辅国公府，气氛压抑得令人窒息。


    “废物！都是一群废物！”辅国公赵崇怒不可遏，一掌拍在黄花梨木的桌案上，震得茶盏跳起，“接连派去十几波人，竟然连陆恒的衣角都没碰到，就全军覆没？我赵家养你们何用？再派，加派人手，不惜代价。”


    下首回报的心腹脸色发白，硬着头皮道：“国公爷息怒，非是属下们不尽心，实在是拦杀我们的人马不止一路，其中可辨的有五皇子的人，有靖安王府的，还有柳丞相府的，这些虽麻烦，尚可应对，但最主要的是，另有一路势力，身手极高，行事诡秘狠辣，我们的人有一半折在他们手上，而且完全查不出其来历，试问整个太渊，除了当今圣上，谁能培养出如此精锐又隐藏得如此之深的势力。”


    “陛下。”赵崇紧紧攥拳，他闭上眼，胸膛剧烈起伏，良久，才从牙缝里挤出疲惫而怨毒的声音，“罢了！暂且偃旗息鼓，待风头过后，再做打算。”


    “是。”心腹如蒙大赦，连忙躬身退下。


    ……


    经过近一个月的长途跋涉，陆恒的马车终于抵达了黄沙县地界，甫一踏入，便被迎面而来的干燥风沙扑了满脸，风声猎猎，卷起地上黄沙，形成一片昏黄雾障，几乎遮蔽了远处低矮的土房轮廓。


    “难怪叫黄沙县，倒是名符其实。”陆恒放下车帘，声音平静无波。


    车夫将车停在一处稍能避风的土墙边，跳下车辕，有些局促地搓着手：“陆掌司，啊不，陆大人，到了。”


    陆恒弯腰下车，站稳后掸了掸官袍上沾染的沙尘，随即从袖中取出一个沉甸甸的荷包递过去：“这一路，辛苦了。”


    车夫没有接：“不瞒大人，王大哥，就是之前您帮过的那位，他跟小人是同乡旧识，早在您离京前，他就找到小人，预付足了路费，他让小人一定转告大人，他说，大人的恩情，他这辈子都记在心里，若有来世，结草衔环，必当以命相报。”


    陆恒垂眸，将银钱递给车夫，清冷道：“他不欠我什么，多余的银钱，便劳烦你帮我买些香烛纸钱吧。”


    车夫愣住，握着银子，脸上写满困惑，在他想来，陆大人今日被贬至此等荒凉之地，全是因为替王大哥那枉死的孩子伸冤，触怒了权贵，若非如此，她此刻仍是京城里那位权势煊赫，人人敬畏的刑狱司掌司，这分明是天大的恩情，怎会不欠？


    他还想说些什么，陆恒却已转身，朝着那挂着斑驳匾额的县衙大门走去，身影挺直，步伐稳定，很快便融入了那一片黄沙与土墙构成的底色中。


    车夫看着掌心犹带体温的银两，最终叹了口气，摇摇头：“罢了，就按陆大人的吩咐办吧。”


    ……


    踏入县衙大门，景象比门外更为萧索，院子不大，地面是夯实的黄土，角落里散放着一些农具，一名身着半旧青色长衫的年轻男子领着八九个穿着褪色皂服的衙役，早已候在院中。


    那男子看着不过十八九岁，面容清秀，眉眼间还带着些许未褪的书卷气，只是脸色有些苍白，身形也略显单薄，在这粗粝的环境中显得格格不入，他便是黄沙县的师爷，白柳。


    见陆恒进来，白柳上前一步，带着众人躬身行礼，动作规矩，声音也齐整：“恭迎县丞大人，属下等人已恭候多时。”


    只是那恭敬之下，是显而易见的疏离与审视，他们早已听说，这位新县丞是在京城得罪了天子，被发配至此的，从锦绣堆掉进黄沙窝，只怕满腔怨气正无处发泄，第一把火还不知会烧到谁头上呢。


    陆恒目光平静地扫过众人，将那些小心隐藏的情绪尽收眼底，她略一颔首，开口道：“本官初来乍到，于黄沙县诸事皆不熟悉，日后治理此地，还需仰赖诸位同心协力。”


    “谨遵大人吩咐。”众人拱手应道，心下却不敢放松。


    陆恒视线落在白柳身上：“白师爷，烦请将衙内历年积存的卷宗，取来与本官一观。”


    白柳微微一怔，以往那些来黄沙县上任的县丞，第一日要么对着破败衙门大发雷霆，要么就躲在房里借酒浇愁，鲜少有人一来便直奔公务，还是看最枯燥的旧卷宗，他心下转了几个念头，面上却不敢怠慢，忙道：“是，大人请随我来。”


    他将陆恒引至所谓的书房，房间狭小，除了一桌一椅，一个摇摇欲坠的书架，便是四壁黄土，窗户纸破了几处，用旧布胡乱塞着，桌上连方像样的砚台都没有，只有个粗陶碗权充笔洗，一截劣墨，空气里弥漫着尘土和霉旧纸张混合的气味。


    陆恒面色如常地在唯一那把吱呀作响的木椅上坐下。


    白柳很快抱来三五本薄薄的册子，放在桌案一角：“大人，这是近两年的一些紧要文书。”


    陆恒看了一眼那寥寥几本，指尖在粗糙的桌面上轻轻一点：“将库房中所有积压未结的案卷、田亩册、税赋记录，一并取来。”


    白柳又是一愣，不敢多问，应了声是，便退下。不多时，他便与两名衙役合力搬来两大摞卷宗，加起来足有四五十本，堆在桌上颇为可观。


    “大人，都在这里了。”白柳道。


    “有劳。”陆恒随手拿起最上面一本，翻看起来。


    白柳等人悄悄退了出去，轻轻带上门。


    直到正午时分，白柳才提着小心再次来到书房外，从门缝瞧见陆恒仍保持着端正的坐姿，专注地看着手中卷宗，偶尔提笔在一旁的废纸上记录几笔，他等了一会儿，待陆恒合上一卷，才轻叩门扉，小心翼翼道：“大人，已到正午，该用饭了。”


    陆恒闻声抬头，活动了一下有些僵硬的脖颈：“已经这个时辰了？过得倒快，走吧。”


    去往膳堂的路上，白柳斟酌着开口：“大人，咱们黄沙县地瘠民贫，衙门的伙食恐怕与京城天差


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    地别，您……”


    “无妨。”陆恒打断他，语气里听不出情绪。


    膳堂更是简陋，几张破旧木桌，条凳，衙役们已经坐定，每人面前都是一碟不见油星的清炒野菜，一个杂面馒头，一碗照得见人影的稀粥，见陆恒进来，众人纷纷停下动作，有些不安地看着她。


    陆恒脚步几不可察地顿了一下，随即走到空着的主位坐下，白柳见状，暗暗松了口气，在她下首坐了。


    陆恒拿起那个粗糙的馒头，掰开，就着寡淡的菜和稀粥，沉默地吃了起来，动作不快，却稳定，仿佛面前与旁人并无不同，一顿饭在异常安静的气氛中用完，她便又起身回了书房。


    她一走，几个年轻衙役立刻凑到白柳身边，压低声音道：“白师爷，这位陆大人好像跟咱们想的，不太一样啊？以前来咱们黄沙县的县丞，脾气不好的直接掀桌，脾气好的也得抱怨几句，可这位竟一句怨言都没有，这京都的官都这么好的脾气么？”


    白柳看着陆恒消失的方向，没有答话，不过第一日，他也摸不清这位县丞到底是什么脾性，兴许只是还没到发作的时候罢了。


    到了晚上，陆恒没等白柳来叫，自己去了膳堂。


    晚膳比午间更为清减，连那碟野菜都没了，每人只有一碗更稀的粥，陆恒握着粗陶碗，指尖微微收紧，衙门的伙食尚且如此，县中普通百姓的日子，又该如何艰难？


    她默不作声地喝完了粥。


    白柳因白日里处理些琐事，晚了些去书房请陆恒用饭，到了却发现房内无人，他正欲离开，目光却被书案吸引，案上那两大摞卷宗，明显矮下去许多，他走近一看，只见不少卷册已被移到了左侧，上面用清峻的小楷做了批注。


    出于好奇，他拿起最上面一份，那是三年前一桩田地纠纷的旧案，涉及两家农户祖传地界的划定，因年代久远、凭证缺失，前后两任县丞都未能妥善解决，只能含糊压下，此刻，卷宗边缘空白处，却清晰地写着：


    “查县衙存档丙号舆图，建康七年有简略标注，访村中八十以上老者，分别问询记忆界石方位与当时地标，综合比对，可大致复原，组织两户及乡□□同勘定，立新石为界，签字画押存档。”


    思路清晰，方法具体可行，完全跳出了前任们困在无直接证据的死胡同。


    白柳心头一跳，又连忙翻看其他几份批阅过的卷宗，拖欠税赋的给出了分期偿付与以工抵债的建议，邻里殴斗积怨的指出了调解的关键人物和突破口，甚至连一桩无头盗窃案，也标注了可排查的外来流民方向和赃物可能销赃的渠道……这些困扰黄沙县衙多年，被视为糊涂账的积案，在这位新县丞笔下就这么容易解决了。


    白柳越看越是心惊，手指无意识地攥紧了卷宗边缘，一股混杂着震撼与激动的情緒在胸腔里涌动，这哪里是什么心怀怨怼混日子的贬谪官员？