褚妙音便很开心，又试探性地问：“那江公子，我们如今算是朋友了吗？”


    江琢道：“若是褚姑娘不嫌弃的话。”


    褚妙音松了一口气，道：“那便好。”


    江琢还没明白她话中的意思，便见褚妙音快步进了医馆，以迅雷不及掩耳之势，将他缺的那一味药材给买了下来，风风火火地折返回来。


    褚妙音将那味药材递给了他，像是生怕他拒绝，语速快如连珠：“江公子，你方才说了，我们是朋友，既然如此，便应当接受朋友之间的帮助。”


    江琢的心头涌过一道暖流，她竟然丝毫不嫌弃他的家世，甚至肯如此解囊相助。


    他提着手中的药材，手指一根根收紧了，这一次没有再回绝，心中却想，这样的恩情，他应当如何报答呢？


    褚妙音见他终于肯收下，松了一口气，又道：“江公子早些回去吧，令妹的病应当还需要用药，我便先回府了。”


    临走之前，她对江琢道：“江公子，过几日我可否去公子府上做客……？”


    江琢心头一紧，良久，低声道：“好。”


    褚姑娘是很好的人，他不该耽误她。


    江琢虽然答应下来，心里却已然下定决心，待下次褚姑娘来时，同她说清楚。


    也……不要再给自己不切实际的念想。


    她见了他家中的模样，应当也会清醒过来的。


    几日后，褚妙音果然如约而至。


    她还带来一本元稹的诗集，特意去了解了一番，以免到时在江琢面前露馅。


    江家的院子很小，与侯府自然是不能比。


    不过比起褚家，却已经是好上不少了。


    江母见到褚妙音时也愣了一愣，她没有见过像褚妙音这样的贵族姑娘，此刻只拘谨地开口：“姑娘，你是来寻人的吗？是不是来错了地方？”


    褚妙音一身的锦绣衣裳，和这样破旧的地方自然是格格不入，如同误入陋巷的富贵花。


    褚妙音道：“婆婆，我是来寻江琢江公子的，他可是住在此处？”


    江母便点了头，诚惶诚恐地将褚妙音迎了进去，给她搬了椅子，褚妙音拉住她的手，道：“婆婆，我自己来便好。”


    江母心下惊诧，她从来没有见过褚妙音这样天仙似的姑娘，浑身上下都是浑然天成的贵人气质，却又如此知书识礼。


    江母拿布擦了擦手，有心问褚妙音道：“姑娘，你与我们家琢儿，是什么关系……？”


    褚妙音也有点紧张，这还是她第一次见到江琢的母亲，并不像话本子里的恶婆婆一样，而是一位十分朴实无华的老人家。


    她自然收起了一身的嚣张气焰，如同真正的大家闺秀那般，小心应对：“我……是江公子的朋友，今次特意来探望江公子。”


    江母小心地打量着褚妙音，她对这个姑娘一见就十分喜欢，心里也觉得稀奇，自家儿子一向不近女色，又是何时结交了这样一个天仙似的姑娘？


    说话之间，江琢也从院子里出来，见到了褚妙音。


    他走了上来，对褚妙音点头：“褚姑娘。”


    江母敏锐地察觉出来自家儿子微妙的态度，她虽然只是个乡下妇人，可她了解自己的孩子，他对这位褚姑娘态度并不寻常。


    她此刻只笑道：“你们好好聊，我先去准备晚膳了。”


    江母去后，江琢便看向廊下一个角落，喊道：“阿宓。”


    江宓不好意思地探出来半个头，她方才见到院子里来了一个仙女一样的漂亮姐姐，十分好奇，又不敢靠近，只躲在廊柱后面看。


    此刻被兄长喊了，江宓只好走了出来，对褚妙音打招呼：“姐姐好。”


    褚妙音也笑道：“妹妹好。”


    江宓害羞不已，忍不住一直看褚妙音，她觉得这位姐姐实在太漂亮了，让人觉得很有距离感，是和他们截然不同的人。


    可是又如此温柔。


    褚妙音看向江琢：“这位便是江公子的妹妹吧？”


    江琢道：“是，阿宓她从小身体不好，一直需要用药，前些时日多亏了褚姑娘的襄助，她的身体才好了一些。”


    江宓知道褚妙音便是前些时日帮哥哥的人，心中更加喜欢这个姐姐。


    褚妙音道：“阿宓妹妹很可爱。”


    江琢看向褚妙音，她竟然没有流露出一丝一毫的嫌弃。


    对于他的家境，他的家人，她也如此礼遇，分明是那样高门大户的千金，可却没有一点矜贵的架子。


    他原以为，褚姑娘见到这些事，便会明白过来，他并不是值得托付的良人。


    然而褚姑娘的态度从始至终都没有什么变化。


    江琢转头对江宓道：“阿宓，你先进院子里去，我与褚姑娘有话要说。”


    江宓在哥哥和漂亮姐姐之间看了看，小大人一样点头：“好！那我不打扰了！”


    说完江宓便蹬蹬跑远了。


    褚妙音也紧张起来，江琢是要对她说什么呢？


    江琢垂下眼，声音很轻：“褚姑娘如今看见了，在下家世清贫，实在不适合姑娘，褚姑娘，应当另觅良人。”


    她应当会很失望吧……


    江琢不愿如此，可他也没有旁的法子了，只好如此斩断自己的念想，不给自己留任何退路。


    褚妙音其实早有预料，她知道江琢不是那么轻易可以被打动的人，闻言，也没有强留下去，起身道：“江公子，那我便先走了，希望令妹早日康复。”


    她眉眼之间没有一点怨怼之色，江琢看着她慢慢走远了，直到彻底看不见。


    一直注意着他们动静的江宓这时便立即跑了回来，十分不解：“兄长，为什么要让褚姐姐走？”


    她能看出来，兄长分明是喜欢那位姐姐的。


    江琢没有回答。


    褚姑娘是富贵人家的花，在这样贫瘠恶劣的泥土里，是没有办法养活的。


    天字楼，厢房内。


    中书省的一应官员坐在一处，其中江琢的顶头上司中书侍郎姜文远便坐在他手边。


    姜文远皮笑肉不笑地打量了江琢一阵，从容开口：“江琢，你可实在是太过刚正，拒了公主殿下


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    的橄榄枝，你可知道这意味着什么？”


    江琢没答话，姜文远本也不是要等他回答，兀自说下去：“原本你在拾遗一位上堪称恪尽职守，补阙一位正好出了个缺，本官平素也欣赏你的才学，本该由你顶了这个缺的。可你如今触怒了公主殿下，这位置，你便是无论如何也升不上去了，你可明白？”


    姜文远实在是有心提拔这一位后生，在他看来，无非是对公主殿下谄媚几句的事，江琢这愣头青非把事情搅得这么难看，如今倒好了，公主殿下可是对他们都下了死令，绝不许让江琢好过。


    否则他们的乌纱帽也难保。


    固然再欣赏这个后生，那也比不过自己的官位重要。


    姜文远是特意敲打江琢，指望着他能听懂自己的暗示，回心转意。


    可江琢偏偏像是个木头疙瘩，硬是不接他的话茬，只像个没事了一般，对那位顶了他位置的陈补阙恭贺：“下官恭贺陈大人高升。”


    姜文远的脸色倏然冷下去，他几番敲打江琢，江琢却如此不识抬举，实在是枉费他一片苦心。


    他只使了使眼色，下面的官员立即领会了上司的意思，一个两个地上前去向江琢敬酒。


    在场之人中，只有江琢官位和资历最低，是以旁人向他敬酒，他是绝没有办法借故推辞的。


    江琢心知肚明，不卑不亢地饮了一杯又一杯酒下肚。


    酒过三巡，那些官员还如同流水一般地前来敬酒，江琢也不得不跟着倒满新的酒杯。


    肺腑之间，甚至已经有了被烈酒烧灼的感觉，实在不算什么好滋味。


    姜文远不说停，众人也只得继续给江琢灌下去，眼看江琢已经脸色上红，越发难看了。


    众人心头都直犯嘀咕，思忖着该不会闹出人命来吧？


    可谁也不敢先开口喊停。


    直到一声清悦的女声响起，众人看见款步而来的女郎，一时间面面相觑。


    江琢也看见了褚妙音，平静的面容顿时泛起波澜，他无声握紧了手中杯盏。


    姜文远认得褚妙音，她在西郊时和公主殿下打擂台的事一出，几乎早已传遍了京都。


    如今全京都谁人不知，褚世子有一位嚣张跋扈的二妹妹，众人即便再看不惯褚妙音，也得掂量掂量她背后的褚明珏的分量，只能对她处处礼让。


    何况褚明珏官任中书令，更是姜文远的顶头上司，他此刻只得对褚妙音谄媚赔笑：“褚姑娘，哪里的风把您吹来了？”


    褚妙音方才路过这座雅间，听见了他们不停劝江琢饮酒的话，便隐约猜到，这背后多半是裴姝的授意。


    她既然见到了，自然要来管上一管。


    褚妙音便启唇道：“姜大人，大周的律令里哪一条写了可以强逼官员饮酒？姜大人这副行径，实在小人做派。”


    姜文远再不济，好歹也是这么多年混迹官场的中书侍郎，如今被一个小姑娘当众下面子，脸色挂不住，变了又变，心里念叨着得罪不起，终是赔礼道：“褚姑娘说的是，只是诸位不过是好心与江拾遗敬酒，倒并非有意为难江拾遗。”