“铮——”


    随铜钹刺穿空气，众臣的视线落于殿中央所铺设的牡丹毡毯之上，那仙姿绰态的妃子，苍白着一张玉颜，红衣秾艳，宝石流苏在烛火下，折射出星河般的光泽，美到令人哀叹。而那一头极长的垂坠乌发，只用一根金簪虚虚拢住。


    红、白、黑，这是最适合南汐月的颜色。


    霍峰昭紧盯着迟迟现身的美人，眼神深沉却直白。滚烫的心神，沉淀在那盅烈酒里，被他一饮而尽。


    羯鼓声骤然急促，如骤雨击盘，南汐月的足尖猛然发力，如被风中神灵托举缠绕，化为一道旋转不止的红色光晕。


    轻纱飞逸，金铃震颤，虚拢长发的金簪随动作掉落于地，泼墨长发在顷刻间铺散扬起，如盛放的墨莲。


    鼓声愈来愈急促，她也愈转愈快，裙摆像是要脱离她的身体，玉足上的金钏划出令人炫目的流光。


    上至帝王，下至朝臣使节，无人不被这舞姿折服。丽琬公主静静地立在拨野古的身侧，注视着那道火红的身影，心悦诚服。


    她是沙漠中开不出的扶桑花。


    若说丽琬的胡旋舞是蛊惑人心，那南汐月的胡旋舞便是蕴含着万分决绝与热烈，令人血脉贲张。


    高台丹墀之上，但见帝王痴迷的神色，淑妃心下愤恨，银牙咬碎。


    秋夫人也同样暗恨，明明曾经那么卑贱的人，为何能得到帝王至高无上的宠爱。


    咣啷——


    此刻，异端生发。


    只见南汐月腕间一副玉镯飞脱而出，直击一侧的飞龙立柱。金玉碰撞间，玉镯发出短暂的哀鸣，直接碎裂。


    而于殿上献舞的女子，动作倏然顿住。她的脸色已然苍白至极，摇摇欲坠，终是像一尾临终的红蝶，倒在牡丹毯中央。


    “娘娘！”候在殿侧的青衣内侍见状，还未趁众人从惊艳与惊愕中回神，便已率先奔向双眸紧闭的妃子。


    夏长生伸手揽过南汐月的肩膀与腿弯，用衣袖紧紧掩住她裸露的肌肤。


    虽是此前便谋划好的，但见她妆粉下依旧苍白的容颜与紧闭的双眸，他还是心神俱颤。


    “这，这是？”李忠禄大惊，慌忙看向御座上的皇帝。


    霍峰昭双眸眯起，面上阴晴不定。他猛然起身，向台下而去。


    “陛下！”


    夏长生猛然唤出声，直视着高台上的帝王，用焦急的神色藏起底下的暗流涌动。


    他伸出掩在南汐月裙下的手，微微颤抖，尽是潮湿的猩红。


    霍峰昭眉头狠狠跳动几下，顿住了动作，立在御阶之上。


    片刻后，终是向这青衣内侍挥了挥手，示意他将南汐月带下去。


    “去传女医令到后殿。”


    “是。”一向温逊的声音，此刻却变得晦涩不明。


    眼见南汐月被内侍狼狈带下去，帝王又去而复返，淑妃与秋夫人从怨毒中回神，眼中闪过快意。


    在她们看来，便是南汐月一舞未成，失了帝心。


    霍峰昭重新落座，垂眸，又饮下一杯酒。


    “陛下……”一旁李忠禄担忧地嗫嚅着。


    “无妨，继续吧。”


    “对了，将今年北海州进献的东珠袖炉与朕上次春猎得的白狐裘，再挑些上好的红宝石钗环，一并送到紫宸宫。”


    这次，到底是他对不住她。


    又是几杯烈酒穿喉，麻痹着霍峰昭心底那点道不明的不适。


    而趁乱隐于暗处的拨野古，仰望着安之若素的帝王，露出难以捉摸的神色。


    他悄声用龟兹语对身旁的丽琬说了什么，继而两人一同回到席间。


    ===


    重回后殿，夏长生并未如释重负，他横抱着昏迷的南汐月，将她的脸埋入他的胸口。先打发了宫女，又以南昭仪昏迷，需先休憩的缘由屏退了女医令。


    南汐月刚服下冰片，此刻诊脉，极有可能被发现端倪。


    四周愈发静寂，为掩人耳目，夏长生穿过中庭，推开后园侧殿中的一扇门。


    他轻轻将怀中女子放在榻上，紧拢床帐，再起身去点灯。


    火柴轻擦，红烛置于床头元宝边箱上，暗室幽明，帐间传来窸窸窣窣的声响，夏长生谨慎地撩起床帐。


    果然，入目是一双清泠泠的鹿眸，榻中女子不见一丝昏沉的迹象，正坐起身子，顺着被撩起的帘子缝隙，小心地查看着屋内。


    “此地暂无一人。”


    夏长生敏锐地察觉出南汐月的担忧，遂出声宽解她的心。


    “嗯。”


    南汐月不再紧绷，浅露贝齿，笑意盈然面上。


    她攥起枕巾，拉过夏长生沾满血迹的手，仔细擦拭着。


    “还疼么？”


    夏长生低声温柔，怕惊扰这身体脆弱的女子。


    南汐月轻轻摇头，其实在冰片药效发作的那一刻，她的小腹便无甚知觉了。


    果真是虎狼之药，不枉她从女医令的药箱中掏摸积攒，费尽心思。


    “霍峰昭没有跟来？”


    “如你所料，他既看到我手上的经血，便呆住不动了。”


    “一时的愧疚罢了，之后，他依旧会如此对我。”


    南汐月很清楚，她想搞砸献舞，只得如此。


    此举虽自损八百，但霍峰昭的愧疚与怜悯，会让他最近都不会主动来折腾她。


    一举两得。


    “他最近应会少往紫宸宫来。”


    南汐月的眼神，锐利又冷静。


    “我们可以趁此时机，再次出宫，找寻杀掉他的办法。”


    “听说有一些隐蔽民间的高手或组织，会接棘手的任务，或许可以借他们的势力。”


    见南汐月正一脸认真地盘算着，眸中亮晶晶的，恢复曾经的神采。夏长生被感染，也久违地雀跃起来。


    不过——


    “阿月。”


    夏长生轻唤她，一双桃花眼中，寒霜解冻，露出惯常的温柔缱绻。


    “如今这天下，即便再得势的江湖中人，也只想通天，而非捅破天。”


    民不与官斗，亘古不变的道理。夏长生从西南一路而来，怎会意识不到各中真相。


    就像祝彝楼，它究竟埋藏了多少隐秘，无人可知。但除了消息交易外，从未听得他们主动与皇室、与朝廷扯上关系。


    更何况弑君，这是滔天大罪。


    因此，夏长生与祝彝楼之间，便是单纯的利益关系。他用以身相饲的蛊毒，去交易身份、武器、药品与情报。


    来往熙攘，他得以立身复仇，代价却是心肺俱损。


    “不过阿月，即便无法借助江湖势力，我也自有法子杀了霍峰昭，将你送出宫。”


    “什么？”南汐月疑惑眨眼，静


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    待下文。


    “苗疆蛊术。”夏长生平静低语。


    昏暗的烛火下，他本就苍白的脸色更惨然了些，瞳孔映着火光，薄唇却艳红如血。


    可南汐月闻言，却惊得瞪大眸子，久久未语。


    就像夏长生不知她会跳胡旋一样，苗疆蛊术这样阴毒的法子，她也并不知晓夏长生在何时何处习得的。


    “你，打算如何？”


    “用我的血。”


    夏长生抬眸，红唇惨然笑道。


    “阿月，你不是想知道我身上的隐症么？”


    “我通身血液污浊，便是因为这每一滴血中，都有蛊。”


    “而杀死霍峰昭的那道蛊，是藏在我心头血间的恨蛊。只要一滴新鲜的心头血，沾染上他的身，我便能催动恨蛊入体，令霍峰昭求生不得，历尽万般痛楚而死。”


    心头血、恨蛊，这便还是要以命抵命。


    “之后，你便趁乱逃出宫去。”夏长生低下头，掩住无尽悲凉与无奈。


    这才是实话，夏长生从一开始，边想的是刺杀，若不成，便引霍峰昭刺向他的心口，催动心头蛊毒，这便是后手。


    即使后来与南汐月重逢，他也从未想过自己能活着出去，这是无解的困境。


    南汐月拼命摇着头，一句话也说不出，竟又泪流满面。


    她不愿他死。名为长生，定是苍天钦定的长命百岁，怎可在双十之年，便死于这方污秽的宫闱。


    夏长生定定地看着南汐月的泪水，竭力露出一抹安抚的笑意。


    “别哭，阿月。”他伸手拭去她眼角的泪，哪成想却越涌越多。


    都是他的错，她不该为他流一滴泪的。


    夏长生终是无力地垂下拭泪的手。


    “阿月，或许那天，我不该见到你。”


    原以为是上苍的眷顾，哪成想如今却是两难的困境。


    当初风雪夜，不该作归人。


    “长生，你后悔了么？”


    南汐月低垂的头突然抬起，眸光大盛，交织着炽热与倾诉。


    “可我从未后悔！”


    “你可知，若非那夜，我早就应当死了！”


    若非见他一面，若非那方布帛，她早在得知阿娘去世的那个强迫之夜后，便不顾一切地选择自尽了。


    “阿娘死了，长生，你知道吗？她是病死的，霍峰昭瞒着我，让她独自病死了！”


    南汐月愈发激动，手向前伸去，好似想抓住什么。


    “唔！”


    不能细想，每次想阿娘的事，南汐月便会头痛欲裂。


    夏长生神色俱颤，扑进帐中，紧紧拥住已然痛苦万状的南汐月，试图用体温将她安抚住。


    怀中女子剧烈地抖动着，随着烛泪一点点坠落，才逐渐平息。


    “长生，我只有你了。”


    女子声音微弱，细不可闻。


    夏长生轻闭双眸，极力去平稳声线。


    “阿月，我又何尝不是。”


    此刻，烛花噼啪一声，夹杂着一丝十分微弱的嘎吱声，轻易不可查。


    但却瞒不过夏长生。


    寒光倏然划破沉滞的空气，刺破那方窗户，直直地钉在外间廊柱上。夏长生眼神凌厉，放开南汐月，示意她噤声。


    目光相碰，聪慧的女子立刻明白过来。


    窗外有人。