“咱们家，按照这个花法，大概离破产不远了。”


    沈怨的声音不大，语气也平淡，就像是在说今天天气不错。


    院子里原本热火朝天的演武气氛，像是被谁突然掐住了脖子，瞬间安静下来。


    沈铁的大手僵在半空，那张饱经风霜的脸上写满了茫然。


    破产？


    这两个字拆开他都认识，合在一起听着怎么这么别扭。


    他堂堂镇北侯，家里有粮有兵，怎么就跟这俩晦气字沾上边了？


    老管家福伯站在一旁，眼皮子跳了跳，心里暗自叹气。


    自家侯爷这脑子，怕是又跟不上公子的思路了。


    果然，沈铁在原地愣了好一会儿，那双铜铃大眼转了几圈，忽然猛地一拍大腿。


    “好！”


    这一声吼，震得房梁上的灰尘都扑簌簌往下落。


    沈铁几步跨到沈怨面前，蒲扇般的大手重重拍在她的肩膀上，脸上满是欣慰。


    “不愧是老子的种！还没进官场，就知道做最坏的打算！这叫什么？居安思危！未雨绸缪！”


    他越说越觉得是这么个理，笑得见牙不见眼。


    “闺女，你尽管把心放肚子里！就算户部那帮抠门的孙子敢断咱们的粮，爹这私库里还有不少好东西。前朝的那些个瓶瓶罐罐，字画什么的，随便卖几件，够咱们镇北军吃喝一年的！”


    沈怨没接话。


    她看着父亲那副自信满满的样子，心里盘算着要不要告诉他，那些所谓的古董字画在乱世里，变现率低得可怜，且极易贬值。


    算了，现在说这个，他大概也听不进去。


    她转过身，目光落在院角那棵两人合抱粗的老槐树上。


    “那棵树，如果用来产槐花蜜，一年大概能有三十两的收益。现在它上面插满了废铁，成了一根并不美观的木桩子。”


    视线一转，又扫过墙上挂着的各式兵器。


    “这些刀枪剑戟，每月的防锈膏油、磨损修补，至少要五十两。它们挂在这里除了落灰，没有任何产出。”


    沈怨收回目光，看着沈铁，语气依旧冷静。


    “父亲，军饷已经被削减了三成，府里的非生产性开支却在逐年递增。在账面上，这通常被称为‘崩盘的前兆’。”


    沈铁张着嘴，脸上的笑容有些挂不住了。


    他又听不懂了。


    每个字都往耳朵里钻，可连成句子就成了天书。


    沈怨也不指望他能立刻理解财务报表的概念，直接转头看向福伯。


    “把府里最近三年的账册，全部搬过来。”


    福伯面露难色，下意识地往后缩了缩。


    这时候，一个身穿绸缎长衫、身材微胖的中年男人从回廊那边小跑过来。


    是府里负责采买的总管事，钱林。


    “哎哟，小侯爷，您这一路舟车劳顿的，何必操心这些琐碎事儿？”


    钱管事脸上堆着笑，那双绿豆眼里透着精明，身子有意无意地挡在了书房的必经之路上。


    “府里的账目繁杂得很，都是些陈年旧账，也不急于这一时。不如等您歇息好了，小的再慢慢跟您汇报？”


    沈怨没有看他，只是重新看向自己的父亲。


    “爹，在军中，如果战前盘点粮草辎重，有人推三阻四，遮遮掩掩，按律当如何处置？”


    沈铁几乎是条件反射般地挺直了腰杆，浑身的煞气瞬间溢了出来。


    “那是临阵脱逃，动摇军心！斩！”


    钱管事脸上的肥肉抖了一下，那堆出来的笑容僵在脸上，两条腿不受控制地开始打摆子。


    沈铁这时候也回过味儿来了，他狠狠瞪了钱管事一眼，转头冲着福伯吼了一嗓子。


    “还愣着干什么？去！把账房搬空！一本都不许少！”


    ……


    半个时辰后。


    庭院中央的青石桌案上，账本堆得像座小山。


    钱管事站在一旁，拿着帕子不停地擦拭额头上的虚汗。


    他偷偷瞥了一眼站在桌前的沈怨，心里又稍微定了定。


    这些账都是他亲手做的，里面用了不少障眼法，虚虚实实，就算是户部的老吏来了，没个十天半个月也别想理出头绪。


    这小侯爷才多大年纪，能看出什么花样？


    沈怨没坐，让人拿了把算盘过来。


    她随手拿起最上面的一本账册。


    “哗啦——”


    翻书的声音很快，快得不像是在看账，倒像是在扇风。


    紧接着，算盘珠子响了起来。


    “噼里啪啦。”


    声音清脆，急促，连绵不绝。


    沈怨的手指在算盘上飞快地拨动，快得只能看到指尖的残影。


    沈铁带着几个亲兵站在不远处，看得一愣一愣的。


    这哪是在算账，这架势，比他们在战场上挥刀砍人都利索。


    时间一点点过去。


    钱管事心里那点侥幸，随着这密集的算盘声，一点点被磨没了。


    他发现沈怨翻页的速度越来越快，而那算盘的声音非但没有乱，反而有一种奇异的韵律。


    每一声脆响，都像是敲在他的天灵盖上。


    这小祖宗，真的看得懂？


    日头渐渐西斜。


    当最后一本账册合上的时候，院子里那令人牙酸的算盘声终于停了。


    沈怨拿起笔，在一张白纸上写下一个数字。


    她抬起头，目光平静地落在钱管事身上。


    “钱管事。”


    “小……小的在。”


    钱管事觉得喉咙发干，声音都在发颤。


    “去年四月，府里采买了一批蜀锦，说是给母亲做春衫，账面支出一百二十两。”


    沈怨手里转着笔，语气随意。


    “据我所知，那批料子应该是江南织造府淘汰下来的次品‘落霞锦’，市面上顶天了三十两一匹。中间这九十两的差价，去哪了？”


    钱管事的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。


    “前年腊月，修缮东院马厩，报损楠木三百根，实耗不足一百根。多出来的那两百根，被运到了城西王胖子的木材铺，获利


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    二百五十两。”


    沈怨的声音不大，却字字清晰。


    “还有，名册上这几个名字，张三，李四，王二麻子。这三个人领了两年的月钱，但我刚才翻遍了府里的人员名册，似乎并没有这几号人物。”


    随着她每说出一件事，钱管事的身子就矮下去一截。


    等到最后这句话落地，钱管事双膝一软，整个人瘫在了地上。


    沈怨将手里那张写了数字的纸递给福伯。


    “三年，虚报、冒领、吃回扣。累计侵吞侯府资产，共计三千一百四十二两八钱一文。”


    精确到“文”。


    这个数字就像一记重锤，狠狠砸在院子里每个人的心口。


    “侯爷……侯爷饶命啊！公子饶命！”


    钱管事顾不得体面，连滚带爬地扑到沈铁脚边，死死抱住他的大腿。


    “小的猪油蒙了心！求侯爷看在小的伺候多年的份上……”


    沈铁气得浑身发抖，脸涨成了猪肝色。


    他这辈子最恨的就是这种吃里扒外的蛀虫。


    “滚开！”


    他一脚将钱管事踹翻在地，扭头看向沈怨，眼神里带着询问。


    沈怨端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    “这种已经产生亏损的不良资产，通常有两种处理方案。”


    她抿了一口茶，放下杯子，目光落在瑟瑟发抖的钱管事身上。


    “一是直接剥离，二是废物利用。”


    沈铁没听懂，但这不妨碍他等着下文。


    “西院茅房的马桶，最近好像没人刷。”


    一言定生死。


    看着钱管事被两个亲兵像拖死狗一样拖走，沈铁只觉得胸口那股恶气总算是顺了。


    他走到沈怨身边，看着那张写着贪墨总额的纸，又看看自家闺女那张清秀冷淡的脸，忍不住咧开嘴乐了。


    “好！太好了！”


    沈铁用力拍着沈怨的后背，震得她差点把刚喝下去的茶吐出来。


    “我儿简直是算盘成精！有了你，咱们家一年得省下多少银子！等你进了户部，也这么给爹算！把李半城那老狗的家底也给老子算个底朝天！”


    沈怨没理会父亲的亢奋。


    她重新铺开一张纸，提笔写下一行字：《镇北侯府财务预算及绩效考核暂行条例》。


    正当她准备在旁边标注一下什么叫“KPI”和“预算审批流”的时候，前院忽然传来一阵急促的脚步声。


    一名家丁气喘吁吁地跑进来，手里高高举着一个烫金的卷轴。


    “侯爷！公子！吏部……吏部来人了！”


    家丁跑到近前，双手将卷轴递了过来。


    “说是……给公子的上任文书！”


    沈怨接过那卷尚有余温的文书。


    她缓缓展开卷轴。


    朱红色的官印下，两个端正的楷体大字带着墨香，清晰地映入眼帘。


    “户部”。


    沈怨的手指轻轻摩挲过那两个字，嘴角似乎勾起了一抹若有若无的弧度。


    “看来，活儿来了。”