皇帝前往万国寺，祭祖祈福这日，是个万里无云的晴天，携皇后和太子，并几位内阁朝臣和官眷一同前往。


    美其名曰为即将到来的春闱和考生祈福，祭拜先祖以求风调雨顺。


    病体未愈的康王殿下并未随行，而抗下罪责的周王殿下，也已同林氏和离退亲，尽揽过错，离开了京城。


    万国寺在城东，毗邻元武大街，宋云砚和卫霜，包下了醉栖轩临街的雅阁。


    八岁的衣衣换上了破烂的灰衫，齐整的发髻散出几缕碎发，不见钗环和发带，娇嫩的脸蛋上沾了泥，眼眶通红，这模样瞧着，要多可怜有多可怜。


    饶是到了这会儿，宋云砚仍旧不大放心，蹲身叫衣衣再背一遍。


    衣衣眨眨眼，将卫姐姐教的话道来，自己家世和父母吃醉酒的懊悔，以及深藏于墙中的书信和银票。


    这法子是衣衣父亲想的，早在几年前修筑宅院时，就塞进了黑砖的缝隙中。当然，这一切不是衣衣发现的，乃是卫霜那夜去的及时，衣衣父亲濒死之际，只余半口气，方才对卫霜吐露实情，托她照料衣衣。


    是以衣衣言明家中有书信和银票即可，并不细说其所在。


    宋云砚稍稍安心，再三叮嘱她只讲这些就好，旁的一律说不知道，方教衣衣在街边等候。


    窗扇开着手指头大的缝隙，摊贩吆喝的声音不绝于耳。


    少顷，禁卫军开道，肃清街道，将两侧百姓拦在两侧，身着甲胄站的笔直，身侧长枪拄地，面容肃静。


    阵阵马蹄踏在石板路上，激起些许碎石，整齐的禁卫军骑马走过，而后是仪仗队，宫人身着艳红的对襟长衫，高举着扇叶缓缓走过。


    长长的队伍走过，才是皇帝的圣辇，帝后同乘辇车，伴驾左右的皆是锦衣卫。


    季霖策不在，随行的两列人马中，赫然一列火车是赵韫打头。


    朝官和太子皆在辇车之后，清一色朱红官服。


    辇车徐徐驶过醉栖轩，等候在外的衣衣深吸一口气，仗着身量小，矮身穿过禁卫军的防护，扑向轱辘转的车辕，尖利的嗓音回响在无声的街道上。


    “求圣上为草民做主啊。”


    闭目养神的皇帝倏地睁开眼，掀开垂帘一角，映入眼帘的是不及辇车高的小女娃，鼻涕一把泪一把，哭得不能自已。


    他抬手，拦住要拖人出去的赵韫，念及周遭百姓居多，嗓音放柔稍许，“做什么主，你遇上了何事，走近些来说。”


    皇后瞥过人，很快移开目光，“瞧这年纪，应是哪家不慎走散，何至于陛下亲问。”


    皇帝恍若未闻，招手唤人走近。


    静寂的街上，似一瞬间沸腾，周遭围观的人们交头接耳，悄声说着什么。行进的队伍停下，拖着人的锦衣卫复又放开人。


    衣衣踉跄着跌坐在地，手脚并用地爬起，衣袖胡乱的擦去眼泪，抽抽噎噎地，按着卫姐姐教她的，慢慢说来。


    皇帝听着，拍打膝盖的手停下，余光掠过辇车后的太子，幽深的眼眸注视着这小女娃，并未言语。


    小姑娘清亮的嗓音穿透窗格，顺着缝隙落入耳中。


    待衣衣磕磕绊绊地说完了，宋云砚提起的心方才放下，踱步的身影坐下，喝茶润润嗓子。


    卫霜稳坐不动，奇道，“你怎这样担心？”


    宋云砚掀起眼帘，反问她丝毫不忧心么。


    卫霜摇头，“众目睽睽之下，她能怎样？”


    宋云砚哑然，错开目光，落在临街的队伍中。


    衣衣讲完，皇帝又请了几位内阁朝臣和赵韫并另一位锦衣卫，太子正欲往前，被宫人拦下。


    几人不知说了些什么，细碎的声音听不真切，只隐隐听得大理寺和刑部，锦衣卫等字眼。


    而后衣衣似由皇帝做主，交托给宫人，折返送回宫中。


    纵有这小插曲，祭祖祈福仍是要去，队伍停下片刻，继续往前。


    宋云砚收回目光，坐了回去，不再看了，“之后应当不需做什么了，衣衣她……”


    “查案自有朝官头疼。”卫霜沉吟几息，“衣衣留在宫中也非坏事，阿琏这些时日也在宫里。”


    宋云砚颔首，沉默下来。


    卫霜抬眸望着她，恍然大悟，“我算是明了，医师缘何说你忧思过重。”


    纵心里千头万绪，都不曾宣之于口。


    宋云砚掩唇吃茶，并不应声。


    正这时，雅阁房门被叩响，尖细的嗓音在房门外响起，“咱家奉娘娘之命来，请卫姑娘入宫，静待娘娘回宫。”


    “娘娘还说，京中不太平，请季夫人早些归家，莫要出门。”


    这话听着是好心劝告，却与闭门不出无异。


    宋云砚眯着眼，起身送卫霜出门，“宫规森严，万事当心。”


    卫霜颔首，跟随那宫人引着离去。


    宋云砚复又关上门，背过身抵着门框，深深闭了闭眼，这才带着婢女小厮归家。


    热闹几日的季府重归平静，她缓步走过庭院，直直撞上冯管事。


    冯管事满脸喜色，手上拿着薄薄的物什，一见着夫人，嗓音激动，“夫人可算是回来了，大人写信来了。”


    言毕，他毕恭毕敬递上那封信。


    宋云砚眉头一挑，眼眸难掩讶异，接过信快步往寝屋去，端坐在桌案前，方才细看。


    迎面便是夫人亲启四个大字，龙飞凤舞的，她纤长的手指细细滑过这几个字，方才拆信。


    这一拆当真吓一跳，洋洋洒洒几页纸，密密麻麻写满了黑字，除此之外，竟还有干枯的桃花，粉白的花瓣掉落。


    宋云砚失笑，


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    将花瓣拢到一处，细细翻看满满当当的信。


    季霖策事无巨细都写了，路途奔波，一路只有饼和凉水，想念夫人的手艺和清甜的桂花糕。


    颠簸数日，终到了宣州，知府甚为康概，设宴请他们吃肉吃酒，祭五脏庙。


    宣州依山傍海，较京城暖和，这里的人多爱穿宽袖纱裙，很适合夫人，他特意寻人裁了几身。


    这里吃食鲜美，甚为养人，若日后得了空，定带她来，遇上的人和事，都都讲与夫人听。


    譬如被五岁的顽童拦住去路，打劫银钱，反被赶来的父母揍得鼻青脸肿，那家人还送了他一枚碧绿圆润的玉环。


    又如知府家养了狸奴，甚为闹腾，不知为何喜欢追着他跑，挠破了衣袖和黑靴。


    桃花盛绽，清香扑鼻，故而夹在心中，赠与夫人，末了又叮嘱夫人，好生吃饭休息，凡事皆有下人去办，莫要操劳。


    宋云砚一字一字读过，拿信抵着心口，嘴角的笑怎么也止不住，满眼欢喜。


    旋即她放下信，手指拨弄着那些花瓣，垂眸再字字细读，这才把信夹在常读的话本中，又叫春枝拿了青花琉璃碗，将这些花瓣收好。


    铺开空白的纸，执笔凝神写着回信，回信不长，横竖她没这么多话可说，衣衣一事恐不便写在书信里。


    故而写了打牌赢钱，留宿宫中这些琐事，末了只道，家宅空落，孤枕难眠，望他莫贪宣州繁华，早日归京。


    写好回信，她轻轻吹了几息，从头读过确认无误，方才翻出空闲时绣的巾帕，随信塞进信封中，提笔端正写了夫君亲启四字，唤来冯管事，吩咐他尽快将信送出。


    冯管事连连称是，忙不送走了。


    宋云砚抬眸扫过寝屋，屏风，纱帘，床榻，分明是熟悉的模样，无端生出几分陌生和空荡。


    她抿唇唤来春枝，给四妹妹递话，出门闲逛。


    这一逛便是逛到黑夜，给小妹添了头面和衣裳，充作嫁妆，方才归家。


    寂静的夜里，宋云砚缓步走在石头小路上，望着幽黑的湖水，忽然来了兴致，叫人拿来她的古琴，信手拨弄琴弦，弹了曲小调，用过饭方回了寝屋。


    她身侧堆了两件季霖策的衣袍，屋中熏得香也是他常用的，这一觉睡得尤为安稳。


    直至半夜，残月藏在灰黑的云后，夜空骤然亮如白昼，一瞬即消，细细密密的雨点砸向窗沿。


    春日的第一场雨落下，宋云砚惊醒，支着身子正欲扬声唤人。


    春枝恰在这时敲响屋门，声音与轰隆隆的雷声交错，教人听不真切。


    宋云砚凝神听了一耳朵，仍旧听不清楚，索性披了外衫，起身来开门，问这是怎了。


    “赵大人来了，这会儿正在前院，请夫人过去。”春枝撑着伞，仍是无用，淋湿了双肩。