黔州三月初才迎来春天，江畔桃花在雾气一般的雨丝里悄悄绽了些，晨雾里舟楫往来，帆影半隐，城郊驿道蜿蜒，路旁蕨菜，虎耳草贴地生长。


    入春以后就离春社不远了，黔州格外热闹，家家开始腌制腊肉，比平日都要忙碌得多。


    丫蛋和沈南乔也是，沈南乔心地善良，时常会给附近的小乞丐施粥，丫蛋也会帮忙，沈南乔让丫蛋多认识一些同龄朋友，丫蛋总是嘴上应着，却谁也不亲近。


    她向来不是一个贪心的人，遇见沈南乔已经够幸运了，哪怕沈南乔会逼迫她背很多意思深奥难懂的古文。


    那一天丫蛋在破庙里等沈南乔，她记得那是沈南乔最高兴的一天。沈南乔穿着她最喜欢的粉色裙子，满面春风奔向她。


    她对丫蛋说：“丫蛋，我马上要成亲了。”


    面若桃花原来是这个意思，丫蛋看见沈南乔沐浴在春风里的笑脸，有一些开窍，南乔姐姐真的好美好美。


    她希望沈南乔碰见一个爱她的人，每天都能这样开心的笑。丫蛋难得这天识字背书那么卖力，被沈南乔摸着头一顿夸得心花怒放。


    沈南乔这几天要忙着准备自己的婚事，丫蛋也有自己的事，那个名叫张文谦的公子，就是沈南乔的未婚夫。


    丫蛋听说张文谦是什么州学教授，虽是九品小官，却品行端正，颇有才名。丫蛋她不懂这些，她只想看看张文谦人好不好，要比沈南乔对自己还好那种。


    于是她溜到学堂附近，偷偷看张文谦。


    张文谦看着温和有礼，待人和气，丫蛋听见他在教学生写字，他说：“写人，一撇一捺要端正……”


    丫蛋立刻就想起沈南乔教她的时候，人要端正，善字难写难守，却是最珍贵的。


    沈南乔一定很喜欢张文谦，丫蛋稍稍放下心来，开始想自己能给沈南乔准备什么新婚礼物。


    沈南乔本就是京城贵女，见识多广，不说金银珠宝她弄不来，就算有，沈南乔也未必喜欢。


    丫蛋想了很久，最终决定要临摹一幅字送与沈南乔，那是她拿得出手的最体面的礼物了。


    那夜天色暗沉，无星无月，沈南乔忙碌了一天，放下织了一半的嫁衣，才意识到天色已晚。


    沈南乔已经有两天没去破庙了，送给丫蛋的干粮怕是也吃不了多少时日，于是沈南乔揣着麦饼与热汤，又带上丫蛋最爱吃的蛋，轻手轻脚出门，一路走到破庙。


    丫蛋很惊讶沈南乔这么晚还到破庙来，看见沈南乔揣着的许多吃食，泪水便在眼眶打起转来。


    沈南乔把吃的交到丫蛋手上，叮嘱她早些歇息，她不常来的日子也要认真读书识字，等她大婚结束以后是要抽查的。


    丫蛋难得像个小孩一样，抱着她哭了好一会，最后结结巴巴地说：“南乔姐姐……嗝……你一定会幸福的……呜呜呜……”


    沈南乔怜爱地揉揉丫蛋的头，这大半年她终于将丫蛋养回了这个年纪孩童应有的样子，她耐心地哄着：“会的丫蛋，到时候姐姐还是一样会来教你读书认字，让你能有一份生计。”


    丫蛋想送她回家，被沈南乔坚定地拦下，语气不容反驳：“今天不许送我了，太晚了你一个孩子不安全，你就老老实实待在这里，否则我会很生气的。”


    沈南乔见丫蛋哭得可怜兮兮的，又轻轻摸了摸她的头才告别，眉目柔和如月：“好了，走啦。”


    丫蛋并不是一个十分听话的孩子，但她看见沈南乔这样的脸色，就知道这件事情是没有转圜余地的，她只能老实点点头，就待在破庙里，目送沈南乔闯入夜色里。


    她万万没有想到，这一次的乖巧听话，竟成了她一生的劫难。


    那一幕干净、美好、不染尘埃。


    恰好被途经附近的于盛看在眼里。


    于盛是夔州路转运使的远亲，在黔州横行多日，见惯了谄媚与逢迎，却从未见过这般干净，不染尘埃的女子。


    她不艳、不娇、不作，只是安安静静坐在破庙里，给一个小乞丐吃食，眉眼间的温柔与光亮，让他心头骤然升起一股强烈的占有欲。


    越是干净，他越想弄脏。


    越是美好，他越想摧毁。


    越是柔弱无依，他越要狠狠踩在脚下。


    他盯着沈南乔的背影，眼底翻涌着淫邪与狠戾。


    这个女人，他要定了。


    沈南乔独自借着月色回家，夜雾深重，街巷寂静，只有偶尔的蝉鸣与狗吠能让她提着的心稍微放下一些。


    对夜晚本能的害怕让她不由加快脚步。


    刚走到僻静的矮树丛旁，一道黑影猛地从暗处扑出。


    一只大手死死捂住她的嘴，力道大得几乎要捏碎她的骨头。


    “唔——！”


    沈南乔惊恐地睁大眼睛，拼命挣扎、踢打、扭动，可对方人高力大，她根本无力反抗。


    于盛把人拖进树丛里，树影绰绰，竟似可怖之兽。


    于盛居高临下看着双目无望却没放弃挣扎的沈南乔，嘴角勾起残忍的笑。


    “小美人，送完吃的，就想这么走了？”


    “可惜啊，你撞上了我。”


    “绝望吗？我最喜欢看你这样的美人落泪了。”


    沈南乔浑身冰冷，恐惧从脚底直冲头顶。


    她想喊，嘴被捂住；


    她想逃，身体被按在地上；


    于盛钳制住她，就看她不停的徒劳挣扎……


    看她看见自己眼里笑意更盛。


    随后欣赏起沈南乔的绝望。


    沈南乔有些怨自己，要是今夜没有出来就好了。


    不过幸好，丫蛋没有跟来……


    她已经脱力了，男女本就力量悬殊，加上她平日就缺少锻炼，肩不能提手不能扛。


    沈南乔绝望地看着漆黑的夜空，于盛的动静以及暴虐戏谑的笑愈发刺耳。


    于盛至始至终只当她是一只幼兽，连挣扎都是取悦他的一环。


    多么骇人。


    沈南乔的挣扎声渐渐微弱。


    只剩下屈辱、冰冷、与无边无际的黑暗……


    暴行结束，于盛带着扬长而去。


    沈南乔瘫在冰冷的地上，衣衫破碎，浑身是伤，绝望像潮水将她淹没，任她如何向上伸手求助，也无人将她拖出这深渊。


    沈南乔放声痛哭，过了很久很久才爬起来，用破碎的衣袖裹紧自己，一步步往家走。


    一路上，她只有一个念头：


    我不能死。


    我要活下去。


    只要瞒住这件事，一切就能回到从前。


    她还没嫁给张文谦。


    还没来得及过上安稳日子。


    还没看着丫蛋长大。


    她真的、真的不想死。


    她回到家，谎称自己夜里赶路不慎摔倒，满身伤痕皆是跌伤。


    回到房里沈南乔用冷水一遍又一遍擦洗自己，搓得皮肤发红渗血，却怎么也洗不掉那股深入骨髓的污浊。


    她蜷缩在床上，浑身发抖。


    她十分害怕，十分委屈，又要拼命拼命告诉自己：会过去的，都会过去的。


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    可于盛并没有给她瞒下去的机会。


    第二天，他故意在酒肆茶楼大肆宣扬，颠倒黑白，把所有脏水全泼在她身上。谣言不堪入耳：


    “沈家女子夜里私会酒徒，被我撞破，反倒装贞洁烈女。”


    “看着干净，骨子里下贱得很。”


    于盛嘴里的酒徒就是黔州著名的登徒子加酒鬼张珂，那人一听有如此好的事，立刻就收了钱应下了于盛，满城传得沸沸扬扬，甚至还提着二两肉上沈家提亲，被气得咳血的沈大人用扫帚赶出来。


    流言像野火，一夜烧遍黔州。


    尤其是这种桃色绯闻，是每个人茶余饭后最热门的谈资。


    “我就说她不是个安分的吧，每天花枝招展的，以为自己还是世家贵女呢。”


    “她要是半夜不出门，会发生这种事吗，我看啊就是故意去私会张珂的。”


    “听说她还与沈学官订了亲……可惜了沈学官啊……”


    ……


    恶语无孔不入，扎进她的耳朵，扎进她的心脏。


    沈南乔最不能理解，为什么那么多指责她的人中，那么多的女性。


    她们是人妻，是人母，也是和她一样的女子啊。


    沈南乔还想拼命辩解：我没有！我是被强迫的！我是去送吃的！我没有错！


    但这一切都如同一滴水落回海里。


    沈南乔托人给张文谦送去一封信，字迹被泪水晕开：“我是被冤枉的，信我一次。”


    她不求他娶她，不求他出头，只求他信她。


    从清晨等到黄昏，等来的，却是一封退婚书。


    【婚约作罢，各自安好。】


    沈南乔握着那纸退婚书，并没有想象中的那么悲痛，或许这几日她已经想到了，就该是如此。


    她烧掉了自己的华美衣裳，换上粗布麻衣，却还是在一出门的时候就被人唾弃，赤裸裸的目光打量着她，窃窃私语。


    她的娘亲终于被活活气死。


    娘亲流放途中身体落下诸多病根，十分虚弱，那日恰巧听见下人窃窃私语，得知女儿受辱、被退婚、被全城唾骂，一口气没上来，当场呕血倒地。


    “娘——！”


    沈南乔赶到的时候，母亲的身体已经渐渐冰冷，却固执地睁着眼，望着她，流下两行浊泪，手一垂，再无气息。


    娘亲死了。


    沈南乔也死了。


    “女儿不孝，害娘亲离世，此身已污，愿以一死，换爹爹安稳。”


    她留给父亲最后一封信。


    一步一步走向后院古井。


    井水冰冷，倒映残月。


    她轻轻理了理鬓角碎发，对着破庙的方向，轻轻一叹。


    “若有来生，我不要再做女子。”


    “扑通——”


    一声轻响，归于寂静。


    丫蛋每日都在破庙练字，写了一张又一张地愿得一人心，白首不相离。


    她不知道外面发生了什么，只是小心翼翼叠好了写得最漂亮的那张纸，又跑了半天，掏了几颗鸟蛋。


    路上她隐约听见有人在谈论沈家女，什么退婚，投井自尽……


    丫蛋脑袋嗡嗡响的，拔腿就跑到沈南乔家里，沈家挂上了白幡，灵堂两盏长明灯。


    她发了疯一般抓到一个人就问，问了数十遍，才坐在地上，好像又回到了被娘亲卖掉的那一天。


    那么无望。


    乌江春水依旧流淌着。


    只是少了一个夜里揣着麦饼鸡蛋、温柔善良的姑娘。