黎洛对这个答案毫不意外，只默默点点头。


    十年前，他选择加入清剿队，追随当时还是小队长的祁芷时，也曾经听队员好奇问过她这个问题。


    彼时，和祁芷有关的传闻大都是她与曾经协会会长的血缘关系，甚至有人质疑她能在短短两年内就晋升为清剿总队负责人，靠的是她的那位执掌大权的会长亲姐姐。


    生存保障协会关系到末日所有公民的人身安全，这样的流言一开始传的沸沸扬扬，却在祁芷一次次精湛的作战指挥与力挽狂澜后，被事实击得粉碎。


    他看着祁芷从一个一点就炸的小队长，走到如今面稳心狠的部长，其中经历多少心酸磨难，恶意中伤，还有失去至亲后的脆弱绝望，她都从来没有改变过自己初上任时宣讲的誓言。


    “……以保护末日公民为己任，肃清妨碍人类生存的所有威胁。”十八岁的祁芷站在台上，左手攥成拳，举在太阳穴边，年轻的脸庞褪去稚气，初显后来的坚毅，“我以此身起誓，无论发生任何事，我都会忠于人类立场，永不放弃，永不背叛。”


    她的身影烙印在二十岁的黎洛眼中，灼灼燃烧了十年光阴。


    “别想那么多，赶紧休息。”


    祁芷嘶哑着嗓子，冷着脸脱下外套，随手扔在他腿上。


    外套沾了别人的血，干涸后摸起来有些硌手，但黎洛很珍惜地把外套披在身上，在看不见彼此的黑暗里闭上了眼睛。


    …


    中心城。


    凌明缩在水膜里，孩童稚嫩的眼睛中充满怒火，死死盯着水膜外那只被铁链拴住脖子的雪豹异兽。


    “凌前辈，请您配合下吧，我们也很为难。”


    医疗中心的两名护士对视一眼，心照不宣地垂下头，假装没看见房间内那头奄奄一息的雪豹，“董院知道异兽能帮您恢复精神力，特意让我们……”


    半透明的水膜凝成实色，隔绝了她们的视线，与此同时，凌明的泪水夺眶而出。


    “如果你们还有点良心，就应该把她送到许队长那里。”她藏在茧中，声音颤抖，“而不是罔顾人命，把她当作试验品送到我这里来！”


    护士A咬着嘴唇，面色有些被说中的难堪。


    护士B倒是一派公事公办的态度，“这位低等公民是自愿的，她在异化前在医疗中心签了捐赠协定。”


    公民不慎异化后，生命就相当于进入了倒计时，有些公民为了不拖累自己的家人，会和医疗中心签订协定，将遗体捐赠给实验部做耗材，换取抑制剂或其他药物，留给自己的家人伙伴。


    但是在祁芷上任后，这种交易被严厉打击过一阵，许如愿担任清剿队挂名队长后，抑制剂更不再是极度稀缺的生存物资，因此护士B口中的自愿捐赠，恐怕真的要打上个问号。


    眼前的雪豹异兽不知是被打了什么药剂，趴在地上一动不动，一身银白色皮毛下，是瘦得突出的脊骨，和勒至皮肉的铁项圈。


    凌明尝试打开自己的系统，却依然收到了弹窗的温馨提示：您的精神力已耗尽，无法启用系统功能。


    她被软禁在医疗中心，无法向外界传递消息，也根本不知道现在到底发生了什么。


    忽然，门外响起了一阵客气的敲门声。


    护士A下意识看了看同伴，护士B摇摇头，表示应该不会是董院。


    董院不会亲自来探访病患，特别是精神力不稳定的患者，他怕自己受影响被异化，所以这些受苦受累的差事都交给下属去办。


    “要开吗？”护士A嘴上很谨慎地问了一句，却已打定主意走过去开门，逃避现在这个尴尬的境地。


    “下午好。”


    门外的人礼貌地冲她笑了笑，可眼睛里并没有多少笑意。


    护士A抬头，对上那张俊美的面庞，瞬间有些脸红，手足无措地顿在原地。


    这个人，是不是许队长手下的队员来着？


    ……不对，这人前几天才和许队长把那个董院特意吩咐看管好的小公民劫走，怎么今天又出现在了这里，他想干什么？


    上次被董院骂得狗血淋头的场景还历历在目，护士A一下子紧张了起来，手背在身后向护士B打手势。


    “许队长有事找凌明老师，你们的顶头上司让我们直接来这里。”两个护士把门挡得严严实实的，无漪只能越过她们头顶，认出了里面悬浮在半空的乳白色水膜。


    他暗暗松了口气，看来情况还没有许如愿预料的那么糟。


    “……董院说的？”护士B迷惑地扫了眼毫无动静的通讯器。


    她们没有收到任何放人的消息，但是除了她们以外，藏匿凌明的位置又确确实实只有董院一个人知晓。


    “我、我们得先确认一下。”护士A低下头，手忙脚乱地打开通讯器，错过了面前这个漂亮男人眼中划过的一丝戾色。


    “好的，当然可以。”无漪很配合地退后几步，等待着通讯器另一头的回复。


    片刻后，护士A收到了来自董院的消息，惊疑不定地看了无漪一眼，拉着护士B为他让开了路。


    无漪刚迈进门内，忽然脚步一顿，身侧的手骤然攥紧，声音有一瞬间的变形，“这是什么？”


    雪豹异兽的锁链轻微地响了一下，似是嗅到了来自同类的危险气息，软趴趴地抬了下头，可是此时的她已经没有力气再去防备警戒了。


    这些人的交谈声并不小，可是落在她毛茸茸的耳尖里，却变成了一片雪花般轻薄的重量。异化后，她忘记了很多事，反应迟钝的大脑中除了活下去，再也装不下第二个念头。


    人声停下，随即她


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    被牵起的锁链带动，被迫扬起头来。


    下一秒，脖子上嵌进皮肉里的项圈被解开，她的呼吸顿时顺畅起来，大口大口开始喘气。


    凌明怀里抱着呼吸粗重的雪豹，紧张地看着无漪，“外面发生什么事了？小芷人呢？”


    小女孩的手软绵绵的，轻轻抚摸着她的头顶。这种感觉非常陌生，因为在她异化后，从来没有人这样温柔地对待过她，迎接她的只有粗重的铁链，还有定时注入身体中的冰冷药剂。


    呼噜呼噜……


    雪豹不熟练地从喉咙里发出陌生的声音，听上去像是一架破烂不堪的手风琴。


    与此同时，护士B有些难以置信地瞪着护士A，压低声音斥责，“你就这样自作主张把异兽放跑了？到时候董院要是责怪起来……”


    “我会辞职。”护士A脸色苍白，声音微微颤抖，“我已经不想在这干了。”


    护士B一怔，脸上的表情变成了匪夷所思，“就为了那个异兽？你能不能搞清楚，它们已经不能算是人了！”


    护士A摇头，默默脱下那身象征着救死扶伤的白大褂，忽然想起了最初入职医疗中心时，她们肩并肩许下的誓言。


    “……竭尽全力除人类之病痛，助健康之完美，维护医术的圣洁和荣誉。”


    这些年来，董院一次又一次地以权欺下，用异化后的人不能算是人的理由，洗脑下属为自己所驱使，做了无数次这样罔顾生命的事。


    她不能说是全然不知，但也并非完全无辜。


    想到变成污染物前，那些病人眼中乞求的神色，和难忍的痛楚表情，护士A喉咙像被刺哽住，无法再发出任何一个辩驳的字词。


    “你真要走？”护士B呆愣了半天，猛地拽住她，“你疯了吗，这可是能留在中心城里的差事，离开中心城你能上哪去？魔滩？”


    去了魔滩，相当于暴露在遍地污染物的环境之中，随时有丢掉小命的风险。护士B见她半晌不吭声，心也凉了半截，“你没在开玩笑？”


    护士A再次摇摇头，忽然上前一步，抱了抱她朝夕相处的同事兼朋友，“今天的事，都是我自作主张，董院那边有我去说，你不用担心。”


    她能理解护士B装聋作哑的态度，因为她们只是普通人，普通人都怕死，怕风险，怕强权，因此追求安全与稳定几乎是刻在她们骨子里的本能。


    这样的时代也许不需要像我这样普通的人。


    护士A默默叹了口气，眼神却愈发坚定。


    但那又怎样，即便再怕，普通人心中，依然有比恐惧更强烈的精神追求。上至高等公民，下至异化感染者，每个人的心里，都曾燃起过一把希望之火。


    因为我们同样生而为人，因为我们本就毫无区别。我们站在一起，就是一个完整的世界。