朔风如刀。


    海州城头的残破大魏旌旗在暮色中猎猎作响。


    这座镇海州府从未像今日这般，被整个大魏乃至化外草原的目光死死钉住。


    林坏踏平蛮族的消息传来已有三日。


    彼时海州府邸的庭院里落叶正黄，苏艳艳对着账册清算商队月例，张夺在后院练枪。


    然后钱书跌跌撞撞冲进来，面色潮红，嘴唇翕动，半晌才挤出一句：


    “蛮族……灭了。”


    “什么？”苏艳艳手中的狼毫笔杆啪地折断。


    “盘踞草原百年、每年耗损大魏无数钱粮的蛮族，被一人一剑……不，一枪，覆灭了。”


    “是林侯爷，一人五甲，踏平了王庭。”


    庭院死寂。


    赵明远夫妇感觉多日的不快都烟消云散，跟随在苏艳艳身旁的龚叔更是恍如昨日，还记得他们和林坏第一次相见，便直接杀了青麟侯的儿子，真可谓是雷霆霹雳啊！


    张夺握枪的手猛地收紧，枪杆发出不堪重负的呜咽。


    他张了张嘴，最终什么都没说，只是仰头望向灰蒙蒙的天穹，眼底有某种滚烫的东西在翻涌。


    苏艳艳撑着案几缓缓坐下，她想起最开始和林坏见面的样子。


    那时谁能想到呢。


    而今这个名字，如惊雷碾过大魏每一寸疆土。


    她知道自己赌对了！


    镇南王府的烛火彻夜未熄，曹千秋的墨鳞斩在鞘中低鸣；丞相司马逸砸碎了心爱的青瓷茶盏，碎片溅落满地，映出他阴晴不定的脸；远在神京的龙椅上，那道越发佝偻的身影攥着密报，指节泛白，良久无言。


    有人敬畏。有人忌惮。有人暗恨。


    但无人敢否认——林坏二字，已是乱世中最令人心悸的符号。


    便是这般时刻，六壬刀宗的支援，到了。


    浩浩荡荡十几艘巨大的宝船，而为首的两人，气场更如千军万马。


    左护法张衍，饶念的亲传师尊。面容清癯，灰白道髻一丝不苟，周身刀意内敛如深潭止水，唯有一双眼睛，开阖间似有潮汐暗涌。


    他立在府邸门前，只淡淡扫了一眼，檐角蹲兽竟同时发出细微的颤鸣。


    这是刀意与天地共鸣，七星武王境。


    右护法赵灵溪，艳若桃李，冷若冰霜。她穿一袭靛蓝水纹裙，腰间悬着玄阶上品的水波刀，刀镡处嵌着拇指大的碧鳞蚌珠，随步伐轻晃，漾开圈圈元力涟漪。她的目光从留守众人身上掠过，没有停留，像在看一截枯木、几片败叶。


    她身侧跟着个年轻人，锦袍玉带，眉眼间是与母亲如出一辙的倨傲。


    赵轩。


    九星武侯境，六壬刀宗新生代里的佼佼者，自幼便将饶念视作此生唯一的道侣人选。


    此番听闻饶念与大魏皇室联姻告吹，那颗死寂多日的心，又活络了起来。


    他跨过海州府邸门槛时，靴底刻意碾过青石地面，留下一道浅浅的刀痕。


    “小地方。”赵轩环顾四周，嘴角勾起似笑非笑的弧度，“连门楣上的辟邪铜镜都是黄阶中品，也亏得饶念师妹在这里熬了这些时日。”


    张夺站在廊下，握枪的手青筋暴起。


    苏艳艳不动声色拦在他身前，微微欠身，语调平稳：“六壬刀宗远道而来，海州蓬荜生辉。客房已备好，诸位请。”


    赵轩却像没听见，目光落在张夺手中的长枪上，端详片刻，噗嗤笑出声。


    “枪？玄阶下品？不过乡下把式，也配叫枪法？”


    他抽出腰间弯刀，刀身映着暮色，寒光如淬。


    刀随意走，凌空虚劈三记，每一刀都精准擦过张夺鬓角，斩落三茎发丝，飘飘荡荡坠地。


    “看清楚了吗？”赵轩收刀，语气漫不经心，“这才叫兵器。刀比枪厉害六壬刀宗七十二路破浪刀法，随便一招都够你们参悟一辈子。至于那个林坏……”


    他顿了顿，嗤笑声更重。


    “灭蛮族？捡了内斗的便宜罢了。一星武侯境，运气再好能好到哪去？换我六壬刀宗随便一位武王，踏平王庭不过半日工夫。”


    张夺的呼吸骤然粗重。


    他想起三日前那个消息传来的傍晚，钱书念完密报后，满屋子死寂里只有自己的心跳声。


    他想林坏第一次传授裂石崩地枪时说的那些话。


    “枪是懦夫，人是脊梁。枪折了，脊梁不能折。”


    他还想说点什么，喉头却像堵了块生铁。


    苏艳艳按住他手腕，力道很轻，她转向赵轩，


    “赵公子说笑了。侯爷的实力，蛮族数十万大军以命作证，更有无数海妖的尸体为凭。海州虽小，是林侯爷的根。还请……言语留德。”


    “留德？”


    赵轩像听到了天大的笑话，周身九星武侯境的威压轰然爆发，如山崩、如海啸，毫无征兆朝苏艳艳碾压而去。


    一星武校境如何承受得起这等压迫？苏艳艳闷哼一声，膝盖微弯，面色霎时苍白如纸。


    张夺枪出如龙，枪尖直奔赵轩咽喉。


    “放肆！”


    一声冷喝，赵灵溪抬手，甚至连刀都未出鞘，只是并指如刀，隔空一划。


    一道匹练般的刀气横斩而出，撞在枪杆上，竟将百炼精铁的枪身震出蛛网般的裂痕。


    张夺连退七步，每一步都在青石上踩出龟裂，嘴角溢血。


    “以下犯上，该当何罪？”赵灵溪终于正眼看他，眼神淡漠如神祇俯瞰蝼蚁，“念在饶念面上，饶你不死。若有下次，”


    她没说完，但谁都听得懂。


    空气凝滞得像要结冰。


    便在此时，一道素白身影快步自内堂而出，周身十星武侯境的刀意悄然铺展，堪堪抵住赵灵溪残留的威压。


    饶念。


    她挡在苏艳艳身前，微微侧身，将身后三人护住。


    发髻微乱，衣角还沾着整理卷宗时沾染的墨迹，显然听闻动静后一路小跑而来。


    “赵师兄。”她先看向赵轩，语气克制而疏离，“苏姑娘与张统领是林公子的心腹，亦是饶念的朋友。你伤他们，与伤我何异？”


    赵轩面色微变，张口欲辩。


    饶念已转向赵灵溪，欠身，姿态恭敬却脊背笔挺：“赵护法。海州虽非六壬刀宗辖境，亦是林公子根基所在。客随主便，方是宗门风范。”


    赵灵溪眯起眼，打量着这个宗门倾力培养的圣女。


    先天刀体，体内封存太上长老一缕刀意，论潜力、论地位，都不在她这右护法之下。


    更棘手的是，饶念句句占理，姿态无可挑剔，便是想发作，也寻不着由头。


    “你倒是护得紧。”赵灵溪轻哼一声，终究收敛了威压。


    赵轩悻悻收刀，目光在饶念与苏艳艳之间来回逡巡，眼底阴鸷更浓。


    他看不懂。


    一个一星武校境的商贾女子，一个七星武将境的粗鄙武夫，凭什么让饶念这般回护？


    便是那个素未谋面的林坏，又凭什么让饶念心甘情愿困在这穷乡僻壤？


    但他不蠢。母亲已让步，他再纠缠便是给宗门招祸。


    “饶念师妹说的是。”他皮笑肉不笑，“是小兄唐突了。”


    只是临走前，他回头看了张夺一眼。


    那眼神很轻，像看一只迟早会被碾死的蚂蚁。


    全程饶念的师尊未发一言，就连饶念出现，两人也像是陌生人一般，真是古怪。


    这让苏艳艳不得不多了一个心思。


    而六壬刀宗的嚣张也快速传遍海州，一时间舆论纷纷。


    若止于此，或许只是意气之争。


    然而六壬刀宗的骄纵，远未收敛。


    第二日，海州北门，苏艳艳名下的商队押送三车精铁矿石入城，被赵轩带人拦下。


    他以“查验违禁物资”为名，命人撬开锁具，将矿石倾倒在城门口，当场逐块验看。


    矿石滚落满地，尘土飞扬，押送车夫上前理论，被刀宗弟子一脚踹翻，半天爬不起来。


    查验搜检……这已经是主人的做派。


    有心人看出，六壬刀宗不但是跋扈，还有极大的野心。


    当今大魏无力，背靠大奉神朝的六壬刀宗已然亮出爪牙！


    想要吞下海州！


    第三日，城防演练。


    张夺率三十名林坏旧部在城西校场操练裂石崩地枪阵，赵轩不请自来，立于场边观摩。


    不过半炷香，他放声大笑：“这也叫枪阵？绵软无力，破绽百出，蛮族若这般阵型攻来，半个时辰城就破了！”


    他拔刀，径自闯入阵中。


    七十二路破浪刀法层层叠叠，刀光如水银泻地，不过三招，便有四名旧部枪折人倒。


    张夺怒极出手，两人在校场连对二十七招，赵轩终是九星武侯境，硬生生压张夺一头，最后一刀将他震退三丈，枪杆从中折断。


    “玄阶下品的枪，配你，不算辱没。”赵轩收刀，拂袖而去。


    第四日傍晚。


    六壬刀宗弟子以“海州囤积物资品质低劣，恐影响宗门备战海妖”为由，欲强行接管原本属于观海宗的资源库房。


    苏艳艳闻讯赶来，在库房门口被拦下。


    她带来的账册、印信、批文，对方看也不看。


    “林侯爷不在，这些物资我等代为保管。”领头的刀宗弟子年岁不大，语气却像复刻自赵轩，“待他归来，自当归还。”


    苏艳艳深吸一口气。


    她经商多年，见过刁钻商贾，见过贪墨胥吏，见过形形色色踩低捧高之辈，从未有一次像此刻这般，怒火烧得胸腔生疼。


    不是因为物资被夺。


    是这些人在践踏林坏用命换来的东西。


    “侯爷与海妖血战、独闯东海百里时，你六壬刀宗在何处？”


    那弟子语塞，旋即恼羞成怒，手已按在刀柄上。


    “苏姑娘。”


    一只手横在她身前。


    饶念不知何时赶来，衣袂沾了夜露，眼底有掩不去的倦意与歉意。


    她看着那名弟子，“退下。库房之事，待师尊定夺。”


    弟子面色数变，终究不敢与宗门圣女正面冲突，悻悻带人撤走。


    苏艳艳望着饶念，半晌，轻声说：“这不是你的错。”


    饶念摇头，唇抿成一条线。


    她当夜便去了张衍的居所。


    庭院幽寂，张衍独坐廊下，膝上横着柄黑鞘长刀。


    刀未出鞘，却有潮汐之声自鞘中隐隐传出，如月引大潮，周而复始。


    “师尊。”饶念跪坐于三步外，垂首，“弟子有事相求。”


    张衍睁开眼，目光温和，看不出喜怒。


    “求我约束赵护法与赵轩？”


    饶念默然片刻，点头。


    张衍没有立刻回答。


    他抬手，廊下风灯无风自动，灯焰拉成细长一线。他端详那簇火苗，像在端详某段久远的回忆。


    “念儿。”良久，他开口，“你来海州多少时日了？”


    “……近三月。”


    “三月。”张衍颔首，“三月前，为师问你，此去何所求。你答，寻一人。为师再问，寻他何用。你说……”


    “他是你此生唯一想追随的人。”


    “初始我想你是想借着联姻找大魏太祖，虽然年岁颇高，可江湖儿女实力为先，武皇的老相公也是不错的。”


    饶念垂首，耳根泛起不易察觉的红。


    “可你月前来信，又说林坏此人未来必成武皇！”


    张衍没有看她。


    他望向院中那株被夜风吹得簌簌作响的老槐树，眼底有复杂的光掠过。


    “为师那时只当你年少慕艾，一时意气。”他说，“而今林坏覆灭蛮族，名动大魏。念儿，你的眼光，比为师想的更远。”


    饶念抬眸，欲言又止。


    张衍摆摆手。


    “但你该明白，六壬刀宗乃大奉神朝一流护国宗门，门内太上长老是武皇境至尊。这样一宗势力，不可能轻易依附于一个籍籍无名的小辈——哪怕他灭了蛮族。”


    他顿了顿，语气愈发平淡：


    “林坏究竟几分成色，为师要亲眼见。你赵师叔母子骄纵，正好替为师试他一试。若他连这等局面都应付不来，谈何与宗门平等对话？谈何让你倾心相待？”


    “更别提你说的宗门供奉！”


    饶念霍然抬首，眼眶微红。


    “师尊……”


    “不必说了。”张衍阖上眼，“退下吧。”


    潮汐刀意如无形的屏障，将饶念隔在三步之外。


    她跪坐良久，终究起身，默默退出庭院。


    夜风更凉了。


    老槐树的枯叶落在她肩头，她浑然未觉。