沈铁那一巴掌抽得结实。


    沈怨觉得半边脸颊像是被火燎过，火辣辣地疼。


    她没有叫出声，只是把手里的帕子又往前递了递。


    “爹。”


    她的语气很平，平得有些不太正常。


    “擦擦吧，事情还没完。”


    沈铁看着那方素白的手帕，又看了看女儿。


    在那一瞬间，这位久经沙场的侯爷似乎矮了半截，平日里那股子令敌人闻风丧胆的威压，在面对自家闺女这副油盐不进的模样时，像是被戳破的皮球。


    他木然地接过手帕，没擦脸上的汗，只是用力攥在手心。


    “怨儿。”


    沈铁压低了声音，像是在说什么机密军情。


    “你听爹一句劝。”


    “李半那个老东西，在内阁蹲了几十年，根基比那百年的老榕树还深。你这次去北境，名为查账，实则是去捅马蜂窝。”


    “我晓得。”沈怨的回答依旧简洁。


    “你不晓得！”沈铁有些急了，眉头的川字纹几乎能夹死苍蝇，“明枪易躲，暗箭难防。你账算得再精，也算不过人心里的刀子。”


    沈怨看着他，没有争辩，只是忽然问了个风马牛不相及的问题。


    “爹，风字营现在有多少人？”


    沈铁一怔，下意识答道：“三千。都是跟着我从死人堆里爬出来的老卒，怎么了？”


    “很好。”


    沈怨点了点头，似乎在心里盘算了一笔简单的账。


    “三千把刀，应该够用了。”


    沈铁被这话噎得半晌没喘上气。


    自家闺女这架势，不像是个去查账的户部官员，倒像是个准备去劫道的土匪。


    院外再次响起急促的脚步声。


    还是先前那个小太监，这次跑得更急，连发冠都有些歪了。


    “沈大人！陛下……陛下又宣您入殿！”


    小太监喘着粗气，眼神在沈怨和面色铁青的镇北侯之间打了个转，缩了缩脖子。


    “陛下说，您北上之前，他还有几句话要亲自交代。”


    沈怨在心里叹了口气。


    又是交代。


    领导的临别赠言通常没什么营养，她现在最不需要的就是鸡汤，她只需要一张能躺平的床。


    “知道了。”


    她应了一声，转身从包袱里摸出那块刻着“如朕亲临”的金牌，又顺手把沈铁给的“风字营”铁令揣进怀里。


    临出门前，她回头看了一眼沈铁。


    “爹，你先在这歇着，等我回来。”


    沈铁张了张嘴，似乎想说什么，最终只化作一声无奈的叹息。


    “……好。”


    看着女儿瘦削却笔直的背影消失在门口，沈铁攥着手帕的手指骨节泛白。


    这趟差事，怕是比当年他在漠北孤军深入还要凶险。


    ……


    御书房内很静。


    没有内阁重臣，没有旁听的起居郎，空气里弥漫着一股淡淡的龙涎香，混合着新研磨的墨汁气味。


    萧策没有坐在那张象征至高权力的椅子上。


    他站在一幅巨大的《大周疆域图》前，负手而立，背影显得有些孤寂。


    “来了。”


    听到脚步声，他没有回头。


    “臣，沈怨，参见陛下。”


    沈怨躬身行礼，动作挑不出毛病，但透着一股子难以掩饰的疲惫。


    “免礼。”


    萧策终于转过身。


    他的目光落在沈怨脸上，看着那层厚厚的脂粉也遮不住的青黑眼圈，眉头微微皱起。


    “你的脸色很难看。”


    “谢陛下关心，臣只是……有些水土不服。”沈怨面不改色地扯谎。


    这皇宫里的“水土”，确实不太养人。


    萧策没有深究，他抬手指了指身后的地图。


    “北境的情况，比你我想象的都要复杂。沈铁能扣下杜安，是因为他手里有兵。可一旦你这个京官过去，面对的就是整个北境官场织成的一张大网。”


    “这张网里，有李半的门生，有军中的蛀虫，甚至……或许还有某些不安分的宗室影子。”


    萧策走到御案前，拿起一份刚刚拟好的圣旨。


    “朕让你去，是让你去查账，不是让你去送死。”


    “这是给你的第二道旨意。你到北境后，可凭此旨，节制幽云十六州所有三品以下文官。先查后奏。”


    这权力，给得不可谓不大。


    沈怨却没有立刻伸手去接。


    她抬起眼，看着萧策。


    一夜未眠的大脑像是一团被搅乱的浆糊，但在这种混沌中，某些平日里被理智压制的疯狂念头，反而清晰地浮了上来。


    “陛下。”


    她的声音有些沙哑。


    “臣以为，光是查账，不够。”


    萧策动作一顿，看向她：“不够？”


    “是。”


    沈怨往前走了一步。


    御书房昏暗的光线下，她那张惨白的脸显得有些执拗。


    “陛下，您想过没有，为何大周的国库，永远都是一笔烂账？”


    萧策眉头紧锁。


    这个问题，不仅他在问，历代君王都在问。


    “是吏治不清？是监察不力？还是人心贪婪？”


    “不。”沈怨摇了摇头，“是因为他们吃得太饱了。”


    萧策愣住了。


    沈怨伸手指了指窗外，尽管那里只有高耸的宫墙。


    “陛下，您看满朝文武，尤其是那些在油水衙门里待久了的。有几个不是脑满肠肥，走几步路都喘？”


    “他们每日山珍海味，绫罗绸缎，住着雕梁画栋的宅子，养着成群的家仆。这些开销，靠朝廷那点俸禄，够吗？”


    萧策的脸色沉了下来：“朕清楚。所以朕才让你去查。”


    “查？怎么查？查了一个吴谦，还有张谦、李谦。抄了一个万金元，还有无数个躲在暗处的金元宝。”


    沈怨的声音陡然拔高。


    那股子被压抑了一夜的怨气，终于找到了一个宣泄口。


    “堵不如疏，查不如防！”


    她看着目露惊色的皇帝，一字一顿地抛出了自己的方案。


    “臣请陛下，在全大周推行一项新政——官员减肥计划。”


    “什么？”萧策怀疑自己听错了。


    “官员，减肥，计划。”


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    沈怨重复了一遍，眼神里闪烁着一种近乎狂热的光，那是长期加班后的歇斯底里。


    “从京官开始试点。每位官员入职时，登记身高、体重，并由吏部备案。”


    “每年年底考核，除了政绩，再加一项——体重变化。”


    “凡一年之内，体重增长超过一成者，俸禄减半，并入‘观察名单’。”


    “若连续两年增长，则停职反省，每日只配给粗茶淡饭，强制其‘节流’。”


    “至于那些原本就痴肥臃肿的，直接列为高危审计对象，由我户部派专人，核算其全部家产与收入是否匹配！”


    沈怨扯了扯嘴角，露出一个没有笑意的弧度。


    “一句话，能把朝廷俸禄吃成一个胖子的，账上一定有问题！”


    御书房内陷入了一阵诡异的安静。


    萧策怔怔地看着沈怨。


    他设想过沈怨会跟他要兵、要权、甚至要尚方宝剑，却万万没想到，她开口要的是这么一个……听起来荒诞不经的东西。


    让官员减肥？还跟考评挂钩？


    这简直是滑天下之大稽。


    可是……


    萧策看着沈怨那双亮得吓人的眼睛，不知为何，他那被荒谬感占据的脑海里，竟然慢慢品出了一丝别的味道。


    是啊。


    一个官，如果连自己的口腹之欲都控制不住，又如何能抵挡住金钱美色的诱惑？


    一个官，如果身形痴肥，又怎能证明他勤于政事，而非懒政怠惰？


    这个计划看似荒唐，却像一把最锋利的刻刀，直插官僚体系最虚伪、最腐朽的痛处。


    它简单，粗暴，甚至有些不讲道理。


    但它或许真的有效。


    “好……好一个官员减肥计划！”


    萧策的眼中爆发出前所未有的光彩，他看着沈怨，就像在看一件失而复得的绝世瑰宝。


    他懂了。


    沈怨此举，根本不是为了查账，她是要从根子上，为大周打造一支廉洁、高效、精干的官僚队伍。


    这才是真正的治国之策，釜底抽薪。


    “爱卿之才，实在令朕惊喜！”


    萧策激动地走上前，用力拍了拍沈怨的肩膀。


    “好！朕准了！这个计划，就由你全权负责！朕再给你一道密旨，北境之事了结后，回京即刻成立‘大周官员健康与廉政督查司’，你来当第一任司长！”


    沈怨：“……”


    她只是昨晚没睡好，起床气比较大，顺口发个疯而已。


    怎么又升官了？


    就在她有些无语地准备接过那两道圣旨时，殿门被猛地敲响。


    一名内廷卫神色慌张地闯了进来，甚至顾不上礼仪，直接跪倒在地，膝盖磕在大理石地面上发出沉闷的声响。


    “陛下！北境急报！”


    内廷卫的声音带着明显的颤抖。


    “镇北侯派人传来消息……那头‘狼’，动了。”


    萧策脸上的笑意瞬间凝固，他猛地转身：“说！”


    “昨夜，幽州大营的三座军粮仓同时起火。”


    内廷卫抬起头，脸色惨白。


    “火势太大，根本救不下来……幽州大营，断粮了。”