大御国探花，是从同榜中选出最年轻貌好的两位进士为“探花使”，骑马游遍名园采摘名花，供大家在闻喜宴上簪花用。


    这日，整支队伍披红挂彩，引来全城围观。


    连无数小郎们也都争看新进的两位探花小娘骑坐在高头大马上，手里的鲜花从无朵到抱满怀的盛景。


    一路上马儿轻踮，马蹄悠悠，两位探花使有商有量：谁进去哪个园里去、采来了什么花、你那里是不是这种花、已经采了几朵……


    她们二人的马儿行到哪，佑都哪儿便是人挤人着的。前呼后拥，马前马后皆不乏一双双仰视而来的倾慕眼神。


    沿街的廊上，来看探花娘游街的小郎纷纷，漫天投掷来瓜果鲜花到许拥川怀中。


    到至一个岔口，伍探花要去封将军那个盛传养了金兰的后院里采一朵来；而许拥川决定去付府尹园里摘牡丹，只因她其实已经知道自己将不入翰林院，早被母亲向陛下提议，令她去开封府下从事，担判官位置。


    当然，这也是许氏一族为她安排的青云之阶的第一步。


    判官一职，位从六品，于新科探花来说既不算屈材，也足够磨练人。重要的是，在付府尹势下，有机会展示才干。


    去往付府尹府上正好要经过开封府。


    这一天阳光射得人眼睛疼，许拥川半盖着睫毛，从一开始的自得到现在的懒洋洋，耳边原本令她兴奋的欢呼声此刻在她的耳里变成了吵嚷，她被身下的马儿慢慢颠着，竟把她颠出了几分困意来。


    却忽而前头开路的人停了下来，交头接耳着在议论着、等待着什么。


    “怎么了？”


    许拥川马侧的一个侍从扬声问道。


    前头有人答：“无事，有人既不击鼓又不肯让道，跪在那儿，是闹事的，驱走便好。”


    闻言，许拥川垂着眼睛眯一会儿地等。


    猝不及防间，她恍惚嗅到了一股熟悉的味道，令她眼皮不安地跳了一跳……


    紧接着，前头更骚乱了起来，各异的呼声在朝她迎面涌来。


    许拥川撑开眼皮，就见一身材颀长且清瘦的白衣男子，正艰难突破护在她身前的侍卫冲她而来。


    马侧的侍卫见此一幕，皆将手按在了刀柄上。却不想那男子在几人的拉扯下，如此莽撞，竟只为挤上前，双膝一屈，扑通一声跪在了新科探花娘的马前。


    药味儿夹杂着那段几乎要被完全封存的记忆，如潮水般朝许拥川铺天盖地涌来，打得她身形一晃。


    她的眼睛缓缓睁大，嘴角也不自觉扬起，那抹笑意越来越大，渐渐带上了玩味之色。


    她端坐马上，垂眸看向跪在面前的淮瑜。


    他额头上系着一块白布，以示正在服丧。


    此刻，他正一个接一个地朝她叩首，风鼓起他的衣袍，一如那日在破屋门前，乌黑的发丝朝一侧飞扬。


    如此姿态，比求神拜佛还要用劲，还要虔诚。


    “付，付大人！付大人，求您帮我看看，这些都是我新收集到的证据……帮我看看，这是我们最后一次能翻供的机会了。”


    说着，他深深埋着头，双手将几张状纸恭恭敬敬地向上呈递。那纸早被他因面皮薄、紧张过度而捏得皱皱巴巴。


    随着在众目睽睽之下说话的时间越久，他露出的那截细长脖颈逐渐染上通红：“证据这样足够吗？请大人明察，这是冤案！”


    原来是把坐在高头大马，被众人簇拥而来的新科探花错以为成了付府尹。


    侍卫们把手从刀柄上拿开，准备上前喝斥，被许拥川抬手阻止。


    她从马上翻身而下，捋了捋衣袍，立即就有几个跟了她一路的小郎，低呼着脸红窃窃私语声起来。


    天啊——


    许拥川心里不禁感叹着……


    她脚步轻松，朝淮瑜走去。


    ——他为什么总能把自己折腾成这般可怜模样？


    淮瑜的视线里，出现了一双绣着金丝纹的靴子，停在他跟前。


    他愈发谨慎地将状纸向上捧了捧，眼睛紧盯着地面：“付，付——”


    “呀？”


    淮瑜双肩一颤。


    那道声音低低笑了一声：“瑜同窗？”


    许拥川的嗓音还和书院时一样，总似乎有些沙沙的，自信又漫不经心，和记忆力里的一模一样……


    “好久不见……”


    淮瑜浑身瞬间僵住，呼吸仿佛都变慢变轻。


    也鬼使神差地像当年一样，有她在的地方，连呼吸都习惯性的变得小心翼翼。


    “……？”许拥川：“哈！不给面子啊？不是府尹，是探花，瑜同窗就头也不给抬一下呢？”


    淮瑜终于抬头。


    许拥川逆着光，垂着眸，嘴角噙着笑意俯视他。褪去了些许稚气的面容，却愈加的明艳张扬，灼人眼目。


    她此刻正是高中探花、游街夸官之时，春风得意之姿远胜当年书院里的少年模样。


    整整五息，淮瑜盯着许拥川，一动不动。


    眼睛里映见淮瑜白净的整张脸时，许拥川也恍然愣住了片刻。


    然后朝他伸手，淮瑜这才像是被烫着一般，猛地垂下头去，心脏被什么捏紧，随后疼痛着狂跳不安，双颊双耳，滚热起来，禁不住想要发抖。


    却下一刻，只是他手中的诉纸被许拥川拿了过去。


    目光落在诉纸上片刻之后，许拥川嘴角的笑缓缓落了下去……


    诉纸内容直指一年前的一桩旧案——


    姜予之女姜夏初从母亲手中接管药铺，忽被府衙传召顶罪一案。


    因从未经历过这等阵仗，在言语诱导与半威逼之下，姜夏惶恐失措，稀里糊涂地在一纸认罪书上签了押，被指“鬼迷心窍，贩卖幻叶”。


    依据幻叶数量，她被判杖责五十，双腿几乎废掉；被追缴千两子虚乌有的千两白银，从此背下巨额债务，至今无力偿还。


    这一场横祸，令姜氏一家天翻地覆。


    姜予经营药铺数十载，一世清名毁于一旦；独女姜夏双腿残疾，一度沦为废人，积郁成疾，终不治而亡。


    其夫曾氏悲痛欲绝，日渐疯癫，于前日也撒手人寰。三口之家，如今只剩下双腿仍不能站立的姜夏，苦诉无门。


    一年来，她苦心搜集证据，如今看来，当年之事疑点重重。


    姜夏被传唤对供那日，堂上有一状师，名唤周庆，自称可为惊慌失措、只知否认、几度冒犯公堂的姜夏脱罪。


    实则，此人一步步引导姜夏在认罪书上画押，坐实了她的罪名。


    罪名落定，此人当即消失。经千辛万苦多方寻找，终于查明，此人已改名换姓，现名申民心，仍在佑都一带游走，为人代写状子。


    恳请府尹即刻将此人拿下审问，当年之事，定可真相大白……


    原本就被淮瑜那只指腹隐隐有了薄茧的长指，因紧张和期望而被几次攥皱而又重新抚平的诉纸，此刻又被许拥川骨指优越、皮肤健康细腻着的手指悄然捏皱。


    许拥川的目光缓缓上移，从手中的纸面抬起，落在那紧咬着唇、认命般垂首呆跪在地上、不知所措的人身上。


    跪在地上的淮瑜、淮瑜额间的白带、他一男子如此当众豁得出去的勇气……


    这一切在许拥川的眼中都变得刺眼。


    许拥川眸光缓缓沉下……


    高中探花，不久将迎娶太傅之子过门、将入开封府任职的自己；万茵，武举之首；白翎更是一脚踏进了太师府，现人都不在佑都。


    总之，她们三人都不能在此时此刻被揭露出当年尝过幻叶之事。


    今日风大，天朗气清。


    淮瑜撑出衣领之外的脖颈纤细脆弱，吸引着她的眼睛，许拥川凝着他，做了一个决定。


    “起来罢，瑜同窗。”


    在淮瑜抬起他那双清澈的眼，惊诧地看向她的这刻，许拥川脸上的轻慢情绪瞬间敛去，“好巧，”


    她语气平常，却又仿佛带了点开心，“我中了探花，你这事我好像可以帮你。”


    她抖了抖诉纸：“不出意外的话，我极有可能被分进开封府，瑜同窗若不嫌我年轻、官小言微的话，你这诉纸，我便接啦？”


    淮瑜长长久久地仰头望着她。


    过了很久，他才谨慎、迟疑却又别无她法地试探着，点下了这个头。


    许拥川也笑着点头，“那，瑜同窗给我个能找到你的地址，你我五日后再见如何？”


    要想操控此事，判官之位可远远不够。


    游街回来后，闻喜宴上，拜见付府尹时，许拥川有意无意地在付府尹面前提及开封府目前一直空悬着的“二把手”的少尹位置。


    付府尹面色犹豫。


    少尹官居从四品，许拥川才中探花，纵然这位置迟早是许拥川的囊中物，可如此心急，大有不妥。


    许拥川也未将话挑明，从闻喜宴回去的当夜，趁母亲还沉浸在她中了探花和与长宁定了势的喜悦中时。


    许拥川带了坛好酒主动进了母亲园子。


    第一次与母亲全程未有任何争吵的彻夜长谈，第二日又主动到了顾府拜访了顾太傅，顾太傅对许拥川的上进心连连夸赞，许昭听了，心有所动，便当真邀了付府尹到府上一叙。


    至此，许拥川以判官之位代理少尹之职，虽暂无正式的上任文书，却开封府上下皆心知肚明，她这是年纪轻轻一只手已经按在少尹的官印上。


    这一通下来，接连几日都忙碌得脚不沾地，


    到了约定那日，许拥川匆忙出门，可当脑海里闪过淮瑜那张比之一年前更加削瘦，却也更加利落精致俊逸的脸儿时，她又转头钻回了许府自己的寝屋里，唤来了侍男找出一件近似她以前在学院时常爱穿的紫色圆领的衣裳。


    可当侍男们当真端着衣服，


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    一面低笑着问四姑娘这是不是要去相见未婚夫顾公子，一面准备给她解扣儿换衣时。


    许拥川垂目想了想，一把将侍男的手打开，还是身着一身官服，踩着官靴骑上了马出现在淮瑜的眼中。


    “你……来了……”


    淮瑜依旧是单薄的身子撑起一件简单的白衣。


    白衣许拥川有些儿眼熟，很像一年前她带他去买的那件，只是两袖口有点儿短，双肩也有些紧，还新着，没显旧。


    他就孤零零地站在店铺门前，不知等了多久的他仰头看向马上的许拥川，声音清清浅浅低低，没了当年的那股清澈，多了些沉淀，但依旧好听，如泉水流淌，如雨入海流的滴答声。


    许拥川垂眸盯着愈发长得符合自己心意的男子，光是看一眼，就好像要把她一年前才被勾起、却又突然消失了的对一个男子身体占有的欲望，给全部轻轻一下又给带了出来……


    她不知道自己眼神里是不是泄露了出去什么，淮瑜突然把视线一缩，就微微低下了头去，避开了与她的继续对视。


    许拥川只好把视线从他脸上挪开，往下落，目光路过他细长的脖颈、然后衣领、再到纤细的腰，最后视线收回到自己绯红的官服上。


    她再一次提醒自己，她来这的目的——是来收拾方翎当年未收拾干净的烂摊子来的，这才是正事儿。


    可抬眸看了看那分明才过一年时间，却仿佛比别人多经历了十年时间的沧桑木制的《姜氏药铺》牌匾。


    原来，其实走到这么近的距离就可以一解那常萦绕在自己心头上一闪而过的挂念；一解心中对淮瑜究竟是不是真的，是因与她人纠缠不清而被迫退学这个说法的疑惑。


    甚至其实几月前与母亲较劲，自己独马出城去老宅想去寻苏木时，她还经过了这；后来被母亲派人围在路边一顿好打，用马车绑了回来时，应该也是从这路过了的。


    只可惜，去时一双眼睛直盯着马前的路，回来时，一双眼睛光顾着瞪眼与母亲斗狠，当时全然没想起来淮瑜这个人存在。


    视线再次没忍住地扫过淮瑜开阔了不少的肩和依旧薄瘦的腰，许拥川眉梢几不可察地挑了一下——办完正事儿，顺便，或许……还可以……


    当年青涩，嘬个嘴儿就满足了，还真是可惜了。


    她扫腿从马上下来，嘴角扬起自信的笑，朝淮瑜走近，“瑜同窗，等许久了——吧？”


    “爹爹！”


    许拥川话音才落，一还没有她腰高的稚童从她身后跑来，径直越过她欢快地扑向淮瑜。


    淮瑜被扑得后退了半步才稳住身形，然后嘴角也抿了丝笑意地用掌心无比宠溺地抚摸着稚童的头发，这才想起什么地抬头问她，“许……”声音读了顿，问道，“大人方说了什么？”


    “……”


    说什么？


    这还有什么好说的？


    靠！


    许拥川脸立即就黑了：“哟！嫁人了？”


    她表情更是臭得几近扭曲，“厉害啊？”


    说罢，她转身就要走。


    “成儿！”却又一少夫追着那小破孩而来，也越过她，径直走向淮瑜的方向：“快过来，你干爹今日有正事儿，不许闹！”


    许拥川立即止住了步子，转回身看见，淮瑜正被那小孩子抱住双腿地左右摇着，他听见许拥川要走，面上着急，却拿那破孩子没一点儿办法，一双眼睛直向那少夫求救。


    许拥川目光紧紧将孩子的脸蛋儿打量，又壮又黑，确实不像是淮瑜这样的人儿的子。


    她目光再次扫向已经躲到了淮瑜身后，只露出一双眼睛直勾勾觑着她的小破孩身上。


    像是读懂了许拥川眼里的疑问。


    “他是我干爹！”


    那孩子伸出头嚷完又立刻躲了回去，一双眼睛防备似的盯着她。


    周围早听说终于有新的当官的愿意接淮瑜的状子，且还是新科探花而围观而来的周围街坊邻居们全部都围绕着她们窃窃私语。


    许拥川只好暂时放下这些纠结，越过几人直往铺子里走，“瑜同窗，你的状子有几处写得实在不行，且案子的一些细节我看了卷宗还是不够清晰，你进来，你我谈谈。”


    淮瑜听了，当然忙把缠在他怀里的孩子过渡给那少夫搂着哄，站起身跟来了许拥川的身后。


    许拥川视线一面朝前走一面往后瞟，扫过那朝淮瑜伸长了手要抱的小孩儿定了定，然后打个弯儿这才朝前看地跨进了门槛，却下一刻笑容又落下。


    药铺里药材味儿当然浓，可却不似淮瑜身上那般好闻。


    淮瑜身上那股味仔细闻其实有丝甜味儿在里头，像某种花清香的甜，而这里边……


    许拥川站在门前，不动了。垂眸盯着不知在这昏暗铺子里的门前正中央，已经坐了不知多久的女子身上。


    而这屋里边，这又干又涩又闷的药味，简直令她恶心……