晋棠这一觉睡得极沉。


    沉得像是被拖入了无光的海底，意识缓慢下沉，远离了身体的痛楚、远离了寝殿的药香、远离了萧黎那令人心安的臂弯与温度。


    然而，这并非一片安宁的黑暗。


    在意识彻底沉沦的深处，他“看见”了光。


    不，不是看见，是一种更为玄妙的感知。


    他感知到了由无数流动的蓝色数据与幽绿光线构成的虚空，那虚空的中心，是一团剧烈扭曲的丑陋光团，不断膨胀又收缩。


    是系统。


    此刻的系统，与他记忆中那个总是高高在上发布命令或施加惩罚的存在截然不同。


    它“沸腾”着。


    混乱的数据流如同炸开的烟花，又像是被狠狠踩踏的蚁穴，疯狂的尖啸不再是直接作用于晋棠脑海的电子音，而是化作了这片虚空中扭曲的波纹，传递着一种近乎实质的暴怒与惊恐。


    相当狼狈。


    【为什么！为什么这个低级世界会有这种存在？！】


    【花乜！花乜！她是什么东西？！她怎么能触碰到我的绑定协议？！她怎么敢试图抹除我？！】


    【该死的！该死的蝼蚁！僭越者！必须清除！必须——】


    系统的“咆哮”戛然而止。


    晋棠的“视线”不由自主地被一股巨大的吸力牵引，猛地投向下方，穿透了那片数据虚空，坠向一个截然不同的“画面”。


    他看到了“自己”。


    或者说，是那个在小皇帝身体里饮毒自尽后，被系统粗暴抽离出来的灵魂，或者说精神体、能量体——一团朦胧微弱的白光。


    系统那扭曲的光团伸出一道狂暴的数据触手，狠狠抽打在那一小团白光上。


    没有声音，但晋棠清晰地“感觉”到了魂被撕裂的剧痛与被放逐的冰冷。


    白光变得更加黯淡，几乎要消散，随即被系统如同丢弃垃圾一般，厌恶地“扔”了出去，抛向了虚空深处一道骤然裂开的缝隙。


    下一瞬，天旋地转。


    晋棠的意识附着在那团微弱的白光上，一同跌入了一个喧嚣刺目的世界。


    高楼如同冰冷的巨兽耸立，切割着灰蒙蒙的天空，无数铁皮盒子在纵横的街道上呼啸穿梭，发出尖锐的噪音，巨大的发光板闪烁着令人目眩的斑斓色彩，衣着古怪的人群面无表情地匆匆来去，空气里弥漫着浑浊的、混合着汽油与陌生食物的气味。


    这是……哪里？


    茫然与巨大的疏离感包裹着那团白光。


    他感觉到自己被无形的力量牵引，穿过冰冷的墙壁，落入一个狭窄简陋的房间。


    房间里，一个年轻的女人正疲惫地沉睡着，她的腹部微微隆起。


    白光不受控制地沉入那温暖的所在，被一片混沌的黑暗与温暖的羊水包裹。


    然后是漫长的无知无觉的蜷缩与生长。


    直到某一天，剧烈的挤压与光亮袭来，他发出了一声自己无法控制的啼哭。


    他被放在一个冰冷的金属台子上，被穿着白衣的人匆匆摆弄，包裹进柔软的布料里。


    但是他被丢弃了。


    那是一个深夜，寒风刺骨。


    地点是一条僻静小巷的角落，只有一个孤零零的绿色铁皮箱子作伴，还散发着异味。


    小小的襁褓根本不足以抵御严寒，婴儿的本能让他发出微弱的哭声，很快就被冻得奄奄一息，哭声渐弱。


    不知过了多久，一道手电筒的光束划破了黑暗。


    穿着藏蓝色制服的警察发现了这个被遗弃的婴儿。


    警察的脸上充满了震惊与怜悯，他小心翼翼地抱起冰凉的小身体，用自己的体温暖着，快步走向那个有着红色十字标记的地方。


    在医院暖箱里度过最初的危险期后，他被带到了一个地方，叫福利院。


    那是一栋有些年头的楼房，院子里有一些简陋的滑梯和秋千。


    穿着统一衣服的孩子们，有的好奇地围过来，有的远远看着，眼神懵懂或麻木。


    照顾他们的阿姨很忙碌，也很疲惫，尽力给予着有限的温暖和食物。


    警察叔叔阿姨们来过很多次，拿着他的照片，反复询问排查，试图找到他的父母。


    但一无所获。


    他就这样，成了一个档案袋里编号模糊的弃婴，在福利院一日日长大。


    没有父亲会将他高高举起，用胡茬扎他的脸，笑着说“朕的棠儿”。


    没有王叔会在他蹒跚学步时紧张地张开手臂护在左右，在他委屈时将他抱在膝头轻声哄慰。


    没有精致的点心，没有温暖的怀抱，没有无条件包容的宠爱。


    只有按部就班的作息，分享的玩具，偶尔的争端，阿姨们尽力却难免疏漏的关照，以及内心深处那片巨大的空白和疑问。


    我是谁？我从哪里来？为什么没有人要我？


    画面在这里变得断续、模糊，如同信号不良的电视屏幕。


    晋棠能“感觉”到那幼小灵魂深处的孤独和困惑。


    他看着“自己”在福利院的集体生活里，慢慢学会穿衣吃饭，学会认字，学会在人群中安静地待着，学会不对任何事物抱有过多期待。


    偶尔会有陌生的叔叔阿姨来到福利院，他们用审视的目光打量孩子们，有的会带走一两个幸运儿。


    小小的“晋棠”也会被拉出来，被教导要笑得可爱，要礼貌。


    但他那双过于安静的眼睛，似乎总让那些大人望而却步。


    他依旧留在那里。


    一年，又一年。


    ……


    寝殿内，晋棠沉睡的眉头紧紧蹙起，额角渗出细密的冷汗，唇色越发苍白，呼吸时而急促，时而微弱得几乎察觉不到。


    萧黎一直守在他身边，寸步未离。


    花乜被王忠妥善安置在了长乐宫。


    长乐宫紧邻栖梧宫，乃是后宫之中除帝后寝宫外规制最高之所，多年未曾有人入住，此番收拾出来，一应物事皆按最高标准，簇新而奢华。


    八名精心挑选的宫人早已候着，恭敬地将花乜引入内殿。


    殿内温暖如春，熏着清雅的梨香，陈设雅致，博古架上摆放着珍玩，临窗大炕上铺着厚厚的锦褥。


    花乜对这一切华贵陈设并无太多表示，只略略扫过一眼，便对王忠道：“此处甚好，有劳王公公。”


    王忠连道不敢，又亲自看着宫人将花乜带来的那个靛蓝布包和几样简单行李安置好，这才躬身道：“姑娘一路劳顿，且先歇息，若有任何需要，只管吩咐这些宫人，或让人去寻老奴，陛下和殿下吩咐了，姑娘是贵客，万不可怠慢。”


    花乜点了点头，目光却似透过宫殿厚重的墙壁，望向了皇帝寝宫的方向，眉心蹙了一下，但终究没说什么，只道：“陛下需要绝对静养，这三日，莫让任何人惊扰，包括殿下，若殿下问起，便说是我叮嘱的，陛下神魂需自然弥合，过度关切反成压力。”


    王忠凛然应下：“老奴明白，定会转告殿下。”


    安顿好花乜，王忠又匆匆赶回皇帝寝宫外间守着，将花乜的话原封不动禀告了刚刚被暂时劝出来用些膳食的萧黎。


    萧黎捏着筷子的手顿了顿，沉默了片刻，终究是放下了筷子，低声道：“本王知道了，就在外间守着，不进内室。”


    他如何能不忧心？如何能真正离开？


    但花乜的话，他不敢不信，更不敢不听。


    为了晋棠，他必须压下所有焦灼，给予绝对的信任和配合。


    萧黎没有回栖梧宫，甚至连外间的软榻都没去，只是让人搬了张椅子，放在寝殿内室与外间相隔的珠帘之外，能隐约看到里面龙榻的轮廓，然后便如磐石般坐在那里，处理着王忠不断送进来的紧急政务，更多的时候，只是静静地望着内室的方向，听着里面那微弱却依然存在的呼吸声。


    而此刻，长乐宫中，看似闭目养神的花乜，实则正经历着一场无声而凶险的交锋。


    她的意识并未完全沉浸在休息中，西南巫覡传承的灵觉让她对某些“异常”有着超乎常人的敏感。


    就在她踏入皇宫，尤其是接近皇帝寝宫，以及后来施展古法触及晋棠神魂中那“噬魂锁”时，她便清晰地捕捉到了另一股极其隐蔽的波动，那波动与这个世界格格不入。


    那股波动，如同潜藏在深渊之下的毒蛇，盘踞在年轻皇帝的灵魂深处，与她探查时释放的净化之力发生了激烈的碰撞。


    “毒蛇”似乎因受挫而变得更加躁动不安，虽然无法直接攻击远在长乐宫的她，但那充满恶意的“注视”与试图干扰她灵觉的冰冷触须，却如同附骨之疽，萦绕不散。


    花乜依旧闭着眼，盘膝坐在临窗的炕上，双手自然置于膝上，指尖却微微绷紧。


    在她的灵视之中，周遭温暖的空气里，仿佛有无数缕极淡的灰黑色“丝线”在游弋，试图钻入她的眉心，干扰她的精神，甚至窥探她的能力来源。


    这些“丝线”散发着与晋棠神魂上那“噬魂锁”同源的气息，但更加分散隐蔽。


    系统确实慌了。


    它从未遇到过花乜这样的存在。


    在这个被它判定为“低级”的世界里，竟然有人能直接感知到它的存在形式，能用某种奇异的力量撼动它与宿主之间的强制绑定协议，甚至差点引发协议的反噬崩溃。


    这超出了它的数据库，超出了它的推演模型。


    系统不清楚花乜的底细，不知道她来自何方，传承为何，更不知道她接下来还会做什么。


    这种未知带来了前所未有的危机感。


    它必须搞清楚这个变数，评估威胁，并想办法清除。


    然而，花乜的灵觉如同千年冰雪堆积的山，那些试图侵入的“丝线”触及她周身自然流转的清净气场时，便如同雪花落入温泉，悄无声息地消融，难以留下任何痕迹，更别提窥探深层信息。


    系统越“探索”，数据流便越是紊乱。


    【分析失败……能量属性无法归类……】


    【防护机制未知……威胁等级重新评估……极高危！】


    【建议：优先规避或尝试同化……清除方案数据库无匹配项……】


    冰冷的电子逻辑与本能的“焦躁”在系统的核心中冲突。


    它无法理解花乜，无法突破她的防护，更无法像影响晋棠那样去直接影响或控制这个“异数”。


    而花乜的存在本身，就是对对它权威的巨大挑衅和威胁。


    幸好，这个人类终究只是个人类。


    系统的逻辑模块强行冷静下来。


    花乜再特殊，似乎也未能真正解除它与晋棠的绑定，只是造成了干扰和损伤。


    它还有机会，必须重新调整策略。


    但这种脱离掌控的感觉，这种被“低级”世界生物挑战的耻辱感，让系统的核心数据不断爆出代表“错误”和“愤怒”的红色乱码。


    【记录：异常个体“花乜”，列入最高优先级观察与干扰目标。】


    【宿主晋棠，状态异常，绑定协议出现不稳定裂隙，需加强监控与惩罚力度，防止脱离倾向。】


    【启动备用能量，维持基础链接，隐匿核心协议……】


    长乐宫中，花乜缓缓睁开了眼睛。


    那双琥珀色的眸子里闪过一丝了然与凝重。


    那“东西”退去了，但恶意未消，反而更加隐蔽。


    它像一张无形的大网，依旧笼罩着皇帝陛下。


    而陛下神魂上的枷锁，虽然松动了一丝，根基却依然深固，与那“东西”的联系也未曾真正斩断。


    前路艰难。


    但她既然答应了玄王，既然看到了那年轻帝王眼中未曾熄灭的微光，她便没有退缩的理由。


    苗侗之人，重诺如山，敬畏自然，亦不惧邪祟。


    花乜轻轻吐出一口浊气，开始在心中默默推演下一步温养陛下神魂的方案。


    所需的药材、器物、乃至可能需要的天时地利，都需细细筹谋。


    萧黎在寝殿外间守到深夜，批阅完最后一份加急奏报，揉了揉刺痛的额角，目光再次投向寂静的内室。


    王忠悄声过来，低声道：“殿下，子时了，您去歇歇吧，这儿有老奴守着，您这般熬着，若是累倒了，陛下醒来该心疼了。”


    萧黎摇了摇头，声音沙哑：“本王就在这儿靠一会儿，你去看看花乜姑娘那边是否安顿妥当，有无需要。”


    王忠知道劝不动，只得应下，退出去吩咐宫人准备些安神的参汤给萧黎，自己则往长乐宫去。


    长乐宫距离不远，王忠到时，殿内灯火已


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    调暗，只留了几盏角灯，花乜却并未安寝，而是坐在窗边的椅子上，就着灯光，在一块素绢上写着什么，旁边摊开着一本极其古旧、边角磨损的兽皮册子。


    “姑娘还未歇息？”王忠放轻脚步。


    花乜抬起头，神色平静：“心中推敲方剂，难以成眠，您来得正好，这上面所列药材器物，请殿下备齐，皆是稳固陛下神魂、调和元气所需，有几味西南特有的草药，我已画出形貌，标注了采摘时令与保存之法，或许需快马加急去寻。”


    王忠连忙双手接过那素绢，只见上面字迹清峻，不同于寻常女子的簪花小楷，反而带着一股山林金石之气，所列药材名字大多陌生，甚至有些字形古怪。


    “姑娘放心，殿下交代了，姑娘所需，天上星辰也取得，老奴这就去禀报殿下，立刻着人去办。”王忠郑重道。


    花乜点了点头，又道：“请转告殿下，三日后我前去为陛下行针固魂，需一处更接近自然生气之地，最好有水木清华之气萦绕，陛下寝殿虽好，但过于封闭，匠气稍重，于神魂自然弥合无益。”


    王忠想了想：“宫中有几处园子，花木繁盛，御花园的沁芳汀如何？那里水榭临波，四面通透，秋日里桂子尚有余香，翠竹环绕，最是清静。”


    “可。”花乜略一思忖，便应下了，“届时请殿下将陛下移至彼处，只需半日即可。”


    交代完毕，花乜面上露出一丝淡淡倦色。


    王忠极有眼色，不再打扰，躬身退下，匆匆返回寝殿向萧黎禀报。


    萧黎仔细看了花乜所列的单子，唤来玄甲卫统领，命其调动一切可用资源与渠道，不惜代价，以最快速度搜罗齐全。


    又将三日后移至沁芳汀之事吩咐王忠提前准备妥当，务必确保万无一失。


    待一切安排下去，已是后半夜。


    萧黎依旧毫无睡意，只靠在椅背上，闭目养神，耳中时刻留意着内室的动静。


    天色微明时，萧黎终究是坐不住了。


    他轻手轻脚地起身，走到珠帘边，透过缝隙，看向龙榻。


    晋棠依旧沉睡着，姿势未变，只是眉头似乎舒展了些许，呼吸也平稳绵长了一些。


    萧黎静静地看了许久，直到晨光透过窗棂，在寝殿地面上投下第一道金线，他才缓缓舒了一口气，转身走向殿外。


    他需要去处理一些政务，也需要亲自去查看一下花乜所需药材的筹备情况。


    更重要的是，他想起了花乜的叮嘱，陛下需要静养，自己的过度守候或许反而是一种无形的压力。


    萧黎先去了一趟御书房，快速处理了几件紧要事务，又召见了户部与工部官员，询问了通济监官仓与旧河道的最新进展。


    得知一切按计划推进，世家那边暂时偃旗息鼓，并无异动，他才略略放心。


    随后萧黎便去了长乐宫。


    花乜似乎早已料到他会来，已在正殿等候。


    她换了一身衣裳，依旧是苗侗样式，只是颜色更为素净，靛蓝的上衣，墨绿的裙子，发辫依旧，银冠在晨光下泛着柔润的光泽。


    “殿下。”花乜起身。


    “姑娘不必多礼。”萧黎摆手，目光在她脸上停留一瞬，见她气色尚可，眼中并无血丝，心下稍安，“姑娘所需之物，本王已命人去办，最迟明日黄昏，应可备齐大半，剩余几样西南特有的，也已派八百里加急前往采买，沿途驿站会全力配合。”


    “有劳殿下。”花乜语气真诚，“陛下神魂之损非一日之寒，温养拔除亦非旦夕之功，殿下需有耐心。”


    “本王明白。”萧黎沉声道，“只要有一线希望，莫说耐心，便是要本王这条命，也绝不吝惜。”


    花乜抬眼看向萧黎，那双琥珀色的眸子清澈见底，仿佛能映出人心中最深处的情绪。


    她沉默了片刻，忽然道：“殿下对陛下，情深义重，令人动容。”


    萧黎心口猛地一跳，面上却不动声色，只道：“陛下乃万民之主，亦是先帝托付，臣自当竭诚效忠，护陛下周全。”


    花乜轻轻摇了摇头，那眼神仿佛看透了许多，却又没有点破，只道：“世间情义，种种不同，忠诚固然可贵，然殿下眼中所有，恐怕不止于此。”


    萧黎袖中的手指微微蜷缩了一下，没有接话。


    他无法否认，亦无法承认。


    有些东西，一旦宣之于口，便是僭越，甚至万劫不复。


    他只能将它死死压在心底，用尽全力，以“臣子”的名义，去做超出臣子本分的事。


    花乜似乎也不欲在此话题上深究，转而道：“民女观陛下命宫，早年虽有坎坷孤煞之象，却也有红鸾星动，姻缘线虽浅淡，却坚韧异常，另一端……”


    她目光似有深意地掠过萧黎，缓缓道：“另一端所系，紫气隐现，贵不可言，且与陛下命运纠缠极深，似有同生共死、相辅相成之兆，此等姻缘，非寻常男女婚嫁，更像是天命缔结的宿命羁绊。”


    萧黎浑身一震，霍然抬头，难以置信地看向花乜。


    红鸾星动？姻缘线？


    另一端紫气隐现，贵不可言？


    与陛下命运纠缠极深，同生共死？


    萧黎从未想过这个方向，或者说，他不敢想。


    可花乜的话语，令他无法不动容。


    难道那不仅仅是他的痴心妄想？


    难道冥冥之中，真有所谓天命羁绊？


    “姑娘，此言何意？”萧黎颤着声询问。


    花乜看着萧黎眼中瞬间掀起的惊涛骇浪，平静道：“民女只是据实以告所见命理气息，陛下神魂受创，命理之线亦显紊乱，但这缕姻缘线却异常清晰坚韧，或许这正是支撑陛下渡过难关的一线生机所在，殿下不必过于惊诧，世间缘法玄妙难言，有时超越身份、性别乃至常理，民女言尽于此。”


    说完，花乜微微颔首，不再多言，转身走向内殿，似乎要去继续推敲她的方剂。


    留下萧黎一个人，僵立在长乐宫空旷华丽的正殿之中。


    晨光越来越亮，将殿内照耀得金碧辉煌。


    可萧黎却觉得，周遭的一切都离他远去。


    他的世界里，只剩下花乜所说的红鸾星动。


    心脏在胸腔里狂跳，震耳欲聋。


    姻缘？


    他与……陛下？