京城，皇城司密牢。


    昏暗的灯火在墙壁上投下斑驳的影子。


    一个年轻人单膝跪在阴影里，身形与沈怨有着七八分相似，就连眉眼间那股子若隐若现的不耐烦，都学了个十成十。


    “主子，镇北侯那边安顿妥当了。”


    年轻人垂着头，声音平板。


    “属下用了一盘花生米，堵住了他剩下的话。”


    暗处的龙椅上，传来一阵有节奏的轻叩声。


    萧策指尖点着扶手，漫不经心地问了一句。


    “他都说了些什么？”


    “说……说‘我家这闺……’，那个‘女’字还没出口，就被属下打断了。”


    叩击声骤然停了一瞬。


    萧策的嘴角微微上扬，似乎品出了一丝别样的趣味。


    闺……怨。


    沈铁那老匹夫私底下这么叫倒也罢了，若是真在大庭广众之下喊出来，再联想到沈怨那个藏得极深的表字“未平”。


    闺怨未平。


    有心人稍加琢磨，怕是就要生出些不该有的联想。


    看来沈怨也清楚自家老爹是个漏风的口袋，这才提前防了一手。


    用物理手段让亲爹闭嘴，这种事，确实像是那位沈大人做得出来的。


    “做得不错。”


    萧策的声音听不出太多情绪起伏。


    “让你学他，不是让你变成他。把脸上那副想跟朕算账的表情收一收。”


    年轻人身子一僵，脸上那种微妙的神态瞬间消失，恢复了一贯的木然。


    “是。”


    “沈铁那边，继续盯着。”


    萧策重新靠回椅背，目光幽深。


    “朕的牛，犄角都得是朕亲手磨的，旁人碰不得，他自己也别想掰断了。”


    “遵命。”


    影子无声无息地退入黑暗。


    萧策缓缓起身，踱步至窗边，视线越过重重宫墙，落向翰林院所在的方位。


    把沈怨从北境那个烂泥潭里拔出来，塞进翰林院修史，明面上是荣宠，是保护。


    实际上，不过是换了个更精致的笼子。


    他倒是有些好奇。


    这头被拔了牙、收了爪的狼，被圈养在一堆发霉的故纸堆里，究竟能忍耐到几时。


    ……


    翰林院，掌故库。


    空气里弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混杂着墨汁的冷香。


    沈怨坐在一堆半人高的卷宗里，脚边散落着十几本翻过的册子。


    距离她从北境“凯旋”，被陛下“圣恩浩荡”地调入翰林院任侍讲学士，已经过去整整一个月了。


    这一个月，大概是沈怨两辈子加起来，过得最憋屈的日子。


    没有烂账可查，没有贪官可抓，没有任何能让她提起精神的指标。


    每日的工作，就是陪着一群老学究，考据某个生僻字在《尔雅》里的出处，或是为先帝的起居注润色几个无关痛痒的词句。


    这里的人说话，引经据典，往往要绕上十八个弯，才能勉强触碰到正题的边缘。


    裴度倒是如鱼得水，他本就是文官出身，这种环境对他来说是雅趣。


    可对沈怨而言，这简直是慢性自杀。


    她觉得自己像是一条被强行塞进墨水瓶里的鲨鱼，四周都是黏稠的死水，连呼吸都带着一股腐朽气。


    “沈大人。”


    一个须发皆白的老者端着一杯热茶，颤巍巍地走了过来。


    翰林学士许箴，一个能为了逗号还是句号，跟同僚在公堂上辩论三天三夜的老学究。


    “夜深了，您还不歇息？这《工部营造录》都是陈年旧档，字迹模糊，最是伤神。”


    沈怨头也没抬。


    她手里那杆特制的狼毫笔，笔尖因为长时间的速记已经有些分叉。


    面前的算盘被拨得噼啪作响，在这寂静的库房里，显得格外突兀，甚至透着几分宣泄般的急躁。


    “许学士，您先歇着，我这还有点账没理顺。”


    许箴探头看了一眼。


    那张铺开的巨大桑皮纸上，画满了各种他看不懂的符号和数字，密密麻麻，如同鬼画符。


    老头不由得摇了摇头。


    这位从北境回来的沈大人，实在是翰林院里的一个异类。


    旁人看书是为了修身养性，考据学问，探究圣人微言大义。


    她看书，纯粹是为了算账。


    而且算的还不是经义天道，是实打实的银子。


    许箴叹了口气，放下茶杯，背着手转身离去。


    在他看来，这位年轻同僚身上那股子铜臭味，怕是这辈子都洗不掉了。


    随着脚步声远去，库房里再次恢复了安静，只剩下算盘珠子清脆的撞击声。


    沈怨正在核对的，是景泰七年工部修缮皇陵的旧账。


    起初只是因为实在无聊，把能看的卷宗都看完了，只能从这些落了灰的旧档里找点乐子打发时间。


    可算着算着，味道就不对了。


    “不对……”


    沈怨拨动算盘的手指猛地一顿。


    她抽出一张空白宣纸，提笔在上面飞快地演算起来。


    “鎏金龙纹钉，工部报备采买价，纹银三钱。景泰七年，皇陵修缮一期工程，共计用钉三十万颗，合计九万两。”


    笔尖在“九万两”这个数字上重重画了一个圈，力透纸背。


    “可根据《营造则例》卷四，这种规格的龙纹钉，当年的最高市价也不过一钱五分。光这一项，就虚报了一倍。”


    沈怨原本有些萎靡的眼神，此刻却亮得惊人。


    那是猎人嗅到了猎物踪迹时的光芒。


    她像是闻到了血腥味的鲨鱼，精神瞬间振奋起来，手指飞快地翻动着泛黄的纸页。


    丝绸、楠木、汉白


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    玉……


    每一项用料，都存在不同程度的虚报。


    但这仅仅是开胃小菜。


    当她翻到记录杂役、工匠名录的副册时，呼吸不由得滞了一下。


    册子上密密麻麻地记录着人名和对应的工钱。


    “王二麻子，河间府人士，工钱三两。”


    “李大胆，沧州人士，工钱三两。”


    ……


    一连串的名字看下去，似乎没什么问题，都是些普通的百姓名讳。


    可沈怨的脑子此刻就像一台精密的机器，自动开始进行数据分析和比对。


    她起身取过一张幽州地图，又从另一堆积灰的卷宗里，抽出了景泰年间的《全国户籍摘要》和《大周灾异志》。


    半个时辰后。


    沈怨手中的笔停了下来。


    她看着纸上列出的数据，嘴角慢慢勾起一个冰冷的弧度。


    “有意思。”


    皇陵修缮工程，登记在册的工匠杂役，共计三万七千人。


    而根据她的推算，这些人名里，至少有两万人，是凭空捏造出来的。


    他们的籍贯横跨大周十三个州府。


    巧合的是，其中超过一半的籍贯地，在景泰七年都曾爆发过不同程度的洪灾或旱灾。


    换句话说，这些人很可能在名字被登记上册之前，就已经成了天灾下的亡魂。


    用死人来领工钱。


    这手段，可比在材料上动手脚要高明得多，也恶毒得多。


    沈怨缓缓靠在椅背上，闭上眼，手指在桌案上轻轻敲击。


    脑海中飞速计算着这笔烂账背后，到底藏了多少银子。


    五十万两？一百万两？


    这简直是一座用白骨和民脂民膏堆起来的金山。


    而更重要的是……


    谁有这么大的胆子，敢在先帝的陵寝上，刨出这么大一个窟窿？


    工部尚书？


    不，光凭他一个人，绝对没这个本事吞下这么多。


    沈怨睁开眼，目光落在窗外那片漆黑的夜色中。


    翰林院是个好地方，清贵，安稳，适合养老。


    但对她来说，这里太干净了。


    干净得让她闻不到一丝一毫的血腥味和铜臭味。


    她拿起手边一本空白的奏疏，铺在案上，饱蘸浓墨。


    若是许箴老学士此刻还在，定会以为这位勤勉的沈大人，又要为考据学问而奋笔疾书了。


    他大概永远不会想到，沈怨此刻心里想的，压根不是什么圣人文章，也不是什么为民请命。


    而是怎么才能把手伸进这座埋着先帝爷的金山里，名正言顺地捞上一笔。


    “翰林院这地方……”


    沈怨手中的笔悬在纸上，墨汁将落未落。


    “风水不好。”


    她眯了眯眼，笔尖重重落下。


    “挡我财路。”