老妪做了个手势，引着两人走向岭顶边缘一处依山开凿的石屋。


    两人走进石屋内部，才发现屋内光线昏暗，弥漫着草药和陈旧的气息。四壁之上，密密麻麻地悬挂着许多幅画像。


    这些画像上的人，面貌、年龄、性别皆不相同。


    有青年男子，有中年妇人，有垂垂老者，也有稚嫩少年。但他们身上都穿着同样制式、同样繁复诡异的黑色苗疆服饰，与那老妪和引路女童的风格一脉相承。


    更令人心悸的是，所有这些画像上的人，都拥有一双极其相似的眼睛。


    眼神并非单纯的凶狠或邪恶，而是一种…深不见底的沉寂、麻木，仿佛看透了无数生死轮回，带着一种非人的冷漠与执拗。


    老妪颤巍巍地点燃一盏油灯，昏黄的光线照亮那些画像，使得那些眼神更加诡异。


    她转过身，浑浊的目光在勐仑和云岫之间扫过，最后定格在勐仑身上，声音嘶哑地问：


    “你们…是来找‘他’的吗？”


    勐仑赤瞳微眯，扫过满墙画像：“他？他是谁？”


    老妪干枯的手指缓缓抬起，指向满墙那面貌不同、眼神却如出一辙的画像，缓缓道：“这画像上的，都是一个人。”


    “这个‘人’的名字，叫…”


    她顿了顿，吐出两个字，带着一种古老的腔调和难以言喻的沉重：


    “默鸦。”


    “沉默的默，乌鸦的鸦。”


    昏暗石屋内，油灯跳动。


    勐仑沉默片刻，从袖中取出一物。正是昔日京城外，那位苗疆巫女所赠的蛇形银钗。


    钗身蜿蜒，蛇眼以细小的绿松石点缀，在昏黄光线下流转着幽微的光泽。


    老妪看见银钗，浑浊的双眼猛地聚焦在那根钗子上，干瘦的身躯几不可察地一震。


    她伸出枯枝般颤抖的手，似乎想触碰，又猛地缩回，脸上皱纹因震惊而更深了几分。


    老妪声音嘶哑，语气中带着难以置信：“这…这是…圣女的‘灵蛇信’！你们…你们竟识得当代圣女？”


    云岫疑惑道：“圣女？”


    勐仑赤瞳微闪，收起银钗：“我们在京城有过一面之缘。她将此物赠予我，并未多言。”


    老妪深吸一口气，眼神复杂地打量着两人，戒惧稍减，取而代之的是一种深沉的疲惫与感慨：“原来如，竟是圣女指引你们来。老身阿依，是上一代的圣女。也是默鸦的师姐，更是赠你们此物的现任圣女——阿桑的师伯。”


    镜头缓缓扫过屋内古老的苗疆饰物，气氛凝重。


    阿依婆缓缓坐下，目光投向虚空，像是陷入回忆。


    “我们五毒岭的圣女，并非天生尊贵。需自幼以秘法饲喂本命蛊，与岭中毒物通灵，终身侍奉祭坛，维系虫瘴平衡，不得婚嫁，不得离岭…除非，像老身这般…”


    阿依婆语气转冷：“九十三年前，师尊寿元将尽。我们都以为她会将大祭司之位与核心秘法传于我这位首席弟子。可她，却传给了默鸦！那个沉默寡言、甚至有些木讷的师弟！”


    当时的场景还历历在目，垂死的老师尊将一卷古老的兽皮卷轴交给一个低着头的清秀少年，那是默鸦，旁边一位盛装苗女是年轻的阿依，此时紧握双拳，眼中满是不甘与愤怒。


    阿依婆声音猛地提高：“我不服！我认为师尊偏心！一怒之下，我叛出五毒岭，立誓永不再回这不公之地！我去了中原，漂泊三十年…”


    她的声音渐渐低沉下去，带上了一丝恐惧与困惑。


    阿依婆：“直到三十年，我开始做一个重复的梦。梦里，默鸦就站在岭顶那青石祭坛前，背对着我。他的背影深得像一口枯井，没有一点活气。”


    无尽的灰雾中，墨鸦的背影立于祭坛，僵硬如石。


    阿依婆：“他在梦里反复对我说：‘师姐…我忘了我是谁…我忘了…我为什么在这里…’”


    阿依婆声音颤抖：“那感觉太真实，太骇人。我心中不安日渐强烈，最终我还是回来了。”


    阿依婆枯槁的脸上露出痛苦之色。


    “我回来后，默鸦变得一日比一日沉默。起初我以为他只是性格孤僻…后来我才逐渐知晓了五毒岭祭司一脉最核心、也最残酷的秘传——蝉蜕之术。”


    云岫皱眉：“蝉蜕？”


    阿依婆语气沉重的点点头：“当肉身即将腐朽时，大祭司可通过一种邪恶秘法，强行夺舍族中新生的、或者具有灵性的躯体，延续自己的灵智与记忆，如同金蝉脱壳，获得【新生】。默鸦，他已蝉蜕了十三次。”


    勐仑与云岫对视一眼，脑中同时想起那个夺舍秘术。


    阿依婆依旧讲述着，两人仿佛看到不同时代、不同面貌的“默鸦”：


    一个老者在密室中对着婴儿施法。


    一个中年汉子被仇家追杀。


    一个面色苍白的青年看着一个哭泣的孕妇背影远去。


    …最终定格为现在这个麻木沉默的默鸦。


    阿依婆：“后来我才知道，师尊把位置传给他，那是因为，那位置本来就是他的。默鸦，他是千年前开岭大祭司的嫡传弟子。


    他的师尊，死于第一次蝉蜕后的可怕反噬；


    他的一位同门，死于第二次蝉蜕后引发的仇杀；


    而他第三代的一个徒孙，死于第七次蝉蜕后的背叛…”


    阿依婆眼中泛起泪光，苍老疲惫的眼睛里，却流不出眼泪。


    阿依婆：“那个徒孙，被夺舍时才十九岁，新婚仅三月，妻子刚有孕。默鸦告诉我，他早已不记得那徒孙的名字，不记得他妻子后来如何，他甚至…不太记得师尊的临终嘱托，记不清同门的脸，忘了自己为何选择这条永无止境的路…”


    她的声音哽咽了一下：“他只记得一句模糊的话：【你要守好五毒岭】。就为了这一句…他守了整整一千年。”


    勐仑抓住机会：“所以，他是多次夺舍重生的。但每次夺舍后，都会失去一部分记忆，是吗？”


    阿依婆颤巍巍地起身，走到祭坛一角，摸索片刻，打开一个隐蔽的暗格，从中捧出一只布满蛛网般裂纹的古老陶罐。


    罐体粗糙，裂纹中仿佛沉淀着岁月的尘埃与痛苦。


    阿依婆：“这是默鸦每次蝉蜕后…留下的东西。他不记得了，我替他收着。”


    就在这时，勐仑手中的指印石


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    忽然散发出柔和而持续的光芒，指向那只陶罐。


    勐仑上前，在阿依婆默许的目光下，轻轻打开了陶罐。


    罐内似乎有个布包，打开第一层：是一卷磨损得极其厉害的竹简。展开后，可见开头写着“吾师名讳···”，但后面的字迹几乎被摩挲得完全平了，只能看到竹简表面异常光滑，泛着人手长期触摸才能形成的温润光泽。


    阿依婆低声道：“他最初，是时时拿出来看的。看了千年，摸了一千年。终于，什么都磨平了…”


    布包的第二层，是一枚小巧苍白的骨哨，由蛇骨精心打磨而成。


    阿依婆：“这是我的师弟，他少年时最爱的物件，吹响它能御使万蛇…但第七次蝉蜕后，他好像忘记了哨音对应的蛇音，也再未吹响过，想来，那个时候，默鸦就已经是另一个默鸦了吧。”


    布包的第三层是一片早已干枯发脆、半透明的虫蜕，依稀能看出是某种珍稀冰蚕的蜕壳。


    阿依婆道：“这是师尊第一次带他主持祭礼时，他在青石下发现的。师尊当时对他说：‘蝉蜕为新生，蝉蜕为化蝶。吾道亦然，弃旧躯，得新命’…那时默鸦，才十六岁…”


    她闭上眼，痛苦道：“这么久了，他才知道，这所谓的恩赐，其实是最恶毒的诅咒。”


    阿依婆枯瘦的手猛地按在冰冷的青石祭坛上，指节因用力而惨白。


    阿依婆激动颤抖的说道：“我后来才想明白！现在的默鸦，不一定是我记忆里那个师弟！但他体内，是积累了千年的、属于以前所有‘默鸦’的残魂！他活了上千年，用不同的脸，不同的身份，甚至不同的性别！一次一次回到这里！”


    她指向窗外死寂的山岭：“你们看到了！五毒岭的瘴气在稀薄！毒物在绝迹！他不肯签那份与中原宗门议和的契约，又不肯解释缘由。


    长老们恨他固执，族人们惧他如鬼神，三岁孩童听到他的名字连哭都不敢哭！他把自己活成了一个空壳，一日日忘掉一切，还要拖着整个五毒岭陪他一起等死！你们说…他是不是…早就疯了？！”


    勐仑沉默良久，赤瞳中倒映着陶罐中的旧物和指印石的光芒，缓缓开口：“他没有疯。”


    云岫看着那磨损的竹简、遗忘的骨哨、干枯的虫蜕，眼中流露出深深的悲悯，接口道：“也许，他只是忘记了自己为何要守。


    但‘守护’这个动作本身，已经刻进了他的灵魂深处，变成了一种本能，一种习惯…甚至，一种折磨。”


    祭坛深处的阴影里，传来极轻极轻的脚步声。


    一个婀娜的身影从石屋缓缓走出，正是他们在京城外见过的那位苗疆巫女——阿桑。她依旧穿着那身繁复的服饰，手上捧着她的青蛇，一脸的天真烂漫。


    阿桑先是对阿依婆恭敬行礼：“阿娘。”然后转向勐仑和云岫，微微颔首，“两位，又见面了。”


    她目光扫过打开的陶罐和指印石，眼中闪过一丝了然，随即疑惑地看向阿依婆和两位客人。


    阿桑声音清脆却带着不解的说道：“阿娘，您在和客人谈论…默鸦大祭司？


    世上怎会有人…忘记自己是谁，又忘记了自己为何要守护这里呢？”