赵嘉珏独立风雪长亭，目送马车踪影全无，许久，他才垂下眼帘，抚摸着怀中微微发抖的狸猫，唇边勾起一抹笑意：“这狸猫的性子果然烈得很呢，看来想要驯服还是要费一番手脚。”


    他低头，亲昵地用脸颊蹭了蹭猫儿柔软的头顶，声音轻得几不可闻：“不过，越是烈性的猫儿，真的驯服了也才越有滋味，真是越来越期待了？”


    话音未落，异变陡生，一道黑影如同鬼魅，自长亭旁被积雪半掩的灌木丛中暴起，那是个穿着破旧臃肿棉袄的老者，头发花白凌乱，脸上刻满岁月与风霜磨砺出的深痕，他手中紧握一把磨得锋利的柴刀，刀身在惨淡天光下折射出瘆人寒芒，直刺赵嘉珏胸口。


    利刃刺破锦缎狐裘，切入皮肉的闷响在寂静雪野中格外清晰。


    赵嘉珏浑身剧震，蓦然低头，柴刀已深深没入左胸，月白色的银狐裘迅速晕开一片猩红，他怀中的狸猫发出一声凄厉尖叫，挣脱怀抱，窜入道旁积雪深处，消失不见。


    “你……”赵嘉珏张口，鲜血立时从唇角涌出，顺着下颌滴落雪地。


    那老者抬起头，露出一张被仇恨扭曲的脸，正是王彬那苦寻爱子，最终只等到一堆白骨的老父。


    “赵公子，”老者嘶哑开口，每个字都像是从肺腑中挤压而出，带着血沫，“你们赵家势倾朝野，连陛下都给不了我儿一个真正的公道……”


    他猛地拔出柴刀，在赵嘉珏因剧痛而收缩的瞳孔注视下，再次狠狠捅入。


    “那老汉我……就自己来讨！”


    第二刀！第三刀！第四刀……


    刀刀见血，刀刀致命！


    温热鲜血疯狂喷溅，染红了亭柱，染污了积雪，染透了这片惨淡天地，赵嘉珏踉跄后退，背抵冰凉亭柱，月白狐裘已成血衣，他勉力睁着眼，望向灰蒙蒙的天空，瞳孔中的光彩迅速涣散。


    意识沉入无边黑暗前的最后一瞬，他恍惚看见，远处那辆早已化为黑点的马车，车窗的布帘似乎被轻轻掀起了一角，一双清冷明澈的眼睛，正平静地回望着这里，仿佛早已预料到此刻发生的一切。


    原来……如此，赵嘉珏染血唇角极其轻微地向上扯动了一下，真狠啊，陆恒，比他所能想象的，还要决绝，还要不惜代价。


    老者见赵嘉珏已无声息，踉跄后退两步，手中染血柴刀哐当掉落雪地，他面向马车消失的方向，重重扣首，随后捡起柴刀自绝而亡。


    直到此时，赵嘉珏随行暗卫才掠至凉亭，事发之时，他们与赵嘉珏相隔不远，但身形凝滞，动弹不得，只能眼睁睁看着一切发生。


    “快！带公子和那老贼尸身回去！”为首暗卫率先回神，声音发颤，充满绝望。


    他们迅速以黑布包裹两具尸身，如同来时般悄无声息地掠向来路，很快消失在茫茫雪幕之后，只留下长亭内外，斑驳刺目的血迹，在纯白积雪的映衬下，诉说着刚刚发生的那场惨烈复仇。


    赵嘉珏的死讯传入辅国公府时，已近正午。


    辅国公独自待在书房内，门窗紧闭，帘幕低垂，他面前宽大的紫檀木书案上，堆积如山的并非公务文书，而是数十封墨迹未干，笔锋凌厉的奏折草稿，无一例外，全是弹劾陆恒的。


    “陆恒擅闯青山书院，毁坏太宗御赐‘文脉渊薮’圣地，践踏斯文，罪同辱君！”


    “其查案期间，滥用酷刑，屈打成招，致使无辜吏员伤残，有违仁政！”


    “更兼结交江湖匪类，纵容凶犯当街刺杀朝廷勋贵之后，其心可诛，其行可灭！”


    “臣等恳请陛下，立斩此獠，以正朝纲，以安天下士民之心！”


    每一封，都言辞激切，引经据典，罗织罪名，直指陆恒乃祸国殃民之奸佞，不死不足以谢天下，辅国公握着笔，手腕因用力而微微颤抖，笔尖浓墨滴落，在雪白宣纸上洇开团团污渍，如同他心中翻腾的恨意。


    “老爷！老爷！不好了！”


    管家连滚爬爬撞开书房门，脸色比外面的雪地还要惨白，嘴唇哆嗦着，几乎语不成调：“大……大公子他……他……”


    辅国公头也未抬，笔下不停，声音嘶哑冷漠：“他又做了什么惊天地泣鬼神的大事？”


    若非他，凡儿也不必顶罪替死，他对赵嘉珏终是有几分怨怼。


    “不是，老爷！”管家扑通跪倒，涕泪横流，以头抢地，“大公子他……他殁了！在城外十里长亭，被……被王彬那疯癫的老爹，害死了！暗卫赶到，人都……人都凉透了！”


    辅国公手中紫毫笔被他生生捏断。


    “你……再说一遍！”


    “大公子……殁了！”管家嚎啕，“是王彬之父，那老疯子埋伏在雪地里，等大公子去送陆恒，就冲出来行凶，暗卫们……暗卫们不知为何未能及时阻止，大公子他死得好惨啊！”


    辅国公一动不动地坐着，他的儿子，他费尽心血栽培的赵家未来的希望，死了？死在一個卑贱如草芥的疯老汉手里？


    一股腥甜猛地涌上喉头，又被他死死咽下。


    “暗卫呢？”他开口，声音平静得可怕，却让人不寒而栗。


    “在……在院外跪着……”


    “叫他们滚进来。”


    六名暗卫鱼贯而入，在书房中央跪成一排，脸色灰败如土，眼中尽是恐惧与死寂。


    “你们，”辅国公一字一顿，声音嘶哑，“便是这般……护卫主子的？”


    暗卫们浑身剧颤，额头死死抵在冰冷的地砖上，不敢抬头，不敢喘息，为首暗卫慌忙道：“事发之时，属下们突然为人封住了穴道，动弹不得，这才没能及时……”


    辅国公缓步走到为首暗卫身前，弯下腰，伸出手，缓缓抽出对方腰间佩刀：“原来是这般啊！看来也怨不得你们。”


    暗卫眸中瞬间映出几分希望，还要再言，辅国公已然手起刀落，那暗卫瞬间失了声息，辅国公拿起刀，刀身雪亮，映出他布满血丝，狰狞扭曲的面容：“辅国公府养你们这些废物有何用！”


    语落一刻，寒光闪过，血溅三尺。


    第二名，第三名……


    当第六名暗卫无声瘫倒在血泊中时，辅国公手中刀刃，哐当一声脱手坠落，砸


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    在血水里：“处理掉。”


    几个家仆匆匆入内抬走尸身，擦去血迹。


    辅国公重新坐回案旁，沉默良久，倏然笑了起来，笑声起初极低，继而越来越高，越来越响，嘶哑癫狂，令人毛骨悚然。


    “陆恒！陆恒！好……好得很啊！”


    他猛然挥袖，将满案弹劾奏折的草稿扫落在地，然后，他铺开一张崭新的，洒金暗纹的御用奏本宣纸，提起另一支狼毫笔，他一笔一划，写得极慢，极重，力透纸背，仿佛要将毕生权势，丧子之痛，滔天恨意，尽数倾注于这方寸之间：


    “臣泣血顿首：罪臣陆恒，性如豺狼，心比蛇蝎，查案为名行构陷之实，执法作幌施暴虐之刑，毁书院而辱文脉，纵凶徒而弑勋贵，其罪滔天，罄竹难书，其恶贯满盈，神人共愤！今臣孽子虽已伏法，然陆恒此獠不除，国法何在？天理何存？臣恳请陛下，立斩陆恒于市，传首九边，以儆效尤，以安忠良之心，以谢天下万民！若陛下仍存姑息，老臣唯有血溅金銮，以死谏君！！！”


    写罢，他掷笔于案，笔杆弹跳，墨汁飞溅，声音凄厉：“将这奏折即刻递入通政司，直呈御前，并传信所有赵家门下臣子，上书陛下，诛杀陆恒，我要让陆恒死！我要让他死无全尸！死无葬身之地！”


    ……


    御书房内，皇帝负手立于窗前，望着窗外，书案上放着一封刚刚送达的奏折。


    辅国公亲笔所书，字字泣血，句句诛心，力陈陆恒十大罪状，恳请立斩不赦。


    很厚的一封，浸满了丧子之痛与滔天恨意。


    皇帝看得很慢，看完，他将奏折置于御案上，那里已堆叠了数十封形制各异，却内容大同小异的奏折，皆是今日上奏弹劾陆恒的本章，每一封都引经据典，言辞激烈，仿佛陆恒真是祸乱朝纲、十恶不赦的千古罪人，不杀不足以平民愤、正国法。


    皇帝静静地注视着那堆奏折，良久，忽然极轻极冷地笑了一声，他转过身，看向始终垂手侍立在一旁，大气不敢出的内侍李全，声音平静无波：“你说说看，这些上书的大人们是真觉得陆恒罪该万死，还是他们自己怕了？”


    李全身子伏得更低，声音发颤：“老奴……老奴愚钝，不敢妄测诸位大人心意，更不敢妄议朝政……”


    “不敢？”皇帝踱步至御案前，指尖拂过那堆奏折，“他们敢写下这许多字字杀机的文章，而你却连一句实话都不敢说？”


    李全额角渗出冷汗，噤若寒蝉。


    皇帝不再逼他，目光重新落回奏折堆上，眸色深寒如万古玄冰，赵家在朝堂的势力纵然不小，但远不至如此。


    这是怕了。


    他们都怕了。


    怕陆恒这把太过锋利，太过不懂朝堂规矩的刀，有朝一日也会架到他们的脖颈之上。


    怕那些精心掩埋的污秽与罪愆，会被这不顾一切的年轻人，一点一点掘开，暴露在朗朗乾坤之下。


    所以，他们必须联手，必须趁其势弱，将这柄危险的刀彻底折断，将这个人永远放逐出权力的视野，可他们忘了这柄刀的主人是朕。