三日后，陆恒传唤白柳与几名主要衙役到了书房。


    她指着桌案右侧已批阅完毕的卷宗道：“白师爷，这些卷宗我已批注了处理办法，你选派两位得力且熟悉乡情的衙役，即日起按我所注去逐件办理，循序渐进，预计三月内可大致清理完毕。”


    白柳强压着心头激动，拱手应是，当即点了李丁、王运两人负责此事。


    陆恒接着拿起另外几本册子，那是县衙的账目与历年收成记录，问出心中疑问：“白师爷，我查看过账册与田亩录，黄沙县虽地广人稀，但可耕之地土质尚可，历年粮秣收成，按册记载并不算少，何以县衙仓廪空虚至此，连日常用度都如此捉襟见肘？”


    白柳脸上掠过一丝苦涩，低声道：“大人明察，黄沙县收成确实不似外人所想那般贫瘠，只是……”他顿了顿，声音更沉，“县境与蛮族接壤，每年秋收之后，不等粮食入库，他们便会入境劫掠，县中壮丁有限，衙役更少，根本无法抵挡，历年所产，至少有六七成……都被他们抢了去。”


    “蛮族？”陆恒眸光一凝。


    “是，历届县丞都曾上书陈情，请求州府或朝廷派兵震慑护卫，但奏报上去，总是石沉大海，后来……后来大家也就不再报了，报了也无用。”白柳语气里满是无奈。


    陆恒沉默，黄沙县位置偏僻，并非军事要冲，产出在朝廷眼中恐怕微不足道，而蛮族名义上只是个无人管辖的部落联盟，实则与大梁有着千丝万缕的联系，清剿他们不难，难得是大梁发难如何处理，若只派小股兵力驻守，在这地广人稀之处，成本高昂，难以持久，反而可能陷入骚扰战的泥潭，对于中枢而言，这里的疥癣之疾与可能引发的更大麻烦相比，显然选择了前者，只要蛮族不过分，便睁只眼闭只眼，代价，便是黄沙县百姓年复一年的血汗被掠夺。


    如今有她在，保此地一时安宁不难，可她终究不会久留，还是需要的是一个能持续运转，让此地百姓在她离开后也能稍得喘息的法子。


    “本官知晓了，你们先退下，依计划处理积案。”陆恒挥了挥手。


    白柳等人抱着那批注详尽的卷宗退下。


    翌日，陆恒让白柳引路，亲自巡视黄沙县全境，她看得仔细，尤其关注地形、村落分布、水源以及通往蛮族方向的路径。


    黄沙县地势并非一马平川，有些地方丘陵起伏，沟壑纵横，县城本身坐落在一处相对背风的低洼盆地，而蛮族来袭，主要沿着几条固定的山谷通道。


    接下来的几日，陆恒除了处理日常公务，便是伏案绘制，谋划，不时召见一些年长的乡民、猎户问话。


    白柳发现，陆恒要的资料越来越杂，包括县内各村壮丁人数、猎户数量、历年蛮族劫掠的时间规律、路径、甚至风向和沙暴的常见季节。


    七八日后，陆恒再次召集白柳及几位在衙役中稍有威望的头目。


    她面前摊开了一张简陋却清晰的地形草图。


    “蛮族之患，根除不易，但令其不敢轻易来犯，减少损失，并非无法可想。”她指尖点在地图上几处关键位置，“我们需变被动为主动。”


    “第一，预警为先，在这些入县必经的山口、高岗，选熟悉山林的猎户巡逻守岗，一旦发现蛮族马队踪迹，立即传讯，转移粮食物资，疏散老弱。”


    “第二，依托有利地形，设下障碍陷阱。”陆恒手指划过几条山谷通道，“在这些狭窄处，可多设绊马索、陷马坑，两侧山坡可堆积滚石滚木，以荆棘藤蔓掩护。”


    “第三，整编乡勇，从各村挑选青壮，与现有衙役混编，并在闲暇时进行御敌训练。”


    “第四，挖掘地窖，分散藏粮，最重要的新收粮食，第一时间分散隐蔽，让蛮族来了也难快速找到大量粮草。”


    “另外，白师爷，你以县衙名义，重新起草一份奏报，不再只是哭诉被劫掠，而要详细陈述我们已实施的‘预警-设障-联防-藏粮’之策，并言明此策初见成效，希望州府能够下拨银两支持。


    陆恒说完，看向众人：“此法需持之以恒，初期组织、训练、构筑工事也会非常辛苦，诸位可愿一试？”


    众人早已听得心潮澎湃，这法子没有空想，且是他们如今能够做到的，白柳率先起身，深深一揖：“大人思虑周全，属下愿追随大人，为我黄沙县百姓谋一条生路。”


    几位衙役头目也纷纷起身抱拳，脸上露出了久违的振奋之色：“愿听大人差遣。”


    ……


    靖安王府书房中，白瑾舟单手支颐，另一只手无意识地转着狼毫笔，墨迹在指尖染开些许也浑然不觉，他目光落在虚空某处，半晌，低低出声：“阿恒……还没回信么？”


    侍立一旁的白毕默默叹了口气，面上却恭敬回道：“王爷，您的信昨日才启程，即便是八百里加急，日夜兼程，到黄沙县也得四五日光景，这来回一趟，怎么算也得十日之后了。”


    白瑾舟闻言，唇角下撇，发出一声满是哀怨的叹息，仿佛与陆恒分别不是数十日，而是经年，忽又坐直身子，重新铺开一叠宣纸，提笔蘸墨，不过一盏茶功夫，十几封墨迹未干的信便堆在了案头。


    “命人速速送去黄沙县，给陆大人。”他将那叠信往前一推，语气理所当然。


    白毕看着那厚厚一摞，眼角几不可察地抽动了一下：“王爷，这……”昨日十几封封，今日又十几封，陆大人怕是拆信都要拆到手软。


    “去啊。”白瑾舟抬眸，眉头微蹙。


    白毕把劝阻的话咽了回去，躬身应道：“属下这就去办。”


    黄沙县衙，第六日。


    陆恒正在查看新修水渠的图样，衙役引着一人进来，说是京都来送家书的，来人恭敬捧上一个不小的锦盒，并特地嘱咐：“王爷吩咐，务必等候大人回信。”


    陆恒有些疑惑地接过锦盒，打开一看，饶是她向来镇定，也不由得怔住了，里面整整齐齐，码


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    着不下二十封缄口的信笺，封封皆是靖安王府的印记。


    当时白柳恰在一旁，见状也目露讶异，笑着打趣：“大人京中友人当真挂念得紧。”他只当是陆恒在京城人缘好，故旧纷纷来信问候，却不知这满满一盒“牵挂”，全然出自一人之手。


    待案头只剩自己，陆恒才逐一拆开那些信，内容并无紧急公务，多是些细碎的叮嘱：“北地风沙大，记得添衣”，“公务虽忙，膳食不可敷衍”，“听闻黄沙县有古烽燧，景色可还好？”，字里行间，关切满溢，思念之情虽未直白诉诸文字，却如春雨般渗透在每一笔一划里。


    陆恒一篇篇看下去，清冷眉眼渐渐柔和，唇角甚至牵起一丝极淡的弧度，她铺纸研墨，提笔回信。


    然而，回信刚封好送出，第二日，竟又有一个锦盒送达，此后半月，几乎日日如此，从未间断。


    陆恒的心情，从最初的欣喜，渐渐演变成哭笑不得的无语，回信也从起初工工整整的一页纸，不自觉缩简为几行字，再到后来，有时只剩寥寥一句。


    靖安王府，白瑾舟宝贝似的捧着最新收到的回信，对着那明显简短许多的字迹，嘴角向下，眼神湿漉漉的，像只被冷落的大犬，对着白毕委屈嘟囔：“阿恒回给我的字，越来越少了……”


    白毕默默瞥了一眼旁边专门用来收纳陆恒回信的锦盒，里面已整齐叠放了数十封，他心下实则颇为震撼：那位在朝中以冷峻果决闻名的陆大人，竟能坚持每封必回，无一遗漏，这份耐心，怕是独一份了。


    直到某日，白瑾舟展开信笺，上面只有一个力透纸背的“阅”字，外加一个稍小些的“安”，他对着这两个字发了半晌呆，终于后知后觉地意识到，自己这般狂轰滥炸，或许、可能、大概……是有些扰人了。


    于是，从下一批信开始，每日十几封的“壮举”，悄然缩减为五封。


    果然，这回收到的回信，字数肉眼可见地回升了些，白瑾舟捧着信纸，顿时眉开眼笑，眼角眉梢都染上了明媚的喜色，之前那点小委屈早已抛到九霄云外。


    白毕在一旁伺候笔墨，看着自家王爷因为这字数增减而情绪起伏，仿佛得了糖吃的孩童，简直没眼看，同时，他亦真心实意地开始担忧王府马厩里那些骏马，陆大人若真在黄沙县待上三年五载，照这个通信法，王府的良驹怕是会活活跑死吧。


    ……


    一月之期倏忽而过。


    黄沙县外的山谷通道已悄然换了模样，表面看去，依旧是黄土裸露、乱石散布的荒芜景象，只有熟悉此地的猎户才能看出，那些看似自然的石块摆放有了微妙的规律，几处不起眼的土包下藏着绷紧的绳索，更深的阴影里，削尖的木桩沉默地蛰伏。


    县内，十余处新挖的地窖悄然分布在村落各处，窖口不大，以枯草、旧席和黄沙精心掩盖，即便走近了也难分辨，老人们拄着拐杖走过时，会忍不住多看两眼，干裂的嘴角泛起一丝多年未见的的笑意。