳指向下方，江风卷起她的衣袍猎猎飞扬，身形虽纤细，却如满弓一般蓄满力量。


    他眸光稍深，手中剑刃逼近一分，声音不高，却沉如寒潭：“让他们全部撤走。”


    水匪们惊慌张望，进退维谷，匪首脸色涨红，破口大骂：“怕什么！杀了这软……啊！”


    话音未落，谢瑾左手一拧，不知使了什么手法，竟瞬间卸脱匪首的胳膊，匪首立时惨叫出声。


    “让他们滚，否则一块一块卸了你。”谢瑾语声平静，字字冰冷。


    匪首汗如雨下，痛呼道：“快走！都给我走！”


    就在这时，侍卫们如夜枭般自船后持剑涌出，水匪接连遭受震慑，早已阵脚大乱，纷纷慌不择路地跳江逃窜，扑通声响成一片。


    谢瑾将匪首推给宣阳，丢下一句“留活口”，纵身跃至甘芙身旁，将她稳稳接住。


    “总算没事了。”甘芙脊背冰凉，撑住他臂膀，喘了几口气，松开手上最后一支箭。