那封来自吏部的任命文书轻飘飘的，拿在手里几乎感觉不到分量。


    沈铁凑过来瞥了一眼上面的“户部”二字，嘴巴咧得老大，蒲扇般的大手重重拍在沈怨背上。


    “好！户部！那是管钱的地方！”


    他在院子里来回踱步，身上的甲片随着动作发出沉闷的撞击声。


    “爹早就看出来了，咱们沈家的种，天生就是管账的料。闺女你只管去，谁要是敢给你使绊子，爹带兵去拆了他家大门。”


    沈怨揉了揉肩膀，觉得骨架似乎都被这一巴掌拍得错位了。


    对于父亲这种充满物理威慑力的支持，她选择保持沉默。


    心里那把算盘倒是拨得噼啪作响。


    户部主事，正七品，月俸十二两，禄米十二石。


    这点微薄的薪水，怕是连府里那帮亲兵半个月的绩效奖金都发不出来。


    指望俸禄养家显然不现实，看来还是得开源。


    “侯爷，公子。”


    福伯快步从前院走来，神色间带着几分古怪。


    “门外有位姓黄的公子求见，说是……公子的旧识。”


    沈铁停下脚步，狐疑地看向沈怨。


    “姓黄？你在书院认识的？哪家的？”


    沈怨捏着文书的手指微微一顿。


    她抬起头，那双平日里总是没什么波澜的眼睛，此刻似乎亮了一些。


    这倒不是因为见到了老朋友。


    更像是猎人嗅到了猎物的气息，或者说，商人看见了送上门的肥羊。


    “爹，您先回避一下。”


    沈怨将文书递给福伯，嘴角勾起一个极其细微的弧度。


    “来了个大客户。”


    会客厅内。


    萧策一身低调的杭绸常服，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光闲适地扫过屋内的陈设。


    与他预想中将门侯府的粗犷豪奢不同，这屋子里的摆设透着一股难以言喻的寒酸。


    墙上挂的山水图，墨色浮躁，像是街边摊贩随手涂抹的仿品。


    桌上的茶具也是城东瓦市最常见的粗瓷，边缘甚至还带着些许毛刺。


    空气里弥漫着一股陈旧的气味，仿佛这屋子已经许久没有熏过像样的香料了。


    “黄大哥！”


    沈怨的声音从门外传来，带着恰到好处的热络。


    她快步跨进门槛，脸上挂着标准的待客微笑，对着萧策拱了拱手。


    “稀客，真是稀客。上次一别，小弟对黄大哥的风采可是惦念得很。”


    萧策收起玉佩起身，面上带着温和的笑意。


    “听闻沈老弟学业修满，即将入朝为官，为兄特来道贺。”


    他的视线落在沈怨身上。


    这少年比在青云山时似乎更清瘦了些，脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加内敛。


    像是一把收在鞘中的短刀，看着不起眼，却随时能割开喉咙。


    “哪里哪里，都是托黄大哥的福。”


    沈怨一边寒暄，一边在心里迅速给这位“黄公子”建立档案。


    【客户编号：035】


    【姓名：黄公子（暂定）】


    【特征：出手阔绰，对价格不敏感，偏好高价低质产品。】


    【评级：优质肥羊。】


    【策略：建议深度挖掘。】


    “来人，上茶。”


    沈怨热情地招呼着，亲自将萧策引到主位落座。


    片刻后，李狗端着茶盘走了进来。


    茶壶和茶杯正是萧策方才腹诽过的粗瓷。


    盖子一掀，一股奇异的味道飘散开来。


    这味道初闻带着点苦涩，细品又有一丝尘土的腥气，尾调里还夹杂着仿佛被烟火燎过的焦糊味。


    萧策端起茶杯，看着里面浑浊泛黄的茶汤，以及几根在水面沉浮的粗大叶梗，一时竟有些迟疑。


    以他的见识，竟分辨不出这究竟是何种“名茶”。


    “黄大哥，尝尝。”


    沈怨一脸诚恳地举杯示意，眼神真挚。


    “这可是我们北疆特产的‘雪山龙须’，生长在万丈悬崖的石缝中，采摘极为不易。一年也产不出几斤，珍贵得很。”


    一旁的李狗嘴角微微抽搐，把头埋得更低了些。


    雪山龙须？


    这不就是库房里堆着的那批，因为受潮发霉，侯爷原本打算拿去喂马的陈年茶饼吗？


    自家公子管这叫……雪山龙须？


    萧策看着沈怨那张写满了“诚意”的脸，忽然觉得有些好笑。


    他端起茶杯，浅浅抿了一口。


    茶汤入口，苦涩味瞬间在舌尖炸开，紧接着一股难以忽视的霉味直冲鼻腔。


    他几乎可以确信，即便是宫里倒掉的茶叶渣，也比这个强上百倍。


    然而他面上却看不出丝毫异样，甚至还煞有介事地点了点头。


    “嗯，入口虽苦，回味却有一股……独特的风骨。”


    他缓缓放下茶杯，给出了评价。


    “果然是好茶。”


    沈怨眼睛微微一眯。


    成了。


    这种冤大头，果然好骗。


    “黄大哥真是行家。”


    她立刻顺着话头接了下去，语气里满是遇到知音的欣喜。


    “实不相瞒，小弟这次回京也带了些微薄的土产，正愁在京城找不到销路。既然黄大哥喜欢，那真是太好了。”


    说着，她冲李狗使了个眼色。


    李狗深吸一口气，转身出去，不一会儿就抱着一个用油纸包着的巨大茶饼跑了回来。


    那茶饼边缘已经有些发黑，散发出的霉味比茶汤还要浓郁几分。


    “黄大哥您看，”沈怨指着那茶饼，像是在介绍传家之宝，“这饼‘雪山龙须’乃是茶中极品，足足三斤重。小弟知道黄大哥是爽快人，也不跟您来虚的。”


    她伸出五根手指，在萧策面前晃了晃。


    “五百两，您拿走。就当是交个朋友。”


    李狗在旁边听得两眼发直，腿肚子都在打转。


    五百两？


    这玩意儿当初收来的时候，好像是五文钱一斤。


    这哪里是交朋友，这简直是把朋友往死里宰啊。


    萧策的目光从那块发霉的茶饼移到沈怨一本正经的脸上。


    他


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    忽然有些明白，为什么户部那帮老油条需要这样一个人来治了。


    跟眼前这位比起来，朝中那些贪官污吏的手段，简直纯洁得像个刚出生的婴儿。


    “好。”


    萧策竟然一口答应了下来。


    他从怀里取出一张五百两的银票，轻轻放在桌上，推了过去。


    “沈老弟的东西，值这个价。”


    沈怨以极快的速度收起银票，脸上的笑容瞬间真诚了许多。


    她在心里飞快地更新了客户档案。


    【客户状态：已深度套牢。】


    【风险评级：极低。】


    生意谈成，屋内的气氛顿时融洽了不少。


    萧策状似无意地问道：“沈老弟即将入职户部，那可是个要紧的衙门。不知老弟对未来的差事，有何打算？”


    “打算？”


    沈怨一边小心翼翼地把银票叠好塞进怀里贴身收好，一边随口答道。


    “先把账理顺，然后看看有哪些不良资产可以剥离，哪些潜在收益可以开发。”


    在她看来，这就是一次普通的商业前景交流。


    “哦？”萧策来了兴致，“何为不良资产？”


    “占着位置不干活，领着俸禄不办事，甚至还往外掏钱的，都是不良资产。”


    沈怨的回答简单粗暴。


    “至于潜在收益嘛……”


    她抬头看了一眼萧策，那眼神让萧策觉得，自己好像也被算在了某种“收益”里。


    “那就多了。比如各部的预算审批可以引入竞标机制，价低质优者得。皇亲国戚的封赏可以折算成股份，按国库盈余分红。甚至邻国来朝贡，咱们也可以把回礼的价值算得更精细一些，总不能做赔本买卖……”


    萧策听得眼角微微一跳。


    把皇亲国戚的封赏折算成股份？


    这小子是真敢想。


    他忽然觉得，让这把刀进户部，或许比他预想的还要有趣得多。


    “听起来，沈老弟胸中已有丘壑。”


    萧策站起身，似乎准备告辞。


    他走到门口，脚步忽然顿住，像是想起了什么微不足道的小事。


    回过头时，他脸上的笑容依旧温和，但眼神里那种属于“黄公子”的散漫已经消失不见。


    取而代之的，是一种居高临下的、掌控全局的审视。


    他看着沈怨，语气平淡得像是在谈论天气。


    “对了，朕听说，镇北军的军饷，被克扣了三成。”


    朕。


    这个字眼轻飘飘地落在地上，却像是一记重锤砸在沈怨的心口。


    沈怨脸上的职业假笑僵住了。


    大脑里正在运转的《冤大头客户二次开发方案》瞬间卡壳，变成了一片空白。


    她下意识地按住了胸口那张刚捂热的五百两银票。


    那是……卖给皇帝的霉茶钱。


    这算是欺君吗？


    按照大魏律例，欺君之罪，当斩。


    萧策看着她那副罕见的呆滞模样，嘴角的弧度加深了几分，眼神里透着一丝戏谑。


    “这笔坏账，沈爱卿打算怎么跟他们算？”